На каждом перерыве я проверял, как поживают мои синекожие кавайки. Что бы с ними в тот день не случилось, похоже, это уже прошло. По крайней мере, сейчас они были так же жизнерадостны, как и до него.
На третьи сутки переход закончился, и клан Разящих Топоров принялся разбивать стоянку.
* * *
Выстраивать шатры так же, как на прошлой стоянке, не стали — мы теперь единый клан. Но с этим-то и возникли некоторые затруднения, ведь статус орка определяет и место, где стоит его шатёр. В центре — всегда вождь и главный шаман, рядом — остальные шаманы, волчьи всадники и удачливые охотники-одиночки. Дальше — те, кто попроще. Впрочем, споров было немного, и поединки на кулаках и палках (ведь копьём можно и убить ненароком) быстро выяснили, кто прав в своих притязаниях, а кто нет. Но это ненадолго — как только проигравший решит, что вправе занять лучшее место, может снова бросить вызов соседу.
Было ещё несколько причин того, что споров было немного — во-первых, на войне мы пусть и не критично, но проредили состав воинов Кровавых Кулаков, а во-вторых, Дубеут повелел расширить стоянку, и места шатрам стало достаточно. Залечив сломанные рёбра последнему победителю (синяки сводить не стал, сами заживут), иду к месту установки своего шатра. Орчанки не стали ждать, пока я освобожусь, и уже успели вручную выкопать земляную печь и установить шатёр. Осталось только сделать купель — и можно жить.
— Аргнак, мясо скоро поджарится, — сказала Кайнати, выходя из шатра.
Против обыкновения, детей при ней не было. Как я успел заметить, чаще всего всю нашу троицу нянчила она.
— Дети спят? — спрашиваю её.
— С ними сейчас Дувейли. А Бьюкигра пошла проверить, как устроились её родственники. Но я лучше сделаю это после праздника.
Чтобы снять остатки напряжения от перехода, Дубеут по завершению обустройства объявил малый праздник. Дувейли, похоже, заранее настраивается остаться в шатре — живот у неё пусть пока и позволяет бег, переходы и танцы, но она уже начала беречься.
— Хорошо. Сейчас сделаю купальню, и можно будет натягивать полог.
Орчанка кивнула, подошла к стенке, взяла в руки скатанную шкуру с жердями, что послужат потолком для нашей купальни, и с интересом приготовилась смотреть, как я её сделаю. Призвать, что ли, Рокочущего для этого дела? Заодно и познакомлюсь с бывшим духом земли Оркривы. Или не стоит его отвлекать ради такого пустячного дела? А пустячное ли? Как я уже не раз успел убедиться, у духов свои особенности восприятия. Скорее всего, и настроение шамана накладывает на это свой отпечаток — так почему не подумать об этом деле, как о важном? В конце концов, так оно и есть — ежедневное омовение пошло на пользу и мне, и жёнам, и орчатам. Они у меня уже плавать научились! Правда, голову пока над водой держать не могут, но зато дыхание задерживают. Чувствую, "постройка" затянется, но негоже в таком деле и с таким духом спешить. Попробуй его сперва дозовись.
— Кайнати, это может продлиться дольше обычного, — извещаю её, чтобы напрасно не тратила время.
— Я подожду.
Хочет — её дело. Посох перекочёвывает из-за спины в руку (взять бы ещё череп, но не хочу показывать телекинез остальным), и я сосредотачиваю усилия на своей Искре, стараясь пропустить ману на нужный план и дозваться до Рокочущего. Часть орков, уже закончивших свои дела, стали недоумённо переговариваться, ведь раньше я справлялся гораздо быстрее. Но что мне до их ожидания? Пришёл отклик, подпитываю духа уже через ауру, рисуя в уме и ощущая потребную мне чашу купели. Медленно, неспешно и, как мне показалось, торжественно стали формироваться стенки. Тихий скрип сминаемого грунта сопровождал это завораживающее зрелище — дух не стал разбивать свою работу на этапы, как обычно делали его предшественники, а сразу создал миниатюрную копию желаемого результата, и теперь "расширял" её до истинного размера. Силён и умён — сразу воплотил мою задумку! Хотя, что ещё ожидать от столь развитого существа, что позволило заняться Оркриве "подземным плаваньем"? Закончив, дух подпитался моей маной и ушёл на свой планарный уровень. Теперь осталось только заполнить чашу водой и подогреть её. К сожалению, обретшего имя (а значит — разумного или хотя бы полуразумного) духа воды у Оркривы не было, но здесь справится и несколько обычных — множественный призыв, и чаша купели наполнена чистейшей водой. Закрываю пока крышку — время купания не пришло, а потому и нагревать заранее воду смысла нет — сейчас перекусим и отправимся на праздник.
