Эпизод III
Связь — то, что соединяет. Людей в цивилизацию, например. И со связью у цивилизации зачеловечества было неплохо — доступная всегда, для всех и каждого, быстрая и с очень толстыми каналами, соединяющая всех разумных во всех четырех освоенных звездных системах — пяти, если считать Проксиму за отдельную систему. Но пара неприятных моментов присутствовала.
Главный из них — конечность скорости света. Всё-таки между планетами не проложить кабель, даже между очень близкими — законы небесной механики мешают. Да если и проложить — скорость света не преодолеть ни электронам по проводу, ни радиоволнам по космосу.
И если в пределах планеты скорость света — это очень неплохо, и задержка ответа, пинг, не выше нескольких сотен, то для межпланетных расстояний это очень и очень мало. От Земли до всего лишь Луны пинг начинается от двух с половиной секунд, а для связи между околоземными космогородами и обитателями системы Юпитера время отклика начинается с часа…
Ситуация печальная и для просто людей, и уж тем более для Интеллектов, живущих в ускоренном времени.
Но со сверхсветовой связью как-то не получилось. Сейчас пост-люди знали о нескольких непригодных на практике способах сверхсветовой связи — и ни об одном рабочем.
Ах да, варп. Применения варп-вратам для межпланетной связи — как и для межпланетного транспорта — не нашли.
Проблема спряталась в пространстве-времени. Для того, чтобы сформировать варп-пузырь, точнее, его переднюю часть — гравитационную яму — нужно очень много энергии, или уже существующая гравитационная яма. Гравитационный колодец, который есть у любого массивного тела, по-другому. Использовать существующую — значительно проще и дешевле. На десятки порядков дешевле.
Вот только если между точками старта и прибытия найдется более глубокая яма — варп-переход внезапно закончится. А в Солнечной Системе таких ям — с избытком. Даже между соседними планетами периодически оказывается Солнце — обладатель самой глубокой гравитационной ямы в системе.
Так что опытные запуски около Земли, между земной и венерианской орбитами, проводились… И всё.
Что характерно, при межзвездных путешествиях такой проблемы не возникало. Для прерывания варпа на межзвёздных расстояниях нужна была как минимум звезда, внезапно оказавшаяся строго на линии между двумя варп-вратами. Довольно редкое событие в окрестностях Солнца — и предсказуемое задолго до того, как произойдет.
А вот внутри системы — увы.
Попытки исправить положение не прекращались.
К примеру, с виду вполне рабочее предложение: раз уж у нас гравитационные ямы обрывают варп-переход, давайте используем специально созданную очень глубокую яму — и открывать канал для связи будем из неё!
Звучит очень просто… Но реализовать идею на практике не получилось ни разу. Гравитация — бессердечная дама, и для создания такой ямы, чтобы превзойти гравитационный потенциал Земли, Юпитера и Солнца, нужно сжать в очень маленький объем очень большую массу. Чтобы только лишь сравняться с Солнцем, нужно уместить сто тысяч тонн в шарик размером в сантиметр. Для больших размеров и масса гораздо, гораздо больше… А ведь атомы не любят, когда их так сильно друг к другу прижимают, и начинают отталкиваться.
Можно, конечно, схлопнуть миниатюрную черную дыру — она сама себя сдерживает гравитацией, не разлетаясь. Только вот вся Земля, сжатая в черную дыру — это шарик в три с половиной сантиметра. А дыра в сто тысяч тонн не потянет и на протон. Ещё и испариться может буквально на глазах, оставив на память вспышку в 200 раз ярче Солнца... Не говоря уже о том, что она просто тяжелая.
А ведь и варп-врата для узенькой гравитационной ямы рядом со “стенкой” такой миниатюрной черной дыры не каждый Интеллект придумает.
Но всё это — проблема дальней связи, которая так или иначе, рано или поздно решится.
А была проблема и в близкой связи.
Очень близкой.
Между двумя произвольными разумными.
Ведь “мочь понять”, “понимать”, “понимать правильно” и “понимать правильно всегда” — очень и очень разные вещи.
Да, все разумные от последнего синтета до первого Интеллекта могли понять друг друга.
Да, Интеллекты-администраторы и посредники, транслюди и синтеты, прикладывали все силы, чтобы разумные действительно понимали других, а не забивали большие и толстые на этот реально сложный процесс.
В конце концов, врожденными задатками умения понимать обладает меньше половины рождающихся людей, а остальным приходится учиться понимать с нуля. Понимать себя и других. Как у Сунь-Цзы практически: “Зная себя и того, кто напротив, будешь понимать всегда". У древнего ханьца было “побеждать”, но какая разница?
И вот с “понимать правильно” у людей и транслюдей было не очень. Конечно, с накоплением опыта — а в этом мире опыт накапливался очень быстро — они росли и учились понимать — но как и в любом обучении, они совершали ошибки.
Ошибки для тех, кто под Опекой — мелочь. Опыт воспитания в раннем возрасте за века накоплен огромный, и ошибки всегда можно обратить на пользу каждой конкретной личности. На ошибках учатся, верно?
