Звёздные торговцы

Такое развитие событий Грейсону не слишком понравилось. Он резко дёрнул джойстик управления, сваливая коптер с линии огня. И сделал он это очень вовремя — буквально в метре от коптера пронеслась, волоча за собой дымный шлейф, ракета, выпущенная с земли. Промахнувшись мимо цели, она ушла вверх и через несколько секунд взорвалась — это сработало устройство самоликвидации.

— Сами напросились! — сквозь зубы процедил марсианин, ловя расчёт ПЗРК в перекрестье прицела мультилазеров и нажимая на сенсор открытия огня.

Смертоносные лучи термоядерной энергии ударили точно в то место, где находилась зенитная переносная установка, превратив и её, и её расчёт в обугленное месиво металла и органики. Через пару секунд в том месте, где только находилась установка, раздалось несколько мощных взрывов — это сдетонировал боекомплект.

На Одиссее ситуацию мигом просекли. Турболазерная турель, расположенная над отсеком управления карго, развернулась в сторону гангстеров и произвела три залпа, полностью деморализовав бандитов. Внёс свою лепту и Грейсон, пройдя над гангстерами на бреющем и поливая их огнём из мультилазеров.

На экране заднего обзора появился идущий на большой скорости флиттер. В борту Одиссея открылся люк ангарной палубы, оттуда наружу высунулся грузовой манипулятор, готовый подхватить аэр и втянуть его внутрь звездолёта. Никто по нему не стрелял — гангстеры были слишком озабочены тем, что спасали свои шкуры.

Грейсон подвёл коптер почти к самому борту Одиссея и с ходу посадил его на грунт. Заглушив двигатель, он быстро покинул аэр и побежал к кораблю, грузовая аппарель которого уже начала опускаться, чтобы дать ему возможность подняться на борт.

Заскочив на аппарель, марсианин услышал знакомый звук — Одиссей начал реактивацию бортовых систем, готовясь к взлёту. Оставалась, правда, ещё одна проблема — боевой корабль на орбите или в околопланетном пространстве, но было ясно, что эту проблему капитан Бойд будет решать по мере её, так сказать, поступления.

На ведущей на верхнюю палубу карго лестнице Грейсон столкнулся с поднимающимися туда же Шорром и Наксом. Центавриец при виде Рудневского одобрительно кивнул интенданту и хлопнул его по плечу.

— Здорово ты всё это провернул! — с весёлыми нотками в голосе произнёс механик. — Эти дети кугхры даже понять, наверное, не успели, что происходит, а поняли только тогда, когда ты разнёс генератор тракционного луча!

— Ну, это была приоритетная цель, — пожал плечами Грейсон. — Но не забывайте про корвет гангстеров. Это посерьёзнее, чем переносная установка ПВО.

— Ну, боссман не полезет на рожон, — отозвался Накс. — Даже если корвет уже подошёл к Дирхельму, это ещё не означает, что у них есть преимущество.

Поднявшись в рубку управления, трое космонавтов обнаружили капитана Одиссея сидящем в своём кресле перед пультом управления. Взглянув на вошедших в рубку, фарадеец одобрительно покачал головой.

— Молодцы, парни, — произнёс Бойд, по очереди обведя взглядом троих младших членов экипажа Одиссея. — Здорово вы всё это провернули. Потом всё подробно расскажете, когда покинем систему. А сейчас занимайте места по аварийному расписанию. Будем взлетать.

По аварийному расписанию члены торговой секции, кроме бортврача Хинлера Накса, должны были занять места соответственно в трюме, машинной секции и на ходовом мостике, снаряжённые средствами для борьбы с вероятными очагами возгорания, а Накс должен был нести дежурство в медотсеке, готовый принять возможных пострадавших. И как раз место Грейсона и было на ходовом мостике Одиссея.

