Он не смутился. Ничуть.
— Видите ли. Эта среда мне не подходит. Это техногенный мир, чуждый моему мироощущению. Мне приходится создавать вокруг себя микроатмосферу. Вы понимаете, — пояснил он, а Эл понимающе кивнула. — На процесс уходит много энергии. Ее нужно пополнять.
— Я понимаю, — согласилась Эл. — Не утруждайте себя объяснениями. — Она даже стала говорить как он. — Я не совсем вежлива. Ешьте на здоровье.
— На здоровье. Это верно — на здоровье. Спасибо, — поблагодарил он и тоже ей улыбнулся.
Эл обдало холодной волной. В этой улыбке было что-то знакомое. Точно. Алик. При чем тут был Алик? Эл смутилась. Наваждение — не более того. Улыбка была красивой.
— Простите, я даже имени вашего не знаю, — смущенно сказала она. — Хотя неважно. Знакомится необязательно.
— Меня зовут Лоролан, — его имя зазвучало, словно маленький колокол, когда он его произнес. — А вы?
Полагалось ответить ему. Тут Эл растерялась.
— Элли. Мня зовут Элли, — прежде она не называлась полным именем. — Скорее Эл. Так меня зовут чаше.
— Элли, — проговорил он с ударением на последний слог. — Коротко и красиво. Эл — звучит иначе. Сочетание звуков, которое больше вам подходит, но Элли по-настоящему звучит.
От смущения она почувствовала, что краснеет.
— Я предпочитаю короткий вариант, — сказала она.
Он опять улыбнулся и почтительно кивнул в знак согласия.
— Тогда уровняем наши возможности. Зовите меня Лор.
— Хорошо. Я рада нашему знакомству, даже такому короткому, — закончила Эл эту маленькую церемонию.
— Короткому? Вы торопитесь? Я задерживаю вас? — он выказал такое поразительное беспокойство, словно его бросали одного, как ребенка.
— Совсем нет, — успокоила его Эл. — Мне некуда спешить. Абсолютно некуда.
— Но я верно вас понял. Вы хотели остаться в одиночестве. Вы хотите... Простите, но я чувствую вас. Ничего не могу поделать с собой. Даже понимаю ваше состояние. Простите, если я вторгаюсь в недозволенное.
"Он понимает?!" — промелькнула в ее голове.
— Не извиняйтесь. Вы в том невиновны, — остановила его Эл. Выставила руку вперед, чтобы быть более убедительной.
Он вдруг взял ее руку. Его ладонь прохладная, гладкая словно шелк, охватила ее кисть. Такая слабая рука, мягкая, как у женщины. От его прикосновения веяло покоем. Эл замерла, не отняла руку, он положил ее кисть на импровизированный столик и не отпустил.
— Мы удивительно похожи, — заметил он. — Даже мой мир похож на ваш.
— Ваш мир? — переспросила она. — Как странно звучит.
— Почему странно?
— Здесь привыкли мыслить другими критериями. Планеты, звездные системы, созвездия, микро-галактики. Вселенная. Мир? Звучит очень пространно. Мир. Вы так просто сказали, как открыть дверь в соседнюю комнату и войти, — рассуждала Эл.
— Разве вы никогда не входили в соседнюю комнату? — вопрос прозвучал странно. Он понимал, о чем говорит. Она не понимала. — Перемещения без времени вам не знакомы?
Он искренне удивился.
— Скорее, перемещения во времени, — в эту минуту даже собственный ответ ей показался нелепостью. — Мы друг друга не понимаем, значит, ваш мир не так похож на мой. Или мы не сходимся в словаре. Такое бывает.
— Не огорчайтесь, — мелодично сказал он. — Я много путешествовал. Я вас понимаю. Почему вы ничего не едите? Вкусно.
— В этом нет необходимости. У меня другие цели. Еда им не способствует, — заметила Эл.
— Но пища вам необходима, — настойчиво сказал он. Он снова улыбнулся.
— Зачем вам мои объяснения? Я не хочу разрушать вашу гармонию своими, ... — Эл запнулась.
— Тем, что хотите исчезнуть, — закончил он и опять улыбнулся. — Вы не употребили понятие "смерть" поскольку сочли его не точным.
— Откуда вы знаете?
