Системный полет (Книжный вариант)

— Эльфа? — резко повернулся к Семе гном.

Семен кивнул и на мгновение обрел свой истинный вид, после чего снова обернулся гномом.

— Эльфа, — упавшим голосом прохрипел Морбул. — Эльф под землей! Скажи мне кто, так не поверил бы. Когда это ушастые добровольно под землю уходили?

— Но дроу же ушли, — рассудительно заметил Семен. — А они — бывшие эльфы.

— Вот уж не сказал бы, — скривился гном. — Нисколечко не похожи!

— Да, — поддакнула Кроули.

— У них темная кожа, — продолжил Морбул.

— Да, — еще раз поддакнула Кроули.

— Глаза янтарного цвета...

— Да.

— И вообще, эльфы гораздо красивее...

— Вот уж не сказала бы!

— А ты-то чего вмешиваешься? — повернулся к Кроули Морбул. — Как будто ты их видела.

Я напрягся. Напряглись и остальные ребята. Кроули что, не понимает, чем это может сейчас обернуться?

— Я их на картинках видела, — вывернулась Кроули. — И хорошо их рассмотрела.

— Так то на картинках, — пренебрежительно отмахнулся Морбул. — Там что хошь нарисовать могут.

— Да, задали вы мне загадку, — пятерня Морбула отправилась в очередной поход к шевелюре, пытаясь привести и так уже беспорядочную прическу в еще более устрашающую. — Да тут сплошь опасности!

— Так нам это и нужно, — напомнил я. — Ты помнишь, что брат тебе говорил? А вот что это за линия?

Я ткнул пальцем в карту расположения ходов, лежащую на каменном столе в жилище Морбула. На карте была изображена жирная извилистая зеленая линия, выступом выпирающая в сторону поселка гномов.

— Это граница владений дроу, — вздохнул Морбул. — Они лет сто назад отхапали кусок нашей территории. Вот здесь и вот здесь. Там были богатые залежи самосветов... А вот тут пролегала жила алмазная. Ух, большущие алмазы мы там находили! Ну и, само собой, деньги немалые за них получали. Отобрали, дроу негодные! Мы бились, как герои, чтобы удержать их. Но силы были неравны, а король и не подумал подмогу прислать!

— Так что там? — не дал я возможности гному уклониться от границы. — Вот как можно понять, где ваша земля, а где уже не ваша?

— Ты где таких откопал? — хмуро посмотрел Морбул на брата. — Ежели они таких простых вещей не знают.

— Так я же говорю, верхние они... Тьфу ты! Не подгорные они.

— Ты уж как-то определись! — посоветовал Морбул. — Все равно такие вещи знать должны.

— Так откуда вы знаете? — настаивал я.

— Там застава дроу, — указал на карту Морбул. — Вот как пройдешь этот грот, повернешь налево, так тут же тебя чем-нибудь и шарахнут.

— А если очень тихо подойти? — вкрадчиво спросил Валерка.

— Все равно шарахнут! — убежденно заявил Морбул. — Там что тихо, что громко. Видно же все.

— Что, вот так все и освещают? — недоверчиво спросила Катрина.

— А чего там освещать, если и так светло? — повернулся к ней Морбул. — Там же самосветы, дурья башка! Ты чем слушаешь?

— А разве самоцветы светятся? — удивилась Катрина.

Я заметил опасный блеск в ее глазах. Но она решила на время забыть грубое обращение.

— Самоцветы не светятся, а вот самосветы — запросто, — важно пояснил Морбул. — На то они и самосветы. А там их полные пещеры.

— А вот это что за ответвления? — спросил Онтеро, до этого внимательно изучавший карту.

— А это наши ходы, — отозвался гном. — Мы же тоже не так просто! По ним наши "секреты" передвигаются. Контроль нужен. Опять же, ловушки проверить, или там, шпиёна какого от дроу выловить. Они же, подлецы, шпиёнов пачками засылают, а нам их после этого вылавливать.

— И куда вы этих шпионов деваете? — заинтересовалась Кроули.

— А там и прикапываем, — охотно пояснил Морбул.

— Так нам бы вот по этим ходам и пройти, — постучал я пальцем по карте. — Можно организовать?

