— Ну да. Но без них он на свет не появился бы. И эти тринадцать племен поныне бродили бы по миру, раздирая его своими бесконечными склоками, гадя соседям, воруя, разоряя... А Хоруны, между прочим, живут мирно. Набегов на соседей не делают, хотя запросто могут.

— Ага, то-то Хорги с Маахисами стонут.

Лари усмехнулся.

— А тебе уже жалко их, тоже рабовладельцев?

— Нет, — буркнул Димка. — Поделом им! Но Маахисы...

— А ЧТО ты о них знаешь? — вдруг спросил Лари.

— Нуу... — Димка смутился, вспоминая. — Ну... племя такое... красивое... хотело справедливость тут устроить...

— А что же не устроило?

— Хоруны им помешали, потому что.

— Нет, родной мой. Нет. Их как раз те прогнали, кому они хотели справедливость устроить. Потому что справедливость та — была в их пользу только. Власти они хотели. Для себя. И ради того — врали безбожно. Златые горы обещали — то полбеды. Племена клеветой и провокациями стравливали, чтобы после 'справедливо рассудить', а то и вовсе под свою руку взять. И вышло бы у них, если бы не Верасена. Он-то им с самого начала не верил ни на грош.

— Ну, взяли бы власть — и что? — спросил Димка. — Войн бы не было, всего разбоя с рабством этого...

— Были бы, Дим. Файму, главная их, не успокоилась бы, пока бы все племена здешние ей в ножки бы не пали. А там, глядишь, войну бы с собакинами затеяла, чтобы к Городу Снов пробиться. И кровушка рекой бы полилась. Ты этого бы хотел? Нет? Ну вот...

— А Вайми?

— Вайми? — Лари лишь пожал плечами. — Он умеет читать мысли, но очень редко пользуется этим умением, предпочитает другие варианты общения и другие паранормальные способности, типа телекинеза.

— То есть, он маг? — без труда перевёл Димка.

Лари хмуро взглянул на него.

— Да, маг. И сильный. Только скрывает это.

— Но это же наверно хорошо? — предположил Димка. — Он сам говорил мне, что злые маги жаждут власти. А добрые не пользуются своей силой без нужды.

Лари вздохнул.

— Дим, не в обиду тебе... ты очень наивный. Своей силой кичатся только дураки. Умные свои силы скрывают. Неважно, добрые они или злые. Чтобы применить их в неожиданный момент. Я думал, ты сам это понимаешь.

Мальчишка промолчал. Его злили поучения Лари... но он хотел его слушать. Это противоречие необъяснимо раздражало Димку, хотя он и сам не мог понять, почему. Может, он и в самом деле дурак?..

Остаток дня Димка провёл в мрачных размышлениях. Ему казалось, что Лари и Игорь глубоко неправы — но опровергнуть их слова было, увы, нечем. Он ведь в самом деле не знал ни Маахисов, ни Хорунов. И знакомиться с ними, особенно в роли раба, мальчишке совершенно не хотелось, пусть Лари и вещал, что это крайне познавательно. С Маахисами дело обстояло чуть получше... но Серый так и не вернулся от них. Это тоже намекало на что-то нехорошее (или как раз слишком хорошее — может, Серый просто не захотел вернуться) — но, так или иначе, до его возвращения Димка не мог сдвинуться с места, чтобы не разминуться с другом. Это уж вовсе было бы совсем глупо. Вот так, в бесплодных размышлениях, он кое-как дожил до заката.

Вечером мальчишке стало не до размышлений. Машка, желавшая продолжения вчерашнего, скинула всю одежду и снова забралась к нему в постель. Димка ничуть не возражал, напротив, сам скинул меховые шорты — всё, что на нём сейчас было — и принялся с энтузиазмом ласкать её. Его рука забралась между бедер девчонки, палец нащупал некий бугорок, и Машка придушенно запищала, крутя бедрами. Потом вдруг рывком прижалась к нему, крепко обняла и начала жарко целовать, закинув на него ногу. Димка тут же навалился на неё, прижав к травяной постели.. ноги Машки вдруг поднялись, обвив его стан. Поёрзав бедрами, мальчишка прицелился... и медленно вошел в неё, заставив вскрикнуть.

