В чужой гарем со своим уставом

Я очень надеялась, что дриада не станет устраивать праздник, максимально приближенный к её условиям обитания, но ошиблась. Хорошо, что мы все предварительно поели. Иначе бы пришлось голодать. Когда с подготовкой было покончено, пошли вниз, открыли двери и впали в ступор. Главный зал превратился в самое настоящее болото. Под ногами трясина, которую разделяют дорожки из земли и мусора. В воде плавают рыбы, тина и прочая гадость. В воздухе витает легкий аромат гнили и еще чего-то непонятного для меня. В некоторых местах растут деревья, правда, голые, без единого листочка. Вокруг летает мелкая мошкара, комары и мухи. Так же тут было несколько просторных полян, на которых стояли столы с закусками. Лучше бы мы к ним не подходили.

Рацион у темных дриад был специфическим. Сырая рыба, водоросли, корешки, мелкая живность, в сыром виде. А из напитков — вода из ближайшей лужи. Аппетит от этого вряд ли проснется. Ради интереса огляделась и поняла, что гости находятся в шоке. Мало того, что все они пришли на праздник в шикарных платьях и на каблуках, так еще и грима было море. А в таком влажном и даже порой жарком климате, косметика начала сползать. М-да, веселое предстоит торжество. И главное, что дриада при этом чувствует себя лучше всего. Родная стихия все-таки.

— Спасибо, — тихо произнесла Кира, наклоняясь ко мне. Я удивленно приподняла бровь. — За средства от комаров, — пояснила она.

— Не за, что, — улыбнулась я, тайно наблюдая за гостями.

Им сейчас приходилось туго. Одни отбивались от надоедливых насекомых, другие морщились от предлагаемой еды, а были и те, кто убегали, зажав рукой рот. Но королевской чете приходилось держать себя в руках. Они тут были главными виновниками торжества. Но самое обидное, что развлечений не предполагалось. Дриады обычно просто танцевали на воде и не более того. Так что вечер обещал быть скучным. Жаль.

Осмотрелась еще раз и увидела советника, стоящего отдельно от основной группы и пристально рассматривающего все вокруг. При этом еще и отбивающегося от назойливых насекомых. Мне стало его, немного жаль. Пусть мы и не общались уже неделю, но я решила нарушить это. Сказав подругам, что скоро вернусь, направилась к нему. Меня заметили сразу же и недовольно поджали губы. Правда, причин я понять не могла. А так как ссориться мне не хотелось, я просто подошла и протянула ему флакон со средством от насекомых, а затем ушла к подругам, не став дожидаться каких-то слов.

Вернувшись обратно, посмотрела в сторону принца и увидела рядом с ним всё ту же девицу. Знаете, за все это время она успела меня удивить сменой имиджа, точнее цвета волос. Он каждый раз был разный: синий, красный, а сегодня и вовсе зеленый. Специально, что ли выбирала под торжество.

А тем временем собравшиеся гости начинали потихоньку сходить с ума от мошкары, которая постоянно лезла в лицо. Пришлось пойти на милость и дать всем средство от неё. В очередной раз я стала спасительницей и тем самым подвинула в борьбе за сердце принца остальных конкуренток. Особенно, это расстроило Ильву. Она и так не сильно котировалась, а тут еще и стала похожа на облезлого щенка. Все же погода не соответствовала её наряду. А мне было любопытно посмотреть на её праздник. Я имела примерное представление, но хотелось увидеть воочию. Тем более, что осталось всего четыре торжества.

Хм, интересно, а после них, что придумает принц? Готовку? Уборку?

Тогда по этим пунктам я точно проиграю и окажусь в конце. Но в любом случае придется дождаться оглашения следующих испытаний.

И еще меня очень интересовало, куда исчезают фаворитки, выигравшие состязание, после пяти лет, проведенных в гареме. Получают ли они денежное вознаграждение? С кем остается ребенок, если он был рожден? Очень много непонятных вещей, и главное, что спросить не у кого. Даже книг на эту тему нет. А ведь они бы сильно пригодились.

