Личный секретарь для младшего принца

-А личный секретарь? — вспомнила Иллира, — он же был семнадцатилетним мальчишкой!

-Но до этого шесть лет был одним из пажей королевы, — тонко ухмыльнулся капитан, открывая перед сеньоритой секретарем дверь.

-Пресветлый дух, — поразилась девушка, уже второй раз за два дня меняя сложившийся портрет своего предшественника, на совершенно новый, — теперь мне кое-что стало понятно.

-По лестнице идут принц и баронет, — шепнул вдруг за её спиной капитан.

Иллира изумленно оглянулась на него, как можно это знать, если лестница за поворотом, и поймала предостерегающий взгляд. Значит, все же есть способы, мгновенно догадалась девушка и задумалась над другим вопросом, а что делают ее новые друзья на этой лестнице в такую рань?

Они же вроде вчера обзавелись подружками, и как она догадывалась, должны быть заняты личной жизнью?! Да и придворные вчера довольно прозрачно намекали, что теперь не меньше чем три дня не услышат по утрам звона мечей с тренировочной площадки принца.

Так что произошло, придворные ошибались, или у его высочества появились важные проблемы?! А если у него проблемы, то почему он сидит не в кабинете или в канцелярии, а гуляет на лестнице, ведущей к дверям в парк?!

-Сеньорита Иллира! — голос Кандирда был полон яростного возмущения, — что вы здесь делаете?!

-Это я хотела вас спросить, что вы здесь делаете, ваше высочество, да еще в такую рань? — холодно отозвалась Иллира и подозрительно уставилась на баронета, словно только что заметила его, — Ингирд?! И ты тут?! Что произошло, кто из вас мне объяснит?!

-Почему ты бродишь по саду в такую рань?! — Начиная понимать, что никаких законных претензий предъявить секретарю не может, принц попытался действовать напролом, — ты не знаешь, что это может быть опасно?!

-А ты не заметил, что я не одна?! — Обходя застывшего на лестнице принца, немедленно поймала его невольную оговорку сеньорита, — а с капитаном Гарстеном?! Кто дал ему приказ охранять меня и поставить пост возле кабинета?! Кстати, Ингирд, к тебе у меня тоже есть вопрос, они собираются провести в приемной какие-то звонки, без твоего разрешения я не пустила.

-Когда это я давал приказ, чтоб капитан Гарстен сопровождал тебя на прогулках лично?! — почти сдался принц, но все еще не желал этого показывать.

-Сеньорита появилась на лестнице так внезапно, — дипломатично произнес капитан, — что у меня не было времени искать ей другого сопровождающего.

-Кстати, — топая следом за секретарем по лестнице, — припомнил Кандирд основное обвинение, — а почему ты ходишь гулять в такую рань?!

-Канд! — девушка остановилась и обернулась так резко, что ее пышущее оскорблением личико оказалось на уровне его глаз, — а по какому праву ты мне задаешь такой вопрос?! Я ведь не пленница и не рабыня, а знатная сеньорита и личный секретарь! Но если очень интересно, могу ответить, я гуляю так рано по многим причинам. И потому, что скоро придут мастера и мне нужно будет дать им указания, и потому что позже гулять я не смогу, так как нужно работать. Ну и просто я привыкла вставать очень рано, полоть сорняки и рыхлить грядки лучше по холодку.

Ингирд озадаченно оглянулся на капитана и, поймав его чуть насмешливый взгляд, рассердился на самого себя за странную небрежность, уж он-то должен был выпытать из нее за два дня все подробности прошлой жизни.

-Какие грядки? — нахмурился принц, чувствуя себя в ужасающе глупом положении.

-Обычные, садовые. Моя тетушка не имела средств нанимать садовника, — тихо пояснила девушка, чувствуя себя виноватой за эту вспышку, развернулась и пошагала к своим покоям.

-Илли, ну извини... я же ничего этого не знал.

-А что, и про кого из живущих во дворце, ты знаешь? — фыркнула она, — впрочем, это не твоя вина. Куда ты идешь?

