Королевские шутки

— Здесь, на берегу Сладкого озера, Каф обогащает железо, вот здесь сплавляет вместе медь и олово. А здесь поля. Хозяин придумал систему полива на случай засухи.

Часть слов Арина еще не знала, но догадалась по смыслу, о чем говорит Кея. 'Значит, Каф еще и до орошения додумался, — удивлялась она. — Он у нас, оказывается, еще и агроном...'

— На Зерт-Или есть... м-м-м... самый главный человек, который правит всеми людьми? Как объяснить? Может быть, главный военачальник?

Кея, хоть и не сразу, но поняла, о чем ее спрашивают.

— Бывает, что несколько хозяев объединяются против кого-то, тогда они выбирают военачальника. В последнюю большую войну военачальником был Каф. Или если большая стихия, тогда вообще все объединяются, но тогда выбираются несколько главных, которые вместе командуют. А так... Феодалы сами себе хозяева.

'Нет никаких королей, зато имеется знать, которая не облагает поборами людей, живущих на их землях; у каждого феодала есть своя армия, которая живет в замке вместе с хозяином. А может, и не только в замке. Воевать серьезных причин нет, но воюют. Видимо, развлекаются, хотя наверняка все всерьез. Как говорится, чем бы дите не тешилось... Денежную единицу заменяет жемчуг. Государство как таковое отсутствует, не определились они еще с государством. И, похоже, до государственности им как до луны: земель много, людей мало, природа дает изобилие. Смысла нет в государствах, лишняя головная боль'.

— Каф часто воюет с соседями?

— Иногда. Из соседских хозяев только двое враги, они хотят отвоевать берег, а с остальными хозяин ездит на большие охоты, пирует. А воевать хозяева всегда друг другу помогают, для них это большая охота. А Кафа теперь не будет четыре-пять дней.

Кея огорченно вздохнула. Арина мысленно вернулась к своему положению. Четыре-пять дней! За это время группа успеет добраться до базы и начнет поиск. Она впервые пожалела, что разведчикам Зертилии не вживляют датчики, а ведь Анджело Сайенс настойчиво предлагал это делать. По сигналам датчика ее бы отыскали в два счета. Но теперь это не имеет значения. Четыре-пять дней она будет в полной безопасности, а за это время ее обязательно разыщут.

Глава 8 ДИКИЙ ФЕОДАЛ

Разведчики добрались до базы за три дня. Их встретили еще на перевале: на базе встревожились пропавшей связью и выслали навстречу поисковую группу. Искать не пришлось, сигналы маячков исправно поступали на пульт. Сергея ждало разочарование: никаких транспортных средств на базе не нашлось, все было задействовано в экспедициях. Начальник базы немедленно разослал сообщения каждой группе, пусть хоть вездеход пригонят, может, пригодится.

Станция за полярным кругом располагала вертолетами, начальник отправил запрос и туда. Андроиды сообщили, что не могут покинуть пределы полярной станции, их не пускает силовое поле, разработанное в Лаборатории, поэтому они отправили вертолет, управляемый автопилотом. Спустя полтора суток Сергею пришлось отлавливать его с помощью системы локации, для этого не предназначенной, и приземлять дистанционно. Единственный вертолет! Сергей помнил, как на полярную станцию отправляли вертолеты: каждый в несколько рейсов в разобранном виде, андроиды потом собирали технику в жестоких условиях вечной полярной зимы.

В довершение всего на Зертилию в грузовом транспорте внезапно прибыл Руслан Коренев в сопровождении двух андроидов, созданных сторожить ворота Лаборатории. Он передал начальнику базы и Сергею распоряжение Анджело Сайенса, что Буров должен немедленно явиться на Землю и организовать доставку на Зертилию транспорта и оборудования. Он, Сайенс, собрал еще одну экспедицию.

Сергей выругал опешившего Руслана за то, что тот прилетел с Земли на межзвездном транспорте, а не на вертолете, и вообще за то, что прилетел. Руководитель группы догадался, зачем Доктору вдруг понадобилось слать сюда помощника с двумя 'вратарями', да еще всего на полдня.

