— Приветствую.
Женщина молчаливо кивнула и заняла предложенное место. Располагалась она с удобством, явно показывая, что разговор предстоит долгий и обстоятельный. Сарен наблюдал за ней, отмечая несоответствия и отличия. Перед ним сидела другая женщина. Не та, с которой он когда-то заключил контракт.
Опять поменялись.
— Раньше я не имел с вами дел. — спокойно сказал он.
Яркое удивление Имрир донеслось по ментальному каналу.
— "Быть того не может! Бакара!"
— "Ты ее знаешь?"
— "Шаман женской части клана Урднот." — охотно ответила Шепард. — "Она озадачена присутствием на планете Рекса, которого они, оказываются, довольно давно ищут и ждут на Тучанке. Эта мысль — самая яркая и перебивает даже цель ее прибытия. Можно копнуть глубже, если надо."
— "Пока не стоит. Что от нее ждать?"
— "Сложно сказать. Женщина она умная и мудрая, Рекса может построить так, что он будет дышать по команде. Шаман опытный. Если прилетела, значит, есть какое-то дело. Просто так она свой клан не оставит." — короткая пауза и уточнение: — "Она могла прилететь проверить слухи о лекарстве от генофага. Или если что-то произошло."
— "Вот как..."
Беззвучный разговор мгновенно прервался, как только шаман ответила:
— Ты наблюдательный.
Сарен чуть заметно склонил голову, дернул мандибулами.
— Работа обязывает. — едва заметная ирония промелькнула в хриплом голосе. — Что привело вас на Вермайр, Урднот Бакара?
— И много знаешь. — невозмутимо добавила шаман.
— Я должен много знать, иначе я плохой Спектр.
Бакара согласно кивнула, принимая такое пояснение.
— Я знаю, ты работаешь над лекарством от генофага. Зачем?
— Это имеет значение?
— Да.
Властное и жесткое "да" требовало прямого ответа на заданный вопрос. И ответ, полученный шаманом, определит дальнейший разговор.
— Есть много причин. — спокойно ответил Сарен. — Личные цели, выполнение взятых на себя обязательств. Ничего возвышенного и благородного. — короткая пауза. — Скажу прямо. Мне безразличны кроганы и их проблемы.
— Но ты решаешь наши проблемы.
— Я решаю СВОИ проблемы. — хмыкнул Сарен. — Так совпало, что решая свои, я решаю ваши. Могу я узнать, где сейчас шаман Дарра и что привело ВАС на мою планету?
Бакара чуть склонила голову, показывая свое согласие, и негромко ответила:
— Шаман не может оставлять свой клан надолго.
— И вы поменялись?
— Наших мужчин не интересуют наши дела и наши проблемы. Они не видят между нами разницы. — ответила Бакара. — Не стоит давать им повода задуматься о том, что их не касается.
— Я — вижу. — Сарен дернул мандибулами и прижал их к щекам. — Особенности вашей культуры меня иногда... удивляют, но я не вмешиваюсь в ваши внутривидовые проблемы, пока они не затрагивают мои интересы. Когда у вас возникнет необходимость вернуться на Тучанку, я хочу об этом знать. Заранее.
Бакара медленно кивнула, соглашаясь с обоснованностью этого требования.
— Я слышала о лечении от генофага, которое ты обещаешь. Я видела женщин, которые смогли родить.
— Вас интересует лекарство?
— Да. И то, почему многие снова бесплодны.
Сарен резко выпрямился.
— Что?
— Некоторые женщины, которые прошли лечение, не могут родить живое потомство. Дети снова умирают.
Сарен тронул иконку на голографическом экране, отправляя вызов абоненту. Ответ пришел практически мгновенно:
— Да?! — недовольный басистый голос наполнил кабинет.
— Дройяс, подойди.
— Сарен, я занят! — проворчал ученый. — Появились проблемы с генофагом.
— Мне уже сообщили. Что ты узнал?
— Новый штамм! Сейчас я обследую женщин, прибывших с Тучанки. Очаг распространения там.
— Может быть самопроизвольной мутацией?
