История Лордов Хармондейла. Целиком.

— Четыре?

— Я имею в виду, три ныне существующих Круга. Из-за важности поиска их при совершении паломничества, я могу вам указать лишь общее местоположение — все три находятся на отрытых местах, в удалении от поселений. Если я скажу вам больше — это испортит вам вашу миссию по восхождению к Великому Друиду.

— Да, не хотелось бы... Я все же надеюсь когда-нибудь стать действительно настоящим Друидом.

— Как вам нравится в Пирпойнт? Здесь вам везде рады, но постарайтесь не ходить в лес на северо-востоке. Несколько человек исчезли в том районе!

— Вы знаете, чего там можно опасаться?

— Не знаю, но могу дать вам совет. Тулареанский лес так стар, что он выработал некий тип самосознания. Лес знает о путешествующих по нему, но лишь одна часть леса может общаться с пришельцами. Это Старейшее Дерево. Если излишне долгая и медленная беседа вас не пугает, вы можете попробовать пообщаться с ним. Вы найдете его на острове к юго-востоку. Это дерево гораздо больше остальных, вы его ни с чем не перепутаете. Ему можно задать вопросы о происходящем в лесу.

— Как интересно, мы обязательно наведаемся туда. Я просто не могу поверить, что у нас будет шанс пообщаться со Старейшим... — Золтан только фыркнул.

— Будешь фыркать, я тебе уши урежу, — прошипела на него Дебби.

— Я буду сама почтительность, сахарная, — примирительно поднял руки гоблин. И отправился играть в карты. Выиграть ему удалось лишь с третьего раза.

— Несколько войн назад, мой великий прадед работал над туннелем для побегов из эльфийского замка в Тулареанские пещеры. Я не думаю, что он когда-либо был использован — ни одна атака на замок не увенчалась успехом — но это один из интересных кусочков прошлого, не правда ли?

— А нам говорили, что туннели были довольно часто использованы.

— Это говорили либо злопыхатели, либо существа совершенно не в курсе дела. Я со всей ответственность заявляю, еще ни разу эльфийский замок не был захвачен врагом.

Промочили горло и перекинулись в картишки. Только с третьего раза смогли выиграть...

— Вас уже предупреждали, что не стоит ходить в лес на северо-западе?

— Да, но не сказали почему...

— Некоторое время назад я видела несколько человек, пришедших ночью в Тулареанский лес с топорами и факелами. Они шли в соответствии с какой-то картой. Когда они уходили, они смеялись и были счастливы. Выглядело так, словно они несли большой зеленый камень. Мой брат говорит, что это была банда торговцев из Таталии. Как бы то ни было, на следующий день лес сошел с ума. И теперь в нем опасно появляться.

— В Таталии наиболее контрастный климат среди всех областей Эратии. Он изменяется от снегов на севере в горах до болот на юге.

— Вы видимо, увлекаетесь географией?

— Да, это моя страсть. Я люблю собирать сведения о самых интересных местах нашей родины. Вот например остров Эвенморн. Никто на него не плавает. Говорят, что он навсегда утерян для мира... На самом деле это просто глупые измышления. Он вовсе не потерян, просто туда трудно добраться. Он окружен опасными рифами, мелями, водоворотами и акулами. Если есть что-либо опасное для мореплавателя, то это можно обязательно найти где-нибудь неподалеку от этого острова. Имеется лишь один-два безопасных прохода к острову. И карта, на которой эти проходы нанесены, была украдена пиратами в хаосе последних войн. — Капитаны кораблей с удовольствием бы делали рейсы на Остров Эвенморн, получая за это неплохую плату, но у них нет соответствующей карты. А никто не станет рисковать кораблем, пробираясь сквозь рифы, пока у него в руках не будет карты!

— А где может находиться эта карта?

— Если бы я знал, давно бы организовал экспедицию по ее спасению. Думаю, понимающие люди за нее выложили бы неплохие деньги

— Пожалуй, карта все еще хранится где-нибудь в пиратских пещерах.