Целью поездки была Серафима. Руслан явился в ее комнату, не утруждая себя банальным стуком в дверь. Сима встала посреди комнаты и подбоченилась.

— Серафима, солнце. Анджело ждет свою невесту, как богиню, — не без иронии выдал Коренев. — Невеста, правду сказать, похорошела, только загар чересчур силен.

— Тебя рядом не было, когда я работала под зертилийским солнцем. Иначе я бы обязательно спросила совета.

— Я слишком нужен на Земле, чтобы болтаться на какой-то Зертилии.

— Настолько нужен, что Док не нашел для тебя лучшего применения, кроме как послать за мной.

— На Земле меня не будет меньше суток. Собирайся. Я жду тебя на первом этаже.

— Я остаюсь здесь!

— Тебя никто и не спрашивает.

Самомнение Серафимы было отнюдь не ниже, чем у чванливого помощника короля генетики.

— Попробуй, забери меня отсюда. Ты даже подойти ко мне не сможешь, — заявила она.

— За кого ты меня принимаешь, солнце? — притворно оскорбился Руслан. — У меня своя работа, и я не привык отнимать хлеб у других.

В комнату, повинуясь ультразвуковому сигналу, вошли два андроида. Сима знала, что лучшая защита — нападение, и кинулась на одного из 'вратарей', словно разъяренная кошка. Руслан не успел отдать приказ, и Сима беспрепятственно въехала андроиду пяткой в скулу. 'Вратарь' юзом уехал в угол. Второй уже получил команду и поймал Симу за шею. Та ударила его кулаком в нос, дотянулась до его плеча и резко рванула противника через бедро, оценив его вес не менее ста килограммов. Не останавливаясь, она нанесла ему удар ногой в пах. Тот, даже не поморщившись, схватил ее за ногу. Тут и первый подоспел. Он повалил Симу грудью на стол и заломил руки за спину.

Сима злобно посмотрела на Коренева.

— Кто же дерется с андроидами? — насмешливо полюбопытствовал тот.

— Меня придется держать всю дорогу. Подальше от тебя, Трамвай.

— Не придется, — ответил Руслан и брызнул ей в лицо эфирной жидкостью. По его знаку андроид подхватил бесчувственное тело Серафимы и перекинул через плечо, как полотенце.

Первая волна ностальгии накрыла Арину в первые дни на Зертилии. Она тосковала по родителям, по отчему дому и даже по Лаборатории. Вторая — в замке Каф. Однако стоило убедиться в собственной безопасности, как тоска оставила ее. Место заточения стало местом работы, увлекательной, затягивающей с головой. Никто не препятствовал бродить по замку и его окрестностям, наблюдать за работой туземцев на возделанных полях, делать записи и зарисовки, никто не мешал уходить в джунгли, когда вздумается. Вне замка ее неизменно сопровождал воин. Он следовал сзади на почтительном расстоянии и настолько бесшумно, что Арина о нем почти не помнила. Он не только не мешал, он был необходим. Поначалу, потеряв его из виду, она останавливалась и настороженно озиралась, забывать о его присутствии она стала позже.

Плотник изготовил для нее легкий деревянный мольберт, и пленница пробиралась с ним сквозь гущу растений, не забывая следить, куда ставит ноги. На холсты годились белые рыбьи пузыри, туго натянутые на раму, а краски готовил один из маленьких поварят, помощник поварихи Тубы, с удовольствием пачкая пальцы в крошечных тонкостенных сосудах.

Наконец Арина рассмотрела замок Каф снаружи и зарисовала его с нескольких ракурсов. Целиком его ниоткуда не было видно, всюду джунгли. Если бы не блоки, неплохо пригнанные друг к другу, могло показаться, будто замок вырублен в скале, неведомо откуда взявшейся посреди леса. Толстые стены до самой крыши густо оплетали лианы, по ним карабкались вьющиеся растения. Фасад располагался с восточной стороны, к нему примыкал большой двор, обнесенный деревянной оградой из бревен, вкопанных вплотную друг к другу. Раскрытые настежь ворота заросли так, словно не закрывались несколько лет.

