Имя мне...

Наконец девочка очнулась от воспоминаний и, с силой растерев поцарапанное лицо, и скривившись при этом, продолжила свой рассказ. — Потом... ты упомянул про тени, и я увидела еще одну вещь с которой ни за что бы ни захотела познакомиться в своей жизни. Но с тем солнцем им конечно не сравниться. — издав нервный смешок немного поерзала на месте Рина. — Потом я снова бежала, и с каждым мгновением меня все хуже и хуже слушалось тело. Ну а потом меня поглотила тьма, я даже подумала, что угодила в одну из этих черных теней. Ты был абсолютно прав, заходить в них действительно ни в коем случае нельзя. А потом я уже очнулась на этой милой полянке. — малышка обвела рукой клочок тесного пространства скрытого в лесу. — Вот в принципе и все что я помню. — глухо закончила партнер и выжидающе уставилась на меня.

Я немного помедлил с ответом, как бы так помягче преподать информацию, а то, услышав некоторые моменты, Рина может очень остро отреагировать. Хм. Ну да ладно.

— Ладно, слушай партнер. — медленно начал я. — То что тогда произошло ты запомнила верно, и сейчас тебя мучают множество вопросов, но будь готова к тому что кое-что тебе не понравится, сильно не понравиться.

— Хочешь сказать, что все люди в городе мертвы и Сериан наверняка тоже? — перебила меня малышка. — Но если он как и мы успел сбежать из города, то с ним сейчас должно быть все в порядке. — глядя мне в глаза и крепко сжав кулаки твердо сказала девочка.

Хм, и кого она пытается убедить? По соединяющему нас каналу я чувствую ее неуверенность и страх, а еще я чувствую дикую надежду. Но говорить об этом больше не стоит.

— Не перебивай. — успокаивающе молвил я Рине. — Я не знаю, что произошло с жителями, последствия ритуала могут различаться в зависимости от конечной цели мага. Поэтому могло произойти все что угодно, и знает это только тот, кто все это сделал, и гадать тут просто бесполезно. Это раз. Во-вторых, это случилось не вчера, а больше месяца назад, все это время ты проспала во мне. — партнер недоверчиво уставилась на меня — У тебя порвались мышцы и треснули кости, я тебя буквально собирал из фарша. А заодно и укрепил тебе тело, если ты уже заметила, то стала несколько сильней. Поскольку весь запас еды я пустил на биомассу для твоего восстановления, пищи у нас больше нет. Так что учти это. Ну а в-третьих, маг успел почувствовать меня, и мне пришлось срочно открыть случайный портал, поэтому мы оказались примерно на глубине в полтора километра по ту сторону гор. Когда выйдем на дорогу, то сможешь на них полюбоваться. Так что собирайся. — ухмыльнулся я глядя на обалдевшее лицо малышки и поднявшись подтолкнул к ней сумочку и мешок с вещами, которые извлек во время нашего разговора.

— Кстати, — доверительно обратился я к Рине, — одежду я для тебя тоже переработал. Уверен, тебе понравиться. Ну или не понравиться. — с сомнением добавил я глядя на все еще сидевшую в прострации девочку. — И не расстраивайся ты так. Будет весело — уж в этом я точно уверен.

* * *

— Значит, весело будет?! Да неужели?! — язвительно комментировала Рина мое высказывание.

Вот уже примерно четыре часа как мы тащились по пыльной дороге в сторону гор. Я мерно двигал лапами по наезженному тракту, а малышка в это время сидела у меня на спине и, не знаю сколько времени, выливала на меня свое раздражение. Я ей не мешаю. Пускай продолжает, мне от этого ни жарко, ни холодно, а ей нужно в себя придти. Нет, поначалу она вела себя очень даже тихо. Но это только поначалу. Потом партнер начала задавать уточняющие вопросы, а вот потом взорвалась обидой на весь мир в общем и на меня в частности. Правда сейчас Рина немного снизила обороты, видимо подустала. Так что я не обращаю внимание на возмущающуюся девочку и потихоньку топаю себе по дороге. Перешел бы на бег, но от быстрой скачки малышка чувствует себя отбивной на моей спине. Так что приходится еле плестись.