Звездолёт взлетел спустя три минуты. По нему никто не стрелял, поскольку гангстеры были, во-первых, ошеломлены столь дерзкой выходкой вольных торговцев, а во-вторых, стрелять попросту было нечем, ибо все переносные установки ПВО были уничтожены. Включив антигравы, корабль за полторы минуты пробил атмосферу Дирхельма и оказался в космосе, взяв курс на выход из гравитационного колодца планеты, чтобы включить маршевый двигатель. Никто, разумеется, не запрещал стартовать сразу на маршевом, но в таком случае расход топлива увеличивался, а ни один здравомыслящий капитан космического корабля не станет без крайней нужды его перерасходовать.

Навигатор Одиссея Кларк Уильямс, рядом с пультом которого стоял Грейсон, издал недовольное восклицание, и интендант перевёл взгляд на монитор радара. В нижней левой части экрана появилась быстро движущаяся точка, которая могла означать только одно — корвет гангстеров. Однако расстояние между ним и Одиссеем было довольно велико, а корвет — это не крейсер с его дальнобойными турболазерами, могущими поразить цель с расстояния в три световые секунды, и уж тем более не канонерский крейсер, чьи орудия били на целых десять световых секунд2. Но расслабляться всё равно было нельзя. Да и не собирался никто этого делать.

Тихий басовитый гул наполнил все отсеки звездолёта — заработал маршевый термоядерный двигатель. За кормой Одиссея бесшумно вырос яркий белый хвост ядерного пламени и корабль начал набирать скорость, беря курс на прыжковую зону системы FUY-9812-2108-JES. Насколько мог видеть Грейсон из данных, поступающих на контрольные мониторы, все системы карго функционировали в штатном режиме, а это означало, что у вольных торговцев есть все шансы спокойно уйти в гиперпрыжок.

Корвет гангстеров увеличил скорость, пытаясь настичь Одиссей, и стало понятно, что боевой корабль имеет преимущество в скорости перед торговым звездолётом. Поняв это, Бойд приказал изменить курс так, чтобы добраться до границы прыжковой зоны до того, как они окажутся в зоне поражения орудий корвета. Проверять, насколько дальнобойными являются турболазеры корабля бандитов, капитан Одиссея явно не собирался. Да и карго отнюдь не был беззащитной гражданской посудиной — его турболазеры были способны доставить немало неприятностей противнику.

Уильямс начал вносить поправки в курсограф и вычислять необходимые для совершения гиперпрыжка координаты. Сложная работа, для того, кто не знаком с такими дисциплинами, как тензорное счисление и геометрия многомерного пространства, она может показаться абсолютно невыполнимой. И на самом деле космическая навигация была довольно сложным делом, но только не для тех, кто имел к ней самое непосредственное отношение. А Кларк Уильямс был навигатором высокого класса и в его способностях и мастерстве экипаж Одиссея нисколько не сомневался.

Расстояние между корветом бандитов и кораблём вольных торговцев сократилось ещё на несколько сотен километров, однако и до границы прыжковой зоны оно тоже уменьшилось. Видя это, корвет выпустил несколько ракет, которые устремились в сторону карго. Гангстеры явно были настроены не дать вольным торговцам уйти в гиперпрыжок, но и экипаж Одиссея был настроен весьма решительно. А вольные торговцы всегда отличались редкостным упрямством в достижении своих целей. Особенно в таких вот ситуациях.

Одиссей качнулся в сторону, выполняя противоракетный манёвр и выпуская ЭМ-ловушки, чтобы сбить наводку ракет на цель. Граница прыжковой зоны приближалась, но корвет гангстеров тоже приближался, а ракеты, выпущенные им, приближались ещё быстрее. Две из них были пойманы ЭМ-ловушками и сдетонировали в космосе, но три остальные продолжили полёт по направлению к карго.

Видя это, Тан Шве, сидящий в кресле пилота, резко увёл звездолёт в сторону, пытаясь обмануть самонаводящиеся системы ракет. Стоящий у пульта навигатора Грейсон едва успел схватиться за спинку кресла Уильямса, чтобы устоять на ногах, а то пришлось бы ехать по металлическому полу на заднице до стены отсека. Одновременно с этим манёвром включилось силовое поле карго.

