* * *
Лейзими, оставшейся с гостьями, не было скучно. Да и не было большого толку от её присутствия — чем меньше фонящих маной посторонних объектов, тем лучше отработает ритуальная комната. Всё самое интересное ей подруга и так перескажет. Сейчас они разбирали гардероб — орчанки, перебирая вещи, подробно выспрашивали, как делается подобная красота. Спутницы Аргнака были интересны, их дикарская простота и непосредственность нравились дренейке. Дверь приоткрылась, пропуская Фетису, но шамана с ней не было.
— Как прошло ваше свидание? — спросила она подругу по-дренейски.
— Отлично! — ответила Фетиса.
Несмотря на рассиневшиеся щёки, та счастливо улыбалась.
— А где Аргнак? — спросила Кайнати, откладывая в сторону полупрозрачную накидку.
— Он пока в "лаборатории". В изрисованной комнате, — пояснила она, видя, что орчанка её не понимает.
— Как всё прошло? — продолжила Лейзими выспрашивать подругу.
— Потом расскажу, там много всего было, — не поддержала разговор Фетиса.
* * *
Бьюкигрой владели противоречивые чувства. Оставаясь внешне приветливо-восторженной, внутри она кипела от гнева и досады. Самое скверное было в том, что она не могла ни на ком выместить свою злость. Некого винить. Ещё настроение портили стены — несмотря на обжитой вид и красоту, привыкшей к простору девушке было некомфортно внутри. Казалось, они приближаются, стоит ей только отвести взгляд. Кайнати тайком тоже призналась, что стены её гнетут, только Аргнаку было всё нипочём. Секрет изготовления чудесных тканей был у неё в руках — и далёк, как никогда прежде. Не потребовалось хитростью выспрашивать — Лейзими сама без утайки рассказала. Но им такого не повторить — слишком много было неизвестной и сложной работы. Вырастить дренейскую волокнянку, собрать вызревшие макушки, распустить на нити и обесцветить магией. И каждый этап делался на своём "станке", что был куда сложней усовершенствованной Аргнаком плялки. Покраска не представляла сложности — орки знали множество хороших и стойких красителей. Но она всё расскажет мужу, а он, возможно, придумает, как это сделать. Магия всё же по его части.
Череду безрадостных мыслей прервало возвращение Фетисы, что выглядела очень довольной. О чём-то непонятном переговорив с Лейзими на дренейском языке, присоединилась к остальным, перебирая вещи. Вскоре вернулся и Аргнак, а орчанка почувствовала специфический запах. Спутать его было ни с чем невозможно, но сама ситуация ставила Бьюкигру в тупик. Неужели они с Аргнаком были близки? Кайнати тоже незаметно втянула ноздрями воздух и переглянулась с ней. Значит, не показалось. Лёгкая улыбка тронула губы девушки — она подождёт до вечера, но ему придётся полностью утолить её любопытство!
* * *
Быть одному в заклинательной комнате мне быстро наскучило — с символами и линиями я в силу своего никакого магического образования разобраться не мог, да и экспериментировать самому не хотелось, а потому, утолив любопытство, пошёл к остальным. Девушки с головой зарылись в вещи, Фетиса тоже уже была здесь.
— Может, пока закончили с занятиями, пойдём ко мне в гости, и там пообедаем? — спросила Лейзими. — У меня есть отличная библиотека, самая большая не только в Ин'Данааре, но и вообще во всех маленьких городах!
— Что такое Ин'Данаар? — спросила Кайнати.
— Это название нашего поселения, — откликнулась дренейка.
— До обеда ещё много времени, но если все согласны — можем идти, — вношу предложение.
