Превратности судьбы

Опомнившись, Йаати увидел, что они разбрелись по коридорам. Трое малышей, сестра и два брата, бежали впереди всех. Перед глазами по-прежнему плавали искры.

"Мельтешат огни", — подумал он, и его кулак сжался сам собой.

В этот момент погас свет.

— Где этот ублюдок? — раздался голос.

Йаати узнал его — это голос был мужчины в измазанной спецовке. Он вытащил из кармана фонарик и щёлкнул кнопкой. Луч скользнул по голому потолку, по стенам с обвисшими обоями, по черному пятну на паркете у двери, по побелке потолка, и по группе детей, столпившихся у этой двери. Йаати заметил, что глаза мужчина держит закрытыми, и воздух здесь чист и тоже не виден.

Фонарь погас, как и все остальные лампы. Он начал шевелиться, понимая, что ему лучше не знать того, что скрыто в темноте, но его ноги были словно притянуты к полу, и он не мог подняться. Даже если бы захотел, он бы не смог покинуть своего угла.

"Только не сейчас", — подумал он, и из-за этого ему стало плохо.

Свет вспыхнул снова. Теперь он освещал весь зал. Мужчина отошел в сторону. Йаати поднял голову и оглядел детей — их было здесь уже около тридцати. Они что-то говорили. Он не различал слов, но там был ещё кто-то кроме них. Кто-то худой и злобный...

Йаати вскочил на ноги и, тяжело дыша, начал оглядываться, выставив перед собой руки. Он не знал, откуда появился этот свет, но быстро понял, что он шел не с потолка, а из какой-то щели в стене, и прочертил в том месте широкую полосу. Казалось, что свет шел из самой стены, и он вспомнил свою старую шутку. Ведь если слух и зрение были у него, то почему бы не быть и у света?..

Мужчина тоже обвёл лучом стены и на секунду глаза его остановились на Йаати, красные и расширенные. Затем что-то изменилось — Йаати понял это, но не смог понять, что. Одно было ему понятно — здесь по-прежнему полно детей и тихо, но как-то странно. Мужчина по-прежнему смотрел на него. Его палец уже был на спусковом крючке непонятно когда выхваченного пистолета, но он не двигался, словно превратился в изваяние.

Яркий свет пульсировал в темноте справа от него, и Йаати повернулся. Он увидел мальчика, лежавшего на полу в пяти шагах от него. Глаза мальчишки были закрыты, а лицо его было белым. Он был жив, но руки его были связаны, он лежал на спине, и лицо его, худое, бледное, было повернуто вверх.

"Наверно, он телекинетик", — подумал Йаати. "Он парализовал убийцу".

Раздался оглушительный выстрел, потом ещё один. Мужчина качнулся вперед и упал на пол, словно бревно. Из-под него потекла кровь.

Обернувшись, Йаати увидел стоявшего в дверях Винса. В руках он тоже держал пистолет. Из дула ещё поднимался дымок.

— Откуда ты здесь? — удивленно спросил он.

Ни говоря ни слова Винс подошел к нему, схватил за руку и потащил за собой. Йаати попробовал сопротивляться, но пальцы Винса на запястье были как железные.

Они вышли на улицу. Здесь их поджидала машина Мастера. Йаати удивленно уставился на неё.

— Что это значит?

— Залезай, — Винс грубо подтолкнул его в спину. — Всё, что происходит здесь — иллюзия.

Йаати молча забрался в салон и плюхнулся на сиденье. Здесь ещё оставались пятна крови, но тел Мастера и Мастерши нигде видно не было, и он с облегчением вздохнул...

Глава 8.

Едва Йаати сел, Винс выжал педаль газа и машина рванулась вперед. На сей раз она мчалась по полю с огромной скоростью. Потом Винс въехал в лес. Вокруг замелькали деревья. Они мелькали так быстро, что сливались в сплошную полосу. У Йаати даже закружилась голова. Казалось, что он смотрит какое-то сумасшедшее кино. Лишь толчки и прыжки машины на ухабах говорили, что это всё же реальность.

— Куда мы едем? — наконец спросил он, крепче уцепившись за сиденье.

