— Испугался? Это ты переволновался. Перестань дрожать. Ты же разведчик, — услышал он шепот у самого уха.
— Пожалуйста, Эл, держи. И скажи, скажи скорее, что мне не нужно тебя убивать.
— Не нужно. Успокойся. Прости меня за просьбу. Я была жестока, — извинилась она. — Ты свободен от всяких обязанностей на счет моей жизни или смерти. Свободен.
Он улыбнулся, показав два ряда белых зубов. Прошла минута или больше, он обрел способность твердо стоять на ногах. Ничего кроме чувства детского счастья он сейчас не испытывал. Марат от радости приподнял ее над подом. Голова снова закружилась.
— Я счастлив. Неужели ты прежняя? Ты. Это ты! Настоящая! — Он не отпускал ее. — Я знаю, что происходило. Я все знаю. Я следил за тобой.
— Разведка. Отпусти меня. Хватка у тебя крепкая.
Он поставил ее на ноги.
— Кто-нибудь еще знает? Ты сообщила?
Эл отрицательно покачала головой.
— А Нейбо, что с ним?
— Его нет. Все. Конец.
— Ты справилась?
Эл отрицательно покачала головой.
— Не я. Не спрашивай меня как. Пусть останется тайной. Сообщи Лондеру, Бишу, можешь Расселу объяснить. Не думаю, что мы оба довольны последней встречей. Но я не сержусь на него. А вот остальным я пошлю вызов сама. Я сама решу.
— Ты летишь на Землю?
— Ближайшее время я не доберусь до Земли. Мне отказали в визе. И черт с ними.
— Правильно. К черту всех. Победа, капитан. Ах, да, командор.
— Никакой разницы. Эл. Для тебя просто, Эл. Куртку на память оставишь?
— Я ее подарил. Ты ее носишь, это мне льстит.
Приятно, видеть этого человека счастливым. Она знала, что видит его если не в последний раз, то расстаются они на долгий срок, но Марату она об этом не скажет. Вот уже второй раз они прощались в порту, оба раза навсегда. Десять лет назад и теперь. Марат совершенно не похож на того парня, который искал путь в разведку и был благодарен за любую помощь. Он не представляет, как помог ей. И хорошо. Они квиты.
— Ты знаешь? Впрочем, ты летала далеко, можешь не знать. Кто-то внутри кланов договорился о перемирии. Они долго совещались. Пираты попросили перемирия, Эл! За последние время, от нападения не пострадал ни один корабль. Ты не знаешь причину? Какая сила повлияла на них? Они терпеть друг друга не могли после смерти Нейбо. Кто эта сила?
Эл в ответ загадочно улыбнулась.
— Не я. Мне намекнули, дипломатично, чтобы меня там близко не было, иначе, арест. Враги помирились. Разумное решение. — Она удовлетворенно кивнула.
— Не поверю, что ты не имеешь к этому отношения. Ты знала? Ты могла воздействовать на ситуацию. Должна была. Признайся. — Марат посмотрел хитро и испытующе.
— Я надеялась. Думаешь, если я побывала среди пиратов, то знаю все их мысли? Меня и близко там не было, — заверила Эл. — Сами договорились.
— Не верю.
— Могу поклясться, — отпиралась она. — Ты торопишься?
— Как обычно. Меня ждут. А я бы провел с тобой целую вечность. Но я думал о худшем, когда шел сюда и поклялся, что вернусь через определенное время, не то меня разыщут.
— Помню я твоих подчиненных. Если они явятся сюда, я себе не завидую. — Эл засмеялась.
— Куда ты теперь, командор? Война, да будет с нами Создатель, кажется, закончилась, — поинтересовался Марат.
— Галактис меня не жалует. На Земле меня не ждут. Исчезну на время. Буря стихнет, пыль осядет. Не беспокойся обо мне.
— При условии, что ты дашь слово, что не станешь рисковать больше так своей жизнью, — назидательно произнес Марат.
— Ни за что я тебе такого слова не дам. — Эл ткнула Марата указательным пальцем в лоб. — Кто ты такой, чтобы брать такие обещания?
Марат громко расхохотался.
— Это действительно ты. Глупо было рассчитывать на другой ответ.