— А где эти пещеры находятся?

— Да кто ж может это знать? Думаю, если кто-то и смог до них добраться, он там и сгинул... Кстати об исчезновениях, в последнее время стали пропадать люди и у нас. И не просто один-два, а по несколько человек ежедневно. Их никто не видел, и их дома стоят пустыми. Я надеюсь, кто-нибудь все же выяснит, что же происходит.

— Я же говорю, это все — Спятивший лес... Из-за этих Таталийских бандитов... Они еще смеют называть себя купцами...

— Упавшие и мертвые деревья могут порой хранить сокровища. А порой — это просто место скопления неприятных насекомых. Вот и тянет всяких проходимцев в наш лес...

— Спасибо вам всем за хорошую беседу, думаю, мы пойдем немного прогуляемся по городу.

— Приехали в Пирпойнт на экскурсию? — спросил их Том Лумбра. — Ищите приключений? Вижу, среди вас есть друид. В таком случае я, как представитель друидов желающих восстановить друидские святыни хочу обратиться к вам с просьбой. Во время войн между Храмами Солнца и Луны три статуэтки были украдены из святилищ в Пустыне Бракада, Таталии и Авли. Мы бы хотели восстановить эти святыни в их исходном виде — это важно для их почитателей. Для этого требуется вернуть три статуэтки туда, откуда они были похищены. За выполнение этой задачи я предлагаю значительную награду.

— Если мы сможем найти их, мы обязательно вернем их на родину...

— Моя благодарность просто не будет иметь границ... В пределах разумного, естественно.

Друзьям запомнился еще один разговор. Эбеднизер Соувер произвел на всех членов отряда неизгладимое впечатление. Даже у Роки глаза стали круглыми и выпученными.

— Хмм... Поторопитесь. Разговор с вами выглядит как пустая трата времени для меня. Нет ничего хуже. Знаете, когда я был мальчишкой, мои родители не выносили никого из ошивающихся в округе. Никаких бездельников, — хозяин искоса посмотрел на гостей и наклонился ближе. — Вы ведь не из таких? Поскольку я не намерен тратить свое время на лодырей.

— О нет, мы не лодыри, мы тратим время только на полезные действия, — стараясь не расхохотаться от такого приема, с трудом вымолвил Родерик.

— Думаете, вы можете поработать над собой? Ну что ж, у меня есть тест для вас. Охотник должен уметь слиться с природой, он должен быть хорош как с оружием, так и с магией в руках. Лучшими учителями в этом являются феи. В северном Авли есть курган фей. Сумеете проникнуть внутрь — и феи наделят вас магией, необходимой настоящему охотнику. В результате вы все получите статус почетных охотников.

"А оно нам надо?" — прозвучала мысль в головах друзей... Но, сдерживая улыбки до судорог в скулах, герои покинули дом этого сумасшедшего охотника на людей и монстров.

И тут же наткнулись на Джоанн Керрид:

— Ага, вы ведь новые Лорды Хармондейла, если я не ошибаюсь. Вот вы-то мне и нужны! Не будет ли у вас немного времени, чтобы помочь мне? Заодно вы и себе поможете. На севере в Авли имеется Зал под Холмом, владения Короля Фей. Он остался у меня в долгу за мою последнюю службу, и я бы хотел получить причитающуюся мне награду. К несчастью, феи с их трюками задолбали меня до смерти. Если бы доставили это письмо Королю Фей и вернулись с тем, что он вам даст, я был бы очень благодарен вам. А у вас появился бы шанс встретиться с Королем Фей лично.

— Нет, я, конечно, понимаю, встретиться с Королем Фей — это круто. Но за кого они нас тут имеют? Мы что мальчики на побегушках? — в сердцах произнес Золтан как только лорды оказались вне слышимости этого "нанимателя".

— Да забей... Пока нам вроде денег хватает. Этот статус почетных охотников тоже — как мертвому припарки... А кто знает, что нам готовит судьба. Кончатся деньги — еще и не такой гадостью заниматься придется — вспомни могильники...