Третья ракета по неизвестной причине вдруг ушла в сторону и вскоре самоликвидировалась, но оставшиеся две всё же смогли догнать Одиссей и, ударившись о защитный экран, взорвались, однако никакого урона звездолёту это не причинило. Правда, несколько индикаторов на пульте управления сменили свой цвет с зелёного на оранжевый, но и только. Да по всему кораблю прошла крупная дрожь от взрывной волны, передавшейся через силовое поле.

— Рапорт о повреждениях! — рявкнул Бойд в микрофон интеркома.

— Машинная на связи! — раздался из динамика голос Нишизавы. — Все системы функционируют исправно, повреждений нет! Все живы-здоровы, боссман!

— Здесь Лоусон, — донёсся до находящихся в отсеке управления спокойный голос суперинтенданта Одиссея, который в данную минуту находился в грузовом трюме корабля. — Грузовой отсек цел, корпус корабля не повреждён. Не наблюдаю никаких следов негативного воздействия взрывной волны на корабль.

— Принято, спасибо.

— Две минуты до прыжковой зоны, боссман! — доложил Уильямс, вводя в курсограф необходимые координаты. — Я ввёл все необходимые координаты для прыжка в систему Прокус-429, там пост Патруля на Витолиде расположен! Нужно сообщить о Дирхельме властям!

— Так и поступим, Кларк, — согласно кивнул Бойд. — Что там с корветом? Он успеет нас догнать?

— Не хватит времени. Он хоть и приблизился, но всё ещё далеко от нас. Вне зоны досягаемости как своих, так и наших орудий.

— Шойн.

Одиссей ещё увеличил скорость, а на дисплее навигационного компьютера возникла сложная диаграмма, которая на взгляд непосвящённого выглядела полной абракадаброй. Однако для Уильямса это было так же просто, как для Грейсона грузовая накладная.

— Сорок секунд до прыжка! — спокойным голосом сообщил навигатор. — Все системы функционируют штатно, гиперкурс проложен и зафиксирован в навикомпе!

— Где корвет? — спросил Бойд.

— Вне зоны досягаемости. Он не успеет нас перехватить.

— Это хорошо.

Видя, что Одиссей уходит от них, гангстеры выпустили ещё три ракеты, но времени для того, чтобы настичь карго, уже не было. Звездолёт вольных торговцев достиг границы прыжковой зоны и тут же включился гиперпривод. Чернота космического пространства с рассыпанными по нему точками бесчисленных звёзд исчезла, уступив место безликому синему ничто гиперсферы.

1 Клоды — высокоразвитая гуманоидная раса с Бетрани-V, входит в Земную Федерацию.

2 Лазерный луч движется в любой среде со скоростью света, так что в таких параметрах нет ничего странного За время от трёх до десяти секунд невозможно уклониться от выстрела дальнобойного турболазера.

Глава 9.

Представители Галактического Патруля на Витолиде выслушали рапорт капитана Одиссея Дженсена Бойда весьма внимательно, лишь изредка задавая наводящие вопросы. Складывалось такое впечатление, что данная информация не является для патрульных чем-то из разряда новой. Вполне возможно, что Айзека Салуни уже давно пасли агенты межзвёздной полиции и ждали только лишь случая прижать мерзавца. И судя по всему, происшествие на Дирхельме именно таким случаем и являлось. Вполне возможно, что именно показания, данные экипажем вольного торговца следователям Патруля, явились причиной отчаливания от орбитального дока станции Патруля, которая находилась не на самом Витолиде, а на синхроорбите, сразу трёх патрульных кораблей — крейсера и двух фрегатов. Вполне достаточно для того, чтобы справиться с гангстерами.

