Том 3: Продвижение истины

Чуть дальше паука находилась очередная лестница вниз, а за ней коридор кончался и переходил в зал. Амшегар и компания поспешили туда. Уже спускаясь по ступенькам, данмер услышал знакомое мистическое завывание и понял, что его ждёт. Ворвавшись с призванным мечом в комнату, он увидел целых двух слоняющихся здесь духов. Вернее, не совсем слоняющихся: двемеры поджидали его! Они синхронно начали читать заклинания, как только увидели расхитителя. Но Амшегара это не испугало. Он подбежал к ближайшему гному, на ходу запустив в него три молнии из кольца, и рубанул четвёртой, которую он собственноручно сотворил в левой руке. Этот двемер оказался слабоват и был просто-напросто разрезан наискось искрящимся шаром ближнего действия. Тем временем второй дух метнул во врага своим заклинанием, которое готовилось им весьма долго, а значит, было довольно сильным, но Амшегар этого так и не узнал, ибо уклонился. Потом авантюрист подбежал к несостоявшемуся колдуну и с прыжка разрубил его надвое: от макушки до копчика. Даэдричсекий меч с размаху ударился о металлический пол, а в следующее мгновение обе половинки гнома распались светящейся салатовой пылью.

— Можно заходить! — довольно крикнул герой, после чего в зал осторожно вошли остальные.

— Эй, я не понимаю, — подошёл к Амшегару Кристус, который наблюдал за боем из-за угла, — ты покромсал того гнома мечом. И этого гнома ты тоже разрубил на куски! Я точно также бил того призрака у двери, но ему ничего не было! — воскликнул норд.

— Говорил же, нужны особые материалы...

— Почему? Скажи, что такого особенного в серебре или твоём мече, что тебе можно убивать их в нормальном бою, а мне нет?! И вообще, какого чёрта?!

— В нормальном бою? — усмехнулся данмер. — Это без магии-то нормальный бой? Ладно, неотёсанный любознательный варвар, я объясню! Не стоит забывать, что привидения — это всего лишь духи обычных смертных. У них то же восприятие. И слабости, по большому счёту, у них такие же, как и у простых людей. Только форма другая — эктоплазменная. Можно сколько угодно кромсать духа железными граблями — ему от этого ни жарко, ни холодно. Он просто не чувствует обычного железа, он прозрачен для него, как цветное стекло прозрачно для такого же света!

— А можно пояснее? — опять возмутился норд. — А то "любознательный варвар" что-то не понимает всех этих твоих метафор!

— Это не метафора, а сравнение, — пробурчал Амшегар, немного недовольный тем, что красота его речи осталась непонятой. — Ладно, объясню на пальцах! Дух живёт магией и хорошо чувствует её. Обычное оружие имеет низкий магический потенциал, оружие из особых материалов типа стекла и эбонита — повышенный, им уже можно нанести привидению ранения. Серебро, даэдрика и зачарованное оружие имеет самую высокую концентрацию магии, а потому и ощущается призраком именно как оружие, а не как преграда, через которую можно спокойно пройти. Иными словами, если рубануть духа серебряным топором по руке, то он почувствует, что ему рубанули руку, а если ткнуть магическим мечом в глаз, то он воспримет это так, будто бы ему продырявили черепушку, то есть нанесли смертельное ранение! И тогда заклинание, оживляющее духа, прервётся, а иллюзия жизни рассеется, то есть призрак "умрёт". Вот и всё!

— То есть мне только и остаётся, что прятаться за спинами магов? — сделал вывод из сказанного Амшегаром Кристус.

— Да, именно это тебе и надо усвоить! — всем своим видом показывая превосходство магов над неотёсанными варварами, сказал данмер. — Впрочем, ты можешь попытаться собрать всю свою волю в кулаках и набить духу морду — ему это тоже не очень понравится!