-Посмотреть, как сделали ремонт.

-Там пока сделали только спальню, и в ней нет шкафов, так что я тебя не пущу. Иди в кабинет, — припомнив тощую кучку своих платьев, развешенных на принесенных служанкой стульях, категорично отказала Иллира, осторожно, стараясь не пролить драгоценные капли, отпирая замок.

-А что в миске?

-Роса.

-Зачем?

-Страшный девичий секрет, — невольно хихикнула она, — мужчинам знать не положено.

И захлопнула перед его носом дверь.

Торопливо отперла дверь в спальню, поставила миску с росой на окно и достала уэллин. Несколько минут бесплодно изучала его, пытаясь понять, с какой стороны у стручка низ, а где — вершина, и наконец, воткнула в миску, как пришлось, решив про себя, что завтра перевернет и посмотрит, какой будет результат.

А пока ей следовало как можно скорее идти в приемную, так как именно туда направились примолкшие Ингирд с капитаном. А значит, и принц неизбежно пойдет туда же, и секретарь должен быть на рабочем месте.

-Может, приказать принести завтрак? — осведомился Ингирд у влетевшего в приемную принца.

Баронет уже устроился на диване, бдительно посматривая на капитана, делавшего какие-то пометки в массивной записной книжке, выуженной из кармана форменного камзола.

-Прикажи, — кивнул Кандирд, отпирая кабинет, — и оглянулся, — капитан, пройдите сюда. Садитесь и рассказывайте, зачем сеньорите секретарю нужна роса.

-Она не пояснила, — честно сообщил капитан, — но я где-то слышал, что некоторые девушки умываются росой... чтоб кожа была нежной.

-М-да? — задумчиво протянул принц, и окликнул баронета, — Инг, организуй кого-нибудь из слуг, пусть собирают ей по утрам эту проклятую росу. А о чем она спрашивала?

-О жизни во дворце, о порядках, — снова не стал кривить душой воин.

-И что вы ей ответили?

-Что знал, то честно и ответил, — притворно оскорбился Гарстен, — указаний врать сеньорите я не получал.

Во входную дверь приемной коротко стукнули и почти сразу же распахнули ее настежь.

-Сеньорита Иллира, я принесла ваш завтрак, — выпалила румяная служанка и осеклась, — прошу прощения сеньоры, но сеньорита...

-Спасибо, Млата, — почти следом за ней вошла Иллира, — я не стала тебя окликать, чтоб не испугать. Принесла салфетку?

-Вот, сверху лежит.

Принц, вернувшись к дверям кабинета, с явной заинтересованностью наблюдал, как девушка взяла салфетку, ловко расселила на краю своего стола и переставила туда с подноса небольшую тарелку, накрытую салфеточкой, кувшинчик и чашку. Баронет с капитаном тоже искоса наблюдали за этим процессом.

-Вам завтрак попросить сюда принести, или вы идете в столовую? — оглянулась на них Иллира, жестом отпуская служанку.

-Сюда, — отстраненно кивнул принц, и Млата проворно исчезла за дверью, — а можно узнать, что это такое?

-Мой завтрак, — невозмутимо сообщила сеньорита, усаживаясь к столу, ей хотелось перекусить до того, как придут рабочие.

-И можно посмотреть, что там?

-Пожалуйста, но делиться не буду, — девушка спокойно налила в чашечку молоко и, откинув салфетку, взяла с тарелочки одну из трех румяных булочек .

-Они опять взялись за свое? — в тихом голосе принца клокотала ярость.

-Кто, они?! — секунду Иллира недоумевающе смотрела не него, потом невольная улыбка озарила ее лицо, — ну конечно, нет. Я сама зашла утром на кухню и выбрала то, что хочу, а Млата должна была принести по первому звонку... чтоб два раза не ходить.

-Но этого же мало!

-Мне вполне достаточно, еще и на второй завтрак останется, — разломив булочку, девушка обнаружила, что внутри начинка из персикового варенья, — и вообще, я свободный человек! Да за мной даже тетушка так не следила!