— Вы позволили мне соприкоснуться с вами. Вы были открыты. Я еще раз извиняюсь, но это я вторгся в вашу гармонию. Я и не ожидал, что встречу такое...
— Такое что? — с напряжением спросила Эл. Он знал, что творилось у нее внутри. Глупо было решить, что его привлечет ее внешняя сторона. Ему, наверное, непросто находится рядом с ней. — То что я чувствую, вернее чувствовала, нельзя назвать гармонией. Да. Я не совсем в себе. Вернее была. Теперь по другому. То, что я сейчас ощущаю — иная градация чувств. Чувства переменчивы. О, как это верно. Я сейчас ощущаю себя как...
— Совершенство, — закончил он.
— О-о-о! Вы умеете льстить! Как сладко прозвучало в ваших устах это слово, — она искренне улыбнулась ему.
Диковинка!
* * *
Алик не удержался и вернулся. Отложил отлет на пятнадцать минут. Не обнаружив Эл рядом с закусочной, он стал оглядываться. Вокруг было безлюдно, сумерки скрывали улочки. Он посмотрел в сторону освещенной витрины и действительно увидел Эл. Она была не одна. Статный незнакомец вида просто королевского был рядом с ней. Они сидели друг напротив друга, ели и беседовали. Незнакомец вел себя раскованно и манерно, они говорили так, словно всегда знали друг друга. Он улыбался ей, а Эл, словно завороженная, смотрела на него. Еще бы! Такого красавца Алик отродясь не видывал! Хороша парочка. Он почувствовал, что ревнует. Мгновение. Эл сказала что-то, протянула руку, и он взял ее. Это напоминало самый обычный ничем не прикрытый флирт. Они весьма мило беседовали. Эл то становилась серьезной, то изумлялась. Ее лицо менялось. Она не была такой холодной и бесчувственно, какой была с ним. Вот. Она засмеялась. На ее лице появилась та самая открытая, потрясающая улыбка, которую он так любил когда-то, которой не смог добиться, как не старался.
Алик ощутил себя здесь совершенно лишним. Она и раньше давала понять, что ей никто не нужен. Значит, их встреча не произвела на нее особого впечатления. Этот тип ей интереснее.
Он развернулся и ушел.
* * *
Беседа тем временем продолжалась. Эл не заметила чужого присутствия, потому что сильно была потрясена тем, что сказал ее неожиданный собеседник.
— Спешу развеять ваши сомнения, коль скоро я их виновница. Вы упомянули капитана Нейбо. Он действительно умер, — говорила Эл.
— Но мне был нужен другой капитан Нейбо, его заместитель. А это вы. Нет заблуждения и сомнений.
— Это я. Я та, кого недавно называли "капитан Нейбо". Я говорю это потому, что тут некому нас услышать, а то бы за моими плечами появились бы несколько бравых молодцов, и вы быстренько бы лишились моего общества. Куда бы я не направилась, меня стараются изолировать. Или окружающих изолируют от меня, — Эл развела руками, освободив свою ладонь из мягкой ладони незнакомца. Убаюкивающее ощущение прошло. Она вновь смотрела твердо. — Хочу вас разочаровать. Раз речь зашла о смерти, будем так это называть, то один Нейбо уже умер, другой тоже теперь не существует. Вам не к кому обратиться со своей просьбой.
— Я все же снова извинюсь. Я был не совсем точен в своих словах. Я не успел за событиями. Простите великодушно, что заставил вас снова почувствовать себя не тем, что вы есть, — спокойно и чуть церемонно сказал Лоролан.
— Что я есть? — Эл вздохнула. — Вы высокого мнения обо мне, благодарю. Но на самом деле ничего нет. У меня ничего нет. Меня здесь ничто не держит. Мнение обо мне самое противоречивое. Я хочу уйти.
— Вы избавили ваш мир от Нейбо. Зло повержено. Разве бывает иное мнение?
— Бывает, — утвердительно кивнула Эл. — Мои близкие люди не поверили мне, что говорить о прочих. Тот, кто мог мне помочь — погиб. Тот, кто меня учил — просто спрятался за меня. У меня нет любви, поскольку мой любимый человек не хочет видеть меня нынешней. Мой лучший друг стал так жестокосерден, что мне трудно было бы находиться рядом с ним. А моей воспитаннице трудно быть со мной. Она слишком юна и чувствительна, чтобы переносить мое присутствие. Что до других — они лишь люди, и они несовершенны. Мне в этом, как вы говорите мире, нет места. Я выполнила свой долг. Я хочу исчезнуть.