А что делать, если ошибается уже самостоятельный трансчеловек?
А если эта ошибка чрезвычайно критична именно в этот момент?..
Конечно, опыт и мозги Интеллектов могут скомпенсировать почти любую ошибку или случайность… Особенно если к ним прибавить немного мистики.
Но всё равно.
Людям даже не нужны инопланетяне. Достаточно выйти за пределы собственной группы или дома — и изучай “инопланетян” сколько влезет. Они говорят на том же языке, они привычно выглядят… Ну, с учётом того, что биоморф размером в несколько сотен километров тоже выглядит привычно.
Но каждого из других приходится понимать отдельно. Как новую инопланетную расу, прибывшую из созвездия Персея и общающуюся с внешним миром с помощью нейтронных потоков.
И уж если умение “понимать правильно” рано или поздно прокачивается — то навык “понимать правильно всегда” даже у овер-людей не всегда есть.
С одной стороны это хорошо. Заставляет шевелить “мозговой мышцей”, расти над собой — развивая врожденное умение понимать, или учась понимать осознанно, изучая все деcять пунктов “протокола понимания” в чертовом бесконечном множестве реальных случаев.
Но иногда этот барьер так некстати.
Есть, к слову, способы “грубо взломать” барьер непонимания. Ими с успехом пользуются мистики и, порой, призраки. Сфера Разума, знаете ли. Телепатия и похожие умения.
Призраки…
Призраки.
Профессор Селезнёв проявился перед собравшимися неожиданно.
— Коллеги, я исключительно рад представить вам наш проект “Соединение”. Вы предложили себя в роли испытателей — и именно вас выбрали для испытаний. Испытаний не только нашего сооружения, но и, в гораздо большей степени, вас!
Собравшиеся в объёме транслюди и двое оверлюдей посмотрели на просвечивающего призрака с удивлением.
— Да-да, именно! Посредники, в том числе Интеллект Велкро, будут оценивать, какую пользу вы получите от участия в проекте. Ведь вас выбирали как разумных с наиболее низким или просто неудачным индексом Понимания…
Профессор задрожал на секунду, как изображение от шальной помехи:
— Впрочем, об этом вам расскажут сами посредники. Моя же задача рассказать вам, что же воплотил в металле и спиритонных конструкциях наш проект.
Зрелище на виртэкране поразило своей обычностью. Всего металлический контейнер. Большой. В форме восьмилучевой звезды, вписанной в квадрат, сглаженными ребрами и шершавой поверхностью. Пустой.
— Так выглядит наш нелокальный агрегатор. В обычном зрении.
— И что же он делает? — уточнил Вариант технического типа, с интересом рассматривая прибор.
— Он соединит ваши мыслительные процессы, — мигнув, доброжелательно произнес профессор.
— Как? — вопрос произнесли сразу несколько присутствующих, но продолжил только один из них, биоморф в форме прямоходящего дерева. — Мы же мыслим совершенно по-разному… У нас даже мозги разные!
— Но мыслите, — всё так же доброжелательно произнес профессор Селезнёв. — Все мы так или иначе мыслим. А мышление у нас одно. Не одинаковое, но одно.
— А это не больно, соединять мышление? — уточнила зеленокожая девушка — симбионт-драйвер.
Профессор захохотал, как умеют только призраки — до полной потери формы. Для непривычного человека это было бы... пугающе. И напоминало полтергейст — хохот из пустоты.
Впрочем, он довольно быстро успокоился и снова показался.
— Нет. Это не больно, — наконец, ответил он. — Но есть то, что я забыл сказать. В теории агрегатор обеспечит вам три эффекта. Во-первых, вы сможете мысленно переговариваться, а точнее, передавать мысли друг другу, пока агрегатор работает. Во-вторых, вы сможете мыслить совместно — не просто перекидывая мысли друг другу, а…
— Как будто образуя вычислительную сеть, дополняя друг друга, — перебил его тот же техноВариант.
— Да, именно. И третье — вы сможете так же чувствовать друг друга. Обмениваться чувствами и чувствовать вместе.
— Вы сказали — в теории, — уточнила девушка. Её симбионт, изображающий накинутый на плечи плащ, нервно заерзал, сдавая её состояние с потрохами.
— На практике оно может в какой-то из функций не заработать, — пожал плечами призрак. — Я очень благодарен мистикам с Луны, но я всё же не настолько знаком со сферой Разума, чтобы досконально разобраться в конструкции.
— Ох, — сказала она.
— Так что всё зависит от вас, — профессор махнул рукой и крутнулся на месте. — Помните, всё зависит от вас, а не от нашего прибора.
Призрак исчез, оставив их недоуменно переглядываться.
Ненадолго.
Загрохотавший в пустоте голос обращался к ним ко всем одновременно.
— Говорит Интеллект Велкро. Меня слышно?
— Слишком… громко… — прошептал кто-то.
— Что?
— Вы говорите слишком громко, — этот ответ был совсем другим. Не звук, а свет — ровное свечение, прошедшее через звук и не заметившее его.