* * *
Перекусив жареной кабанятиной и понянчившись с детьми, проверил их самочувствие. Духа жизни, что сливался с Оркривой, я пока не призываю — к этому, чувствую, мне реально придётся готовиться. Ведь вместе с кровью старой шаманки я, похоже, съел и его кусочек. Хотя, может, я сам себя зря накручиваю? Не знаю, но делать это сейчас всё равно нет ни времени, ни настроения. Орчата были здоровы, избыток питания (три матери, каждая по кусочку — вот и перекорм) они компенсировали возросшей активностью, так и норовя расползтись по шатру, вовсю тратя энергию. Занять их можно было немудрёными игрушками, плетёными ремешками для погрызушек, ну и, конечно, купальней.
— Повеселитесь как следует, — напутствовала нас Дувейли, перехватывая уползающего Нарилрона с зажатым во рту браслетом. Тисангра от него не отставала, следуя за братом и что-то гукая на ходу.
— Непременно, — отозвалась Бьюкигра, поправляя браслеты на руке.
Топ и низ из дренейской ткани облегали её фигуру лучше самой тонко выделанной кожи, подчёркивая все прелести. Кайнати была одета ей под стать, но крой и нитяные вышивки были другими. Кроме того, девушки украсили шеи богатыми ожерельями, что сделали не так давно. На них ушли дренейские заколки и бусы, переделанные орчанками по-своему. Распустив украшение, они каждую стеклянную бусину обрамили с двух сторон роговыми вставками с круглыми углублениями, оттенив дорогое стекло и добившись того, что при беге или прыжках те не ударялись друг об друга. Кроме того, костяные пластинки перемежали всё это великолепие, добавляя разнообразие в богатые ожерелья. Металлическая проволочка, оставшаяся от заколок, пока не нашла применения, но выкидывать её девушки не спешили. Осмотрев друг друга на предмет каких-нибудь недостатков в одежде или украшениях, орчанки пошли на выход. Я же притянул к себе Дувейли, и поцеловал. Шепнул на ушко, чтобы не скучала, и последовал на праздник.
* * *
Грохот барабанов в стороне от стойбища нарастал по мере того, как мы всё ближе подходили к месту праздника. Помимо знакомых гулких нот в музыку вплетались новые, привнесённые пополнением. Барабанов было больше, и половина из них отличалась "голосом". Впрочем, так было даже лучше. Танцев пока не было, это наши музыканты "разогревались", подстраиваясь друг под друга и учась держать единый темп. Много времени это не заняло, и, влекомые музыкой, мы устремились в круг танцующих.
Глаз радовался, наблюдая стройные мускулистые фигуры орчанок, мягко и плавно меняющих позы танца. Было в них что-то по-кошачьему грациозное. Этакие хищницы, притягивающие взгляд и завораживающие своими движениями... Но не до полного ступора — танцевать я и сам не забывал. А ещё было интересно посмотреть на пополнение и то, какие они используют движения для танцев. Хмм, похоже, орки — везде орки. А вот новенькие орчанки легко отличались своими движениями, привлекая дополнительное внимание. Да, есть на что посмотреть!
Как и полагается любому празднику, после долгих танцев нас ждало угощение, пиво и драки. Не став налегать на мясо, выискиваю на расстеленных шкурах рыбу. Вяленой и копчёной почти не было, но и жареная неплоха. Уплетая уже третью, увидел, как Хальвида выкладывает целую связку возле меня. Зачем сходила за угощением в стойбище, а не принесла его сразу на праздник? А, неважно! Подцепляю сразу пару рыбок, чтобы не расхватали, и воздаю им должное. О, такого копчения я ещё не пробовал — наверняка рецепт бывших Кровавых Кулаков. Бьюкигра же с Кайнати предпочли варёную талбучатину и пучки зелени, вгрызаясь с хрустом в тугие связки. Им нужно много витаминов. Хоть орчата и получают дополнительный прикорм, но и от молока пока не отказываются.