— Уууу... Могильники... Могильники — это больше 50 кусков... Не думаю, что этот жмот раскошелится на столько... С другой стороны Король...

— Ага, Король будет просто счастлив, что мы пришли к нему вытрясать старый долг... Как бы он нам за это душу не вытряс...

— Ладно, успокойся и забудь... до худших времен.

Друзья разглядывали узенький мостик, ведущий на последний помост.

— Уф, кто ж такие мостки делает...

— Мы и делаем...

— Ага, а как нормальным гоблинам по ним ходить?

— Да ладно... Скоро вот летать научимся...

— Мечтать не вредно...

— Да ну тебя, — Дебби шутливо ударила кулачком в бок гоблину и легко перенеслась по столь хрупкой конструкции. — Пошли лучше дальше гулять.

И друзья, полюбовавшись на закрытые двери магических гильдий, отправились гулять по лесу, собирая лечебные травки и мухоморы для Бено. Зашли в гости к Энтони Грину:

— Продвинуться в ранге друида просто. Вы должны посетить три древних храма природы, воздвигнутых нами столетия назад и молиться в их центре. Они расположены в Таталии, на острове Эвенморн и в Авли. Они выглядят как каменные круги с водяным алтарем в центре. Где точно, я не стану вам говорить, поскольку исследование земель лежащих вокруг — есть часть вашего пути к продвижению. После посещения всех трех кругов вы должны вернуться ко мне и описать свое путешествие.

— Так, мне срочно надо в Авли, Таталию и...

— И узнать, где лежит карта проходов к острову Эверморн...

— Да... — погрустнел Бено... — и у кого это можно узнать, мы даже не знаем, где тут водятся пираты...

— Ну про одних бандитов из Таталии мы слышали.

— А еще мы слышали про бандитов из Эратии.

— А про пиратов мы пока ничего не слышали...

— Значит, надо слушать лучше.

Затем сборы компонентов различных зелий, которыми столь богат эльфийский лес, завели друзей в холмы... На обрыве над морем красовался факел удачи. Но заставить его поделиться алхимической таблеткой-допингом никому не повезло. Неудачный день, решили лорды. Вернулись в холмы и наткнулись на обелиск, а вокруг него были богато разбросаны куски руды. От обелиска вглубь холмов вела едва заметная тропинка, по которой добирались до своего поста дозорные на башне, охраняющей дорогу в горах. Дозорный был не расположен болтать с посетителями, но и выгонять никого не стал... Однако сидеть там было довольно скучно, и искатели приключений продолжили свою ночную экскурсию.

К двум ночи эта прогулка надоела, все окрестности (как полагали наивные экскурсанты) были обойдены. Или скорее не осталось ничего в окрестностях города, обойденного вниманием друзей... И они уселись у дверей Тронного зала ожидать появления на работе местного владыки.

— А, так это и есть новые Лорды Хармондейла? Снова новые... Ну что ж, пожалуй, нам лучше записать их имена, пока история не моргнула, и они не остались в безвестности. Ха-ха-ха. Да. Так, у вас ведь есть причина зайти ко мне в гости?

— Нам-то казалось, что это у Вас есть причина, позвать нас в гости.

— То, что вы получили Хармондейл от этого идиота Маркхама, еще не значит, что вы что-то из себя представляете. Я ВОССТАНОВЛЮ свое правление в Хармондейле. И весь вопрос заключается в том, ВЫ со мной или против меня. Если вы со мной, я позабочусь, чтобы вы сохранили свой пост. Если вы против меня — то я разберусь с вами, когда мои армии займут Хармондейл.

Так что, безусловно, вы со мной! Вам лишь надо это доказать. Как сказал известный лидер: Доверяй, но проверяй! Девиз, которому надо следовать. Что мне от вас надо в данный момент, это чтобы вы принесли мне планы форта Риверстрайд. Это громадный форт, охраняющий границу Хармондейла и Эратии. Вы его не пропустите. Проберитесь вовнутрь и добудьте для меня эти планы. Если вы это сделаете, я буду у вас в долгу. И не только это, есть еще и соответствующий денежный эквивалент моей благодарности. И да, планы мне требуются в течение месяца, позже — они не будут стоить и гроша.