— Ну а это что? — в который раз вернулась Рина к теме одежды и обвела руками сделанную мной помесь дорожного плаща и робы волшебника. — Ты что, получше сделать не мог? Если уж самого чувства вкуса нет. То мог бы хотя бы у меня совета спросить. — уже несколько подустало продолжила девочка.

Хм. Малышка похоже уже выдохлась. И продолжает ворчать больше по инерции, чем из-за необходимости. Хм, в принципе уже можно строить конструктивный диалог.

— Я вроде уже как говорил, что я твою одежду месяц делал. — лениво отозвался я, с интересом наблюдая как закручивается пыль возле моих лап. За мной тянулась цепочка отчетливых следов. Плохо конечно, но затирать или идти по степи... не самая лучшая идея. Пусть уж все остается так как есть... раз уж что-нибудь по-настоящему дельное сделать не способен.

— А хочешь, раздевайся и так и езжай. Ты как раз жаловалась, что здесь очень жарко. — спустя пару секунд тишины решил я немного подначить притихшую девочку.

На удивление на мою провокацию Рина не отреагировала. Только хмуро взглянула на мою голову и вновь уставилась вдаль.

Хм. Упрямая же она.

— Значит, ты своего решения так и не изменила. Мы по-прежнему возвращаемся в Империю, несмотря на то, что там сейчас может происходить все что угодно? — перешел я на серьезный тон.

— Да. — тихо буркнула девочка.

Вот беда. Малышку похоже вновь стали одолевать грустные мысли. Развеяться бы ей, а то ведь так изведет себя.

— Хм, слышишь партнер, я тут придумал как можно определить состояние твоего брата. — Рина обратилась в слух. — Как встретим город, сразу поищем в нем мага. Есть ритуалы позволяющие определить местонахождение ближайших родственников и их состояние.

— А ты разве...

-Нет. — перебил я воспрянувшую духом малышку. — Моя сила весьма специфична. Меня сразу обнаружат, и результат, поверь, не понравиться нам обоим. Но вот выступить усилителем во время ритуала я смогу, лучше пока подумай, как с магом договариваться будешь. Да, и кстати, сейчас будем делать привал, тебе уже пора есть. — живот Рины согласно квакнул.

— А вода? — обеспокоено спросила девочка.

— Плохо. Последнюю ты выпила когда проснулась. Потерпи немного, завтра в крайнем случае к обеду мы будем уже в городе. Я чувствую в нем скопление магических артефактов. — решил я приободрить погрустневшую Рину.

— А может быть, поблизости есть какие-нибудь роднички? — с затаенной надеждой предположила девочка.

Я хмыкнул. — Были бы, я бы сказал. Кстати, вот и удобное место для привала. — впереди показалось большое пятно вытоптанной земли, несшее на себе следы неоднократных ночлегов. Судя по всему, здесь останавливались караваны. Многочисленные пеньки вырубленных деревьев и кустов только подтверждали эту мысль. Неподалеку от вырубки лежали разложенные древесные стволы и срубленные ветки с кустами. Видимо их заготовили для просушки. Люди как всегда в своем репертуаре.

Место Рине не понравилось, и я даже не понял почему. Разбираться смысла не было, малышка согласилась остаться на ночевку. Только хмурилась постоянно. Я ожидал возмущений, ведь вечер только наступил, но партнер только попросила притупить чувство жажды. Хм. Растрясло ее сильно, что ли?

Приманить зовом какое-то небольшое лесное животное, было делом восьми минут. Еще втрое больше пришлось потратить, чтобы разделать тушку и приготовить на огне. Рина все также насупившись молчала. Я на всякий случай пояснил, что локальное воздействие крайне слабое, и обнаружить его очень сложно. Малышка зыркнула изподлобья и вновь уткнулась взглядом в землю. И что только с ней твориться?

