Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

Пытался заняться воинскими упражнениями — глухо. В книгах-то постоянно попадаются Школы, где Великие Мастера наставят на путь истинный. Хрена.

Школы были, но по большей части человеческие — бессмысленные для меня. Ну да — у оборотней другая скорость, регенерация (и соответственно — отношение к защите), мы гибче (и очень заметно — даже суставы "ходят" немного иначе). Школ же, рассчитанных на сидов/эльфов/оборотней, почти не было. Те же, что были — все закрытые, для "своих".

Наиболее распространённый вариант — при посольствах. Там собирались не только посольские работники, но и купцы, путешественники, работающие по контракту. Пробиться туда было можно, но условий входа слишком много, так что пока что решил тренироваться самостоятельно.

Кстати говоря, уровень как бойца у меня вполне приличный — для нелюдя, естественно — с человеком и сравнивать смешно. С каким-нибудь эльфийским ухорезом даже рядышком встать не получится... Но тут причина понятная — мало того, что живут они веками и тысячелетиями

* * *

, так ещё и постоянные стычки на границах, тренировки с такими же долгожителями... В общем, спецназ по сравнению с ними играет в песочнице.

Недавно принял решение, которое и притворяя в жизнь — пишу конспекты по некромагии — Земному варианту. Особых секретов бумаге не доверяю, это для будущих учеников. Я всё-таки надеюсь отыскать тех, кто сможет научиться по методам моей Школы. Зачем? А на кого мне опираться в попытках отыскать дорогу домой?

Нет, не просто вернуть — протоптать Тропы. Кромка или Порталы — неважно. Пусть для начала это будут маги уровня Рэйвена и Юлия. Если они смогут отыскать сюда дорогу, то... через несколько дней или десятилетий Путь станет доступным уже рядовым воронам, а там и остальным.

Вздыхаю, чешу ручкой в затылке — очень сложно совместить чёткую, привычную формулировку с местным словоблудием. Хотя... Да какого хрена — запишу как привык, "оглуплять" буду потом.

На лист бумаги опускается перо и начинают появляться слова:

Плетения — формирование потоков Силы в определённом порядке, обычно без слов и жестов, разве что с небольшой их помощью.

Чары — сочетание голоса, жеста, намерения.

Заклинание — прежде всего голосовая команда Силе.

Заклятье — ритуальная магия в сочетании с Чарами, Плетениями и Заклинаниями в любом сочетании.

За краем Ойкумены* — В буквальном смысле — за краем обитаемого мира. Здесь это означает земли, где плохо с порталами и нет прямой связи с "нормальными" землями по морю или судоходным рекам — причём такой, чтобы плыть недалеко. В таких государствах уровень жизни ниже, чем в тех же Яссах, буквально на порядок. Получается, что внешняя торговля практически отсутствует как класс и местные ремесленники производят практически всё. А поскольку в таких государствах почти никогда не бывает много народу (обычно ограничивается десятками тысяч, да и такие цифры встречаются не часто), то и уровень мастерства совсем невелик. Аналогично можно сказать и о знаниях, воинском мастерстве. Зато частенько встречаются всевозможные извращения — опасные секты, поклонение демонам и прочее.

Обстановка там была ещё более неприятной, чем в Древней Японии** — Нравы японцев вообще заметно отличаются даже после "оевропеивания", а уж во времена Средневековья они приводили в ужас даже европейцев, привыкших к публичным казням и пыткам. Описывать страшилки можно долго, но достаточно сказать, что в годы второй мировой войны обычные, рядовые японские солдаты, по жестокости и садизму в разы превосходили ССовских палачей — профессиональных. Думаю, это лучше всего скажет о норме поведения и нравах уже "обтесавшейся" Японии...

