Но с этой парочкой, лишь притворяющейся людьми, все было иначе. Сначала заговорил молодой человек. На своем языке. Как всегда Владыка уловил лишь примерный смысл — он говорил о том, что Белые слезы уже подействовали. А дальше Маи'Эри, взяв за руку спутника, утащила его под воду. И Владыка, нырнувший следом, с изумлением понял, что стихия воспринимает их почти так же, как родных детей — она дает им возможность разговора с помощью сформулированных мыслей и образов. И еще, люди не испытывали затруднений, находясь под водой, им не требовалось всплывать за глотком воздуха каждую минуту — это тоже было следствием воздействия Маи'Эри.

Разговор посредством стихии совсем не то, что обычный. Первым делом Хооролг передал собеседникам радость встречи и представление о себе — последнее ему давненько не доводилось делать, ведь Владыку сирены и так прекрасно знали. В ответ он получил два образа, которые, если присмотреться внимательнее, были частями единого целого. Возникло невероятное ощущение, что эти двое сообщаются между собой гораздо сильнее, плотнее, чем любые из народа сирен при помощи Воды. Их образы несли любопытство, некоторую настороженность и кусочки информации о себе. Представление можно считать состоявшимся.

Дальнейшее в словах выразить можно лишь условно:

— Для меня великая честь приветствовать Маи'Эри, — и расшифровывать значение слова нет никакой необходимости, ведь стихия передаст не пустой звук, но смысл сказанного. — Я сожалею, что народ сирен не предпринял попыток встретиться с вами ранее, лишь великая беда, полностью поглотившая наши мысли и чувства, может послужить оправданием этому. Я знаю, что буду невежлив (нарушу традиции), если спрошу вас о том, что стало спасением для моего народа в эту ночь, но по-другому поступить не могу.

В ответ Владыка получил емкий, многогранный и красочный образ произошедших в городе событий — о первой диверсии, сражении, подготовке к эвакуации, поиске организаторов несчастья, еще битвах. Только окончание оставалось каким-то смазанным — обнаружение Белых слез и растворение их в водах залива. Вместо четкой концовки Владыка получил прямо таки искрящийся жаждой знания образ — что из себя представляет Маи'Эри если более подробно? Каковы предыдущие владельцы этого статуса? Владыка с облегчением понял, что рождение Маи'Эри произошло буквально несколько часов назад, и в мешанине энергий от пробуждения Белых слез, сирены не смогли бы точно почувствовать это, а значит, и особой вины за ними нет. Но рассказать все то, что хранит память морского народа и его собственная необходимо. Иначе произойдет множество бед, которых вполне реально избежать.

— Маи'Эри — тот, кто разделяет сущность изначальной силы. Не повелитель ее, но и не раб, хотя многие в итоге становились такими. Контролировать изначальную силу сложно — она живая, и даже обладает самосознанием, но разум ее настолько отличается от разума любых других существ Энтары, что понять большинство ее мотивов и стремлений нереально. Изначальная сила — итог и источник всех иных сил мира, и при этом нечто большее. Она — целое, что обладает свойствами, не присущими простому объединению частей. И стихии являются ее неотъемлемой частью, потому Владыка сирен и обязан приветствовать Маи'Эри, как нового повелителя Воды. Вода способна поведать о многих ступивших на путь разделения силы, судьбы их иногда светлы, порой печальны, но всегда очень сложны.

Те из них, кто родился в первый раз среди людей, бывали и властителями, и пророками, и величайшими "магами", убийцами и героями. Но рано или поздно люди переставали понимать логику существа, что стоит на недоступной им ступени бытия. А то, чего люди не понимают, они боятся. И стремятся уничтожить. И чем непонятнее, тем сильнее страх, тем больше сил и ресурсов они готовы приложить к уничтожению тревожащего их сознание объекта. Все Маи'Эри, что изначально были людьми, мертвы. Как ни сложно уничтожить живое воплощение силы, но все-таки возможно. Задавить массой — вот универсальное оружие, срабатывающее раз за разом на протяжении многих веков.

Среди остальных народов Маи'Эри появлялись намного реже. Вроде бы у драконов есть кто-то. Среди сирен за всю историю сохранилась память лишь о четырех подобных случаях. Двое первых, прожив после второго рождения в родных водах не более пары веков, ушли. Куда — неизвестно. Третья — безнадежно полюбила человеческого мага, и после перерождения изменила саму свою суть так, чтобы стать достойной избранника. Она даже была счастлива некоторое время, но недолго. Как оказалось, она избрала слишком человеческий путь, и тем самым обрекла себя на судьбу Маи'Эри — людей. Ее убили. Четвертый жив и по сей день. Но он больше не может зваться сиреной в обычном значении этого слова. Чересчур увлеченный экспериментами, он ушел от изначальной формы так далеко, что мы не в силах больше сообщаться. Даже понять чем же он стал в конечном итоге мы не в состоянии. Какие теперь у него интересы, чем занят он — не знаю. Никаких внешних проявлений у его деятельности, если она еще ведется, нет. Все это было до моего рождения.

