Полный набор 1 Великая Миссия

— Среди разбойников шаман чёрных орков, — отвечает ушастая, — вон тот, видишь, стоит в стороне. Без шамана у бандитов не было бы никаких шансов, а теперь шансов нет у купцов.

— Так значит, если мы подстрелим шамана, а заодно и нескольких разбойников, то баланс сил изменится в пользу каравана? — спрашиваю я, довольный такой возможностью.

— Ничего не получится, — уверенно отвечает Эль, — у шаманов чёрных орков всегда есть амулеты, защищающие их от эльфийских стрел, и нужно не меньше пяти эльфов, стреляющих одновременно, чтоб гарантированно и с первого раза пробить такую защиту.

— Амулеты от эльфийских стрел говоришь? А не эльфийских?

— Остальных стрелков они презирают и защиту от них обычно не ставят, тем более что, как правило, видят стрелка заранее и могут защититься без амулетов. В любом случае риск слишком велик. Тем более что шаман, подавшийся в разбойники, мог пренебречь традициями.

— И что, бросать теперь караванщиков в беде?

— Всё равно опасность для нас неоправданно высока, а купцы знали, на что шли, это часть их профессии. Нам-то зачем рисковать?

В чём-то она права, не наше это дело, но, на мой взгляд, риск минимальный.

— Так мы почти ничем и не рискуем, — пытаюсь убедить вдруг ставшую такой осторожной эльфийку, — не получится — просто отступим, не побегут же они за нами, бросив караван с добычей.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Ну вот, так и знала, что Ва'Дим полезет не в свою драку. Он сумасшедший, нападать на разбойников с одним арбалетом — безумие. Мечом-то он совсем не владеет, как вообще до сих пор дожил — загадка. И когда полез спасать меня — это тоже было безумием. И что против этого ему возразить? А ведь я с самого начала знала, что этим всё кончится, не просто так два колчана с собой взяла.

— Попадёшь отсюда в шамана? — спрашиваю у Ва'Дима.

— Попаду.

— Хорошо, тогда я отхожу чуть правее, а ты стреляй в него, как только будешь готов. А уж об остальных я позабочусь.

Дим. Попаданец.

Не думал, что Эль придётся уговаривать — там, на лесной тропе, повстречавшись с разбойниками, она действовала очень решительно, намного решительнее меня. Но главное уговорил, а как она стреляет из своего лука, я уже видел, у разбойников нет никаких шансов.

И вот опять я смотрю через оптический прицел арбалета на спины людей, на этот раз и людей тоже, а не только негро-орков. Как там говаривал Чингисхан? "Одна из радостей путешествия заключается в возможности посмотреть новые города и познакомиться с новыми людьми". Вот сейчас и познакомимся, Эль давно уже должна была занять свою позицию. Целюсь в затылок неподвижно стоящему шаману чёрных орков. И где же хвалёная способность всех магов чувствовать чужой, недобрый взгляд в спину? Нету? И не надо. Или это я весь из себя такой добрый?

Стреляю! Успеваю увидеть, что попал, быстро перезаряжаю арбалет. Смотрю. А половины разбойников уже нет, у Эль не лук, а определённо пулемёт. Караванщики тоже зашевелились, во всяком случае, некоторые из них. Целюсь в следующего разбойника, но выстрелить не успеваю, он падает с эльфийской стрелой в боку, целюсь в другого и опять не успеваю, а в третьего эльфийка не попадает. Опять амулет? А что же ещё? Не сама же ушастая промахнулась! Да и разбойник вооружен лучше других, в полном доспехе. Вожак, наверное. Целюсь более тщательно, не такой я снайпер, чтоб попасть в щель между доспехами, а пробьёт ли моя стрела броню, уверенности нет. Ну что ж, буду стрелять в то, что не защищено, ноги со спины, например. Вот чуть ниже спины и укладываю свою стрелу. Торопиться с перезарядкой арбалета уже нет необходимости, атаман был последним, а я, видимо, пробил защиту его амулета, так как сразу после меня эльфийка вогнала ему целых две стрелы в те самые щели между доспехами, о которых я уже говорил.