— Когда же вечер закончится? — С тоской спросила Кира, устало опустив плечи. Её хвост постоянно дергался, тем самым давая понять, что суккубка не в духе.

— Скоро, — утешила я, оглядывая зал. — Сомневаюсь, что народ выдержит такое веселье долго.

Девочки понимающе переглянулись и тут у Мырмы глаза слегка округлились. Я повернулась, чтобы проследить за её взглядом, и увидела, что в нашу сторону идет советник. Ого, вот это уже интересненько.

— Кнера Катрина, я бы хотел поблагодарить вас за средство, — сказал он, подойдя к нашей пестрой компании. — Могу ли я вас как-то отблагодарить?

— Можете, — не растерялась я. — Ответьте на пару вопросов.

— Хорошо, — согласился он, слегка скривившись. — Но только, если они не будут содержать запретную информацию.

Ну, данная формулировка меня устраивала, ведь никаких тайн мне выведывать и не надо.

— Что происходит с девушками через пять лет?

— Простите? — Нахмурился он, явно не понимая вопроса.

— Предположим, я выиграю это соревнование и останусь тут на пять лет. А что потом?

Подруги заинтересованно уставились на советника. Тот задумался, видимо, пытаясь подобрать правильный ответ.

— Тут все зависит от ситуации, — наконец, соизволил ответить он. — Если вы родите ребенка, то имеете право остаться во дворце. Вам выделят покои и обеспечат всем необходимым вплоть до совершеннолетия вашего отпрыска. После этого вы можете покинуть замок и жить на пособие, которое будет назначено. Также вы имеете право на дом и участок. В случае, если родить так и не получилось, то вам выдадут денежную компенсацию, и вы сможете уйти, куда душа пожелает.

— А чем занимается фаворитка все эти пять лет? — Продолжила допрос.

— Чем угодно. Читает книги, гуляет, устраивает приемы и, естественно, делит постель со своим избранником.

— Получается, что фаворитка это кукла? — В моем голосе появились нотки злости.

— Нет..., — попытался возмутиться он, но не вышло. — Кнеры, поймите, что принцу нужен наследник, и, желательно, не один. И задача любой фаворитки обеспечить его этим.

— Нашли, блин, инкубатор, — тихо проговорила я, но меня услышали. Пришлось срочно исправляться. — И много детей у Повелителя?

— Один.

Ого, как-то совсем плохо. Хотя нет борьбы за власть и престол. Все довольны. Но почему меня не покидает чувство, что тут не все чисто. Мне захотелось задать еще пару вопросов, но советника неожиданно позвали. И он явно был рад этому, так как на лице тут же появилась улыбка. Ну, ничего, я еще успею зажать его в темном углу и поговорить. От меня так просто еще никто не уходил.

Через час король решил, что пора закругляться. Он поблагодарил Аманду за торжество и пожелал всем доброй ночи. Мы с подругами тоже выдохнули и направились в свои покои. Следующей должна была организовывать праздник Мырма и я очень сильно хотела на нем побывать. Все же степные орки и их законы довольно интересны. А еда необычна. Ни за что не откажусь её попробовать. Еще бы понять, что надеть. Если судить по климату, в котором живут орки, то будет очень жарко, и нужно что-то легкое, но в то же время практичное. Думаю, консультация у Мырмы лишней не будет.

Глава 6

Праздники продолжаются или что скрывает советник

У вас когда-нибудь возникало чувство, что вас используют? Причем внаглую но при этом стараются сделать вид, что вам это кажется. В данный момент у меня возникло, именно такое чувство. И с каждой секундой оно все нарастало и нарастало. Кому-то сегодня будет плохо. Это я могу гарантировать.