— Не продолжайте. Вам тяжело говорить, — мягко попросил Лоролан. — Я понимаю. Я когда-то тоже искал свою смерть.
— Вы? — искренне удивилась Эл. — Не могу поверить, и не верю, потому что ничего похожего в вас не нахожу.
— Это было давно. Очень, — снова улыбнулся ей Лоролан. Она все еще была потрясена. Он не дождался пока она придет в себя, и продолжал. — Однажды я осознал, что я не совсем то, что хотел бы иметь. Я осознал свое одиночество и бесконечность, которая меня ждет. Я не буду говорить подробно — слишком долго придется говорить. Примите, как есть. Я осознал, что не так просто исчезнуть, чтобы ничего не осталось. Масштаб моего порыва был не менее вашего. Я искал, я скитался. Желания имеют свойство сбываться. Я нашел место, где все разрушалось. Там всегда царило разрушение. Представьте, что из мироздания вытащили его остов. Да. Да. Именно так. Мне оставалось только решиться. Исчезнуть.
— Если вы тут, значит, что? — прозвучал законный вопрос.
— Я испугался, — Лоролан звонко рассмеялся, так заразительно, что вызвал у Эл улыбку. — Предлагаю вам попробовать. Испытаете ни с чем не сравнимое удовольствие. А я понял, что хочу жить дальше.
— Вы... предлагаете...мне?
— Да. Я могу проводить вас. Коль скоро нет того, кого я искал, то сделаю что-нибудь для вас.
— Вы не шутите?
— Я смеюсь. Но не шучу, — он сказал очень убедительно и стал серьезным. — Вы сделали выбор. Не могу не восхититься им. Все герои заканчивают свой путь именно так. Переход.
— Если бы они это знали, то не становились бы героями, — строго заметила Эл. — Я то всегда верила, что ничего не исчезает бесследно, одно переходит в другое.
— Я не исчез бесследно, не могу ничего сказать на этот счет.
Ее новый знакомый опять улыбнулся. Казалось, вся серьезность происходящего не оставляла отпечатка в нем. Он был таким, каким она увидела его недавно.
— Я согласна, — сказала она.
— Вы не будете брать время на раздумья? Подумайте.
— Я беру ровно столько времени, чтобы мы дошли до моего корабля, — согласилась Эл.
Они вышли вместе на прохладное пространство, пересекли несколько импровизированных улиц и свернули на маленький пирс. Тут мог поместиться один корабль, к нему вела широкая дорога, которая при местном освещении напоминала дорогу, освещенную луной. Было по-прежнему тихо, ее новый знакомый шел, как говорил и смеялся, тихо и мягко, неслышно. Эл даже не ощущала его присутствия в некоторые моменты. Она остановилась у борта Геликса и положила ладонь на гладкую обшивку.
— Мы куда-то летим, капитан? — послышался голос корабля.
— Да, — твердо сказала она и посмотрела на Лоролан.
— Какой курс?
Вместо ответа спутник вопросительно посмотрел на Эл.
— Никуда лететь не придется, — мягко ответил он. — Это так же просто, как открыть дверь в соседнюю комнату. Просто дай мне руку.
— Мы никуда не летим, Гел, — сказала она. — Ты теперь служишь Нике.
— А ты, Эл? — спросил корабль.
— А я ухожу.
Она вложила свою ладонь в ласковую руку Лоролана.
* * *
Экипаж уже собрался. Не было только Ники, она сбежала с корабля, едва пришла в себя. Алик попросил ее разыскать. Ждать долго не пришлось. Она влетела в рубку, задыхаясь, и с порога крикнула:
— Где Эл? Где она?
Глаза девочки были широко раскрыты, словно она чудище увидела.
— Не знаю. Наверное, занята. — Алик подумал о ее новом знакомом. — Она с нами не летит. Зачем она тебе?
— Хочу извиниться, — переводя дыхание, выпалила Ника. — Я нигде не могу ее обнаружить. Ищу. Ее нет.