Живут они веками и тысячелетиями

* * *

Эльфы и прочие долгожители очень редко переходят за пятисотлетний рубеж. Если "сидеть на попе ровно" и никуда не лезть, то уже годам к трёмстам "крыша" перекашивается весьма заметно — таких обычно убивают сами соплеменники. Если не хочешь такой судьбы — нужно вести достаточно активную жизнь, но это тоже чревато преждевременной смертью. Наибольшие долгожители — маги, но на рубеже до семидесяти — ста лет, смертность у них просто ужасающая. Магия — занятие далеко не безопасное, особенно для неофита. Понятно — речь идёт именно о серьёзных занятиях магией, а не уровне Знахарей. Однако и шанс стать настоящими (по эльфийским меркам) долгожителями имеют шанс только те, кто достиг уровня Магистра (хотя бы) — этих уже и рельсой перешибить не просто.

Глава шестнадцатая

— Да, ещё, ещё! — страстно кричала Эвиар, царапая мне спину. Я молчу — разве что порыкиваю. Затем следуют долгие протяжные крики и через какое-то время мы отлипаем друг от друга. Призываю стоящую неподалеку чашку с земляничным вином и делаю маленький глоточек. Хорошо-то как... Через десяток минут поворачиваю голову и смотрю на сиду — да, она уже готова к следующему "раунду".

Совершенно верно — мы всё-таки стали любовниками. Не друзьями. Если о чём-то и говорим, то исключительно о сексе и что-то типа — "Передай кувшин с вином" — точка. Нравится друг-другу мы не нравимся — это чистый секс и не более. Кто-то мог и позавидовать таким отношениям, но не стоит — не самый лучший вариант.

Глубины в таких "отношениях" не может быть по определению, а секс... Ну, не мальчик всё-таки — успел натрахаться. Нравится, конечно, но культа не делаю.

Почему тогда с ней? А с кем? В Ясской империи и особенно в столице, отношение к нелюдям своеобразное и нормальная девушка просто не станет со мной встречаться — только бордель. Ну или те, кто от шлюх не слишком отличаются... Заглядываю к проституткам — да, но не скажу, что в восторге.

У Эвиар ещё хуже — она привыкла воспринимать людей как низших, так что секс с ними — как зоофилия. Других листоухих в Яссе немного и большая часть либо работники посольства, которые не станут марать репутацию, встречаясь с беженкой из столь нехорошей страны, либо торговцы, которых они считает вторым сортом. Я же — хотя бы равный...

Почему тогда она бежала именно в человеческую империю? Да понятия не имею, но думаю, причины достаточно весомые. Хотя объяснение может быть и более простым — женщина понимает, что с ТАКИМИ привычками в нормальном сидовском сообществе терпеть её не станут, так что пока "тренируется на кошках".

— Огневик типичнейшей, — комментирую я после тестирования студента.

— Да ладно? — сомневается Дивия с факультета Погодников.

— Да точно тебе говорю. Что-что, а мои методы куда как совершенней ваших — проверено.

— Кто проверял?

— Осина с Архивного отделения.

Погодница хмыкает и замолкает — репутация у Осины ещё та — грымза, сухарь и заучка. Но вот если она что-то сказала — можно не перепроверять.

— Всё, бери направление и ступай, — отпускаю я студента. Довольный, тот несётся хвастаться — он будет Боевым магом! Дивия хмыкает пренебрежительно — еле слышно — и я прекрасно понимаю женщину. Это ж каким идиотом надо быть, чтобы считать Погодников слабыми?

Да, Плетения у них заметно слабее — и что? Зато работают с Воздухом, Водой, немного Землёй и Жизнью. Первоначально погодник сильно уступает магам "чистых" направлений, зато потом...

Вот интересно — здесь имеются "смешанные" Школы, но почему-то нет смешанных Плетений — только по отдельности. Точнее, есть, но они считаются жутко сложными для освоения и почти все предпочитают работать с ними по отдельности. Правда, достигают в этом деле совершенства. Снова непонятные различия в менталитете.