Дом Лейзими находился на один виток спиральной дороги выше, можно было срезать путь по снежной целине, но такая мысль никому не пришла в голову. И не потому, что снега было много — просто это внесло бы в картину городка какой-то диссонанс, да и просто прогуляться было полезно. Дренейки не видели, а я заметил, как облегчённо вздохнула Кайнати, когда мы выходили на улицу. Пар от дыхания быстро рассеивался, я окинул окрестности взглядом. Красота. А ещё моё внимание привлёк белый не то дым, не то пар, поднимающийся из самой макушки холма. Значит, вытяжка и дымоходы у домов общие, тем более я не видел трубы над домом Фетисы.
Но закончилась и эта неторопливая прогулка. Радушная хозяйка повела нас сразу в свою главную сокровищницу — библиотеку. Орчанки просто застыли, увидев такую прорву книг. Даже меня, видевшего в своё время на Земле уставленные полками книги, проняло.
— Это всё по магии?
— Нет, что ты, Аргнак. По магии тут не больше пальца двух рук *(одной десятой)*. Остальное — история моего народа, описание миров, искусств и ремёсел.
У меня прямо от сердца отлегло. А и хорошо, что здесь столько всего другого — где я ещё найду столько описаний ремёсел? Интернета под рукой нет, а в книгах — рабочие, проверенные и реализуемые технологии! Мой немой восторг и ступор орчанок понравился Лейзими, было видно, что ей приятно.
— Все эти книги ты сделала сама?
— Да, все до единой.
— Это поражает. Мой учитель и многие поколения предков накопили знаний на одну подобную книгу, а здесь их — много рук рук рук!
— Ты же знаешь, у меня ушло на это много времени. Да и у Фетисы библиотека не хуже.
Поворачиваюсь к девушке и спрашиваю: — А почему ты нам её не показала?
— Вы её видели.
— Там было гораздо меньше книг.
— Ой, прости. На полках были кристаллы — мы заносим в них сведения при помощи магии.
— Покажешь, как ими пользоваться?
— Научу, как освоим с тобой уверенное владение аурой, — произнесла довольная дренейка.
Возвращаюсь к осмотру книг — здесь их действительно много. Кроме того, в комнате присутствовал и печатный станок — лотки с металлическими литерами дренейского алфавита и знакомая конструкция не оставляли другой трактовки.
— Ты помнишь все книги наизусть? — спрашиваю Лейзими.
— Нет, конечно. Их для этого слишком много, но если я возьму любую, я смогу кратко сказать, о чём она.
— И как же ты находишь нужную? Близкие по содержанию находятся на одной полке?
Окинув меня удивлённо-задумчивым взглядом, Лейзими ответила: — Не только. У меня есть списки, где написано, какие книги где стоят.
Подойдя к первому шкафчику, достала на столик, расположенный рядом, настоящую библиотечную картотеку. Приблизившись, перебираю карточки. Несколько отделений, разбитых по темам, в каждом из которых сами книги упорядочены в алфавитном порядке. Интересно, а "запретная секция" тут есть? Хотя, зная характер синекожих пацифистов, рассчитывать на неё всерьёз вряд ли стоит. С другой стороны, они же очень нуждаются в новых знаниях, да и вообще любую информацию можно превратить в оружие. Мои уверенные манипуляции не прошли мимо внимания дренеек, и они, переглянувшись, внимательно следили за моими манипуляциями с картотекой. Как и сказала Лейзими, книг по магии здесь было чуть больше одной десятой от общего количества.
— Я осмотрюсь? — спрашиваю разрешение у хозяйки.
— Конечно. Располагайтесь, а мы пока с Фетисой приготовим что-нибудь перекусить.
* * *
Оставив гостей в библиотеке, дренейки уединились на кухне. Лейзими не беспокоилась за свою библиотеку — она видела, с каким пиететом относятся орки к книгам. Сердце кольнула опаска, что сейчас Аргнак ещё больше осознает разницу между их культурами.
— Рассказывай, как всё было! — повернулась она к подруге, набирающей воду в чайник.
— Чудесно. У него хороший потенциал, но надо проводить ещё исследования — его мана распространяется как-то странно.
— Видимо, это как-то связано с духами?
