— Значит, ты здесь тоже за Ха Юрой? — негромко произнесла Тейлор, привлекая внимание мужчины. В конце концов, надо же как-то свернуть со скользкой темы и не допустить начала мордобоя...
— Тоже? — лишь переспросил Новик, скользнув взглядом по ее лицу, задержавшись на связывающей волосы ленте — и только потом кивнув своим мыслям. — Значит, ты тоже получила рассылку?
— Прельстилась вознаграждением, — соврала она, вспомнив оповещение, пришедшее на ее часы с неизвестного номера, в котором значился приказ найти и убить Ха Юру в кратчайшие сроки. — Ну и личные мотивы, чего уж там... так что не рассчитывай, что я уступлю тебе эту цель.
— Даже и не думал, родственница, — хрустнул костяшками пальцев ее собеседник. — Кто первый до нее достанет — того и деньги.
Ну... учитывая состав их группы и все способности... скорее всего, первым достанет Баам. Хотя, это зависит от того, не будет ли там рядом этой его Рейчел — тогда ему вообще будет наплевать на все.
— ... кхм, родственница? — из мыслей ее вырвал голос Луна, неверяще смотрящего на нее. Кхм... да, действительно, зная подтекст — звучит более чем абсурдно. — Ты...
— Прости, у меня не было возможности нормально представиться в нашу прошлую встречу, — криво усмехнулась девушка. — Меня зовут Ха Тейра.
— Хорошая шутка, — кое-как выдавил Ран. Конечно, он же был на той арене... и он прекрасно помнит, что с арены убиралась Тейлор Эбер, она же Арлен Грейс, но никак не Ха Тейра. — Из тебя Ха... Да кто тебе вообще разрешил носить эту фамилию?
— А вот это уже не твое дело, — скрестив руки на груди, произнесла она. Такая реакция... это что-то принципиальное?
— Ран... не лезь, — голос Кенты прозвучал неожиданно. Что? Зачем он... — У всех есть свое право на тайны. Уважай чужое... тем более, сейчас не время ссориться. Мне не нравится эта ситуация — будь все более-менее сносно, Мария с ее братцем не выясняли бы отношения так долго. Что вообще происходит?
Они с Баамом лишь беспомощно переглянулись. Ну... как вообще можно сказать дракону, что он влезает во внутренние разборки FUG, и что у него есть реальный шанс подставиться под удар Убийцы?
— Нам придется столкнуться с Убийцей.
Этот голос прозвучал из коридора, по которому направилась Рьюн — и, повернувшись, Тейлор окинула взглядом стоящую в проеме комнаты Марию, из-за своего высказывания приковавшую к себе все внимание. Черт... Раз она еще здесь и в сознании — значит, у Агеро не получилось уговорить ее остаться в стороне.
— ... прости, что? — негромко кашлянул Новик. — С Убийцей? Мария... без обид, но это не смешно.
— А я и не смеюсь, — сухо произнесла та, окидывая взглядом помещение, прежде чем пройти мимо. — Агеро многое не рассказал, но, судя по услышанному, легко не будет. Не беспокойтесь, у нас шанс есть: я заранее предупредила сестрицу Машенни, и она уже должна быть здесь.
— Машенни? — лишь нахмурился Баам. — Как в имени "Кун Машенни Захард"?
— Да, ее, — слабо улыбнулась Мария. — Я не знаю, хватит ли ей сил... но мы не будем совсем уж беззащитны.
Черт возьми! Тейлор лишь панически переглянулась с Баамом. Учитывая, что и они тоже подстраховались, и Джин-Сунг должен был прибыть на станцию... как бы эти двое не прибили друг друга! И ведь выйти на связь и предупредить не выйдет, он заранее предупредил, что во избежание казусов заблокирует запуск всех протоколов связи на своих часах...
— С нашей стороны тоже есть поддержка... главное лишь, чтобы они не сцепились, — осторожно произнес ее друг, чуть наклоняясь вперед. — Что же до самой стратегии... Тейра, ты знаешь больше.