— Предлагаю прогуляться по порту. Ты не опоздаешь.
— Вообще-то меня ждут здесь в порту. Я не знал чего ждать и подстраховался. Прости.
— Как я наивна! С десяток пар человеческих глаз, или не только человеческих, буравят меня со всех сторон, — предположила Эл. — Как меня вообще без поводка выпустили?
Эл сильно махнула рукой. Марат ловко поймал ее кисть.
— Вообще-то они могут тебя уничтожить. Без моего приказа. Так что держись ближе и не сердись. Ты умеешь больше не сердиться? — попросил Марат.
— Я не сержусь. Разумно. Зови их сюда, — предложила Эл. — Я не против большой компании. Вместе прогуляемся.
Эл склонила голову и вздохнула.
— Я рассчитывала, что ты придешь один.
— Нет. После твоего откровения на Земле, после всего, что я узнал от твоих друзей? Я был в жутком смятении. А потом эта просьба. Эл, я бы не смог. Я бы не смог, — признался Марат. — Я думал, что от волнения задохнусь, пока шел сюда.
— Забудь, — с усмешкой сказала она. — Будь я прежней, было бы, о чем рассуждать. Теперь, забудь. Твои соглядатаи могут от нас отстать? Не люблю, когда подглядывают.
— Они делают свою работу. Тебе придется терпеть их присутствие, пока мы не расстанемся. Это условие моего пребывания с тобой.
— Ты на службе. — Эл понимающе кивнула. — Представь, я уже забыла, каково быть постоянно на службе. Чем скорее мы расстанемся, тем меньше у тебя будет забот.
— Это не так. Я действительно, очень счастлив, что ты вернулась. Разве я давал повод думать, что я не искренен? Если я тебе нужен, я уйду и быстро вернусь. Хочешь, я сверну наблюдение, возьму отпуск и побуду с тобой.
"Как он ошибается. Наедине со мной его одного не оставят". — Подумала Эл и рассмеялась своим мыслям. Она не проверила, следят ли за ней, такую беспечность с ее стороны Марат и ожидать не мог. Удивился бы. Од прав, теперь она была беззащитна больше, чем когда-либо раньше.
— Пойдем, я покажу тебе интересную штуку. У меня есть для тебя подарок. Разведке он пригодится. — Она поманила его плавным жестом за собой.
Эл провела его длинными коридорами порта к военным пирсам. У одного из них Марат увидел черную, как смоль, конструкцию, которая была зловеще прекрасна, и которую с трудом можно было назвать кораблем.
— Эл. Корабль Нейбо? — С опасением сказал Марат. — Тебе разрешили здесь причалить? С этим чудовищем?
— Суеверие. — Эл похлопала Марата по плечу. — Он так же опасен, как я. Он слегка смугловат. Вы подружитесь. Управлять им не сложно. Его не нужно бояться.
— Эл? Я не понимаю. Ты хочешь его отдать? Мне?
— Что не ясно? Он твой. Мне он больше не нужен. С Нейбо и прошлым покончено. Этот корабль просто создан для дальней разведки. Боишься? Тогда отгонишь его в Галактис, там разберутся.
— Я не умею им управлять.
— Научишься.
— Я бездарь в пилотировании.
— Не скромничай. Пойдем. Урок первый. Не надо его бояться.
Марат пошел за ней. Эл уверенно дошла до борта. Марат же при приближении чувствовал, как волосы встают на затылке дыбом. Корабль покачнулся, когда Эл приблизилась. Девушка прикоснулась к поверхности обшивки, черная плоскость колыхнулась, как водная поверхность.
— Урок второй. Летает не тело, а сознание. Ты сможешь. Когда попадешь внутрь, дай ему распознать себя. Приручи его, как зверя. Как меня приручал. Он как одежда, удобная одежда для полета.
— Эл, я не могу поверить, что им может управлять любой. Не я, — протестовал Марат.
— Поверь мне. Забудь, что ты знаешь о полетах. Начни сначала. Попробуй.
Эл аккуратно подтолкнула Марата к борту.
— Вспомни, как ты боялся высоты. Здесь, то же самое. Попробуй. Я буду близко. Тебе требуется только отчалить, и ты почувствуешь, как просто летать.