— Скорее всего. Их непроявленность и связь с тонким миром должна отражаться на практиках шаманов. Жаль, мы раньше не имели возможности изучить это.
Обдумывая намечающиеся перспективы, дренейки на некоторое время прервали беседу. Но тишина не продлилась долго.
— У меня появилась тайна, но тебе я её открою, — начала говорить Фетиса вполголоса.
— Слушаю, — подобралась Лейзими.
— Мы с Аргнаком вступили на тропу сплетения душ.
— Вы сделали что?!
Фетиса залилась синевой, но не отвела взгляда, а Лейзими потрясённо замолчала. Разум девушки вспоминал всё, что ей было известно об этом. И несколько своих попыток, когда она тоже вступала на "тропу сплетения душ", и рассказы знакомых дренеек. Это первый этап, обязательный для совместной и счастливой жизни. Фетиса тоже не была чистым теоретиком, но не сошлось. Зачем отравлять друг другу долгую жизнь?
— А если подойдёте друг другу? Это же будет очень больно потерять!
— Знаю, — тихо ответила Фетиса, смахнув слезинку. — Но это не повод отбросить своё счастье!
— У него уже есть жёны, — воззвала Лейзими к разуму подруги.
— Я не собираюсь отбивать его только себе. Это нормально для орков — иметь несколько жён.
— Не во всех кланах так.
— Да. И у нас не так, — понурила голову девушка.
— Ладно, не переживай, судьба всё расставит по местам.
— Надеюсь, — согласно кивнула Фетиса.
Вернувшись к готовке, дренейки молчали, думая о своём. Помимо лёгкого перекуса они озаботились и обедом — он ещё не скоро, но если поставить мясо томиться в горшке, получится великолепное блюдо, незнакомое оркам.
— А каков у него потенциал?
— Высокий. Но костёр, что ярко горит, быстрее сгорает.
Может, дренеи были правы, не связываясь с короткоживущими? Что ещё, кроме горя и сожаления, могут принести такие браки?
* * *
Перебираю списки книг, и от увиденного богатства глаза разбегаются. Подавив искушение, оставляю магическую и околомагическую секцию в покое — я ещё толком не научился работать с маной, а потому читать эти книги пока будет преждевременно. Да и есть у меня одна в личном пользовании. Из оставшегося было легче выбрать. Кузнечное дело. Понятно, что прочитанное не сделает меня супермастером, но мне пока хватит и основ. И прежде всего меня волновало устройство мехов — дренейские отличались от тех, что использовали орки. Глядя на них, я догадывался, как они устроены, но одно дело — предположить, а другое — точно знать. И пускай я не очень хорошо читаю на дренейском (отвратительно, откровенно говоря), но книги были снабжены чертежами и картинками, а уж по ним разобраться труда мне не составит. Ага, вот в чём отличие — у орочьих мехов была одна камера — две треугольных плашки с кожаной "гармошкой" между ними, плюс два клапана. Два такта работы — растягиваешь — воздух набирается, сжимаешь — дует на угли. В дренейских же было два отделения. Конструкция была чуть сложней — три треугольных плашки и четыре клапана. По сути она походила на два соединённых орочьих. Но было отличие — боковые плашки были неподвижными, а третья — посередине — двигаясь от края до края, непрерывно нагнетала воздух в горн. Пока одна секция сжималась, выпуская воздух, другая — расширялась, наполняясь им. Толково придумано — нет холостого хода, а равномерность наддува должна сказаться на качестве плавки.
Пока я, разобравшись с устройством мехов, изучал прочие кузнечные технологии, Бьюкигра с Кайнати, осмотрев печатный станок, ходили меж стеллажей, разглядывая корешки книг на полках.
— Аргнак, а что у вас было с Фетисой? — спросила Бьюкигра, обойдя всю библиотеку и вернувшись ко мне.
Кайнати тоже заинтересованно ждала моего ответа.
— Отныне она моя наложница.
— Оуу! И как?
— Что именно тебя интересует?
— Она похожа на орчанок?