-Вот и довела до того, что тебя от ветра шатает, — уже из кабинета едко отозвался Кандирд.

-О! — жующая булочку Иллира страдальчески подняла к потолку глаза, чтоб выразить степень своего возмущения, как выясняется, даже фаворитке не под силу сделать его высочество добрее и терпимее.

И потому она постаралась покончить с трапезой за считанные минуты, затем убрала в шкаф остатки завтрака и посуду и помчалась встречать обойщиков.

Глава 11

Переговорив с рабочими, и проверив, хорошо ли заперта спальня, Иллира отправилась назад в приемную, мучаясь вопросом, прилично ли нагружать принца в первые же дни после церемонии теми проблемами, которые постепенно вырисовывались перед нею вчера, во время изучения писем.

Ведь вроде не положено мешать людям, когда они строят свое личное счастье. Пусть временное и слегка ненастоящее... но каждому человеку нужно место, где он может расслабиться и отдохнуть от тягот жизни. Особенно мужчинам, ведь им приходится так много времени проводить в заботах, сражениях и поездках. А принц, судя по рассказам, именно так и проводит большую часть жизни, лично ввязываясь во все стычки и проблемы.

Девушка сердито фыркнула и шагнула к двери. Вот почему никто ему до сих пор не пояснил, что дело принца управлять всем из дворца, а не подменять командира во время облав на бандитов? И почему теперь именно ей придется исподволь подводить его к этой мысли?

В кабинете звенели ножи и вилки, и оттуда доносились мужские голоса, и пахло прожаренным мясом, приправами, и свежим хлебом. И эти простые запахи и звуки без слов пояснили сеньорите секретарю, что принц с другом устроились тут основательно, а не просто попить чаю, как она мечтала.

Девушка решительно направилась к своему столу и обнаружила на нем довольно массивный ларец, запертый на замочек. Обошла его, потрогала и села на стул, пытаясь сообразить, откуда он взялся и что с ним делать.

Первую мысль, что его подбросили тайные враги — она отмела почти сразу, Ингирд не мог бы прозевать приход этих самых врагов, он вон даже на ее легкие шаги немедленно выглянул в приоткрытую дверь. Значит, это принес кто-то из слуг или приближенных принца... и тогда нужно поискать ключ.

-Илли, — из кабинета выглянула голова баронета, — там тебе принесли свежую почту. Ключик в связке.

-Вижу, — буркнула она, коря себя за недогадливость, — и пытаюсь понять, а почему вчера ее не было?

-Ну, так вчера же прием был, — отозвался из кабинета принц.

-Что в такие дни писем не приносят? — едко фыркнула Иллира, начиная понимать, что все гораздо запущеннее, чем ей казалось.

-Наверное, в канцелярии сами просмотрели, они же занимались письмами, когда не было секретаря, — неуверенно сообщил голос принца, и девушка осуждающе покосилась в ту сторону.

Вот как он не понимает, что письма это очень важный способ общения, и от того, как на них отвечают, будут судить не о секретаре, а о нем, о принце?!

Девушка нашла подходящий ключик, отперла ларчик и ехидно хихикнула. Коллеги из канцелярии вряд ли рассчитывали, что принц будет тут в такую рань, иначе никогда не решились бы на подобную шутку. И если раньше она молча вынесла бы подальше неожиданный сюрприз, то после вчерашнего открытия больше не желала спускать таких шуток.

-Ингирд, тебя можно на минутку?

-Иду, — отозвался баронет, и через секунду появился в приемной, вытирая салфеткой губы, — отперла?

-Да, — кротко сообщила девушка, — а ты не хочешь посмотреть?

-Я хочу, — подозрительно щурясь, в дверях приемной стоял Кандирд, — что там еще?

-Шифрограмма, — пошутила сеньорита, — такое разгадать только Ингирд может.

-Сначала я попробую, — принц откинул крышку и начал белеть.