— Кхм... ну, как-то так, — смущенно кашлянула та, притягивая к себе взгляды собравшихся в комнате. — Наш противник — Уайт... вернее, то, что от него осталось после столкновения с двумя принцессами Захард. Ослаблен, при предыдущих контактах с избранными выдавал себя за Кандидата и избранного D-класса по имени Хоакин. Касательно тактики могу сказать лишь приблизительно: он из семьи Арье, классический их мечник, так что не вздумайте атаковать из слепой зоны. Точные навыки неизвестны. Свидетели сообщали, что он использует души для усиления, так что с высокой вероятностью каждая смерть неподалеку от него сделает его сильнее.
— Если же смерть произойдет от его рук — это точно усилит его, — от входа раздался новый голос. Сачи? Обернувшись, Тейлор приветливо кивнула и вошедшему в помещение проводнику, и кое-как пролезшему за ним Ака. — Собственно, если кратко — то это все.
— Слишком мало, чтобы на что-то рассчитывать, — недовольно покачал головой Кента. — Есть что-то еще? Что скажет наш главный эксперт по Убийцам?
Эм-м-м...
— Скажу главное — не все Убийцы одинаково разумны, — негромко начала Тейлор. — Даже FUG признают Уайта поехавшим психопатом, а если уж эти отморозки так кого-то называют — то есть за что. Сачи, Ака... вы сталкивались с ним и раньше. Как он себя вел?
— Как поехавший психопат, — буркнул в сторону Ака. — Устраивал игры на выживание и наблюдал за тем, как избранные убивают друг друга. Упивался насилием, жестокостью и чужими смертями. Надменен донельзя... хотя, чего уж там, имеет на это полное право. Учитывая все обстоятельства, по прибытию на станцию наверняка попытается устроить резню, и у него вполне может получиться. В норме поезд стоит на станции час, и первые полчаса сесть на Экспресс не получится — это время дается только затем, чтобы уже имеющиеся пассажиры могли сойти с поезда.
— Вот в это время им и должны заняться, — продолжил Баам. — А нам нужно как-то разобраться со всем остальным — со свитой Уайта и изгнанниками из семьи Кун, после чего мы сядем на Экспресс. В бой с Уайтом вы не вступаете: это работа для нас с Тейрой, и то лишь в самом худшем случае.
— Еще и я, — подала голос Мария. Ч-черт, если с ней что-то случится... — На этом все. Возражения не принимаются.
— Нет.
Услышав этот голос, Тейлор лишь недоуменно повернулась к Кенте. В смысле?
— Я тоже пойду, — встал со своего места тот. Что? Но он же говорил... — Моя сила идеально подходит для этого. Дадите мне минуту — и мне найдется, что ему противопоставить.
— Неожиданно, — не удержалась от подначки Тейлор. — Не ты ли говорил о битвах, где нельзя победить, и отсутствии шансов?
— А кто сказал, что здесь нельзя победить? — повернулся к ней Лун. — Если бы это было так — вы бы не потащились сюда, и Марии ее брат не позволил бы рисковать. Значит, надежда есть.
Надежда-то есть... но, учитывая ее дрянную удачу, с шансами определенно будет куда хуже.
— Надежда есть, — глухо повторила Тейлор, поднимаясь на ноги. — И она заключается в том, что мы вступаем в бой лишь в самом крайнем случае, если других вариантов не будет. Уайта найдется, кому остановить, а наша задача — прорваться к Экспрессу и сесть на поезд, как только это вообще будет возможно.
— Отличный план, — одобрительно кивнул Кента.
... и почему ей кажется, что все пойдет насмарку?