Ужин прошел в тишине. Партнер прямо таки давила своей гнетущей аурой. Я было хотел напомнить об возможных опасностях, но, поколебавшись, так и не решился. Сам, впрочем, бдительности не терял. Поэтому когда на горизонте показались фигуры всадников, быстро свернулся в небольшой камень и предупредил Рину. Девочка только кивнула и поудобней обхватила прижатые к тельцу колени. Да что это с ней?! Сидит прислонившись к высохшему пню и бессмысленно в огонь пялится. Х-р-р. Меня охватила злость. Резко захотелось кого-нибудь убить. И между тем одновременно проснулось сильное беспокойство. Пепел! Нахватало, чтобы еще и я в какой-нибудь ступор впал.

Тем временем пятерка всадников не спеша приближалась в нашу сторону. Бесят. Злость еще не улеглась, и я даже всерьез подумывал над тем, что бы их разорвать. А заодно и малышка получит воду. Но, все же пересилив себя, решил отпустить людей. Лишние проблемы были ни к чему.

Отряд все так же медленно приблизился, и не сбавляя скорости молча проехал мимо. Один из мужчин, с сильно обветренным лицом и цепким настороженным взглядом, ни на мгновение не спускал с нас глаз. Вернее с партнера, но его чувства... Они прямо кричали о сильной тревоге. Хм. Любопытно. Воин видать уже сталкивался с чем-то подобным, на первый взгляд безопасным, но в тоже время выбивающимся из общего ряда своей чуждостью. Такой делать глупости не будет. И это хорошо. А вот у остальных инстинкты были не столь хороши. И если двое взрослых спутников хотя не чувствовали опасности, но были максимально собраны и бдительны. То оставшаяся пара, состоявшая из юнцов, прямо пышила нетерпением пополам с недовольством. Ну и легкий налет тревоги. Но это так, стадное чувство. Ну, или авторитет старшего. Такие долго не проживут. Ну и прах с ними. Рина даже головы в их сторону не повернула. Но старательно прислушивалась. Хорошо! Настроение резко скакнуло вверх.

Группа мужчин скрылась вдали, и я рискнул принять прежний вид. Слегка пригасил костер и передвинул горящие ветки немного в сторону. Сгреб в к ним золу и угли. Подбросил в немного наломанного хворосту и постелил на прогретой костром земле пустой мешок. Хм. Не бог весть какие условия, но простыть я малышке не дам. Перенес на импровизированную пастель партнера и пристроился рядом. Спросил у Рины разрешения и погрузил девочку в сон.

Как и думал, ночью было прохладно. Несильно, но приятного в этом мало. Хорошо что, и как тогда под мостом, укутал девочку защитой.

Еще было темно, когда я разбудил Рину. Девочка молча поднялась и, подхватив вещи, вскарабкалась на меня. Прах! Снова эта черная депрессия! Я этого Сериана готов уже на куски разорвать. Дыхание Халлаха ему в кости! Я уже не знаю, чего хочу больше: что бы он был жив, и малышка вновь радовалась жизни. Или же чтоб он окончательно умер, и партнер смирилась с этим. Пепел! Оба варианта полны соблазнов, впрочем, как и проблем.

— Не злись пожалуйста. — тихий голос Рины отвлек меня от подсчета перспектив и трудностей каждого из вариантов. -Твоя ярость слишком сильно давит на меня. У меня даже голова разболелась.

Я хмыкнул. — Не буду. Но только если и ты пообещаешь выйти из своей мрачной меланхолии. Не забывай — я тоже чувствую твои эмоции. И мне тоже... как-то не по себе. Договорились? — я мягко послал в девочку волну силы.

— Я постараюсь. — партнер зябко передернула плечами и посильнее укуталась в модифицированную робу. — Можешь чуть-чуть меня согреть? Воздух немного прохладный.

— Сейчас согреешься. — я немного ускорил циркуляцию праны в теле партнера. Прах! Надо было все же убить тех всадников. Малышке срочно нужна вода. Хотя я и приглушил жажду, девочка все же сильно страдает. Надо бы ее как-нибудь отвлечь.

— Слушай, партнер.— обратился я к вновь притихшей малышке. — Давай поговорим о твоем брате. Поверь, тебе станет легче, если выговоришься. Я же вижу, это гнетет тебя. Так давай, поделись со мной! — Рина призадумалась на пару секунд. Хм. У нее такое презабавное нахмуренное личико!