— Маш... ты только не бойся... — шептал Димка, как в бреду. — Не бойся. Это не страшно...

Машка попыталась сообразить, о чем ей толкует этот соблазнитель, но поняла в чем дело, лишь когда он чуть качнул бедрами. Её удивленные глаза распахнулись так широко, что Димка увидел в них отражение закатных облаков. А потом сладостный стон подруги всё-таки свел его с ума, и он, забыв об осторожности, начал исступленно покрывать поцелуями запрокинутое лицо Машки, и яростно двигаться внутри неё... и почти сразу кончил, ярко вскрикнув от пронзительного наслаждения.

Машка недовольно заёрзала бедрами и даже больно вцепилась ему в спину, желая продолжения, но ошалевший Димка сполз с неё и откинулся на спину, стараясь хоть как-то осмыслить случившееся. Всё случилось слишком быстро, чтобы он успел толком всё прочувствовать, но это было... здорово. Очень даже!..

Машка атаковала его, осыпая бурными ласками. Она лизала ему соски, а под конец дошла до того, что стала лизать головку члена! Димка извивался, стараясь увернуться от слишком уж ярких ощущений, но постепенно атаки Машки принесли результат. Мальчишка снова возбудился. Наконец, ошалев, он навалился на Машку, прижал её к постели и с наслаждением вошёл в неё. Машка даже охнула от неожиданности. Димка тихо рассмеялѓся, увидев её недовольную гримасу и крепѓко зажмуренные глаза, потом сжал запястья девушки. Приподнявшись на локтях, он подался назад, почти выйдя из неё, потом вновь медленно вошел внутрь, поѓгрузившись до самого основания. Машка издала странный звук — наполовину стон, наполовиѓну мурлыкание, — и её руки вцепились в его плечи, когда он повторил этот цикл быстѓрее. Потом он начал двигаться, вминая подругу в постель своим горячим телом, и ничего больше не имело значения. Её дыхание превраѓтилось в непрерывную череду коротких стоѓнов боли и наслаждения, и он тоже стонал, пока не кончил.

Утром Димку разбудила поднявшаяся в селении суматоха. Выбравшись из шалаша, он натурально вытаращил глаза, увидев посреди толпы Льяти! Скрестив руки на груди, он слушал какого-то незнакомца. Говоривший был невысоким худеньким парнишкой, голым до пояса, с пшеничными волосами до плеч, одетым в какие-то странные синие брюки из грубой материи, похожие на джинсы, но сидящие едва ли не в облипку. Ноги у парня были босые, изрядно грязные и поцарапанные. В волосы у него были вплетены какие-то цветные... веревочки, а часть их была вообще заплетена в косички! Одним словом, смотрелся он просто как сказочный придурок. Но Димка быстро понял, что раздет он не по своей воле. Его явно ограбили. Не до самой голой жопы, но близко к тому. И сейчас он изливал Льяти своё возмущение по этому поводу...

Димка покрутил головой в поисках Игоря, но того нигде видно не было. Видимо, он ещё вечером ушёл из селения, пропустив таким образом столь яркое событие.

Натянув шорты, мальчишка подошел к говорившим. Они уставились на него, Льяти с любопытством, парнишка — довольно испуганно.

— Привет, — сказал Димка, невольно улыбаясь. — Ты здесь какими судьбами?

— Стрелу в грудь поймал и здесь очнулся, — Льяти пожал плечами, словно удивляясь такому глупому вопросу. — Это Акмай. Он сбежал от Хорунов.

— И Хоруны гонятся за ним, — печально сообщил стоявший рядом Аа-аи. — Мои сородичи говорят, что они двинулись сюда всем своим племенем. Вы все в ужасной опасности, к сожалению.

— Отчего это? — Димка чуть не сел на попу от таких веселых новостей.

— Драмл, черный маг Хорунов, как-то узнал, что я — хранитель Поющей Тропы, — буркнул Акмай.

— И что это за Тропа? — спросил Димка.

Акмай вздохнул.

— Это величайшая тайна Ойкумены... была. Поющая Тропа ведет к Святилищу. Там спрятаны Флейта и Ключ.