Тут расхитители приступили к обыску помещения — да, здесь, они чувствовали себя как рыбы в воде. Особенно Крито. Хозяйской рукой он отправлял в немаленький мешок красивую (и дорогую) посуду со столов: расписные кувшины, тарелки, кубки... Идди и Лиор занялись осмотром тёмных металлических столов и спорили, по какому курсу обменивать у скупщиков найденные там двемерские деньги из неизвестного невероятно прочного белого металла — 50 септимов за штуку или 60? Красная Ливия же занялась несколькими бочонками, стоящими в другом углу и теперь выгребала оттуда металлические обрезки. И, судя по её радостному возгласу, она нашла там что-то действительно ценное. Нордлинг стоял на страже и следил, не идут ли новые духи. А Амшегар с интересом смотрел, как работает ещё один здоровый загадочный двемерский механизм, основными частями которого были большой блок на подставке, мощная труба, уходящая в стену, и массивная вращающаяся турбина, из которой валил тёмный дым. Похоже, эти "вечные" механизмы не такие уж и вечные, — подумал он.

— Эй, двемеролог! — отвлёк его Крито, уже закончивший со сбором посуды и теперь стоящий у металлического сундука в углу. — Есть работа по твоей специализации.

— Неужто открыть силёнок не хватило? — улыбнулся данмер.

— Вот только не надо этих твоих подколов, просто взломай его.

Амшегар подошёл к сундуку и применил на нём заклинание Ондузи. Замок оказался элементарным, и щелчок открытия раздался уже через пару мгновений.

— Та-а-ак... — в предвкушении протянул имперец, поднимая крышку, — посмотрим!

Внутри оказалось кое-что ценное. Это был двемерский наруч на правую руку. Правда, слегка побитый, но это было не главное. Главное, что наруч был настоящим! Дело в том, что двемерские доспехи, как известно, бывают двух типов: те, что давным-давно носили сами гномы, и те, что собрали местные умельцы из корпусов разбитых роботов. Первые, разумеется, были куда легче, удобнее и ценились значительно выше. И этот наруч был именно таким.

— Отлично, это мне! — Крито тут же нацепил найденный элемент брони на себя и продолжил рыться в сундуке. Ещё в нём обнаружился ремонтный комплект для брони, состоящий из пары молотков, клещей и ещё нескольких инструментов, а также какой-то ржавый мудрёный ключ. По-видимому, гном-владелец всего этого имущества планировал починить повреждённый наручник, но так и не успел этим заняться.

Потом они обыскали стоящий неподалёку шкаф, в котором обнаружилась ещё одна полезная вещь: двемерский боевой топорик. Его режущая кромка содержала в себе отверстия для облегчения веса оружия, а бело-золотое лезвие красиво блестело и было чертовски остро. Не удивительно, что имперец тут же заменил им свой старый топор, а его в свою очередь вручил Кристусу, чему тот тоже несказанно обрадовался, почувствовав в руке "настоящее оружие, а не этот идиотский нож".

Больше в зале было нечего делать. Как оказалось, в одной из бочек Красная Ливия нашла два достаточно больших неогранённых драгоценных камня — алмаз и изумруд — их Крито тоже прикарманил себе, и команда пошла дальше. В зале была дверь, которая привела расхитителей в другой извилистый коридор, и они долго по нему шли, пока не наткнулись на очередного двемера. К всеобщему удивлению, с ним им удалось разделаться аномально быстро — Амшегар даже не успел ничего сделать, как дух распался пылью, получив меткий бросок в глаз ускоренной огненной стрелой Ливии (видимо, имперка хорошо усвоила урок данмера о восприятии неупокоенных духов). А дальше команда наткнулась на обвал. Несколько путей были обрушены, поэтому героям пришлось выбрать единственный оставшийся, который привёл их к тому самому месту, где нашёл нелепую смерть от своего же заклинания Ирбран. Коридор закольцовывался тут. Но была в руинах и ещё одна неисследованная зона — расхитители поднялись обратно наверх и теперь пошли по правому пути.

Гном-инженер мастерит пука-центуриона. Пока ещё живой гном-инженер.