К западу от замка владения Кафа ласково омывало море Нотозавров, до него Арина добиралась только один раз, идти было слишком далеко. Зато сегодня, пройдя пару километров на север, художница нашла болото. Она не рискнула там гулять, хотя несколько туземцев смело бродили по подтопленной почве и собирали ягоды. Арина походила по краю болота, любуясь огромными цветами. Вокруг них бодро жужжали тучи разноцветных насекомых.

Арина стала искать лучший ракурс, и тут ее взгляд зацепился за голое пятно среди растительности. Она разулась и осторожно подобралась к его краю, по щиколотку утопая в жиже. Пятно раскинулось довольно широко, и растения отступали перед ним, чахнув и мельчая. Приглядевшись, девушка увидела на поверхности черной воды знакомые радужные пятна. Она нагнулась и принюхалась, но запаха нефтяных продуктов не учуяла. 'Что это? Бензин? Масло? Откуда?' Арина выпрямилась и огляделась. Невдалеке несколько человек спокойно рвали траву, у края болота стоял воин-охранник, не проявляющий ни тени беспокойства. Звенели назойливые насекомые. Арина побрызгалась аэрозолем, попутно рассматривая окрестности, потом подозвала охранника и спросила, почему это место не зарастает. Тот указал на радужные пятна:

— Там, где они появляются, ничего не растет.

— Что это? — спросила Арина.

— Пусть хозяин рассказывает. Я воин, а не рассказчик, — с достоинством ответил охранник и удалился от нее на приличное расстояние.

'Какая же я недогадливая, ведь это обыкновенная нефть! А была ли нефть в эпоху мезозоя?' Этого Арина не знала, но объяснение казалось единственно верным.

День бежал за днем, уже и четвертый истекал с тех пор, как феодал уехал на Сладкое озеро, а спасательный отряд так и не появился. Арину снова охватило беспокойство: неужели хозяин объявится раньше их?

К вечеру она вернулась из творческого похода к скалам и еще на подходе к распахнутым воротам услышала вместо обычной тишины оживление и шум. Сердце пленницы ухнуло вниз, затем рванулось вверх, к горлу: кто объявился в замке? Разведчики? Хозяин?!

Ее постигло разочарование: вместо землян она увидела в холле Кафа. Феодал сидел на плетенном из корней табурете, по-хозяйски уперев руку в бедро. Его окружали верные люди, а он увлеченно общался с маленьким мальчиком. Ребенок показывал лягушат кразды и что-то взахлеб рассказывал. Детеныши норовили ускользнуть из детских рук, а когда Каф, смеясь, подносил к ним руку, земноводные 'щенки' шипели и грозно высовывали раздвоенные язычки. Горбатая мамаша лягушатника восседала рядом с мальчиком и тоже шипела для порядка.

Арина, прижимая под мышкой мольберт, ухитрилась незамеченной проскользнуть на второй этаж. Дверь в ее комнату располагалась в узком проходном коридоре, а путь к нему лежал через открытую террасу. Оттуда открывался прекрасный вид в холл. Она на цыпочках побежала через террасу, но остановилась, привлеченная дружным радостным криком.

В холл со двора верхом на шурсе въезжала молодая особа. Шурс под ней был не той безобидной породы, на которой туземцы обычно ездят, это был боевой шурс, ящер совершенно другого биологического вида — крупный, мускулистый, закованный природой в гибкие латы, с огненной клыкастой пастью и кряжистыми когтистыми лапами. Этих свирепых хищников натаскивали нападать в бою на других шурсов, а кое-кто из феодалов — и на людей. Подоспевшие воины вчетвером накинули на мощную шею петли на шестах, пригнули голову ящера к земле и накинули мешок. Крылья протестующе забили по полу, вздымая воздушные вихри, из-под мешка разнесся слоновий рев. Уколы копьями заставили ящера сложить крылья и повиноваться.