— К Хранителю. Может быть, он уже рядом... о!

Йаати рывком обернулся, увидев над лесом огромный сине-фиолетовый шар, быстро спускавшийся к земле. Над деревьями он начал замедлять снижение и приземлился впереди, всего метрах в трёхстах, превратившись в полукруглый купол — он переливался всеми цветами радуги и мерцал, словно северное сияние, а внутри него смутно виднелось что-то большое и красноватое. Йаати бездумно отметил, что этот светящийся купол совсем не освещал окружающие деревья, хотя и был огромным — метров пятьдесят в диаметре или даже больше.

Винс резко затормозил, чуть не перевернув машину. Выскочив из неё, он вдруг помчался к этому предмету, и Йаати оставалось только следовать за ним. Он хотел остановить его — но для этого Винса нужно было хотя бы догнать. Он захотел крикнуть — но горло перехватило и из него вырвался только какой-то придушенный писк.

Безумная поездка в одно мгновение превратилась в кошмар — и Йаати очень хотелось проснуться, вот только от яви не было пробуждения...

На полдороге его охватил сильный и беспричинный страх, словно излучаемый этим куполом. Сначала это был страх физический — он почувствовал, что у него свело мышцы, поднялись волосы, мурашки пробежали по спине, сердце забилось как бешеное — и совершенно необъяснимый: его разум не понимал реакции тела. Он остановился, так как почувствовал, что его охватывает страх психологический. Этот страх сменился паникой, и Йаати бросился бы в бегство... если бы Винс повернул назад. Проклиная всё на свете, он бросился вслед за ним, уже не обращая внимания на то, что творится с ним самим.

Винс первым врезался в зеленовато-голубое свечение — и его отбросило назад метра на три. Он перекатился и тут же вскочил на ноги, — и Йаати едва не налетел на него.

Они замерли, ошалело осматриваясь — и в то же мгновение их залило таким ярким, ослепительным светом, что Йаати ничего не мог различить — его словно засунули внутрь огромной матовой лампы. Какая-то необъяснимая сила прижала его к земле так, что он не мог пошевелиться. Всё это длилось, быть может, секунд пять — а когда давление исчезло и свет погас, они оказались уже внутри купола. Над ними, всего метрах в пяти, нависало совершенно плоское, сине-серое, несомненно металлическое дно непонятного объекта. В нём зиял открытый люк, и из него к ним тянулось что-то вроде толстой, гибкой трубы. В ней вспыхнул ослепительный свет — и ничего больше Йаати не запомнил...

Он пришел в себя резко и болезненно. Его голова пульсировала, а в ушах стоял приглушённый гул, как будто он проснулся в полной темноте после долгого кошмара.

Он не сразу понял, где находится. Вокруг него всё казалось нереальным — пространство было слишком гладким, холодным и чуждым. Воздух был густой, будто насыщенный неизвестной энергией, а всё тело тяжёлым, как будто силы покинули его.

Он попытался пошевелиться, но почувствовал, что не может встать. Его руки и ноги словно прилипли к полу, а дыхание было прерывистым и частым. Винс лежал рядом, неподвижный и явно без сознания. Йаати попытался позвать его, но голос не слушался — из горла выходили лишь слабые хрипящие звуки.

Вокруг было тихо, слишком тихо для такого внезапного и яркого события. Йаати пытался вспомнить, что произошло, но всё казалось размытым. Сначала был страх, затем светящийся купол, Винс, бросившийся к нему... А потом — этот странный свет и ощущение мощного давления, которое заставило его пригнуться к земле...

Что это было? Купол? Объект? Йаати начал осматриваться, когда наконец его разум медленно прояснился. Они были внутри того самого купола, который он видел до этого. Только теперь пространство выглядело другим: оно не мерцало, как снаружи, а казалось твёрдым, металлическим и недоступным. Поверхность над головой была ровной и плоской, словно небо из стали, а от люка, который Йаати помнил смутно, не осталось и следа.

Рядом послышалось слабое шевеление — Винс начал приходить в себя. Йаати попытался его окликнуть, на этот раз чуть громче, и к счастью, голос вернулся:

— Винс... ты слышишь меня?