— Нет. Это НОВЫЙ штамм. Он отличается от старого и слишком совершенен для естественно возникшего. Более агрессивный, сильнее действует. Очень заразный. — короткая пауза. — Я всегда обследую всех прибывающих на планету женщин и раньше такого не видел. — Дройяс зарычал. — В прошлый раз, три месяца назад, все были здоровы, и никаких отклонений я не заметил.
— Заражение произошло недавно?
— Месяц, два. Не дольше. Признаки развития заболевания свежие. Этот генофаг работает с предыдущей версией штамма, усиливаясь за его счет. Я запретил всем женщинам входить в родильню и инкубаторную: там замкнутая система жизнеобеспечения. Беременные остаются на полном карантине, пока не родят. Сейчас проводим проверки. Тех, кто еще не заразился, я отправлю в город на другом континенте.
— Как распространяется?
— Воздушно-капельным путем. Я отдал приказ о полном обеззараживании всего комплекса и окружающей территории на двадцать километров в радиусе. Излучатели уже разворачивают. Через часа два начнем обработку.
— Почему не доложил сразу?
— Ты и так занят делами базы. — проворчал Дройяс. — Здесь ты ничем мне не поможешь, я протоколы безопасности знаю и в состоянии выполнять свою работу сам!
— Сделай все, чтобы эта дрянь не пошла в биосферу планеты.
Кроган недовольно заворчал.
— Не пойдет. Местная биосфера вирусу не подходит — узкая специализация. Но в кроганах он выживает и размножается. — ученый на мгновение отвлекся и кому-то ответил: — Гетов тоже! Загоняй их под излучатели! И корабль облучить не забудь! Полностью!
— Дройяс, как только закончишь, я жду отчет.
— Будет отчет. — Дройяс рыкнул. — Тебе он не понравится!
— Мне уже не нравится.
— И разберись с этими саларианцами! Надоели! Лезут куда не следует!
— Разберусь.
Связь прервалась.
— "Имрир, ты что-то знаешь?" — спросил Сарен.
— "Немногое. Заражение провел отряд ГОРа по приказу далатресс в обход Совета. Если я не ошибаюсь, знают об этом только сами далатрессы и советник Валерн. Тевос и Спаратус вроде как не в курсе." — ответила Имрир. — "Когда точно — не знаю, я думала, новый штамм еще не сделали. Уточни у Бакары, когда погибла шаман из-за взрыва в святилище. Это и есть время заражения."
— "Столько лет работы ушло впустую..." — Сарен полыхнул яростью. — "Что еще?"
— "Разработал генофаг саларианец Мордин Солус. Где он сейчас — сказать не могу, но он будет на Омеге. Мы его сможем забрать. Он может сделать лекарство. Если его убедить."
— "Найду способ."
— "Он — ГОРовский офицер. Сам понимаешь, что это за тип. Кстати, служил он с Киррахе. Знаешь такого?"
— "Знаю." — мысленный голос турианца окрасился иронией. — "Он сейчас торчит в джунглях неподалеку."
— О каких саларианцах говорил Дройяс? — спокойно спросила Бакара, прерывая ментальный разговор.
Сарен моргнул, переводя внимание на женщину, и ответил:
— Отряд ГОРа, вставший лагерем в двухстах километрах от этой базы.
— "Это отряд Киррахе, что ли?" — удивленно спросила Имрир.
— "Да."
— "Толковый мужик."
— "И доставляет много хлопот." — недовольно отозвался турианец. — "Устроить ему несчастный случай я не могу. О его присутствии на Вермайре знает Валерн, а он мне смерть Киррахе просто так не оставит. Мне не нужны проблемы с советником."
— "Его можно взять по-другому."
— "Если сможешь его убрать с планеты, я буду признателен."
— "Подожди до прилета Инвектуса." — Имрир усмехнулась. — "Киррахе зашевелится, когда увидит военный корабль Иерархии и командующего Восьмого Флота на твоей планете. Пошлет сообщение Совету. Сделай так, чтобы оно дошло в виде малопонятных фрагментов, из которых можно вычленить только запрос о подкреплении. Полагаю, Спаратус не забыл, что мы сейчас в этом регионе."