Все дело в том, что мне доставили очень необычный заказ. Я бы даже сказала -смертельный для некоторых. И ведь утром ничего не предвещало беды. Проснулась в отличном настроении. Поговорила с орчанкой на предмет одежды и помогла ей в оформлении зала. А перед праздником решила заглянуть на огонек в лабораторию и немного подзаработать. Тем более, что заказов набралось много. Моя жадность предвкушающе потирала ручки. За пару часов я сделала почти все заказы, и тут мне в руки попала бумажка, на которой был очень редкий эликсир. Нет, приготовить его я могла совершенно спокойно, но что-то глубоко в душе не давало покоя. Пришлось перерыть предыдущие заказы и убедиться в достоверности своих предположений. К сожалению, они оправдались.

Это было не очень хорошо. Ситуация выходила крайне негативная и нужно было с кем-то посоветоваться. Пришлось взять оба листка и попросить охранника отвести меня к советнику. Думаю, такими делами должен заниматься он. Стражника моя просьба удивила, но он четко выполнял свой долг, поэтому повел меня на встречу. Тобиас моего прихода не ожидал и был крайне недоволен, что его побеспокоили. Правда, меня это мало занимало. Я прошла по кабинету, села в кресло и протянула ему два заказа. Он взял листы, прочитал и пристально посмотрел на меня.

— Кнер Тобиас, а что у вас тут происходит? — Закинула ногу на ногу и обратила свой взор на советника.

— Вы о чем? — Удивился он, хмуро глядя на меня. Кивнула в сторону бумажек. — И что?

Видимо меня не поняли или он с таким еще не сталкивался.

— Вы знаете, что собой представляет эликсир Кареа? — Вопросом на вопрос ответила я.

— Это афродизиак для влечения.

Отлично. Хоть это он знает. Уже плюс.

— Хорошо. А что бывает, если смешать его с любовным зельем?

— Вы мне решили урок алхимии устроить? — Разозлился он, подписывая очередной лист и периодически поднимая на меня взгляд.

— Нет, — честно ответила я. — Просто стало интересно, в какую ж..., простите, какую ситуацию я попала.

— Кнера, я вас не понимаю, — он отложил все дела и откинулся в кресле.

— Эликсир Кареа сам по себе не опасен, — начала объяснять я, глядя ему в глаза. — Но если его смешать с любовным зельем, то получится очень сильный приворот. Тот, кто его выпьет, не просто влюбится. Он будет желать только одного конкретного человека, во всех смыслах. И при постоянном применении может сойти с ума за пару месяцев.

Советник удивленно приподнял бровь, перевел взгляд на бумажки и обратно на меня.

— Может, это два разных заказа, не имеющие под собой никаких оснований для данных выводов, — услышала я, и в этот момент очень хотелось его чем-нибудь треснуть.

— Конечно. Вот только почерк-то одинаковый, — улыбнулась. — Так что это возвращает нас к вопросу о том, что тут у вас происходит?

Меня одарили хмурым взглядом и поджатыми губами. Но я не испугалась.

— Могу повторить, что ничего не происходит. А заказчик может просто не знать о действии двух этих зелий.

В этот момент я чувствовала себя полной дурой. Нет, честно! Вот, прямо, казалось, что меня за идиотку держат. Причем, советник говорил довольно уверенно. Если бы при этом еще и в глазах тревога не отражалась, то я бы поверила. Но раз он не хочет играть на одной площадке, то будем действовать по-другому.

— Хорошо, — встала из кресла. — Раз вы уверены, что опасности нет, то я сделаю эти заказы и отдам.

— Постойте, — остановили меня у двери. — Кнера, думаю, с ними можно повременить. В крайнем случае, скажите, что ингредиенты закончились.

Я не смогла сдержать ухмылку. И кто же из нас врет?

— Договорились, — кивнула советнику и вышла из его кабинета.

Близилось время праздника, и надо было переодеться. И хорошо бы выяснить кто заказчик этих зелий. Сомневаюсь, что они были написаны случайно. Это, по-любому, девушка. И даже предполагаю, что одна из бывших любовниц принца. Кто еще захочет приворожить парня таким жестким способом. И главное, что в конечном итоге виноватой могу оказаться я, как составитель зелий. А оно мне надо?