Винс медленно открыл глаза и посмотрел на Йаати. Его взгляд был слегка затуманенным, но постепенно возвращалось осознание.

— Что... произошло? Где мы? — спросил он, пытаясь подняться, но его тоже тянуло к полу.

— Я не знаю, — ответил Йаати, оглядываясь. — Мы внутри этого объекта. Нас как-то втянуло. Я видел свет... а потом всё стало белым.

Они молча обменялись взглядами, пытаясь понять, что делать дальше. Никаких признаков выхода не было видно, и тишина этого места была почти осязаемой, как будто оно поглощало любые звуки. Глубоко дыша, Йаати сел, прислонившись спиной к стене. Через секунду он увидел, что к нему подходят Нэйко и Оми.

— Где мы? Что случилось? — они оглядывались вокруг. Йаати вскочил на ноги, удивленный их появлением, но тут же упал. Нэйко помог ему встать на ноги и, поддерживая его, сказал:

— Мы ушли оттуда. Мы просто забрались в машины Древних. На них очень хорошо ездить.

Затем раздался голос Винса, почти призрачный, но в то же время отчётливо слышный:

— Мы внутри Хранителя...

Все переглянулись, но всё ещё не представляли, что произошло в действительности. Они находились в каком-то помещении, их окружали стены из стали. Откуда они пришли, было непонятно, они стояли в центре пустоты.

Лёгкий толчок в спину бросил Винса на пол, и Йаати с трудом удержался, чтобы не ухватить его за плечи. Он уже ощущал тошноту, на грани её перехода в рвоту, и снова понял, что дрожит, хотя дрожал он уже давно. Ему казалось, что он сидит на чём-то шершавом и холодном, кто-то касался его головы, и его трясёт изнутри.

Вдруг Йаати увидел, что в стене зияет отверстие, которого миг назад вроде бы не было. Он осторожно подошел к нему и заглянул внутрь. Там тоже была пустота — зал с неровными, кое-где облупленными стенами был пуст, истерзан, из него вырвали всё, что только можно было. Только наверх вела лестница.

Пока Винс поднимался по ней, Йаати поднялся сам, и, подойдя к стене, упёрся в неё руками. Ему показалось, что он даже слышит, как в этом странном, окруженном металлом пространстве потрескивают молекулы.

Он отбросил бесполезный вопрос: "Куда нам дальше?". Помедлив, Винс обошёл его, опираясь на стену, и нащупал люк. Он был довольно большим — с метр в высоту.

Помогать Винсу Йаати не стал, а тот начал медленно отодвигать крышку люка. Звук постепенно усиливался — это не было похоже на звук трения очень тяжёлой двери о металл, скорее это могло быть от уплотняющейся ткани. Нэйко вздохнул, но не сделал ни малейшей попытки подойти.

Наконец крышка отошла, и Винс с трудом выбрался наружу. Нэйко стоял рядом, и казалось, его серая фигура расплывается на фоне люка. Лёгким жестом он подозвал Йаати к себе.

Втянув голову в плечи и втянув руки в рукава, Йаати подошел и принялся осматриваться. Перед его глазами висела серебристая линия, пересекающая потолок. Он сделал шаг к этой линии и заметил, что уже не ощущает пол под ногами.

"Значит, мы вновь находимся в иллюзии, — понял он. — И, похоже, давно".

Он посмотрел наверх. Лестницы не было, но в потолке виднелся открытый люк, — видимо, именно оттуда он и провалился. Похоже, они потеряли сознание, когда ударились об пол. Первой мыслью Йаати было попробовать выбраться, но потом он вспомнил слова Винса:

"Для этого нужны силы".

Значит, он не сможет бежать, и остальные тоже. Всё, что им остается, — это затаиться где-нибудь в тихом месте и ждать. Когда же Винс будет готов продолжать путь?..