Утолив голод и выпив кружку пива, прислушиваюсь к разговорам, что затеяли охотники. Что мои прежние соплеменники, что новые, отведав пива, вовсю общались, обсуждая, как лучше охотиться на волков. После небольшой дискуссии сошлись на мнении, что общеклановая загонная охота не имеет равных.
— Ты наконец стал достаточно сильным, чтобы присоединиться к одной из охотничьих партий? — спросил меня Хол'Тар. — Или так и будешь изображать охотника-одиночку?
Пиво ему, что ли, в голову ударило? Вон как косится на Бьюкигру — понял, наконец, какую красавицу потерял?
— Изображать? Есть вещи и поважней охоты.
— Поведай же о них, о мудрейший шаман клана! — выдохнул тот, иронично выпятив клыки.
— Если годы не прибавили тебе мудрости, это сделаю я. Важнее охоты — безопасность клана. Его военная мощь, его мастера... И самое главное — дети.
— И кто же накормит всех их, как не охотники? Или ты предлагаешь всем стать кузнецами или просто нянчить орчат?
Злой блеск в его глазах, воинственно выпяченные зубы и вскинутый подбородок. Зачем нарывается? Чесать кулаки я сегодня не собирался, но, видимо, придётся.
— А кто же даст охотникам оружие, как не мастера? Из кого они вырастают? Давно ли ты сам стал охотником? Или хочешь отпилить у копья наконечник, раз он так важен для охоты, а остальное отринуть? А может, отрубишь себе руку, что добывает зверя? Разве остальное тело не важно? Так и клан, пусть и неоднороден, но вместе он сильней, чем горстка охотников.
— Славно говоришь, видимо, речей подобных у дренеев наслушался?
— Мне хватает своего разумения. Но такого тебе не понять. Думаю, кулаки вобьют в тебя немного ума и почтительности.
— Не думай, что если одолел шаманку, стал отменным бойцом.
— В прошлый раз я неплохо помял твоей тушей траву. Но раз память твоя коротка, выходи в круг — напомню.
Радостно оскалившись, он скинул с себя куртку и отдал жене. Выйдя в центр образовавшегося пустого пространства, поигрывает перекатывающимися мышцами. Невозмутимо скидываю верхнюю одежду, передаю Бьюкигре и тоже вступаю в образовавшийся круг. Что-то сегодня предстоящая драка совсем не горячит мне кровь, как будто приходится вместо приятного заниматься нудной работой. Хол'Тар подрос за это время, но и я на месте не стоял, а учитывая тренировки с Алморреном и прибавку сил, справиться с ним будет нетрудно. Немного стала понятна мотивация его поступков — победит в драке — часть моей славы перейдёт и ему. Или просто хочет поквитаться за старое? А огр его знает. Дождавшись, пока тот поиграет мышцами на публику и обернётся ко мне, неспешно двигаюсь ему навстречу.
Несмотря на злость, в атаку не рвётся, двигаясь ко мне в таком же темпе. Сжимаю кулаки и чуть наклоняю корпус, колени полусогнуты. Ловлю взглядом его движения, наблюдая за плечами. Вот мышцы вздулись, выдавая удар справа, но я вместо уклонения тоже наношу удар, целясь ему в кулак. Взревев от боли, противник, однако, не потерял боевого задора, а ринулся вперёд, оттопырив вперёд локоть пострадавшей руки и готовясь угостить ударом другой. Не став дожидаться, шагнул вперёд, увернувшись под пострадавшую руку и оказавшись у него за спиной. Манёвр удался, но ударить его я не успел — Хол'Тар, сделав ещё три шага вперёд, опять повернулся ко мне, рыча проклятия сквозь сжатые зубы.