— Ты запыхалась. Уверяю тебя, она была тут. Я видел ее в кафе. Она с кем-то мило беседовала и никуда не торопилась. — Он подавил очередной приступ ревности. — Она, может быть, не хочет, чтобы ее нашли. Она может такое устроить.
— Нет, не может, — выдохнула Ника.
— Зачем тебе извиняться, ты же не можешь переносить ее присутствие. Это ей в пору извиняться перед тобой.
— Я глупая тупица! Она не виновата! Это я не смогла держать себя в руках, — заявила девочка. — Она тут вовсе ни причем. Когда я почувствовала, что с ней делали, я... я... просто сильно испугалась. Эл не виновата. Я сама залезла, куда не следует. Я просто дура! Я обидела ее. Нужно все исправить, но я не могу ее найти. Она исчезла!
— Ника, прекрати. Успокойся. Переведи дух, а потом займи свое место. Мы уже отбываем.
— Погоди, Алик. — Рядом с Никой встала Ольга. — Знаешь, у меня тоже есть жгучее желание извиниться перед ней. Я считаю, что мы ее просто бросили. Если не назвать это другим словом. Может она нас не простит, но я хочу извиниться. Меня замучила совесть.
— Хорошо. Идите, извиняйтесь. Я подожду, — кивнул Алик.
— Значит, ты угрызений совести не испытываешь? — спросила Ольга.
Алик собирался ей ответить, что когда он видел Эл последний раз, она не очень нуждалась в их обществе и в извинениях тоже, но его оборвала Ника.
— Я не чувствую ее! — завопила Ника. — Вы что не слышите меня!
— Что за вопли, — раздался недовольный голос Дмитрия, и он поднялся из своего кресла. — Вы бы хоть громкую связь их вежливости отключили. Весь экипаж слышит ваши излияния. — Дмитрий посмотрел на Ольгу. Алик отключил связь. Дмитрий снова обратился к Нике. — Скажи, дитя, что ты так орешь?
— Я же объясняю. — Ника стала трясти кулачками перед грудью Дмитрия. — Я хотела разыскать Эл и попросить прощения, но не могу ее найти.
— Эка невидаль. Сейчас попросим Игоря включить поиск и мигом ее найдем,— сказал Дмитрий.
— Да проснись ты, черствый тюфяк! — Ника чуть не пнула Дмитрия, во время сдержалась. — У меня свои сенсоры. Я ее не чувствую! Понятно вам всем!
Она разрыдалась.
— Игорь, — попросил Алик. — Найди Эл, у нас здесь истерика. Скажи, что Ника и Оля хотят видеть ее.
— Не только они. Я тоже, — добавил Дмитрий. — Что? Пришел час раскаяния, девочки? Я тоже не хочу быть последней свиньей.
— Так. Сегодня день массового покаяния. Я видел вашу Эл четверть часа назад в кафе, с каким-то очень импозантным незнакомцем, и она совершенно не была в грустном настроении, — пояснил Алик.
— С каким незнакомцем? — спросила Ольга.
— Не знаю. Никогда раньше не видел, — ответил Алик.
— И ты не подошел к ним? — поинтересовался Дмитрий.
— Я расстался с Эл. Признаюсь не очень вежливо. Потом, как и вы решил извиниться и вернулся. Она сидела в закусочной с тем человеком, и они весело общались. Я был там явно лишний, простите за намек.
— С каким человеком? — изумилась Ника. — Когда я еще ее чувствовала, она была с тобой. Она была такой... такой, как раньше, что ли. Я думала, что вы помирились. Я решила тоже извиниться, а потом вы ушли. Я ее потеряла.
— Ника ты напутала. — Алик разозлился. — Я не был с Эл. Мы расстались сразу после того, что с тобой случилось. Я вернулся потом, через какое-то время, и видел Эл с другим.
— Ясно. Взыграло ретивое, — добавил Дмитрий.
— Заткнись, — рявкнул Алик.
— Стоп! Вы что все белены объелись! — возмутилась Ольга. — У причалов всего два борта. Наш и Геликс. Откуда взялся незнакомец?
— Я не знаю. Это был не я! — Алик снова разозлился. — Он не из нашего экипажа.