* * *
Машенни редко удавалось насладиться моментами спокойствия. Просто посидеть и попить хорошего чая, насладиться видами, уложить мысли в голове — все это требовало времени, и куда важным было то, чтобы ее не дергали постоянно. "Сестрицы"-конкуренты, которые словно специально подгадывали момент, высокопоставленные родственники, считающие, что она должна работать лишь на благо семьи, собственные агенты и союзники, от которых она постоянно получала новости в последний злосчастный месяц... После этой нервотрепки, наложившейся на собственное ожидание исполнения обещания Репеллисты, выпавшая ей возможность сегодня посидеть и попить чая в спокойной обстановке была воистину бесценной. Практически все, как она любила! В одном из кафе этой станции оказался достаточно неплохой чай, впрочем, неплохой только по ее меркам — по меркам же D-ранга это было чуть ли не лучшее, что она могла достать на этой группе этажей. С самой станции открывался великолепный вид на горное плато внизу, и даже собственные часы молчали...
Вот только от этого ее глодали плохие предчувствия.
Эта тишина казалась затишьем перед бурей.
Нахмурившись, Машенни сделала еще глоток из кружки и прокрутила в голове все, что успела увидеть на этой станции. Взбудораженная ожиданием концерта Ха Юры толпа не была чем-то необычным и вызывала лишь досаду — в самом деле, насколько безмозглыми нужно быть, чтобы искать общества своего кумира, который запятнал себя связью с FUG? Чуть более удивительным было присутствие на станции большого количества ее родственников, впрочем, и тому могла найтись причина: Мария — девочка деятельна, и могла стянуть сюда все доступные ей ресурсы для подстраховки. Сама младшая сестренка тоже была тут, с балкона, на котором расположилась Машенни, была прекрасно видна причальная площадка, и Машенни вполне могла видеть и прибытие Марии, и присутствие в ее команде этого талантливого ребенка, Рана, который не побоялся в лицо сказать ей — принцессе Захард и высшему офицеру! — что однажды убьет ее в качестве испытания своих сил. Такая наглость была достойна восхищения, да и мальчик был достаточно перспективным, чтобы к нему присмотреться. В конце концов, не только же отцу возиться со своими проектами?
... один из которых она уже успела увидеть. Притом, именно здесь.
Вспомнив увиденного мальчишку, шедшего в окружении своей команды, Машенни лишь покачала головой. Для нее до сих пор было загадкой, почему отец не только не послал ликвидаторов за Агеро, но и позволил ему сохранить фамилию — у него должна быть иная причина, кроме выкрутасов мелкого засранца, которых на момент принятия решения не было и в помине. Подумать только, "Коллекционер Незаконных"! Нужно иметь наглость, чтобы покрывать даже одного из этой братии годами — не говоря уже о том, что в его команде были аж трое, все так называемое "младшее поколение"! Конечно, определенный вес мальчишке это приносило, как и кучу сопутствующих проблем, к примеру, ее собственный интерес — все же незаконный, почти десять лет прятавшийся под личиной избранного участника, был достаточно интересен, даже если забыть об информации от Марии. Подумать только, участник Е-ранга, пусть и незаконный, смог оторвать руку Караке!
Нет, с мальчишкой обязательно надо будет встретиться, хотя бы прощупать на предмет его дальнейших действий, чтобы знать, чего ожидать. А заодно — и прояснить остальные вопросы. Исчезновение Арлен Грейс, которую упоминала та певичка, слухи о возвращении в мир живых Тейлор Эбер, текущее местоположение Ло По Биа Рена, который что-то знает, и которого сейчас не только она разыскивает, чтобы задать вопросы... в конце концов, надо же узнать, с чего это Юри вдруг развила такую активность несколько лет назад!
И — нужно не забыть вбить немного мозгов Марии, чтобы так не подставлялась с нарушением навешанных ей старейшинами запретов.
