— Только не перестарайся, хорошо? — с сомнением в голосе отозвался тот. Да уж... — Ладно, а теперь подсластим пилюлю. Ты уже умеешь левитировать светочи?
— Да, сдавал норматив на восьмом этаже, — рассеяно откликнулся проводник. — А что?
— Вот, возьми, — порывшись в карманах, скаут протянул ему небольшой синий куб, тут же вернувшийся к нормальному для светоча размеру, стоило только Бааму взять его в руки. — Он из действительно качественного суспендия — жирновато, конечно, давать тебе такое, но других у меня просто не было. Открой, Баам.
— Режим хранилища, — вспомнив подходящую команду, произнес тот — и отошел на шаг, когда светоч увеличился, открывая одну из граней, за которой лежал достаточно крупный темный кейс. Достать оный, открыть... — Мистер Хачулинг... зачем?
— Огнестрел? — хмыкнул наставник, нависая над его плечом и тоже окидывая взглядом содержимое кейса. Парные пистолеты, даже на вид куда лучше тех, которые он видел у мистера Лебина, обоймы... — Это для одного из слоев твоей легенды. Ты знаешь, что среди избранных подобное оружие не очень распространено?
— Я всего дважды видел — и то у мистера Лебина и еще одного человека, на втором этаже, — лишь покачал головой Баам. Помнится, мистер Лебин, выпив, пытался научить его стрелять... — Почему оно не распространено?
— Нерационально, — покачал головой мистер Хачулинг. Но тогда почему? — Видишь ли, Баам... все дело в укрепляющих техниках — они хоть и относятся к непосредственному контролю шинсу, но столь просты, что освоить их сравнительно легко, что, собственно, и делает большинство избранных еще на втором и третьем этажах. Со временем этот навык оттачивается, совершенствуется, и в определенный момент избранные, взобравшиеся достаточно высоко, могут укреплять свое тело в такой степени, что эту защиту может пронзить только стандартное оружие — игла там, крюк, копье... На этажах F-ранга избранный, владеющий огнестрельным оружием, будет козырем в рукаве у команды. На этажах Е-ранга он будет мощным членом, на этажах D-ранга у него есть еще все шансы... а вот уже в С-ранге против специализаций прямого столкновения — удильщиков, скаутов и копейщиков — ему будет откровенно сложно. В В-ранге без артефактного оружия тех же Мастерских такому избранному делать нечего, а про А-ранг я и не говорю. Офицер с нестандартным оружием — невероятная редкость, а поскольку этого звания и хотят достичь избранные, сложился определенный стереотип, согласно которому подобное оружие считается признаком если не слабости, то бесперспективности точно.
— Ясно, — в замешательстве отозвался шатен. — Но разве вы не планировали выдать меня за оперативника семьи Кун?
— Если ты покажешь мне оперативника семьи Кун, который сразу же демонстрирует семейные техники и характерную внешность, я сотру все свои сохранения, — категорично отозвался голубоволосый парень. Э-э-э... — Послушай, Баам: в идеале твою слежку за Барнс вообще не должны обнаружить, но если это сделают — никто не поверит, что след ведет к семье Кун, если ты открыто будешь использовать наши семейные техники. Вместо этого мои родственники маскируют своих оперативников под простых избранных, усыпляя бдительность своих оппонентов. Нестандартное же снаряжение тут только в плюс — да и тебе я не хочу навязывать стиль боя: этим займется кто-нибудь после двадцатого этажа, а пока что приучайся работать на дистанции. Техники шинсу, огнестрельное оружие...
Звучит вполне логично. Вот только...
— Это действительно все причины? — прищурился он. Все-таки что у мистера Куна, что у мистера Хачулинга есть общая черта — когда они хотят отвлечь от чего-либо внимание, они пускаются в длинные, пространные разъяснения...