На праздник к орчанке я решила надеть легкие штаны и укороченную тунику без рукавов в тон волосам. Мырма обещала интересные развлечения и в юбке там делать нечего. Кира также надела на себя штаны и кофту, чтобы не выделяться из общей толпы. Вообще, сегодня придворные меня удивили. Они все явились на торжество не в платьях, а в штанах. Видимо, урок с дриадой не прошел даром. Но в тоже время отличие все же было. Все они использовали дорогие ткани и не могли обойтись без украшений, а также без маски. Последняя деталь их костюма меня крайне бесила, очень сложно говорить с человеком, не видя его лица и не чувствуя эмоций. Странный закон. Ладно бы, принца скрыли, но остальные-то зачем? Из солидарности? Забавно.

Эх, не будем о грустном, и лучше посмотрим, что нам приготовила Мырма. Итак, мы открыли двери зала и вошли внутрь. Кругом была степь. Сухая земля, покрытая трещинами, пара кустарников, едва колышущихся на ветру, и адская жара. В центре находилось несколько шатров, сделанных из шкур животных. А на земле были накрыты столы, точнее, на обычных пледах стояли закуски и напитки. Мне понравилось. А вот придворным придется привыкнуть, ведь, чтобы поесть, им нужно будет сесть на плед, а не на стул. Люблю походную жизнь.

Самое главное, что еда у орков была довольно простой. Несколько видов мяса со специями, копчености, немного овощей, все же выращивать их на такой земле довольно трудно, а также сыры. Напитки тоже не отличались разнообразием: вода, сок местного растения и, конечно, алкогольный напиток под названием абсент. Зеленая жидкость с приятным мятным запахом и колоссальным количеством спирта. М-м-м... давно хотела попробовать, но возможности не было. Орки его делают только для себя, никому не продают и не делятся секретом изготовления. Может, у меня получится понять, как его делать, все же это немного связано с алхимией.

Орчанка не стала делать длинный стол для гостей, а разделила всех на небольшие группы. И мы вчетвером оказались на одном пледе, а остальные участницы сели на соседний. Слева от нас восседала королевская чета и советник, причем для них были подготовлены подушечки, чтобы было удобнее сидеть. Остальные же довольствовались тем, что было. Если честно, то я втайне немного злорадствовала. Не люблю аристократов, слишком много о себе мнят, а на самом деле большая часть просто пустышки.

Я не стала дожидаться, пока гости рассядутся, и протянула руки к мясу. Мне очень хотелось его попробовать. Уже не раз слышала, что орки очень хорошо его готовят. Положила себе на тарелку приличный кусок, достала нож и, отрезав немного, попробовала.

М-м-м... блаженство. Специй в самый раз, мясо чуть ли не таяло во рту. Я была в экстазе. Правда, при этом успела заметить, что часть гостей смотрит на меня с долей шока. Видимо, в их понимании я должна питаться только травой и листьями. Обойдутся. Нет, зелень я люблю, но в небольших количествах и в качестве дополнительного блюда к мясу. Подружки тоже последовали моему примеру и стали ужинать. А еще мне очень хотелось попробовать зеленую жидкость, стоящую рядом со мной. Она меня прямо манила к себе. Мырма правильно истолковала мой взгляд и тут же налила всем. Мы чокнулись и выпили.

Ух, вот это пробрало. Прямо, за душу взяло. И вкус довольно приятный. А вот опьянения никакого. Жаль.

С другой стороны, это даже хорошо. Ведь скоро начнутся развлечения, и я обязательно в них поучаствую. Думаю, у орков в этом плане все намного интереснее, чем у дриад или эльфов. Тем временем гости немного повеселели, видимо, абсент дал о себе знать, и стали переговариваться между собой. Вечер оживился. А я успела заметить, что советник к алкоголю не притрагивался и постоянно кидал взгляды в одну сторону. Проследила и увидела всё ту же девушку с разноцветными волосами. Она поглядывала на принца и томно кусала губы, стараясь привлечь его внимание. Готова поспорить на все свое состояние, что это она делала те заказы, и о свойствах зелий девица знает. Но доказать это я не могла, поэтому решила не обращать внимания, до поры до времени.