Сарен идею понял быстро.
— "Это — реально."
Тронув кнопку внутренней связи, он сказал:
— Сатис, чем сейчас заняты ГОРовцы?
Ответ пришел с небольшой задержкой:
— Лагерь восстанавливают после бури. Их завалило упавшим деревом. Есть раненые, погибших нет.
— Что с Киррахе?
— Повредил ногу, насколько я могу разобрать. — несколько неуверенно ответил Крас.
— Попытки установить связь с коммуникационным узлом были?
— Не было. Они еще не починили станцию связи.
— Хорошо. Продолжай наблюдение и сообщи, когда они закончат ремонт.
— Сделаю.
Связь прервалась. Бакара чуть заметно сощурилась.
— Ты позволяешь саларианцам за тобой следить.
— Да.
— Их любопытство опасно.
— Еще опаснее оставлять их без надзора. — возразил Сарен. — Я знаю где они и чем заняты. Я отслеживаю их выходы на связь и перехватываю отчеты. — мандибулы дрогнули и раздвинулись в легкой усмешке. — Тяжело сохранить в тайне свое присутствие на необитаемой планете.
— Я понимаю. — Бакара чуть заметно кивнула. — Саларианцы принесли много бед нашему народу.
— И нашему тоже. — резонно ответил турианец. — Только мы смогли сделать нужные выводы и вовремя приняли меры. Мы учли уроки вашей расы.
— В тебе нет ненависти к ним.
— Они мне безразличны.
— Безразличие опасно. — желтые глаза женщины сузились. — Что ты собираешься делать с этими ГОРовцами?
— Они послужат моим целям.
— Нельзя недооценивать ГОР.
— Я знаю, с чем имею дело. Отряды ГОРа находятся на Вермайре уже восемь лет, меняясь ежегодно. Им нечего мне предъявить, иначе обвинение было бы выдвинуто.
— Ты работаешь с гетами.
— Каждый гет по отдельности не является полноценным искусственным интеллектом. — Сарен усмехнулся. — Я не веду разработок ИИ. Я не нарушаю закон.
Бакару ответ не удовлетворил.
— Урднот Бакара, геты не представляют угрозы ни вам, ни вашим женщинам, ни вашим детям. Им нечего делить с органической жизнью. Я достаточно много времени работаю с этой расой. Им ничего от нас не нужно.
— Что же тогда их заинтересовало настолько, что они пошли в подчинение к тебе, Сарен Артериус?
— Это не та информация, которой я готов поделиться. — мягко ответил турианец. — Договор касается только меня и гетов. Так же, как и договор между нами касается только нас.
— Справедливо.
— Когда я пригласил женщин вашей расы на подконтрольную мне планету, я взял на себя обязательства перед ними. Обеспечение вашей безопасности — одно из них. Я обещал сделать все возможное для их защиты и излечения генофага. До сегодняшнего дня я полагал, что выполнил эти обязательства. Появление нового штамма стало... неожиданностью. Мы продолжим работу и найдем новое лекарство.
— Зачем это тебе?
Сарен пожал плечами.
— Личный интерес. И выполнение обязательств перед своим соратником.
— Доктор Дройяс?
В ответ — спокойный царственный кивок.
— Ты позволяешь ему возрождать свой клан из молодых кроганов, созданных в твоей лаборатории.
— Не вижу причины, по которой я должен отказать Дройясу в исполнении мечты всей его жизни.
— Он не справится в одиночку. Ему нужен шаман.
— Его клан не участвовал в войне и сдался Иерархии под конец кроганских восстаний. Через несколько сотен лет их уничтожили другие кроганы. — сказал Сарен. — Выжила только женщина-шаман и трое детей. Одним из них был Дройяс. Мы взяли их под защиту и позволили поселиться на одной из наших колоний.
— Шаман погибла?
— Давно уже. Она была стара, но сохраняла надежду на возрождение клана до самой смерти и передала все, что должен знать ее преемник, детям. Записи сохранились.
Бакара напряглась, чуть подалась вперед.
— Записи у тебя?
— У Дройяса.
— Он хочет воспитать шамана?