Марат посмотрел на нее. Эл дернула бровью.
— Вперед.
Она наблюдала, как корабль пятится от пирса. Мягко, как хищник на охоте отходит в темноту. Марат аккуратно отчалил, без резких движений.
— Летает не тело, а сознание. Прощай, — тихо сказала она. — Прощай, друг, да сбережет тебя Космос.
Марат был поражен, корабль слушался его. Просто. Он увлекся ощущением полета, детское удовольствие от познания нового затмило чувство опасности. Он не мог осознать, что летал долго. Он тихо причалил, с довольной улыбкой на лице вывалился из корабля и попал прямо в крепкие руки своих подчиненных.
— Командир, ты цел? — спрашивали у него.
— Вполне. Потрясающие ощущения. Эл, им действительно просто управлять! — Он искал глазами девушку.
— Она ушла, — сказали ему.
— Когда?
— Исчезла с пирса, как только ты улетел. Ее забрал другой корабль. Мы не успели ее остановить. Значит, это не похищение?
— Она улетела. — Марат с грустью обвел глазами окружающих.
* * *
Рейс завершен. Их ждала дорога домой. Алик был в рубке, искал на персональном терминале Галактиса свободную вакансию в спасательном флоте. Лететь на Землю он не хотел. Ссора с Димкой привела к взаимной неприязни, они не общались без надобности. Алик чувствовал странное напряжение, что-то должно было случиться. Одни сутки, другие, третьи он не находил себе места. Непременно, что-нибудь произойдет. С началом своего дежурства Алик не выходил из рубки управления.
Игорь в этот день дежурил у информационного терминала. Он вскочил с места, столкнулся с диспетчером, ухватил его за рукав, чтобы не дать парню упасть и заорал во все легкие:
— Конец войне! Пираты попросили перемирия!
Наступила пауза. В рубке и без того было тихо. Все замерли. Алик медленно подошел к Игорю.
— Еще раз, — попросил он.
Игорь обернулся вокруг своей оси и сказал громко и отчетливо.
— Войне конец! Дождались! Перемирие! Земля вышла из войны. Сообщение по Космофлоту! — Лицо Игоря расцвело от улыбки.
Что тогда началось! Люди бросились обнимать друг друга. Известие разнеслось по кораблю в считанные секунды. Алику хотелось увидеть каждого, весь свой экипаж. Рубка не вместила бы весь состав, он попросил всех собраться в зале для встреч, но и там оказалось тесно. Речей от него никто не ждал, единственное, что он смог сказать:
— Я счастлив, что мы дожили до этого дня. Спасибо всем вам.
Он смотрел, как люди ликуют. Искал глазами друзей, но нашел только Ольгу. Она с группой медиков пританцовывала на месте. К ней пробирасля Игорь, и они обнялись крепко впервые за очень долгое время. Игорь поцеловал Ольгу в щеку, она приняла поздравление с радостью и ответила ему. Алик протиснулся к ним.
— Капитан! — Ольга обняла и его. — Все! Все! Я подаю в отставку! Кончилось! Боже мой! Кончилось безумие!
— Димку не вижу, — заметил Игорь.
— Пошли искать, — позвала Ольга и устремилась к выходу. — Он не здесь.
Они шли пешком до каюты Дмитрия, потом долго вызывали его.
— Полагаю, его там нет, — сказала Игорь. — Идем на пирс.
Они нашли его на пирсе. Дмитрий лежал на крыле катера лицом вверх. На шум шагов не поднялся. Алик залез на крыло, склонился. Димка плакал. Лицо его было бледным, а из уголков глаз текли крупные капли.
— Поздравляю, капитан, — голос его не дрогнул.
Алик положил ему руку на плечо.
— Я подаю в отставку, — добавил Дмитрий.
Алик посмотрел на него, потом на Ольгу.
— Вы что все сговорились?
Дмитрий поднялся. Сел. Вытер слезы.
— Все. Отвоевались. Я домой хочу. В двадцатый век, — на одной ноте сказал он.
Молодые люди переглянулись.
— Нику не видели? — спросил Дмитрий.
— Ой, про ребенка забыли. Странно, что она не тут. — Игорь подмигнул Алику.