— Так опасно же там, — закряхтел Морбул.

— Вот это то, что нам надо! — заявил я. — Сколько раз вам повторять, что именно за опасность мы и платим?

— А как прибьют кого? — поднял на меня брови Морбул. — Все равно заплатите?

— Все равно! — отрезал я. — Знаем, на что идем.

— Ладно! — явно повеселел Морбул и наклонился над картой, водя толстым пальцем по хитросплетениям разноцветных линий. — Вот тут нам надо будет пройти через цепь пещер. Место неприятное, но иначе никак.

— А чем неприятное? — тут же встрял Валерка.

— А вот тут мы с горными духами повстречаться имеем реальные шансы, — пояснил Морбул. — Пасутся они здесь.

— Горные духи, горные духи, — пробурчал я. — Это что за напасть такая? Слышать-то я о них слышал, но вот что это такое на самом деле — не знаю.

— Подлость и злоба это, — вздохнул Корбул. — Вот ты правильно сказал — напасть! Летают такие сгустки, светящиеся синим. Летают сквозь породу, как хотят. Не знаю, что им там надо. Быть может, и жрут ее. Им же, наверное, тоже чего-то жрать надо...

Корбул замолчал, печально подперев ладонью голову.

— Ну и? — поторопил его я.

— Чего тебе? — хмуро отозвался Морбул. — Вот так наш батя погиб. Они как кого из наших увидят, так сразу хватают и в камень живьем затягивают.

— И дроу тоже? — уточнил я, мельком взглянув на напрягшуюся Кроули.

— А для них все едино, — хмыкнул Морбул. — Что гном, что дроу. Разница лишь в том, что дроу они просто душат, а нас в породу затягивают.

— И что? Никаких средств борьбы с ними нет? — наседал я.

— Ну почему нет? — пожал плечами гном. — Есть одно. Да только не всегда им воспользоваться можно. Эти твари наскакивают неожиданно!

— И что же это за средство?

— Да яркий свет! Они его терпеть не могут. Ты думаешь, почему наш поселок так освещен? Но с другой стороны, этот свет рашей привлечь может. А это тоже не подарок.

— А что? — заинтересовалась Кроули.

— Не подарок! — рявкнул Морбул. — Это слуги дроу. Порождения их магии Хаоса.

— Так дроу от этих духов при помощи рашей защищаются, — догадался я. — А сюда эти раши приползти не могут? Если они на свет ползут?

— Сюда им хода нет! — покачал головой гном. — Почему-то они сюда проползти не могут.

— А как дроу от самих рашей защищаются?

— Не знаю, — пожал плечами Морбул. — Они вокруг себя какие-то круги рисуют.

— Круги Кальирр, — вспомнил Семен. — Это очень мощная защита. Но, насколько я знаю, чертить их может далеко не каждый. Для этого сила должна быть большая. Неужели все дроу такие мощные маги?

— Та, чего там маги? — дернула плечами Кроули. — А разовые кристаллы на что?..

Она испуганно взглянула на нас, сообразив, что сказала что-то лишнее.

— Так-так-тааак! — ласково взглянул на нее Сема. — А вот с этого места поподробнее! И не спеши, я конспектирую!

— А что? — Кроули явно пыталась как-то увильнуть от пояснений. — Вы же сами такими делами занимаетесь. Я так ничего особого и не знаю. Что-то там слышала краем уха.

— Если краем ухом Влада, то я могу и поверить, — кивнул Семен. — А вот если моим краем уха, то... А что-то мне подсказывает, что наши уши чем-то схожи, нет?

— Это ты о чем, эльф? — вмешался Морбул, напряженно прислушиваясь к разговору.

— Это мы о своем, о девичьем, — отмахнулся Семен, не сводя взгляда с Кроули. — Ты же слышал, что мы не из ваших. Что это только обличье такое.

— И из чьих же вы тогда? — вкрадчиво спросил Морбул, подтаскивая к себе секиру поближе.

— Не спеши, — попросил я, перехватывая его руку, и зажимая ее особым образом. — Мы не враги. Это главное!

Морбул попытался было дернуться, но это движение доставило ему боль.