Своим отношением к магии они напоминаю мне этаких утрированных японцев — сами не в состоянии ничего придумать, зато развить идею — тут они мастера*. Хотя насчёт развить — это я погорячился — на это способны только лучшие. Средний же Ясский маг — закоренелый традиционалист, опять же — в японском стиле.** И между прочим — Ясса считается одним из важных оплотов цивилизации...

Размышления на тему медленного развития и стагнации местного магического (да и не только) сообщества были скорее от скуки — я давно пришёл к выводу, что причиной этого стала та самая открытость и Порталы. Ну спрашивается — зачем пытаться что-то изобрести, если у соседей наверняка это самое "что-то" имеется. Пусть даже у дальних.

В результате, местные учёные (а они почти все связаны с магией) занимаются не столько настоящей, наукой, сколько своеобразной археологией (Великие Знания Древних!) и промышленным шпионажем. Знания добываются, секретятся, теряются — и снова по кругу.

Наверняка есть какие-то сообщества, идущие привычным путём, вот только отыскать их... Да, ещё не факт, что мне понравится то, что отыщу — слышал уже о разумных муравейниках

* * *

.

В аттестационной комиссии сидеть довольно скучно, вот и маюсь дурью, думая о всяком. Хотя сам напросился... А как ещё искать потенциальных учеников? Вот и я не знаю.

Чем занимаемся? Тестируем магов после первого и второго курса на направленность Силы. Не только направления в смысле — Огонь, Вода и т.д., но и кто он — Плетельщик, Чароплёт (не Чародей!), Заклинатель и прочее. Понятно, что учить будут всем методам, просто знать свои таланты лишним не будет.

Миленькая девушка — автоматически отмечаю я, пялясь на красотку. Улавливаю смущение, симпатию и даже немного похоть. Ко мне!? Да ладно... Хотя... Провинций много и в некоторых достаточно наплевательски относятся к негласным правилам, установленным нынешним императором, так что где-то отношение к нелюди может быть вполне лояльным.

Во время тестирования присматриваясь к ней повнимательней.

— Видишь девочку? Ну, рыженькую ту? — шепчу я Дивии. — Кинул на неё Сканер и...

— Какой Сканер?!

— Неважно. Короче — направление вода/воздух есть, жизнь на приличном уровне — кто-то из предков эльфом был. Приглядись — если мозги есть, хорошая погодница будет.

— Уверен? Ты до этого медленно работал, да и о Сканере ничего не говорил.

— Между нами, ладно? — погодница нехотя кивает.

— Заинтересовала просто — милая девочка, вот и кинул, ну... как на возможного сексуального партнёра. Оказалось, что и она в этот момент обо мне думала — с теми же мыслями. Встречка получилась — и возможности считал ненароком.

Маленький кулачок врезается в рёбра.

— Охальник! — сурово произносит Дивия, но глаза черноволосой (оно вообще-то не ясска) красавицы

* * *

смеются.

— Не без того...

— Ну, охальник, с меня причитается, — завалилась ко мне Дивия на следующий день, — девочка и правда настоящее чудо.

Приподнимаю бровь, прося подробностей и одновременно подавая знак слугам тащить выпивку и еду.

— Твой Сканер описал очень чётко. Мало того, так она ещё и умненькая — и сама мечтала стать Погодником! Взяла её в свои личные ученики. — Деловито закончила женщина, расплываясь в улыбке.

Такая радость не случайна — подобные эпизоды на самом деле не так уж часты. Что нужно для личного ученичества у мага такого уровня? Идеальная направленность Силы — это только первый слой. Далее нужен интеллект, желание учиться — причём учиться именно этому направлению (!), ведь если у него (ученика) в подсознании сидит какая-то другая мечта — особого толку не будет. Ну и наконец — взаимная симпатия.

Несмотря на долгую жизнь магов, личные ученики немногочисленны. Ну к примеру — на всех "Академиков" их сейчас трое. Точнее — уже четверо. И это при том, что здесь изначальный отбор студентов очень неслабый, да и сами "Академики" — далеко не лузеры.