Переваливаюсь с ноги на ногу, не спеша в атаку — пусть сам рвётся вперёд и открывается. Зрителям надоели наши гляделки, и они стали сперва тихо, потом всё громче и громче подбадривать нас выкриками. Размяв кулак, противник вновь сближается со мной, подняв обе руки на уровень груди. Наношу удар ногой в район пояса, сбивая с ритма, после чего пинаю ещё раз и вовремя отдёргиваю ногу от его загребущей руки. Добавляю кулаками, пока он вновь не встал в защитную стойку, пробив пару раз по груди. Противник, не будь дураком, решил перевести дело в борьбу, умудрившись ринуться вперёд и сграбастать меня поперёк живота. Пока не впечатал меня в землю, обхватываю его ниже плеч за корпус и, рванув на себя, переваливаю через голову. Приземление вышло быстрым и неприятным, но это его туша первой встретила землю, а не моя спина. Пока не пришёл в себя, вырываюсь из ослабевшего захвата и вскакиваю. Не дав подняться, пинаю в корпус. Треск, и Хол'Тар заваливается набок. Я, впрочем, тоже немного отлетаю, но тут же возвращаюсь назад, готовясь продолжить схватку. Хотя, ему, похоже, уже хватит. Толпа взревела сильнее, празднуя мою победу, после чего окружающие принялись обсуждать перипетии недолгой схватки. Призываю духа жизни — сломанные рёбра и отбитые костяшки сами будут долго заживать, а у нас каждый охотник на счету. Тяжело дыша, он поднимается на ноги.
— Ты использовал духов во время схватки! — торжествующе и в то же время с негодованием выкрикивает он.
Произнесённая речь останавливает пересуды, и все устремляют взор на Краренруна, следившего за нашей дракой. Тот отрицательно покачал головой, что стёрло радостную ухмылку с поверженного противника.
— Твои удары слишком сильны!
— Не мне жалеть об этом, — теряю к нему интерес.
Бьюкигра подала одежду, одарив снисходительной улыбкой своего неудавшегося жениха. Похоже, очередная моя победа над ним изрядно повысила ей настроение. Ворча что-то неразборчивое, Хол'Тар пошёл прочь...
54
Следующее утро, Дувейли.
Орчанка, проснувшись раньше всех, потянулась и встала. Семья ещё и не думала просыпаться, но вела она себя как обычно — начнёшь таиться — обязательно кого-нибудь разбудишь. Первым на это обычно реагировал Аргнак — мгновенно открывал глаза и оглядывался.
Вчера она не ходила на праздник, но нисколько об этом не жалела — последнее время её всё чаще тянуло повозиться с малышнёй. В этом деле она не была новичком, ведь у неё было много младших родственников, но свои дети — это совсем другое. Вглядевшись в посапывающего Нарилрона, девушка уловила родные черты. Сын сильно походил на Аргнака, но и от Кайнати в него перешло много черт. Взять хотя бы форму ушей и подбородка, да и оттенок кожи был скорее мамин. Оглядев дочерей, с улыбкой провела рукой по своему животу — скоро и у неё родится ребёнок. Аргнак говорил, что это мальчик. Жалко, что только один, она была бы не против, если бы их было двое или даже трое. Но ничего, будут потом и ещё дети, тогда ей повезёт больше. Против девочек она тоже ничего не имела. Да и муж возился с дочерьми чуть ли не больше, чем с первенцем.
Насмотревшись на спящую семью, девушка покинула шатёр — сделать утренние дела и проверить погоду. Солнце уже встало из-за горизонта, но ещё не успело подняться высоко, прохожих было тоже немного. Большинство охотников уже разъехались во все стороны, и стоянка опустела.
Вернувшись, Дувейли подкинула дров в земляную печь — в этот раз они слепили её без помощи Аргнака. Получилась она пусть и не такой идеально ровной, но вполне хорошей, даже украшенной по краям узорами. Большая часть из них уже потрескалась, но это не мешало готовить пищу. Котелок, что простоял всю ночь внутри, тоже был тёплым — задумка мужа, подсмотренная у дренеев, оказалась удачной. Топлива теперь требовалось меньше, а еда, что готовилась всю ночь, приобретала ни с чем не сравнимый вкус.