Против контактов с этим ее Агеро сама Машенни ничего не имела, в конце концов, чем бы дитя не тешилось, лишь бы выполняло свою работу. В конце концов, безгрешных не существует, а привязанность Марии к своему брату дает самой Машенни собрать шикарный компромат на младшую сестренку, который можно будет однажды пустить в ход — если, конечно, вопрос обнародования информации будет еще актуальным. Черт... да о чем эта дурная девчонка вообще думала, открыто нарушая приказ старейшин при таком количестве свидетелей? Нет, нужно будет определенно вправить ей мозги. В конце концов, одно дело — нарушать правила, и совершенно другое — нарушать правила и попадаться на этом. Машенни лишь раздраженно вздохнула, отставляя чашку с недопитым чаем...
И замирая.
Что-то было не так.
Какое-то время она сидела, прислушиваясь к собственным ощущениям. Фон шинсу был относительно невысоким, каким он и должен быть на этом этаже, а отдельные источники шинсу, которые она чувствовала неподалеку, не выбивались из общей массы среднестатистических избранных. В поле зрения тоже ничего не было: кафе на балконе, где она расположилась, было полупустым, никто не выглядел подозрительным и не делал резких движений, а виднеющаяся толпа внизу не показывала никаких признаков тревоги или агрессии. Слух тоже ничего не цепляло...
И только через некоторое время до Машенни дошло.
Она чувствовала запах. Не слишком неприятный, резкий — и прекрасно знакомый. Табачный дым. Сигареты. В обычных обстоятельствах она бы не обратила на это внимание — но здесь, в D-ранге? Нет, это само по себе было подозрительно. Сигареты — слишком уж дорогой продукт, имеющий крайне ограниченную категорию покупателей, наслаждающихся этой дрянью, в результате чего объемы производства практически не было смысла увеличивать, и, соответственно, просто так сигареты на нижние этажи не попадали. Чаще всего они расходились среди представителей великих семей и офицеров, и именно поэтому присутствие этого запаха здесь было неестественным. Оставалось лишь обернуться, обводя взглядом кафе, пометить недокуренную сигарету в пепельнице всего за пару шагов от нее, и только потом уставиться на мужчину, удаляющегося от того же столика. Высокий рост, темные брюки и рубашка, то ли вьющиеся, то ли и вовсе завитые каштановые волосы — он выглядел заурядно, и, обескураженная этим контрастом, принцесса Захард смотрела ему вслед до самого выхода в коридор...
... когда он повернулся боком, сворачивая куда-то в сторону.
И она увидела его лицо.
Она интересовалась FUG после событий годичной давности, она давно создала для себя список противников, с которыми категорически не хотела сталкиваться — и этот человек был связан с обеими группами людей. Ха Джин-Сунг, так называемый "демон-убийца из семьи Ха", один из высокопоставленных членов FUG, по непроверенным слухам, личный порученец Еретика — и высший офицер из первой сотни рейтинга.
И сейчас подобный противник был с ней на одной станции.
По разные стороны баррикад.
В горле мгновенно пересохло. Вот, значит, что имела в виду Мария, прося ее помощи? И ведь не говорила ничего, дрянь мелкая... решила убить ее руками Ха Джин-Сунга? Нет... не ее стиль, слишком много неконтролируемых факторов и риска. Мария бы так не поступила, а значит, про личность "силовой поддержки FUG" она не знала.
Вот только это не отменяет другого вопроса — что ей делать дальше?
Она может попытаться уйти. До прибытия Адского Экспресса, с которым Мария в их беседе месяц назад связывала махинации FUG, еще есть немного времени. Можно просто взять один из малых суспендолетов и уйти отсюда... но тогда она не достигнет своих целей и наверняка потеряет такой ценный актив, как Мария. Но если же останется? Сражаться с Ха Джин-Сунгом... черт. Даже с активацией Желтого Мая ей придется выложиться на полную и задействовать все свои козыри, чтобы получить шанс выжить. Впрочем...
... если тот незаконный, двадцать пятый Баам, действительно смог оторвать руку Караке, он может выровнять шансы в ее пользу.
Ладно. Шансы у нее есть. Надо поторопиться. Машенни лишь кивнула своим мыслям, вставая из-за стола и разворачиваясь — чтобы в следующий момент заметить темную точку на фоне вечернего потолка.