Вообще-то, понятие "Личный ученик" встречается очень часто. Просто под этим обычно подразумевается не выше перечисленное (плюс до хренища магических ритуалов на закрепление нужных качеств и кучу взаимных клятв), а провинциальный Знахарь, натаскивающий родича на поступление в одно из Училищ попроще. Но поверьте — разница очень велика.

Насколько? Ну, добрая половина "Академиков" как раз из личных учеников — так-то... А почему сейчас их (учеников) так мало? Ну так и живут маги куда как дольше простых людей.

Дивия со своим долгом в конец замахала.

— Сильвер, ну ты же меня знаешь — быть должником хуже некуда, — ныла женщина.

— Слушай! — рявкаю я на неё, — ты сама этот долг повесила — мне он не нужен. Это обычная услуга коллеге, тем более — случайная. Так что иди ты... в пень со своими попытками отдать несуществующий долг!

Плохо я её знал.

— Вот, — с демонической гордость сообщила погодница, — Ваэллис ша Граэ из Семьи Плавящейся Воды, Рода Серебряной Росы, Дома Ночного Мотылька — бывший рейнджер и твой учитель на ближайший год.

Глаза у меня были... интересные, так что Ваэллис захихикал, как подросток — для эльфов такие подростковые реакции вообще характерны.

— Лесной эльф, как не трудно догадаться, — произносит он. Догадаться и в самом деле было не трудно — только у них и дриад могут встречаться волосы цвета весенней травы. Представляюсь в ответ и поворачиваю голову к Дивии.

— Он Страж Границ вообще-то, но решил взять отпуск лет на десять-двадцать.

Дальнейшие объяснения ещё больше запутали меня — некоторые вещи для местных было очевидными, не требующими объяснения, так что "непоняток" хватало. Понял только, что Стражи Границ — очень приблизительный аналог казачества, но при этом одной из обязанностей является охрана границ не только привычных, но и в Ткани Мироздания.

Они ещё и маги, что ли? По словам эльфа и погодницы — нет, но они Говорящие. Что это значит, объяснить так и не смогли. Как не смогли и объяснить — по какой же причине член элитного подразделения взялся за моё обучение.

Сами не в состоянии ничего придумать, зато развить идею — тут они мастера*. Есть такое — их не раз ловили на воровстве идей (как и китайцев, кстати), хотя вообще-то японцы обычно просто скупают патенты крупным оптом. К примеру, после развала Союза они почти за бесценок скупили наработки наших учёных у отвечающих за их хранение чинуш — в эпических масштабах! В результате, многие "великие открытия" являются всего-лишь реализацией или продолжением идей советских учёных. И естественно — те не получают за это ни копейки — как и наша промышленность.

Традиционалист, опять же — в японском стиле.** По поводу верности японцев традициям можно сказать много всякого — как хорошего, так и плохого. С одно стороны — сохраняются корни народа, а с другой... Как вам, к примеру, соревнования акребузиров, когда мастера демонстрируют отточенные приёмы заряжения ружей и условной стрельбы. Отточено каждое движение, но честно говоря, смысла в этом совершенстве никакого — большую часть операций можно произвести десятками других методов, научившись им за пару-тройку дней. И ничего — проводятся соревнования, вручаются пояса и даны... К слову — подобная хрень свойственна всем традиционным азиатским (особенно китайским и японским) единоборствам — форма для них важнее содержания. Эффективность? Да тьфу на неё!

Разумных муравейниках

* * *

Не раз выдвигались предположения, что разумным видом на Земле является не только человек. К ним пытались причислить дельфинов, осьминогов, касаток... Были попытки внести в реестр "возможно-разумных" и насекомых. Суть идеи в том, что отдельное насекомое безмогло, а колония разумна. Звучит бредово, но те же муравьи занимаются, к примеру, селекционными работами — выводят новые виды грибов и кое-чего другого. Инстинкты, да... Но инстинкты эти такого уровня, что впору говорить о разуме. Идея ОЧЕНЬ спорная, но согласитесь — интересная.