— Отчасти. У неё очень сильна духовная составляющая. Я бы сказал, что дренеи действительно наполовину духи. Но их материальная часть вполне понятна и приятна.
— Тебе, как шаману, проще наладить с ними контакт. Ведь духи — по твоей части.
А как мужчине — проще наладить контакт с женщинами? Логично. Продолжение обсуждения было прервано появлением Лейзими.
— Перекус готов.
— Уже идём, — ответила ей Кайнати.
Кухня встретила нас запахами фруктов, свежего хлеба и отваром трав. Стол уже был сервирован, и мы, не теряя времени, расселись.
— Чем займёмся? — спросила Бьюкигра, умяв ломоть мяса.
— Можете осмотреть мой гардероб с Фетисой, а мы позанимаемся с Аргнаком в библиотеке, — предложила Лейзими.
На том и порешили. Перекусив, расходимся. Библиотека всё так же великолепна. Впечатление от неё до сих пор не рассеялось.
* * *
То же время, Лейзими.
Новость о магической библиотеке не вызвала удивления у Аргнака. Он даже кивнул своим мыслям. Дренейка хотела знать, о чём он сейчас думает. Но ещё больше её волновало отношение шамана к подруге. Чем больше девушка размышляла об их отношениях, тем больше эта ситуация ей не нравилась. Было что-то в этом неправильное. Сама девушка не могла сформулировать, что же её не устраивает. Возможно, идея обучить Аргнака магии была вызвана эйфорией от обретения магии? Кто бы дал ответ!
Слова Фетисы породили бурю образов и переживаний, она сама сейчас рассматривала молодого шамана с точки зрения "сплетения душ". Но ведь это неправильно! Пусть орку не привыкать к таким отношениям, но они-то дренеи!
* * *
Библиотека, Аргнак.
Книжные корешки всё ещё притягивали взгляд, очарование полных книжных полок ещё не рассеялось. Было что-то в этой картине ностальгическое, напоминающее мне походы в земную библиотеку в детстве. Лейзими пока молчала, видимо, собираясь с мыслями. Подёргивающийся хвостик выдавал её волнение. Наконец, она решилась. Но сказала совсем не то, что я ожидал.
— Аргнак, Фетиса мне поведала о том, что произошло. Ты понимаешь меру своей ответственности?
— А что не так? — скрывая раздражение, отвечаю Лейзими.
— Насколько серьёзны ваши отношения? — продолжает допытываться девушка.
— Мы одна семья.
— Но наши традиции... — ошеломлённо откликнулась дренейка.
— Что говорят ваши традиции о таких браках?
Будет интересно, сколько ещё подобных пар было, и с какими проблемами они столкнулись. Но девушка не спешила отвечать.
— Таких пар ещё не было, — признала она.
— А у нас — бывали, — добавляю после небольшой паузы.
— Кто? — изумилась синекожая девушка.
— Мок'Натал. Полуогры-полуорки. Несмотря на то, что огры — наши враги, мы не трогаем Мок'Натал.
Неинформированность дренейки была немного удивительной, но с другой стороны — вполне объяснимой. Я слегка лукавил, говоря о мирном сосуществовании с этими смесками. Скорее, их защищала удалённость от прочих кланов и большая физическая сила. Что ни говори, а были они хоть и слабей огров, зато унаследовали наш ум. Тот самый случай, когда от разных рас было взято лучшее.
— Фетисе ничто не угрожает. Ты пригласила меня только беспокоясь о подруге?
— Нет, но этот вопрос был очень важным для меня. И останется таким.
— Думаю, мы можем уже позаниматься?
— Хорошо. Сейчас позову остальных.
* * *
Что ни говори, а заниматься тут письмом было гораздо удобней. Просторней, светлее, да и множество книг создавали соответствующую атмосферу. Фетиса вела себя как обычно, лишь чуть чаще синела. Так и прошло время до обеда. Пока остальные устремились на кухню, перехватил дренейку.
— Подожди, Фетиса.