Шурса увели. Молодая особа в сопровождении трубившей кразды подбежала к Кафу. Он поднялся навстречу, а амазонка с визгом повисла у него на шее. Арина с расстояния не могла разглядеть ее как следует, но по резким угловатым движениям заподозрила в ней подростка. Длинные светло-русые волосы девочки были забраны в хвост, разметавшийся по голой смуглой спине. 'А может, туземцы вовсе не смуглые, а сильно загорели?' — пришла в опустевшую голову неуместная мысль.

Не в силах разобраться в собственных чувствах, Арина смотрела вниз, как завороженная, начисто забыв, что стоит на открытом месте. Незнакомка увидела ее. Она оттолкнула Кафа и отбежала.

— Кто это? — звонко спросила она в наступившей тишине и указала пальцем на Арину. Каф оглянулся и назвал имя. Девочка взмахнула кулаками:

— Значит, это правда! Значит, Мать племени Танистрофеусов не солгала мне! Значит, воин рода Тираннозавров не врал! А я была глуха, я думала, что они всё выдумали, как сказку для детей!

С этими словами незнакомка схватила то, что первое подвернулось под руку — большой цветочный горшок, благо в холле их стояла целая оранжерея. Девчонка цапнула растение за ботву и швырнула горшок в Кафа. Хозяин слегка отклонил голову, и болванка, потрясая листьями, пролетела мимо. Арина решила, что насмотрелась достаточно, и ушла в комнату.

С грохотом захлопнув дверь, она бросила мольберт и в растерянности уставилась на огонь в камине, не зная, что и думать. Юная амазонка — явно супруга Кафа Орха. Теперь Каф вернет ее на базу или позволит уйти.

Арина ощущала облегчение и разочарование. Она села на топчан и стала размышлять о ревнивой супруге феодала. На глаз миссис Каф была в два раза моложе своего мужа. Она не боится разъезжать по джунглям на боевом шурсе, надолго выпадая из родового гнезда. Супруги друг друга стоят. Арина издалека не рассмотрела, но та явно была смазливой. Нехорошее чувство вдруг зашевелило щупальцами в груди Арины.

А может, у феодалов принято многоженство?

В дверь резко постучали. Пленница вмиг оказалась у двери, вооруженная тяжелым цветочным горшком. Кафу сегодня суждено расколоть глиняный сосуд патлатой головой, уж она-то не промахнется. Арина примерилась, на каком уровне у Кафа должна быть голова. Дверь открылась, но голова оказалась куда ниже, и горшок перехватили на лету. Пленница с изумлением увидела перед собой миссис Каф.

Девочка оказалась даже младше, чем Арине показалось вначале — на вид не больше тринадцати. Что же здесь за нравы такие?!

Девочка затворила дверь, блестя карими глазами с желтыми искорками. Очень смуглая (или загорелая?), для своего возраста она была чересчур смазлива. Сама Арина в детстве росла худющей, голенастой, белобрысой, неловкой и плаксивой, и в школе ее задразнивали до слез.

— И вправду красивая, — напрямик заявила миссис Каф без малейшего смущения, просто сказала то, что увидела. И с немалым удивлением добавила:

— И такая светлая!

— Кто ты? — спросила Арина, хотя ответ на вопрос она, к своему удивлению, уже увидела: в привлекательных чертах девочки-подростка таился неуловимый отсвет лица Кафа.

— Ты его дочь, — утвердительно сказала она.

— Да, я дочь Кафа Орха, — подтвердила девочка, отступила на шаг и внимательно оглядела пленницу. Потом поставила горшок на стол и сказала:

— Я никогда не видела таких, как ты. Ты очень светлая. Конечно, ты женщина со звезд, ты и должна быть необычной. Что же отец наделал!

— Тебе не нравится его поступок? — удивилась Арина.

— А тебе, что, нравится?!

Арина вмиг почуяла союзницу и полушутя — полувсерьез спросила:

— Поможешь мне бежать отсюда?

— Я никогда не пойду против воли отца, даже если мне не нравятся его поступки.