Глава CVI: Исчезнувшая цивилизация. Часть 2: Галерея Крови Земли.

Вскоре они пришли к очередной развилке. Две двери — одна вела направо, другая налево, и Амшегар снова выбрал "левый" вариант. Но перед тем, как распахнуть дверь, авантюрист был окликнут Ливией:

— Внимательней, ловушку пропустишь!

Авантюрист присмотрелся к двери. Да, действительно, снова спрятавшаяся искорка, только на этот раз огненная.

— И впрямь, опять проворонил, — улыбнулся данмер и распахнул двери. — Энергия лишней не бывает.

Словив руками два огненных заряда и улыбнувшись нескольким удивлённым взглядам, он направился вперёд. По бокам прохода располагались две маленькие квадратные комнатки, судя по находящимся там бочонкам, выполнявшие роль кладовок. Пока остальные расхитители копались в бочках, Амшегар и Крито занялись большим расписным сундуком. В него был встроен неплохой замок, но это не помешало двойному заклинанию Ондузи в исполнении Амшегара вскрыть его.

— Ого! — воскликнул имперец, открыв крышку, — вот это я понимаю! Двемеры начинают нравиться мне всё больше и больше, когда я вижу такие призы!

Содержимое сундука действительно было что надо: ещё один элемент истинной гномской брони (на этот раз правый наплечник) и четыре удлинённых эбонитовых слитка. Именно, что слитки, не сырые куски руды, какие добывал Амшегар на шахтах.

— Наверняка должны немало стоить, — прикинул Крито, надевая наплечник на себя. — Да и эта броня выглядит просто отлично, ведь так? Стиль "тяжёлый гладиатор", то, что надо! — теперь его амуниция действительно была достойна начальника расхитителей, а не нищего проходимца с улицы.

У компании, проведшей ревизию второй кладовки, тоже были заметные успехи. Большинство бочонков оказались пусты или заполнены ненужным металлическим хламом, но в двух нашлись по-настоящему ценные вещи: неогранённые самоцветы (три рубина, алмаз и изумруд) и несколько маленьких баночек с морозной и огненной солями — редкими алхимическими ингредиентами. Когда всё вышеперечисленное отправилось в мешок Крито, довольные расхитители вошли в следующий зал, последний на этом уровне.

Они попали в длинную прямоугольную галерею, в центре которой была прорезь в полу, а там, внизу виднелось целое море лавы! Восемь толстых труб с вырезанными на них символами выстроились в ряд и уходили одним концом в потолок, а другим утопали в раскалённой магме.

— Ого! — восхитился Лиор. — Настоящая галерея крови земли!

— Да, — протянул Амшегар, — инженерное искусство гномов поражает воображение!

В принципе расхищать им тут больше было нечего, и можно было уже уходить. Если бы не одно но. Внимание грабителей руин привлёк довольно большой тускло-оранжевый шар. Стоящий на входе в лавовую галерею.

— А это что ещё за чудо?! — удивился Крито. — И как оно тут оказалось?

— Ты знаешь, что это может быть? — спросил Идди у Амшегара, когда они подошли ближе.

— Понятия не имею, — улыбнулся данмер.

— Как? Ты же у нас двемеролог!

— Ах, ну да, точно, — вспомнил тот о своей придуманной легенде. — В таком случае мы наверняка имеем дело с Двемерской Сферой. Это самодвижущийся механизм, который может вместить в себя что-то интересное, — выдал новую порцию свежепридуманного вранья он. — Видите те щели наверху? Эта крышка открывается, и мы получаем контейнер, что-то вроде сумки, которая сама следует за тобой. Практично и удобно. А главное — как вместительно!

— Сумка, говоришь? — улыбнулся норд, готовя топор. — Сейчас посмотрим, что внутри!