Шифрограмма, лупоглазо озираясь, сидела на лопушке поверх толстой пачки писем, накрест перевязанная алой ленточкой с бантиком, а рядом лежал чахлый букетик потрепанных одуванчиков. Сеньоры из канцелярии явно были очень осведомленными парнями. И большими шутниками.

-Не нервничай ты так, — попытался успокоить друга Ингирд, сердито стрельнув взглядом в Иллиру, — сеньоры решили немного развлечься.

-Да?! Так вызови их сюда, несправедливо, что они развлекаются в одиночку. Я тоже желаю.

-Кандирд... — примиряющее начал баронет, но принц резко перебил:

-Я жду.

Ингирд подошел к шнурку и дернул три раза.

Иллира упорно молчала, пытаясь представить, о чем они думали, стараясь задеть её как можно сильнее, эти сеньоры из канцелярии, и начинала приходить к выходу, что все далеко не так просто. После скандального происшествия со слугами и увольнения статс-дамы только некто совершенно тупой мог бы не понять, что принц наконец-то решился разобраться с приближенными, которые его окружают и каждому очередному шутнику или грубияну немедленно даст отставку. А то и по шее.

А в канцелярии тупых обычно не держат. Совсем наоборот. Значит, это проверка, вот только кого? Ее, начнет она визжать, жаловаться или смолчит, или всё же — принца?

И если принца, то, что именно их, а если строить предположения далее, то — королеву, волнует? Насколько он готов защищать нового секретаря, насколько владеет собой, или насколько понимает ценность отборных слуг и чиновников, которыми его окружили?

Чем больше она думала, тем больше убеждалась, что всё же — последнее, и тогда очень неправильно будет, если принц сейчас устроит им разнос. Это будет как надпись, что он ничего так и не понял и значит, еще ни капли не повзрослел.

Девушка вскочила со своего места, опрометью бросилась к двери и заперла её изнутри.

-Илли? — Потрясенно уставился на нее принц, — ты что, боишься их?

-Я потом всё объясню, честное слово, только идите в кабинет и закройте дверь, — сеньорита секретарь смотрела почти умоляюще, — Можете подслушивать, но если вмешаетесь, я немедленно возьму расчет.

-И куда пойдешь... — начал было заводится Кандирд, но рассмотрел, как обиженно дрогнули губы сеньориты и отступил, — хорошо, но если они начнут грубить...

-Они не начнут, — отрезала она и пошла открывать окно, чтоб немного разбавить свежим воздухом запах жареного мяса, — а если и начнут, то Ингирд проследит, чтоб его высочество вело себя разумно. Я же обещала всё позже рассказать.

По этому официальному обращению принц осознал, что всё намного серьезнее, чем он предполагал, и молча ушел в кабинет. Приставил свой стул к стене рядом с дверью и устроился так основательно, словно собирался провести тут весь день. Ингирд прикрыл дверь, оставив только щелку, и встал за ней, задумчиво разглядывая сверху надменно застывшее лицо друга, которого знал как пять своих пальцев. Вернее, еще два дня назад был уверен, что знает, однако за последние сутки эта убежденность сильно поколебалась.

В дверь приемной постучали, раздались легкие шаги Иллиры, щелкнул засов.

-Вызывали, сеньорита секретарь? — с подчеркнутой вежливостью осведомился мягкий мужской голос, — я Зарбинс — начальник канцелярии.

-Очень приятно, — так же учтиво ответила девушка, -я — Иллира ле Трайд. Этот ларец вы сюда доставили?

-Нет, его относил младший писарь.

-У него есть ключ от ларца?

-Этот ключ лежит обычно на моем столе.

-Значит, его мог взять кто угодно? — так же вежливо и спокойно продолжала уточнять сеньорита.

-Нет, в мой кабинет входят только писари, — он тоже пока отвечал невозмутимо, только голос стал немного напряженнее.

-Взгляните, что обнаружилось в ларце, — девушка недрогнувшей рукой распахнула шкатулку и предъявила сеньору Зарбинсу зеленую пленницу.