— Я ее прогнал, — сказал Дмитрий. — Геликс покинул борт десять часов назад. Все это время она требовала, чтобы я летел за ним. Надоела до невозможности.
— Это значит — Эл объявилась, — заключила Ольга и вопросительно посмотрела на Алика. — Мы ждем гостей?
— Я ничего не знаю. Геликс не в моей компетенции, — сурово ответил Алик. — Давайте не будем омрачать счастливое событие.
В этот самый момент прибор связи Алика издал слабый писк. Пришло сообщение. Он посмотрел на рукав.
— Легка на помине. Она просит связаться с ней. — Алик нахмурился.
— Меня! — Дмитрий вскочил на ноги.
— Нет. Меня. Сообщение по официальному каналу. Ей нужен капитан. Прямо как на переговорах, — ответил Алик.
— Ты как будто злишься? — удивился Игорь. — Первое сообщение за полгода. Алик. Радоваться надо.
— Она жива. — Дмитрий выдохнул и улыбнулся. — Жива.
Алик нахмурился и покосился на Дмитрия.
— Я поговорю с ней завтра, — объявил Алик.
— Почему не сейчас? — возмутился Дмитрий.
— Потому что я не готов с ней говорить, — признался Алик.
— Тогда я, — требовал Дмитрий.
Алик показал ему рукав с экраном. Коротенькое сообщение: "Капитан, с вами просит связи бывший капитан Космофлота, ныне командор спасательного флота Галактиса Элли Светлова. Сообщите время".
— Это вызов мне, как капитану. Она даже не лично его послала, через диспетчера. Завтра. Не напирай, Димка. Вот примут твою отставку — делай, что хочешь.
Дмитрий соскочил с крыла, со злостью ударил кулаком в борт и ушел.
— Алик, что с тобой? — Ольга с недоумением посмотрела на него. — Это странно. Не слишком ли ты?...
— Она не просит о личной встрече. Я сделаю так, как посчитаю нужным, — перебил ее Алик.
— Она просит о встрече. Какая разница как. Хороший знак. — Игорь посмотрел на Алика с надеждой — вдруг тот изменит решение.
— А вы двое хотите с ней встречи? — повысив голос, спросил капитан. — Только откровенно. Димку я в расчет не беру, он либо что-то знает, либо лелеет наивную надежду помириться с ней. Сто раз глупо, если припомнить их последнее свидание. Вы хотите ее видеть?
— Откровенно, — повторила Ольга. — Я себя, как-то, странно чувствую. И да, и нет. В одиночку я бы на встречу не пошла. Но я хочу знать, что с ней теперь.
— Я не прочь повидаться. Я долго молчал, думал, не вмешивался. Момент подходящий, — согласился Игорь. — Я не против встречи. Мне будет трудно, но война закончилась, и Эл могут ждать разбирательства в суде. Ее нельзя одну оставлять. Кто останется к ней беспристрастен? Лондер и еще Марат где-то. Ее ждут непростые времена. Мне ее жаль. Эта война — и ее война, и победа тоже ее.
— Она не поймет твоих поздравлений. У меня жуткое подозрение, что она Нику вспомнила. — В глазах Алика отразилась тревога.
— А что тут плохого? — спросил Игорь.
— Девочка и так бешенная, еще встречи с Эл ей не хватало, — пояснил Алик и опустил голову.
— Да-а, — протянула Ольга. — Разделяю твое беспокойство, Алик. Предположить невозможно, что выйдет, если они встретятся.
— Мне нужно подумать. — Алик поднял голову и улыбнулся уголками губ. — Давайте сегодняшний день сделаем праздником. Я не хочу сегодня решать этот вопрос.
На следующий день вызов повторился, Алик ответил к вечеру корабельных суток. На экране возникла фигура Эл. Она была одета так же как в последний раз. Серая куртка Марата была полностью застегнута. Эл была серьезной, бодрой, смотрела уверенно. Взгляд был другим, все еще отстраненным, словно на погружена в себя, но уже более спокойным, чем он помнил. Волосы отрасли ниже плеч. Раньше она не носила прическу такой длины. Они были ей к лицу, так черты казались мягче. Она мочала. Алик перестал ее рассматривать, убрал объемное изображение, сделав его плоским, и почувствовал себя спокойнее.