И как только Кристус приблизился к загадочной сфере и замахнулся на неё топором, она двинулась, немного отклонившись назад, и в этот момент Амшегару снизошло озарение! В памяти вспыхнула картина прошлого — вернее, картинка из какой-то книги — три рисунка, изображающих стадии трансформации сферы: сначала просто шар, потом шар с приподнятой крышкой, которую держит тонкая рука, и наконец...

— Назад! — крикнул данмер, но было уже поздно: сфера завершила превращение, и последней его стадией стало явление человекообразного корпуса из двемерского сплава с продолговатой головой и двумя руками: в одной был крышка-щит, а из другой выступал короткий штык-нож. Сразу же, как только робот развернулся, он попытался вспороть норду живот, но тот, благодаря каким-никаким воинским рефлексам, сумел вовремя отпрыгнуть назад.

— Я вспомнил! Это боевая машина-охранник двемеров! Сфера-центурион! — прояснил ситуацию Амшегар, готовя магию к бою.

— Вовремя же ты вспомнил! — ошарашено сказал Кристус, отбегая назад ещё дальше.

Теперь авантюристы смогли получше рассмотреть загадочный механизм: оказалось, что корпус не был прикреплён к самой сфере, но держался на нём при помощи специального крепления на маленьком расстоянии за счёт магических сил. Благодаря этому робот мог свободно перемещаться во всех направлениях, просто катаясь на своём шаре. Сейчас он продолжал перекатываться туда-сюда в проходе, ясно давая понять расхитителям, что выпускать из лавовой галереи их никого не собирается, и пристально смотрел на них своим единственным, но большим зелёным стеклянным глазом и пощёлкивал металлическими держателями штыка.

— Что он делает?! — нервно спросила Красная Ливия.

— Поверить не могу! — воскликнул Амшегар. — Эта штука наверняка следила за нами всё это время и бесшумно преследовала нас по пятам! Она исследовала нашу тактику и боевые возможности, и теперь, когда наше число поубавилось, а сами мы добровольно оказались в закрытом зале с одним выходом, эта хреновина прикатилась и сейчас преграждает нам путь! Да она нас вокруг пальца обвела! Потрясающий искусственный интеллект!

— Искусственный интеллект? — не поняла та.

— Ну да! Программа, специальное сложное заклятье, управляющее машиной.

— Значит, этот работ хочет нас убить? — спросил Крито. — Выглядит гораздо опаснее паука... А, может, нам стоит попробовать...

— НЕТ! — в один голос оборвали его предложение о поимке двемерских роботов живьём Ливия, Лиор и Амшегар. — Даже и не думай! — добавил данмер.

— Ладно, — легко согласился тот. — Моё дело предложить. Ну тогда просто убейте его!

— "Просто убить"? — усмехнулся герой. — У него корпус куда прочнее, чем у тех жалких паучков, да к тому же этот щит... Ещё мы не знаем всех его возможностей, наверняка у него есть какой-то козырь!

— Не понимаю, как всё это уместилось в таком маленьком объёме? — спросил Лиор. — И как он вновь стал сферическим центурионом, он же использовал крышку как щит!

— Похоже, внутри у него была дополнительная часть сферы, которая встала на место крышки, — предположил Амшегар. — Плюс ещё это силовое крепление и невероятные возможности к быстрому движению... Технологии двемеров в действии!

Сфера продолжала преграждать расхитителям путь, но к активным действиям не приступала.

— Чего ты ждёшь, скампова жестянка?! — крикнул роботу Кристус. — Иди сюда и сражайся как воин! Или катись ко всем чертям!

— Она анализирует нашу тактику и вырабатывает стратегию, как нас ловчее убить, — пояснил Амшегар. — Нас всё ещё шестеро, поэтому вступать в бой рискованно. Она выжидает, когда мы ошибёмся! И тогда она нападёт.

— Вы как хотите, а я к ней и близко не подойду! — заявил Крито. — Убейте его магией, вы же маги, в конце-то концов! — обратился он к Ливии и Амшегару.

— Сейчас я брошу в него огненный шар, — сказал Амшегар. — А вы следите, что будет, и сами будьте настороже.