Что-то звякнуло, вероятно, люк. В стене открылось отверстие, ведущее наружу. Винс шагнул в него, поднял голову и поднял руку. Йаати шагнул тоже — и мимо их лиц, шурша, проплыл пластиковый пакет. И тут же раздался оглушающий взрыв. Машины Древних — те самые, в которых ехали дети — разлетелись в разные стороны. Ослепительная вспышка, свист ветра, тяжёлый удар и вопль Винса слились в один звук. Удар был настолько сильным, что тело Йаати вздрогнуло, и он с удивлением понял, что земля под ним, несмотря на громадную массу, дрожит. Он почти ничего не видел — лишь облако пыли. Ещё один взрыв, и купол, из которого они вышли, вспыхнул — от него осталась только куча раскаленного металла. А из-за темнеющего неподалёку леса слышался чей-то испуганный крик...

Глава 9.

Йаати вскочил на ноги, но тут же рухнул обратно. Земля под ним вибрировала, как живая. В ушах звенело от взрыва, а перед глазами плясали багровые пятна.

— Винс! — его голос сорвался в хрип.

Пыль медленно оседала, открывая жуткую картину: машина Древних, на которой они приехали, превратилась в груду искорёженного металла. От купола осталось лишь оплавленное основание. А Винс...

Винс стоял на коленях, прижимая к груди окровавленную руку. Его лицо было бледным, но глаза горели.

— Это не взрыв, — прошептал он. — Это... реактивация.

Йаати не понял. Он огляделся в поисках Нэйко и Оми — те лежали без сознания в нескольких метрах, но, кажется, были ещё живы.

Из леса донесся треск веток. Кто-то шёл.

Нечто.

Йаати почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Это не был человек. Даже звук шагов казался неправильным — слишком тяжёлым, слишком... механическим.

— Винс, — он потянулся к другу. — Нам нужно уходить.

— Поздно, — Винс поднял голову. — Он уже здесь.

Тень отделилась от деревьев.

Высокое. Очень высокое. Покрытое блестящей чёрной оболочкой, напоминающей хитиновый панцирь. Длинные пальцы заканчивались острыми когтями. Лица не было — только гладкая маска с тремя вертикальными щелями на месте глаз.

— Что... — голос Йаати прервался.

Существо наклонило голову. Щели-глаза вспыхнули красным.

"Почему вы разбудили меня?"

Голос звучал не снаружи, а прямо в голове, как тысяча шёпотов, слившихся воедино.

Винс кашлянул, вытирая кровь с губ:

— Мы хотели спасти город...

"Зря", — существо сделало шаг вперёд. "Вы искали силу. Теперь она найдёт вас".

Йаати почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Какая сила?

Существо протянуло руку. Когти почти коснулись его лба.

"То, что спало под землёй. То, что вы называли "Хранителем". Я не Хранитель. Я — последний".

Винс вдруг засмеялся.

— Я знал... — он с трудом поднялся. — Легенды правдивы.

Существо повернулось к нему.

"Вы будете первыми. Первыми за тысячу лет".

Йаати хотел спросить "первыми в чём?", но не успел.

Мир взорвался болью.

Когда сознание вернулось, Йаати обнаружил себя стоящим посреди леса. Он поднял руку перед лицом — пальцы были покрыты лёгким блестящим налётом. Хранитель пропал.

— Что... что это было?

Винс стоял рядом. Его раны исчезли. Глаза светились мягким голубым светом.

— Мы первые, — прошептал он. — Первые из нового человечества.

Где-то в глубине сознания Йаати услышал тот самый тысячеголосый шёпот:

"Беги. Прячься. Выживай. Скоро придут Они".

И он понял — это только начало. Начало конца. Скоро здесь появятся "живые", если не кто-то похуже. В любом случае пора было убираться отсюда, пока он не спятил окончательно. Но как быть с оолэй? Он оставил её на берегу реки и теперь не знал, как добраться до неё сквозь весь окружающий бред. Но он решил её найти, потому что без неё его будущее здесь представлялось совсем уже безрадостным. Ведь он не мог летать сам по себе! А покидать этот мир ему всё же пока не хотелось. Да Йаати и не был уверен теперь, что у него вообще это получится. Видения других миров оставили его, и он не знал, как вновь их нащупать. Но нащупать оолэй он, наверно, всё же мог. Ведь между ними существовала какая-то связь, и эта связь сохранилась, судя по всему...