— О... Так лучше? — теперь голос Интеллекта звучал чуть громче первого ответного шепота.
— Да, — общий вздох пронесся по залу.
По залу ли?
— Прекрасно, — удовлетворение в голосе Велкро можно было черпать ложками. — Наш прибор заработал.
Транслюди и оверлюди переглядывались, с удивлением понимая, что теперь видят не только друг друга, но и... Что-то ещё.
— Я вижу ваши мысли, — проявился в общем поле мышления чей-то текст.
— Вы так вкусно говорите, — прошелестели листья.
— Это будет интересная работа, — уверенно заявил Велкро. — Начинаем.
Арка Прошлого
Эпизод I
Имперский астрофлот — той Империи Трех Солнц, что придумали ученые Солсистемы — всё-таки не стоит недооценивать.
Обнаружить и уничтожить зонды, летящие на половине скорости света, та же Старая Земля не смогла бы. Скорее всего.
Ведь такой межзвездный зонд, хоть и называется тяжелым, тяжел лишь в сравнении с обычным fly-by парусником, а ведь тот весит меньше килограмма. В тяжелом же примерно тонна железа, сплавов, полимеров и тому подобного, и при этом он выглядит не как большой лоскут тонкой пленки, а как приличный межпланетный автомат Старой Земли — коробка с антеннами, фотопанелями, объективами и датчиками. А, да, и с тоненьким кольцом магнитного паруса вокруг, подвешенным на четырех мононитях такелажа.
Засечь такой аппарат, когда он пролетает всю твою систему за несколько часов, очень непросто, пусть даже и включенный магнитный парус светит вперед тормозным излучением.
Безусловно, имперским перехватчикам повезло — сначала эти зонды пролетели мимо звезды С, а потом целый месяц летели до звезды А. За месяц подготовились бы орбитальные перехватчики и Старой Земли.
Но всё равно. Если верить и первой, и второй автоматическим миссиям, то разумных в той системе либо не было, либо они сидели как тараканы под тапочком, даже ещё тише... И если верно то, что их уже не было — то какими они были, если их боевые межпланетники нашли цель и пошли в атаку спустя минимум тысячу лет после того, как их построили — и выполнили задачу?
Да и следы на Марсе отчетливо говорили о многом.
Пролететь двадцать два с половиной световых года — сложная задача. Действительно сложная, чтобы там не казалось — а пролететь их так, чтобы остановиться в конце, сложнее втройне. А прилететь так, чтобы устроить на Марсе ядерную войну, пусть, возможно, и не прямо сразу после прибытия... Неразумно, но очень впечатляет.
Если, конечно, и у Глизе 667, и на Марсе отметилась одна и та же цивилизация, а не две или больше разных.
Кстати, Старая Земля тоже однажды отбомбилась по Марсу ядерными БэЧе. Как раз по одному из районов, где были найдены следы древних атомных взрывов...
С чего бы вдруг?
Увы, неизвестно. Эта бомбардировка произошла в конце 21-го века, и практически всё о ней проходило в тогдашних базах данных под очень большими уровнями секретности. Да и вдобавок к этому, во время гибели Старой Земли в секретных базах данных образовалось множество дырочек и дырищ, когда очень многую информацию безответственно и безвозвратно стирали. Даже официальное заявление о том, что это упал и взорвался вышедший из строя астероидный перехватчик, было найдено не в закрытых базах, а в чьем-то личном бэкапе.
Но...
Но есть на Земле одно место, верно хранящее память о тех временах.
Зона Отчуждения Детройт.
Эпизод II
В давно примеченном отводке недалеко от жилых коридоров Бренда аккуратно сняла, свернула и спрятала плащ между труб. В необитаемых проходах пройтись без какой-нибудь одежды накидки означает измазаться в пыли и грязи — и тем самым раскрыть тайну своих путешествий. Нет уж. Хватит с неё и того самого первого раза, когда она от детской скуки прошла по одному из закрытых туннелей...
флэшбэк
— Мама, мама! Я там такое нашла!...
— Что, дочка?.. Ты испачкалась!?
Маленькая Бренда недоумевающе осмотрела свои перепачканные руки. Ну да... Но это же так ново и интересно, как и всё в том коридоре! Странные машины, и ни одного человека... Почему мама злится? Она сейчас всё-всё ей расскажет, и...
И — не получилось. Мама, дрожа, быстро затащила её в комнату и, не обращая внимания на писк Бренды, стала отмывать её под краном. А когда грязь перестала быть видна, её в первый раз выпороли розгами.
Девушка придирчиво осмотрела себя, не налипли ли на неё лишние пылинки, вздохнула, и, изобразив на лице привычную улыбку, подошла к дому.
Из-за тонкой занавески, отделяющий жилой бокс от коридора, донеслось негромкое бормотание. Похоже, мама одна и смотрит что-нибудь.
Рона Колес — худая пожилая женщина, привычно белея телом, закрытым лишь узкими полосками белья, улыбнулась ей, отворачиваясь от экрана.
— Ты не устала? Не голодна? Может, хлеба?