Спокойно зарядил арбалет, немного подождал, давая караванщикам очухаться, позвал Дрейка и пошёл знакомиться с новыми людьми. Почти сразу следом за мной вышла Эль. Не дождавшись больше никого, спасённые караванщики выслали комитет по встрече. Воин, четыре купца, гном и ещё один непонятный человек, то ли тоже воин, то ли купец. Меня, конечно, больше всего заинтересовал гном, не каждый же день его живьём увидишь. Так вот, этот самый гном меня не разочаровал, он был самой что ни на есть классической гномьей внешности. Крепкий, широкий, невысокий, с большой бородой и большим же топором. На лбу засохшая выбежавшая из-под шлема струйка крови, но и топор весь красный. Старший из купцов спрашивает, кто мы такие, а сам, конечно, представиться не счёл нужным. Спрашивает он между прочим как бы нас, но явно не меня, а эльфийку, но поскольку та молчит, отвечаю за обоих. Ответ мой пространный и ни о чём, мол, мимо проходили. До купца доходит, и он начинает знакомство по новой, с представления встречающей стороны. Все они по очереди называют свои имена, но я не очень-то и слушаю, всё равно столько непривычных на слух имён не запомню, а продолжаю разглядывать гнома, который в свою очередь разглядывает мой арбалет, пусть Эль их имена запоминает, если ей нужно.

— Нарин, чей-то там сын и кого-то там внук из каких-то там гор, — произносит гном.

Нарина я, пожалуй, запомню. Ну и последнего, само собой, запомню, сэр Али Баба, как же его не запомнить, когда разбойники вокруг валяются, причём почти в нужном количестве? Бабу я ему, правда, сам прибавил, но так даже лучше, солиднее, что ли.

Глава 26

Нарин. Гном.

Собрали трофеи, и тут же отличился представитель заказчика. Начал требовать разделить всё поровну. О справедливости кричал и общем благе, как же, заботит его общее благо, только о своём кармане печётся. Сам-то ни одного разбойника не убил, вот и хочет поделить чужое добро. Но его слушать никто не стал, а разделили именно по справедливости — кто разбойника убил, того и трофеи. Вот Ва'Диму с эльфийкой и отдали всё, что было снято с тех, в ком нашли их стрелы. Самые богатые трофеи как раз им и достались. Только на одном шамане была пара ожерелий с золотыми и серебряными монетами, три шнурка с кольцами да перстнями, камни в которых по цене очень даже немалой. А что вы хотели, чтоб гном и не заметил? Да увесистый кошель с монетами, явно не медными. И доспех у главаря был очень даже хорош, да и с остальных было, что снять, последние два десятка бандитов были из лучших в их шайке, те, кто выжил после боя с охраной каравана. А у таких почти всегда и деньги водятся, и оружие получше.

Странно, у человека своих доспехов нет, а он себе, считай, ничего и не взял, только несколько ножей получше и шлем атамана, да и то шлем этот только по настоянию эльфийки. А всё остальное доставшееся им оружие и одежду предложил оптом купцам, даже практически не торговался, сколько дали, за столько и отдал. Да кто же так торгуется? Хорошо хоть, купцы почти честные попались, не стали сильно наживаться на том, кто их же и спас. Эльфийка в дележе трофеев вообще не участвовала, стояла в сторонке и взирала на всё свысока. А чего от эльфийки ещё ждать-то? Все они, эльфы, такие, гордость для них важнее выгоды.

А Ва'Дим всё-таки очень странно поступил, отказавшись от таких хороших доспехов, и размер был почти его, легко бы подогнать получилось, у него ведь своих нет. Это от эльфийки не знаешь, чего ждать, у неё под одеждой и мифриловая кольчуга может оказаться, на вид не принцесса, конечно, но кто её может знать? Все они, эльфы, на одни уши. А человек держится так, как будто считает себя бессмертным или у него мифрил под рубашкой. Только откуда у простого путника может быть мифрил?