— Похоже, ты неплохо изучил нас, — кажется, недовольно поморщившийся скаут подумал о том же. — Нет, не все. Я изучил маячки в ваших кольцах... Они С-ранговые, и снаряжением до C-ранга, соответственно, их не обнаружить. Не думаю, что у наших оппонентов не было возможности всучить вам по-настоящему хорошие маяки, если уж вас планируют вести действительно долго, и не думаю, что кто-то будет маяться с их заменой — а значит, обе ваши команды заранее списали. До того, как вы перейдете в С-ранг, что-то должно произойти... я бы даже поставил, что это будет не на этажах D-ранга, а в Е-ранге — практика использовать для слежки снаряжение с еще одним рангом для подстраховки широко распространена. Еще до того, как вы достигните тридцать пятого этажа, с вами что-то должно произойти — и у нас нет времени нормально обучить всех задействованных лиц, учитывая вашу скорость движения и необходимость поддерживать контакт с Барнс, которая может и уйти, если восхождение замедлится. Да о чем это я? У нас нет времени обучить всему необходимому даже тебя — с твоей-то скоростью обучения! Поэтому придется использовать снаряжение. Конечно, многим из вас это может потом серьезно аукнуться... но, согласись, выжить важнее, и к тебе, раз уж ты активно в это влез, это относится в первую очередь.
А вот теперь — похоже на правду... и понятно, почему мистер Хачулинг не хотел говорить об этом. Эту черту родственников Баам тоже понял — что мистер Кун, что мистер Хачулинг не считали нужным волновать окружающих раньше времени, если не могли повлиять на результат. Это было вполне разумным... да, у него еще будет время поволноваться. А сейчас ему нужно волноваться совсем о другом — к примеру, о намечающемся по возвращению разговоре.
— Ясно, — наконец кивнул проводник. — Тогда... с чего мне начать?
— Давай я тебе покажу, как ухаживать за таким оружием, а потом попробуешь пострелять, — покачав головой, мистер Хачулинг присел на корточки рядом с ним, наклоняясь над кейсом. — Что, нет возражений, что я буду лепить из тебя скромного человека того типа, который живет незаметно и стреляет из пистолета с глушителем?
— Я оставил все мои возражения еще на втором этаже, — серьезно произнес Баам.
Верно. Решать, что он хочет и чего не хочет, он будет как-нибудь потом. А сейчас ему важнее выполнить поставленную перед собой задачу.
На этот раз он мистеру Хачулингу пришлось практически прогонять его с тренировки — стрелять неожиданно понравилось... хотя бы тем, что даже если ему потребуется кого-то убить, он сможет быть достаточно далеко и при должной удаче не видеть лица своей жертвы. Более того, по сравнению с потерянным еще на первом испытании второго этажа тесаком и разнообразным колюще-режущим оружием, увиденным впервые еще там же, переданные Хачулингом пистолеты словно успокаивали своим присутствием внутри висящего в его шинсу светоча — как успокаивало и гудение в уставших руках. Пожалуй, он сможет немного отдохнуть до командной тренировки...
... или не сможет. Баам лишь сбавил шаг, когда, оказавшись достаточно близко к общежитию, почувствовал, что одна нить находится чуть в стороне от остальных — а сконцентрировавшись на образа человека на конце этой нити, поморщился. Мисс Эмма. Уже встала... пожалуй, он даже не знал, радоваться ли тому, что она не занимается сейчас ничем подозрительным, и он сможет хоть немного отдохнуть, или огорчиться, что ему придется разговаривать с ней. Впрочем, если подумать, мистер Хачулинг все равно же просил поговорить с ней...
Ладно. Все равно это придется сделать. Оставалось лишь сконцентрироваться на нити — и переместиться, чтобы оказаться всего в паре метров от мисс Эммы, стоящей у мини-холодильника в гостиной блока их команды, приобретенного мистером Куном еще на десятом этаже.
— Доброй ночи, мисс Эмма.
— Ч-черт! — та аж пошатнулась, прежде чем обернуться. — Баам, не пугай меня так! У меня аж сердце чуть не раскололось!
— Простите, — слабо улыбнулся он, отходя в сторону входа и снимая куртку. — Не думал, что вы так испугаетесь.
— Не думал он... — ворчливо отозвалась мисс Эмма, окидывая его взглядом. — Опять гулял? Честно говоря, ума не приложу, что у тебя с суточным ритмом...