— Я же прошу, не надо делать резких движений, — ласково сказал я ему.

Морбул взглянул на меня и прекратил дергаться. Видимо, что-то такое увидел в моих глазах.

— Так надо! — многозначительно и тихо пояснил я.

Сема тем временем что-то вычислял, хмуря брови и шевеля пальцами.

— Угу! — наконец довольно хмыкнул он. — А ведь это очень неплохая идея. Надо будет развить и усовершенствовать. Ну, если живы останемся, естественно.

— Это ты о чем? — повернулся к нему я.

— Использование разовых заклинаний высокой мощности, — пояснил мне Семен. — Что характерно, я рассчитал, что можно будет сделать и многоразовый кристалл. Но тут еще поработать надо. Впрочем, об этом потом. Сейчас нам надо закончить свое дело.

— Да какое дело-то? — не выдержал Морбул. — Что вы темните?

— Я тебе потом расскажу, — пообещал Валера. — Во всех подробностях. Но сам понимаешь, об этом потом никому ни слова!

— На что это ты меня подписал, братец? — хмуро осведомился у Корбула Морбул. — Деньги хорошие? А ты уверен, что они до нас дойдут, эти деньги?

— Пусть вот эльф поклянется! — Корбул ткнул пальцем в Семином направлении. — Эльфы свои клятвы нарушать не могут.

Семен уничижительно взглянул на меня и поднял руку.

— Клянусь Светлым лесом, Ветвью Ясеня, Зеленым Листом, что не нанесу вреда братьям Корбулу и Морбулу действиями своими и сделаю все возможное, дабы они живы остались и плату достойную за помощь нам получили.

Над ладонью Семы на миг сформировался яркий зеленый листик.

— Теперь ты! — обратился Корбул к Онтеро. — У вас, крылатых, тоже есть клятвы.

— Ты ни о чем не забыл? — хмуро спросил Онтеро у гнома. — Клятвы должны быть взаимны. А я пока вашей не слыхал.

— Мы тоже поклянемся, — пообещал Морбул. — Мать земля нас услышит.

Онтеро вздохнул и повторил слово в слово текст клятвы.

— Вот это другое дело, — удовлетворенно крякнул гном, когда порыв ветра взлохматил наши волосы. — Но какие клятвы с людей взять? Что скажешь, Корбул?

— Насколько я знаю, нет у них таких клятв, что бы они их нарушить не смогли, — печально отозвался Корбул.

— Тебе что, этих недостаточно? — округлил я глаза.

Очень мне не хотелось давать клятвы. Тем более что тогда образы меня, Валерки, Катрины и (самое главное) Кроули станут понятны этим ребятам. Ну, мы-то ладно. Вряд ли они рискнут нам что-то плохое сделать. А вот с Кроули — дело иное! Как там Морбул говорил? Тут и прикопают?

— Действительно, брат, — неожиданно поддержал меня Корбул. — Раз уж эти поклялись, то они и друзьям своим не дадут ничего плохого сделать. Это будет нарушением клятвы.

— Ладно! — буркнул Морбул. — Клянусь Киркой и Лопатой, Породой клянусь, что никто не узнает о том, что тут было и что еще будет. Пусть меня каменьями тяжкими завалит, коль я клятву сию нарушу.

Над ним вспыхнуло на мгновение сияние и с легким хлопком исчезло.

— Все же я хочу знать в подробностях, что вы задумали, — требовательно уставился на Семена Морбул.

Я взглянул на Валерку и двинул бровью в сторону Кроули. Тот понятливо кивнул, дернул в затруднении себя за ус и, просветлев лицом, обернулся к Кроули.

— Пусть они рассказывают, а мы давай пройдемся, погуляем да посмотрим, как тут живут. Катрина, пойдешь с нами?

Катрина вопросительно посмотрела на меня. Я едва заметно кивнул.

— Хорошо, — понятливо улыбнулась Катринка. — Пошли!

— Но я хотела бы послушать! — запротестовала Кроули.

— А я хотел бы, чтобы ты осталась жива, — мягко улыбнулся Валера, подхватывая девушку под руку. В исполнении гномов это выглядело несколько комично. Но что имеем, то имеем.