Когда начали делить остальные трофеи, уже между членами каравана, Сэр Али опять отличился. Все согласились, что всё снятое с разбойников, убитых гномами, по праву должно принадлежать мне, и только он заявил, что был с нами и делить теперь нужно на двоих. Но никто его, разумеется, не поддержал, мы еще, когда присоединялись к каравану, дали понять, что он сам по себе. Тогда он, наконец, вспомнил, что является представителем заказчика. И раз товар уничтожен и восстановлению не подлежит, то и аванс нужно возвращать, причём прямо сейчас и именно ему. Носом чую, что мне в сторону графского замка лучше не ехать, с таким-то представителем. Так ведь и дома меня теперь тоже ничего хорошего не ждёт. Выгнать, конечно, не выгонят, но ни на что, кроме места подмастерья, рассчитывать теперь не стоит, пока ущерб возникший не возмещу. И совсем не важно, что не по моей вине ущерб тот. Можно, конечно, и к людям податься, они гномьих кузнецов очень ценят, но как-то не хочется. И что делать? Надо думать, время пока есть. Но вот дальше с караваном мне теперь точно не по пути, а значит, придётся продавать не только трофеи, но и вещи, оружие и доспехи погибших товарищей. Домой я всё это сам точно не дотащу, а так хоть какие деньги их родичам принесу. И ведь не дадут купцы настоящую цену, три шкуры сдерут, видят, что у меня другого выхода нет. Не упустят случая у гнома хоть что по дешевке купить, а потом ещё в тавернах бахвалиться будут, какие они великие купцы, раз честного гнома разорить сумели, вот только про обстоятельства, конечно, умолчат.

Как думал, так и вышло, почти ничего не выторговал сверх минимума. Это с человеком и эльфийкой, в благодарность за спасение, они почти честно расплатились, а со мной у них не было причин поступать по совести. А чего я хотел? Сам бы на их месте так же себя вёл, только ещё больше бы содрал.

Не успел пересчитать деньги, как снова представитель нарисовался, опять чтоб делился требовал. На этот раз угрожать не стеснялся. Точно, мне теперь с караваном не по пути. Но не одному же назад идти? Опасно, и остальные разбойники, опять же, где-то рядом — не пешком ведь банда сюда явилась, а значит, были кони и те, кто их сторожил. Не самых лучших воинов обычно лошадей охранять оставляют, когда вся банда в засаде сидит. На оставшийся почти без охраны караван они точно не нападут, а вот одиноким гномом не побрезгуют. И что теперь делать? И так плохо, и эдак.

Дим. Попаданец.

После раздела и продажи трофеев мы с Эль стали на целую кучу денег богаче, причём на этот раз в основном серебро и золото, а я к тому же стал счастливым обладателем стального шлема. Хотя с моими мифриловыми мечами и кольчугой он совершенно не смотрится, но эльфийка настояла. Караванщики сначала предлагали нам идти с ними совершенно бесплатно, мол, не могут они брать деньги за охрану со своих же спасителей, но выяснив, что мы вообще-то идём в противоположную сторону, стали предлагать деньги уже нам, за всё то же самое. Их можно понять, большая часть охраны перебита, те же, что выжили, в большинстве своём ранены, а мы с Эль зарекомендовали себя с наилучшей стороны. Я в принципе был не против, караван тоже неплохой источник информации о новом мире, вот только смущала возможность нападения очередных разбойников или тех же чёрных орков. В этом случае пришлось бы драться не на мной выбранных условиях, возможно, даже на мечах, а мечник из меня, прямо скажем, не самый лучший.

Но тут вмешалась в основном молчавшая до этого Эль. Оказывается, что нам очень нужно как раз в противоположную сторону, причём мы очень спешим, и так из-за разбойников слишком много времени потеряли. Мне потом объяснила, что мало того, что в той стороне, куда идут купцы, ничего интересного нет, так к ней ещё этот сэр Али, который по её мнению не совсем и сэр, пытался приставать. А она совсем не желает видеть мою с ним дуэль из-за неё. Чувствую, что настоящая причина в чём-то другом, но формально эльфийка не врёт, этот Али, который Баба, действительно пытался флиртовать с ней и был неприятно удивлён её холодным, надменным взглядом (говорить с ним Эль вообще не сочла нужным). Есть такие индивиды, и их немало, которые, увидев красивую женщину в компании менее достойного, чем они сами, мужчины, причём совершенно не важно, действительно её избранник менее достоин или только в их воображении, считают, что раз уж она даже с таким общается, то уж от внимания с их стороны вообще должна быть на седьмом небе от счастья. А потом, когда её реакция не соответствует их ожиданиям, очень сильно и искренне удивляются. И после нередко пытаются мстить такой женщине за отказ, хотя её "нет" в других обстоятельствах восприняли бы совершенно спокойно. Так что аргумент тоже серьёзный.