— Хочет. Он ищет поддержки и помощи у женщин, живущих на Вермайре.
— Он получит помощь в воспитании и обучении шамана. — припечатала Бакара. — Дройяс должен понимать, что появление нового клана не пройдет незамеченным и привлечет внимание.
— Его попытаются уничтожить?
— Попытки будут. Мелкие или слабые кланы часто вырезаются более сильными соседями. Без причины.
— Его клан не будет мелким и слабым. — с усмешкой ответил Сарен. — Его родиной является Вермайр, а не Тучанка. Молодняку неинтересна полумертвая планета, уничтоженная ее же населением.
— Тучанка — родина нашей расы.
— И ваши мужчины ее уничтожили. Самостоятельно. — Сарен качнул головой. — Мы приложили много сил, чтобы подобное здесь не повторилось. Я нанял лучших инструкторов и учителей. Молодняк воспитывается по... другой системе.
— Я наблюдала за тренировками молодых воинов. — согласно кивнула Бакара. — Мне рассказывали женщины, чему их учат. Достойный молодняк растет.
— Вы были в лагерях?
— Нет. Мне показал их ваш начальник службы безопасности, турианец. — шаман сморгнула, чуть сощурилась. — Вы их обучаете так же, как твой народ обучал тебя.
В ответ — легкое пожатие плеч.
— Результат этого обучения меня устраивает больше, чем тот, который я вижу за пределами Вермайра.
— С этим сложно спорить, живя на почти мертвой планете. — в голосе Бакары промелькнула усталая обреченность. — Но мы не можем изменить кроганов.
— Почему нет? У нас это получается.
Взгляд Бакары потяжелел.
— У вас есть возможность. Ты позволяешь Дройясу воспитывать детей так, как он того хочет.
— Дройяс больше всего в своей жизни желает увидеть величие своей расы. Но пока он видит лишь ее угасание и деградацию.
— А ты, Сарен Артериус, что желаешь увидеть ты?
— То же, что и Дройяс. То же, что и вы, Урднот Бакара. Величие своего народа. — Спектр на пару долгих минут замолчал, пристально глядя в глаза шаману. — Но сейчас вопрос стоит о банальном выживании вида. Мне нужны кроганы как сильная и сплоченная раса, на которую можно опереться. Сейчас я вижу неорганизованную толпу, кучку постоянно грызущихся между собой кланов. Нас ждет самое серьезное испытание за всю историю расы. И я не желаю, чтобы мы его... не прошли, как это не смогли сделать протеане и их предшественники.
— Ты что-то знаешь?
— Знаю. И это знание не дает мне покоя уже четырнадцать лет.
— Поделись своими тревогами, турианец. Возможно, я смогу тебе помочь...
— "Сарен, у меня закончились аргументы."
Ментальный канал окатило удивлением.
— "Что случилось?"
— "Случился Рекс." — устало ответила я. — "Он прямо-таки жаждет с тобой пообщаться и доводов, что ты занят, он слышать уже не хочет."
— "Пусть идет." — отозвался Сарен.
Пусть идет... Да его сейчас можно остановить только вырубив или взяв под прямой контроль! Вон, стоит, смотрит, глазами сверкает. Я устало потерла переносицу, хмуро глядя на злющего крогана. Рекс набычился, склонился ко мне, нависая над головой и прорычал:
— Имрир! Где! Сейчас! Сарен?!!
Мда, триста кило агрессивного крогана в тяжелой броне, ростом хорошо так за два метра... внушает, внушает. Еще и биотикой попыхивает. Нервный он какой-то. Подумаешь, мозги полчасика пропарила, так можно же было догадаться, что Сарен просто занят! Никуда Дройяс с этой базы не денется, успеет еще с ним пообщаться. Если добрый доктор не пошлет Рекса дальним космосом. А может. Ему на Мастеров Войны и вообще на сородичей, бегающих по солнечной Тучанке, глубоко плевать. Его интересы сосредоточены на ЭТОЙ планете, на которой он создает то, что сможет спасти его вид. И это даже не лекарство. Это нечто большее, на что никогда еще не замахивался ни один представитель его расы... А тут Рекс со своим любопытством!