Поскольку экипаж Одиссея действовал в полном соответствии с законами Земной Федерации, то есть предоставил правоохранительным органам важную для последних информацию, согласно Уставу Галактического Патруля лицо/лица, предоставившее/предоставившие правоохранительным органам важную информацию, касающуюся безопасности граждан Федерации, подлежало/подлежали финансовому вознаграждению в пределах установленной по данному следственному вектору суммы. В данном случае сумма получалась не такой уж и маленькой — пятьдесят тысяч солов, довольно серьёзные деньги даже по меркам сверхбогатой Земли. Разумеется, вознаграждение разделили поровну между всеми членами экипажа Одиссея, а две тысячи солов были отправлены в корабельную кассу, которой заведовал Лоусон.

Поскольку на базе Патруля никакого контракта на перевозку грузов не было и быть не могло, а Витолид входил в сферу контроля Комбайна, искать работу в этой звёздной системе не имело никакого смысла. Поэтому Бойд и Лоусон, посовещавшись меж собой, решили дать экипажу возможность отдохнуть на синхроорбитальной станции Патруля сутки, после чего Одиссею следовало заняться поисками подходящей для возможного фрахта планеты или космостанции. Всё необходимое для этого на борту карго имелось, нужно только решить, куда именно отправляться. Бойд предлагал лететь на Флориан, где имелась возможность найти фрахт в местном офисе Торгового Флота, тогда как Лоусон склонялся к варианту торговой космостанции в астероидном поясе системы Энго Тарут. Но как бы то ни было, сутки на отдых у экипажа Одиссея имелись и было бы непростительной оплошностью этим не воспользоваться. Тем более, что Бойд отменил вахты на время пребывания звездолёта на станции Патруля.

Особых развлечений на синхроорбитальной станции по вполне понятным причинам не имелось. Конечно, здесь имелось несколько ресторанов — именно ресторанов, а не кантин, обзорная палуба, откуда открывался вид на находящийся внизу Витолид и космическое пространство, окружающее планету, два спортивных зала с тренажёрами, в том числе, и с ВИР-тренажёрами, и плавательный бассейн; также имелся здесь и кинотеатр. И всё. Можно было, конечно, отправится на планету или на торговую станцию Комбайна, которая располагалась на противоположной от станции Патруля стороне орбиты, но никто из экипажа Одиссея не воспользовался такой возможностью. Никто просто не хотел понапрасну тратить отведённое им на отдых время.

Грейсон Рудневский в компании пилота Одиссея Тана Шве и корабельного кока Мирослава Холича решил прогуляться по синхроорбитальной станции и посмотреть, так сказать, изнутри на будни солдат и офицеров Галактического Патруля. Ведь возможность увидеть воочию быт патрульных не каждый день выпадает, так что таким шансом было бы просто непростительно пренебрегать.

Впрочем, ничего особого на станции Патруля не происходило. Во все стороны сновали облачённые в чёрно-серебристые мундиры офицеры с датападами и ноутбуками, время от времени в поле зрения вольных торговцев попадали идущие строем космические пехотинцы в такого же цвета боевой броне, вооружённые лазганами и бластерами. По своим делам катили юркие киберы, не обращая никакого внимания на снующих взад-вперёд разумных. Словом, самый обычный быт самой обычно й патрульной станции.

Проходя по тянущемуся вдоль внешней обшивки станции коридору, в котором через равные промежутки были расположены панорамные обзорные иллюминаторы из сверхпрочного глассита, для пущей безопасности накрытые снаружи силовыми полями, вольные торговцы увидели швартующийся к одному из причальных узлов станции патрульный крейсер. Чёрно-серебристый клиновидный звездолёт длиной восемь сотен метров филигранно встал на место у причального узла, но в этом как раз не было ничего удивительного. Всем в Галактике было отлично известно, что самые высокопрофессиональные пилоты служат именно в Галактическом Патруле, и это был непреложный факт. Хотя всё равно каждый капитан Торгового Флота полагал, что именно его пилот самый лучший, а что до Патруля — ну, это же Патруль, при чём здесь Торговый Флот?