А потом ко мне подошёл гном.

— Сэр Вадим, — обратился он ко мне (я, оказывается, уже и сэр), — слышал, вы собираетесь отклонить предложение уважаемых купцов о присоединении к каравану?

— Есть такая мысль, — не стал скрывать я.

— Тогда, возможно, вы направляетесь в противоположную сторону по этому торговому тракту?

— Скорей всего.

— Тогда, возможно, нам по пути? Хочу объяснить, что основная банда уничтожена, но должны остаться те, кто сторожил лошадей, и они могут напасть на одинокого путника.

— А ты, Нарин, что же не пойдёшь дальше с караваном? — спрашиваю у гнома.

— Груз потерян, товарищи погибли, зачем же мне идти дальше? Нужно возвратиться и сообщить родичам о случившемся.

— Не знаю, надо будет посоветоваться с Эледриэль, в конце концов, я не один иду.

Глава 27

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Ну вот, только уговорила Ва'Дима не присоединяться к каравану в качестве охранников (узнал бы кто дома, Эледриэль, племянница Лорда леса — охранница каравана), как за нами увязался этот коротышка гном. И ведь не очень-то с таким предложением человека поспоришь, остатки банды действительно теперь могут напасть на одиноких путников, и втроём безопасней, чем вдвоём. А гном, если с топором и в доспехах, в случае столкновения с бандитами — серьёзная сила. Ну, ничего, дойдём до ближайшего городка и там от него избавимся. Или сам раньше уйдёт, мы ведь с Ва'Димом передвигаемся не спеша, бывает, и по полдня на одном месте задерживаемся, и не будем ради какого-то гнома что-то менять. Понравится ли ему так путешествовать? Ведь эти коротышки такие рассудительные и логичные, время и деньги зря терять не любят, и не зря тоже. Так и говорят: "Время — деньги". Не то что мы, эльфы — на время смотрим философски, никуда не спешим и везде успеваем. Вот потеряла целый день из-за разбойников и каравана и совершенно не переживаю об этом, завтра пойдём дальше, и никуда эта Великая Миссия от меня не денется, если суждено дойти, то дойду, а если нет, то один день ничего не изменит. Хотя ещё один спутник, владеющий оружием, лишним бы не был, но не гнома же, в конце концов, приглашать! Самой смешно подумать, в спутниках у Избранной — человек, гном, ещё орка где-нибудь найти и тёмного эльфа, чтоб совсем дико выглядело.

Нарин. Гном.

Когда разделили трофеи и похоронили погибших, уже настал вечер. Не самая лучшая примета, ночевать на поле боя. Но не на ночь же глядя идти искать новое место? А ночка предстоит беспокойная, разбойников-то мы не хоронили, а просто оттащили от дороги и бросили, и уже слышны крики падальщиков. Ва'Дим с эльфийкой тоже пришли со своими вещами поближе к готовящемуся к ночлегу каравану. Эльфийка, путешествующая с человеком — уже удивительна, а эльфийка, путешествующая не на породистой лошади, а с простым осликом в поводу, необычна даже не вдвойне, а не знаю во сколько раз. И вообще, странная эта ушастая, вот магом жизни оказалась, так нескольких раненых охранников подлечила совершенно бесплатно, а одну, самую тяжёлую, считай, у смерти из рук вырвала. Не замечал я раньше за эльфами такой заботы об окружающих. Хотя должен признать, что с ушастым племенем, слава всем горным богам, много и не общался. Но сородичи рассказывали, а они врать не станут.