Димка молча смотрел на него и Акмай продолжил:

— Флейта своим пением может привлечь Драконов. А Ключ — это Ключ от Надира, Средоточия, которое управляет всем нашим миром, всей Ойкуменой. Он был похищен у Мастера, её создателя, ещё самим Бунго Великим, тысячу лет назад. Но сам Бунго не смог им воспользоваться и потому ушёл из мира. Он решил спрятать Флейту и Ключ, пока в Ойкумене не появятся герои, способные взять их, и освободить её от тирании Мастера. Не похоже, что они появились, — Акмай криво улыбнулся. — Но и выбора у меня больше нет. Если я попадусь в лапы Драмла, он вытряхнет из меня все мои тайны, так или иначе. Вы должны опередить его и взять Флейту и Ключ. А потом отправиться в Город Снов, где стоит Цитадель Мастера и где находится Надир. И повергнуть его.

— Ничего себе заданьице... — Димка даже почесал в затылке. В голове у него творился сейчас полный кавардак. С одной стороны, он был до смерти рад, что нарисовался выход из этого сумасшедшего мира — да ещё какой! С другой, ведущий к этому выходу путь казался попросту непроходимым. Добыть как-то эти Флейту и Ключ, пройти через горы и пустыни на другой край мира, — и под конец повергнуть местного бога, не более, не менее! Вот только и вариантов других не было, так что мальчишка вздохнул. — Ладно, будь по-твоему. Где там эта Поющая Тропа?..

Увы, прежде, чем приступить к спасению мира, им надо было как-то спастись самим. А для начала хотя бы узнать, какая именно грозит опасность, то есть отправить разведку. К счастью, Льяти вызвался пойти в неё, что вызвало всеобщий вздох облегчения: рисковать головой здесь никому особо не хотелось. Но Димка решил пойти вместе с ним — чем, отчасти, удивил даже самого себя. Но, раз уж он взялся спасать мир, надо было с чего-то начинать...

Ждать было нечего, так что они с Льяти вышли почти сразу. Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Димка думал о Хорунах, о том, какие они, и что они могут здесь делать. Льяти тоже был сосредоточен на задаче выследить Хорунов и понять их намерения. Куда идти, они к счастью знали — мегалорики, конечно, видели всё, что происходило в их лесу. Вот только работать шпионами для людей они тоже не рвались. Спасибо хоть, что указали место...

Идти по лесу босиком оказалось, мягко говоря, неудобно, слишком уж много тут валялось всяких сучков. Льяти не глядя ставил ноги туда, где их не было, а вот Димке эта простейшая вроде бы премудрость никак не давалась, и он то и дело морщился. Увы, жалеть о своём решении было уже малость поздновато, так что мальчишке оставалось лишь терпеть...

Вскоре они увидели небольшую возвышенность, и Льяти взмахом руки остановил Димку. Они аккуратно поднялись на неё с обратной стороны, чтобы не выдать своего присутствия. С вершины они увидели небольшой лагерь. Вокруг костра сидели косматые фигуры в простой, но функциональной одежде из кожи. Они разговаривали, и их голоса доносились до них с ветром. Вот только разобрать что-то было к сожалению нельзя из-за расстояния.

— Видишь? — шепотом спросил Льяти. — Они что-то замышляют.

Димка кивнул, пытаясь разглядеть детали. Он заметил, что один из Хорунов что-то рисует на земле, кажется, карту. Другие внимательно его слушали.

— Они планируют нападение, — предположил Димка.

— Конечно, — ответил Льяти. — Это же тебе не какие-то бандиты. Это армия. А армия всегда действует по плану.

Они продолжали наблюдать, пока солнце не начало садиться, окрашивая небо в оранжевые и розовые оттенки. Тени становились длиннее, и воздух наполнялся прохладой вечера.

— Нам нужно вернуться и сообщить о своих наблюдениях, — сказал Льяти, когда стало слишком темно, чтобы видеть. — Нам тоже нужен план. Этих косматых уродов слишком много, чтобы мы смогли одолеть их в драке.