Лорды посмотрели на часы — 12 мая...

— Время есть до 12 июня...

— Уж не хочешь ли ты сказать, что мы будем работать на этого самоуверенного типа? То, что вы с ним одной расы еще не служит достаточной рекомендацией. Он слишком самоуверен... Одна из самых гадких черт у вас эльфов.

— И у нас?

— Да нет... Вы как раз более-менее приличные экземпляры... Потому я и могу иметь с вами дела уже столько времени.

— Ну, спасибо!

— Да не за что... — пожал плечами гоблин.

— Ну, каким-то образом мы должны избежать войны в Хармондейле...

— Посмотрим, что из себя представляет Катерина?

— Ну, по крайней мере, мы УЖЕ являемся частью Эратии, и ей не придется угрожать нам вооруженным вторжением...

— Хочется верить, хочется верить... Ладно, двинулись по магазинам.

— Ну, я же вам говорил, что нормальные люди так не строят... — ворчал Золтан, свалившийся с так раздражавшего его мостика. — Бегай тут в поисках лестницы... Брр...

— Ладно, не горячись, пошли посмотрим, какие заклинания есть в продаже, мне не терпится потратить последнее золото...

Гильдия Магии Земли не смогла предложить ничего нового. В Гильдии Магии Огня купили "Сопротивление магии Огня" для Бено и заклинания "Огненная пика", "Ускорение" для Дебби. "Метеоритный дождь" и "Кипячение" — два имеющихся в продаже заклинания мастерского уровня были соблазнительны, но слишком дороги и бесполезны до сборки голема или нахождения карты пути к острову Эвенморн. А до этого было еще довольно долго. Деньги могли потребоваться раньше на что-то другое. В Гильдии Воздуха расстались с деньгами, чтобы приобрести заклинания "Сопротивление магии Воздуха" и "Прыжок" для Дебби. Бено тоже хотел выучить "Сопротивление магии Воздуха", но на его долю книжки не хватило. "Полет" и "Невидимость" не стали покупать по вышеизложенным причинам. Хоть и колебались гораздо дольше. В Гильдии воды приобрели "Хождение по воде", "Перезарядку", "Кислотный удар" для Бено. А Дебби пришлось ограничиться "Хождением по воде".

Зашли в "Кипящий котел", поболтали с приятной на вид женщиной-алхимиком Шмендрик. Купили всяких мелочей. Забежали в "Штаны и щиты" подобрать перчаточки получше, Роди сменил свою кольчугу на такую же, но приносящую удачу. В "Заначке охотника" поменяли эльфам луки на получше. Денег осталось около 30 тысяч. Зашли в мэрию, чтобы узнать, что в этом месяце охотятся на Младших Вампиров... Каких только монстров нет в природе.

При свете дня обнаружилась тропинка, уходящая в холмы позади палаток учителей Магии. Пройдя по ней, друзья обнаружили Алтарь, молитва у которого повысила сопротивляемость некоторым типам магии. После этого герои отправились на станцию с зазывающим названием "Жеребцы Ху". Ехать можно было в Авли или в Дейжу. Пришлось выйти на улицу, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— И что мы теперь будем делать?

— То есть куда поедем, в Авли или в Дейжу.

— Можно еще остаться здесь до завтра.

— А что завтра?

— Завтра должен быть дилижанс обратно домой. В понедельник будем в Хармондейле. Оттуда сразу садимся на дилижанс и в среду в Эратии.

— То же вариант. А что мы до завтра будем делать?

— Ну, можно сходить поболтать со старым деревом. Как раз нам обещали "долгую и неторопливую" беседу. Вот время и пройдет.

— Ок, а что нам дает Авли? Кроме короля Фей, вроде бы ничего.

— Как это ничего. А храм природы?!

— Ах, да милый ты наш природовед, про твой храм я и забыл.