= Я... я просто боюсь, что... что его просто нет. Это... Понимаешь... — слова давались малышке с трудом. — То жуткое солнце в городе, — Рина судорожно сжала кулаки с зажатой в них собственной одеждой. — я просто боюсь что оно сожгло Сериана. Мне кошмары снятся. Сегодня мне привиделось, что я стою на пустой улице, а навстречу мне бежит брат. Я хочу его предупредить, крикнуть что бы он обернулся, посмотрел назад. Но даже не могу пошевелиться. А из-за горизонта выплывает это страшное солнце и... и прямо на моих глаза сжигает брата. — голос малышки предательски задрожал и по щекам пробежали неровные дорожки слез. — А я... я ни чего не могу поделать! — партнер разревелась во весь голос. Жалобно всхлипывая, девочка наклонилась и обняла меня за шею. — Я... я не знаю что мне делать! Любимчик! Скажи, что мне делать! — я с трудом разбирал сквозь нахлынувшие рыдания неразборчивую речь партнера.

— Рина... — я замялся от внезапно нахлынувшей смеси жалости и злости. — Твои кошмары, я могу их забрать. Если ты позволишь... А твой брат... Мы найдем его, обещаю. Или все выясним и отомстим. Я изменил приоритеты.

Малышка едва заметно кивнула. Но на душе у нее стало легче, это точно. Я почувствовал.

Глава 7.

Высохший, неопределенного возраста дежурный маг, застывшей статуей в тени створок городских ворот, не отрываясь, смотрел на нас. Вернее на партнера, но мне временами казалось, что он приглядывает и за мной, покоящегося в глубинах Рининой сумочки. Мне даже на мгновение показалось, что это приписанный к страже мертвяк. Он совсем не двигался, ни разу не почесался, даже моргал всего несколько раз. И это пока малышка тащилась по дороге к городу. Праховы ворота располагались прямо у нас на пути, поэтому пришлось убраться в сумочку задолго до подхода к ним. А партнеру весь оставшийся путь загребать пыль ногами. Хррр. И все этот странный маг. Таращился сперва на дорогу, а потом уже вцепился взглядом в нас и уже не отпускал. Ну, вернее в топающую Рину, но нам обоим не нравилось столь пристальное внимание. Хррр. Бесит. Странный маг. И еще. Он ждал, несомненно, нас.

До волшебника злодея у ворот оставалось метра примерно полтора. Я этого гада уже раз сорок, наверное, успел проклясть, образно конечно. Рина за этот переход стала совсем уж никакой. Даже температура поднялась от обезвоживания. Прах.

— Воды. — партнер не сказала — каркнула. Ментальный дубль я многократно усилил и 'приглушил'. Ну давай же! Или я тебя на куски разорву!

Маг замедленно кивнул и все так же, не отрывая от нас взгляда, что-то резко пролаял. Хм. Язык незнаком, реакция на ментал — непонятна. Рискнуть? Хм.

— Рина. Будет немного неприятно. И на пару секунд произойдет расфокусировка восприятия... Партнер? — прах! Малышка уже за пределом. Осмысленные действия? Низкий шанс. Маг может сделать попытку воспользоваться ситуацией. Хм... Мирные методы решения не подойдут. Слишком уж много участников. Я ощущаю десятки эмоциональных всплесков поблизости. Судя по всему, поднят гарнизон. И, вероятно, есть еще маги. Прах! Черного солнца им над головой! Выбора не остается. В случае конфликта придется убить всех. Вообще. А чуть позже и сам город стереть в пыль. Скверная идея конечно, но если оставить выживших, то они раззвонят всему миру о бойне. Вот ведь прах! Ругнувшись, я приступил к фильтрации силы. Город мне нужен 'чистым'... И лучше захваченным с первого удара.

* * *

Хм. Маг не напал. И даже помог малышке напиться, когда один из солдат принес ковшик с водой. Хм. Странно. А другой солдат принес две табуретки, а потом и потертый столик. Судя по всему из таможни. Подозрительно! Поднять такую толпу солдат и... не напасть? Невозможно! Я слишком хорошо знаю людей. У них должна быть на это веская причина. И мне это не нравиться.