— А он у меня есть? — отшутился Баам, наконец избавляясь от верхней одежды и оборачиваясь к усмехнувшейся в ответ на шутку девушке. — Я смотрю, вы тоже его не соблюдаете.
— А? Ну, есть такое дело, — девушка напротив лишь покосилась на вытащенный из холодильника сэндвич. — Есть захотелось... только, чур, никому не говори, Баам! Ох, если бы кто-то узнал дома... я же моделью была, и приходилось следить за тем, что и когда я ем... Сейчас-то тренировки помогают справляться, и нужды в диетах нет.
— Охотно верю, — кивнул тот. Стоит только вспомнить, как он носил еду мисс Андросси во время ее травмы на втором этаже, и что та говорила по поводу своих диет... интересно, все девушки такие? — Не бойтесь, я никому не скажу.
— И на том спасибо, — буркнула себе под нос его собеседница. — Вот же... Даже не знаю, что тут страшнее — то, что кто-то может подобное выболтать, или то, что меня застиг врасплох Движок-телепорт.
А?
— Кто? — недоуменно произнес он.
— Движок? Ну, кейп... то есть, владелец необычной способности, — замялась рыжеволосая девушка. Хм? Неужели удалось так просто вывести ее на разговор? — Как я поняла, в Башне нет такой классификации... но у меня дома была отдельная классификация для владельцев разнообразных способностей. Движки — это кейпы, способные транспортировать себя и других теми или иными способами: летать, телепортироваться, использовать порталы или просто очень быстро бегать. Мы оба с тобой — Движки по этой классификации. Есть будешь, за компанию?
— Нет, я просто чая сделаю, — кивнул шатен, отходя к кухонному гарнитуру в углу гостиной. Все же на пути обратно он ухитрился немного замерзнуть, и горячий чай точно не помешает... — А что еще входит в эту классификацию?
— Ну... всего есть двенадцать категорий, и в каждой двенадцать рейтингов... чем выше рейтинг и больше категорий, тем сильнее маска, — задумчиво произнесла старшая из незаконных. — Про Движков я уже пояснила... Эпицентры воздействуют на местность и в той или иной степени контролируют поле боя. Бугаи имеют увеличенную силу и выносливость, и поэтому сражаются в ближнем бою — а Стрелки, в противовес Бугаям, теми или иными способами атакуют с расстояния. Оборотни могут менять собственную форму, внешность или даже природные способности через те или иные манипуляции с собственным телом — близко к ним находятся Изломы, которые могут переводить себя или других в то или иное состояние, в котором получают какие-либо способности... к примеру, могут проходить сквозь стены. Властелины могут в той или иной степени контролировать людей, животных или создавать проекции, которые сражаются вместо них. Технари могут создавать продвинутые устройства, за счет которых могут, кстати, получать те или иные рейтинги. Умники получают восприятие за пределами человеческих способностей — к примеру, усиленные органы чувств или даже предвидение. Кто еще есть... м-м-м... Есть Контакты, которые применяют способности при физическом контакте — к примеру, могут заморозить кого-либо во времени, просто прикоснувшись к нему. Еще есть Скрытники, которые могут, соответственно, осуществлять скрытное проникновение, и Козыри, воздействующие на чужие способности. Вот и все.
— Ясно, — отстраненно отозвался Баам, не отвлекаясь от заваривания чая. Интересно... — Значит, вы просто Движок?
— Думаю, мне с оговорками можно также дать рейтинг Стрелка за атаки с помощью порталов, — с улыбкой отозвалась подошедшая к гарнитуру мисс Эмма. — А вот ты, без обид, чистый Движок. Ничего другого я за тобой не заметила.
— Мне хватает, — лишь пожал плечами он. Что не заметила — это даже хорошо. — А мисс Тейлор? Просто Властелин?
— Ну... — было видно, что эта тема не нравится его собеседнице — но отказать себе в возможности задать этот вопрос он не мог. — Пожалуй, еще немного Умника. Кун говорил, что она могла разведывать обстановку с помощью своих насекомых...
— Вы хорошо в этом разбираетесь, мисс Эмма, — спокойно произнес шатен. За этот год, прошедший со знакомства с мисс Эммой, он научился сохранять спокойствие рядом с ней — и поэтому можно было не беспокоиться о том, чтобы выдать собственные эмоции. — У вас дома много... кейпов?