Я дождался, когда эта троица покинула помещение, и мрачно сказал:

— Так ты хочешь знать все? Учти, ты клятву дал.

— Я помню, — сварливо отозвался Морбул. — Давай, колись!

Колоться мне не хотелось, категорически. Я мотнул головой в сторону Семена.

— Вот он тебе будет рассказывать. Я же не клялся. Так что вы мне можете и не поверить.

— Ну почему все сваливают на меня? — страдальчески скривился Семен.

— Потому, что ты у нас самый умный, — подсластил я пилюлю. — Знаешь, как и что сказать. А я как варвар буду сидеть у выхода и пресекать, ежели что...

— Кого пресекать? — тут же заинтересовался Морбул.

— Да кого придется, — сообщил я. — Мне без разницы. И вот ты, Онтеро, рядом тут присаживайся! На пару пресекать будем. Это для гарантии!

Корбул диковато взглянул на нас и обернулся к Семену.

— Это они чего собрались делать?

Семен тяжело вздохнул.

— Это для того, чтобы вы не собрались чего сделать, — пояснил он. — А такое вполне может случиться, после моего рассказа.

Самым опасным моментом для Семы было раскрыть инкогнито Кроули. Именно поэтому я отослал ее прогуляться в компании Валеры и Катрины. Гномы не обманули моих ожиданий. Едва они уразумели, какую змею пригрели на груди, оба вскочили с явным желанием заняться вивисекцией вышеозначенной змеи. Также желание расправиться и с нами недвусмысленно читалось на их бородатых физиономиях. Но это уже было второстепенным.

Пришлось не очень вежливо задержать, стремящихся выскочить из комнаты, гномов. Задерживал я. Онтеро страховал, на случай прорыва.

Используя прием из национальной борьбы эльфов "силлоэлл", я сыграл на инерции Корбула и завернул его так, что он отлетел к дальней стенке, прихватив по пути и своего братца.

Онтеро рачительно собрал оброненные секиры и положил их у себя за спиной.

— Ах, вы ж... — застонал Корбул, ворочаясь у стены. — Вот как вы меня подставили! А еще и клялись!

— И клятва была принята, — отметил Семен, невозмутимо восседая у стола. — А это говорит о чем?..

— О чем? — спросил Морбул, осторожно щупая ладонью голову, которой он соприкоснулся со стеной в процессе полета.

— О том, что она правдива, — ласково улыбнулся ему Сема.

— Так это ты, значит, так не наносишь нам вреда своими действиями? — подозрительно взглянул на Семена Корбул.

Сема еще раз улыбнулся и широко развел руки.

— Никаких действий вам во вред с моей стороны не было, — сообщил он. — Я клялся. Это — да! Так я же и пальцем к вам не прикоснулся.

— Не надо поспешных решений, — присоединил я свой голос. — Предлагаю выслушать Семенэля. В конце-то концов, если мы обещали, то у нас есть решение этой проблемы.

— Какое решение? — простонал Морбул. — Дроу ходит среди нас, а мы не можем ничего ему сделать из-за двух... Кстати, кого?

— Дерутся они оба хорошо, — вздохнул Корбул. — Особенно вон тот, который наши секиры хапнул. Про того я знаю — айранит он. А вот этот... Этот, брат, непонятен мне. То он эльф, то человек, то вообще не пойми что.

— Может быть тоже дроу? — кровожадно взглянул на меня Морбул.

— Он не дроу, — внушительно сказал Сема. — И это правда! Так вы будете слушать или продолжите попытки прорваться наружу?

— Можно подумать, что вы оставили нам выбор, — скривился Морбул.

И Семен начал рассказ. Я, честно говоря, заслушался. И убедился в том, что эльфы не лгут, а просто не договаривают. Причем, делают это так искусно, что завидки берут! Сема тщательно обошел вопрос о нашей истинной сути. Ну, я имею в виду тех, кто еще ее не раскрыл. Гномы знали о сути Семена и Онтеро, о сути Кроули узнали. Я не знаю, куда бы их крыша уехала, если бы им еще довелось узнать, что у них в гостях еще и дракон обретается. Вопрос дозировки информации стоял, как никогда, актуально.