Они осторожно спустились с холма и направились к селению. Путь обратно показался Димке короче, несмотря на усталость и тяжесть мыслей о предстоящем нападении. Он знал, что впереди их ждет не только столкновение с Хорунами, но и испытание их собственной смелости. И хотя он был зол на Льяти за то, что тот заманил его в эту авантюру, в глубине души он чувствовал прилив сил и предвкушение предстоящего вызова...

Когда они вернулись в селение Лемуров, ночь уже окутала землю своим тёмным покрывалом. Льяти и Димка собрали ребят, чтобы поделиться своими наблюдениями. Все собрались вокруг костра, и мерцание огня отбрасывало на лица слушателей танцующие тени.

— Мы видели лагерь Хорунов, — начал Льяти. — Они замыслили нападение. Один из них рисовал карту на земле.

Димка встал, чтобы добавить:

— Они могут напасть на рассвете или что-то в этом роде. Нам нужно быть готовыми. Может, лучше всего будет вообще уйти отсюда куда-нибудь туда, где Хоруны потеряют наш след.

Ребята переглянулись, обдумывая услышанное. Наконец Аа-аи встал и произнёс:

— Мы должны узнать больше, прежде чем действовать так радикально. Нужно снова отправить разведчиков, чтобы они собрали больше сведений. Мы не можем рисковать всем племенем без веских причин.

— Я согласен, — поддержал его другой парень, Лэши. — Но мы также должны подготовиться к защите. Завтра же начнём тренировки воинов и сделаем больше оружия.

Димка чувствовал, как волнение в его груди смешивается с тревогой. Он знал, что Хоруны вряд ли согласятся ждать до завтра. Но он также понимал, что его мнение тут мало что значит.

— Мы должны действовать вместе, как единое целое, — заключил Аа-аи. — Только так мы можем противостоять Хорунам.

С этими словами собрание закончилось, и все разошлись по своим делам, готовясь к тому, что принесёт завтрашний день. Димка, оставшись один у костра, смотрел на угасающие угли и думал о будущем. Он знал, что теперь он не просто случайным гостем здесь — он стал частью чего-то большего, частью их общей судьбы. И он был готов встретить её лицом к лицу.

Гостиницы в селении Лемуров не было, так что на ночь Льяти непринужденно заселился в шалаш к Димке. Спать с ним оказалось очень весело: он болтал и смеялся во сне, размахивал во сне же руками, а лягался так, словно его черти хватали за пятки. Машка скоро сбежала к девчонкам от такого соседства, а сам Димка скоро всерьёз начал думать: то ли придушить дорогого гостя, то ли самому пойти жить в лес. Несколько раз он засыпал, но всякий раз бурные сны Льяти будили его. Наконец, не утерпев, Димка дал ему леща. Спросонья Льяти навалился на него и едва действительно не придушил, словно кот крысу. И притом не обиделся — видимо решил, что Димка проделал всё это лишь для его, Льяти, развлечения! Мальчишка начал думать, что неплохо было бы повеситься — но тут он даже не заснул, а просто провалился в темноту...

Разбудили его дикие вопли и шум драки — на селение всё-таки напали! Мальчишка в чем есть выскочил из шалаша — но разглядеть ничего толком не смог: всё ещё была ночь, вокруг, во мраке, метались призрачные силуэты, со всех сторон доносились крики и звуки ударов. Льяти схватил Димку за руку.

— Бежим!

Не соображавшему ничего со сна мальчишке пришлось последовать за ним...

10.

Бег по ночному лесу оказался полным сумашествием. Льяти тянул его вперед, словно трактор, так что остановиться было просто невозможно. Димка был твердо уверен, что в следующий миг он со всего размаху ухнет в яму, свернет себе шею или попросту сломает ногу. Но ничего такого, к его удивлению, не случилось, и они мчались куда-то под уклон, пока не рухнули на землю в какой-то ложбине, полуживые от усталости. Сердце у Димки билось так, словно хотело выскочить из горла, перед глазами плавали радужные круги. Несколько минут он думал, что попросту сдохнет — но потом постепенно стал приходить в себя. Рядом завозился опомнившийся Льяти — ему тоже нелегко дался этот безумный побег...