— Ну... достаточно, — пожала плечами рыжеволосая девушка. — У нас в городе больше шестидесяти кейпов — четырнадцать в государственной организации, восемь в большой независимой команде героев, которая состоит их двух семей кейпов, где-то с дюжину независимых героев, три крупных банды, одна мелкая, команда наемников, несколько злодеев-одиночек и одна бродяга... ну, кейп, использующая собственные силы не для сражений, а для зарабатывания денег законным путем.
Если подумать... в рамках одного города... и они могут быть так же сильны, как мисс Тейлор и мисс Эмма...
— Это много, — несколько ошарашено ухватился он — и тут понял, что ему резануло слух. Точно! — Мисс Эмма, вы сказали про семьи кейпов? Такие способности передаются по наследству?
— Ну... говорят, что на это есть шанс, — задумчиво отозвалась его собеседница. — Новая Волна, та команда кейпов, фактически является семейной командой — обе семьи объединены через сестер, Брандиш и Леди Фотон, и практически все дети в этих семьях имею схожие способности: к примеру, трое из четырех могут летать, а у Лазер-Шоу и Барьера способности практически одинаковые, разве что у одной сильнее лазеры, но слабее щиты, а у второго — наоборот...
Нет. Не сходится. Если способности могут передаваться только по наследству — то тогда как они появились у него? Причем появились только в Башне? Что-то тут не так...
... но об этом будет думать не он. Его дело — собрать информацию.
— Очень интересно, — слабо улыбнулся он. — Мисс Эмма... пожалуйста, расскажите что-нибудь еще.
— Что, неужели так интересно? — задорно улыбнулась та. — Не думала, что ты интересуешься миром вне Башни...
— Интересуюсь, — честно ответил Баам. — Знаете, мисс Эмма... до того, как я начал восхождение, у меня был всего один друг. Рейчел была первым человеком, кто был со мной рядом — и она была очарована миром вне Башни. Она мне с упоением рассказывала старые легенды, говорила, что хочет увидеть настоящее небо, нежиться в лучах солнца, а не ламп с потолков, рассказывала, насколько красивой может быть истинная ночь, озаряемая бесчисленным множеством звезд... а вы все это видели. Расскажите о мире вне Башни, пожалуйста. Хоть что-нибудь. Хотя бы о кейпах.
— Ну... хорошо, — лишь пожала плечами мисс Эмма. — С чего бы начать? Пожалуй, я расскажу тебе о героях моего родного города...
* * *
Скалы вокруг буквально звенели от тишины — в конце концов, укрывающиеся тут недостаточно хорошо скрывались, чтобы не отпугивать птиц и мелких животных. За ней самой такого тоже не водилось... но, по крайней мере, у нее было одно весомое преимущество — даже без визора, позволяющего отслеживать ее нынешних противников через потоки шинсу, она знала, где скрывается добрая половина их команды: насекомые, подсаженные на них еще до прибытия сюда, давали достаточно информации о местоположении двоих ее противников.
А значит — все уже решено.
Стоило только прозвучать сигналу через часы, как Тейлор сорвалась с места, на ходу разгоняя шинсу по телу для ускорения и создавая два баанга: первый сформировал облако шинсу у ее ног, глушащее все звуки, что немаловажно при скрытном передвижении по такой местности, а второй окутал густой пеленой шинсу; пока что такая пелена не давала абсолютной невидимости, как должна была, но при столкновениях на пересеченной местности в сочетании с отслеживанием движений противника отлично себя оправдывала. Вот и сейчас — юркнув между камней, она лишь проследила взглядом за мелькнувшей в отдалении тенью, от которой чувствовала присутствие нескольких муравьев, прежде чем осторожно продолжить движение. Требовалась осторожность лишь в одном: нужно было следить за небом и скалами вверху: в отдалении меж скал виднелся лиловый маяк, из которого наблюдает за боем вражеский адепт света, а сейчас в небо взмыли и крылатый шинхэо противника-анимы, который могут обнаружить ее через несовершенную скрывающую технику. Ну что же, придется поторопиться...