Сам я являлся свидетелем лишь одного рождения Маи'Эри. Это произошло среди людей уже после того, как они приняли дикий закон об уничтожении любого, кого заподозрят во владении изначальной силой. — Последнее утверждение вызвало немедленную реакцию.

— Разве такой закон существует?

— Да, уже много веков. Кажется, это что-то проясняет для вас?

— Потом мы расскажем. Продолжайте пожалуйста. — У Владыки создалось впечатление, что пара воспринимает себя только вместе. Странно, но может позже прояснится.

— Я не многое могу сказать о ней. Последней была человеческая женщина. Немолодая уже, впрочем, второе рождение может произойти в любом возрасте. Она, насколько мне известно, инициировалась отчаяньем и яростью, когда погибла ее семья по вине какого-то высокопоставленного лица, а для нее недоступной оставалась даже месть. Людям не пришлось уничтожать ее. Она, выполнив самое страстное желание — отомстить убийце, сама развоплотилась не находя смысла в существовании без тех, кого любила. Не думаю, что сила в тот момент была согласна с ее решением, но отчаявшаяся женщина как-то подчинила ее в той степени, какой удавалось единицам.

Как я уже говорил, среди Маи'Эри были такие, кто являлся равноправным партнером силы, но также и те, кто становился ее рабом или, напротив, господином. Последние заканчивали ничуть не лучше, чем первые. Видимо сила серьезно обижалась на них за такое отношение и выискивала удобные моменты, чтобы ударить в спину. Напоследок о рабах — это люди, которые возжелали слишком многого. Привлекая все большее количество силы и энергии на выполнение собственных прихотей, они в итоге не справлялись. И теряли разум. Могу я узнать теперь о том, почему вас так заинтересовало существование закона об убийстве Маи'Эри? Мне кажется, люди не сразу смогут опознать новую сущность, только-только прошедшею инициацию.

— Вы не правы. Сегодня нам уже пришлось столкнуться с исполнением, вернее попыткой исполнения, этого древнего указа. На собственном опыте так сказать. Именно из-за него мы очутились в этой пещере. — Двое передавали образы и мысли то вместе, то по очереди, но в итоге получалось вполне связное и последовательное повествование.

— До сегодняшнего дня я была целителем, но когда сила Жизни перестала мне подчиняться, а смерть все ближе подкрадывалась к самому дорогому для меня человеку, я решила сделать все возможное и невозможное, чтобы не отдать ей Коэла. Я верила в то, что у меня получится, и все действительно получилось. За несколько минут до этого я собрала, чисто случайно, ведь секрета хранения я не знала, Белые слезы. Да и вообще день выдался очень тяжелым. Не в силах справиться с усталостью, я уснула там же — в лабиринте под городом, где окончилось сражение с орденом Связанной смерти.

— Нас обнаружили спустя несколько часов. Поисковый отряд был сильно удивлен, обнаружив так глубоко под местом основных событий следы сражения и двоих спящих, но вполне здоровых людей.

— Видимо тем магам, что отправили на поиски, ничего не было известно о том, что меня нужно немедленно уничтожить, — горечь окрашивала образ, переданный девушкой, в грязно-коричневые тона, а обида добавляла кислотные желто-зеленые вкрапления.

— От довольно резкого пробуждения мы не сразу сообразили, что к чему. А за это время глава отряда решил, что рассказывать все мы должны вышестоящему начальству.

— Нам и слова вставить не дали, даже про слезы сказать не успели.

— Конечно, их тоже можно понять — нервное напряжение, враждебная обстановка, непонятная ситуация...

— Но все равно это не дело.

— Потом нас вывели наверх — прямо пред светлые очи магистра Воды Рэйини Вуарской. Она сначала была весьма дружелюбной, но и слова сказать за пределом темы не давала, а темой стал вопрос: как же мы выжили и почему все остальные мертвы. Зато через минуту она стала весьма подозрительно поглядывать на Светлену, и чем дальше, тем более напряженной и невеселой становилась.

— Знаете, у меня иногда проявлялась способность видеть чужие чувства, эмоциональный фон. И когда эта способность вновь активизировалась, мне совсем не понравилось то, что испытывает по отношению к нам магистр Воды. Страх напополам с исследовательским интересом, и легкое сожаление — "вот, мол, какая молодая, а надо устранять", мне не показались нормальными в данной обстановке. Магистр в четко приказном порядке попросила нас подождать, и отошла поделиться какими-то новостями с коллегами.

— В общем нам опять не дали возможности сообщить о действительно важных вещах. У магов весьма оригинальные способы затыкать рот. То же заклинание усиления звука наоборот, например.

— Меня настоятельно попросили пройти куда укажут господа маги.

— При этом мне категорически не понравился какой-то плотоядный огонек, зажегшийся в их глазах при взгляде на Светлену. Я сказал, что без нее никуда не пойду — не дело оставлять леди девушку после пережитых испытаний без поддержки, особенно если эта девушка — твоя будущая жена.

— После непродолжительной игры в гляделки, пошли мы дружной компанией к главному зданию магической коллегии.

— Оно расположено около берега, но не на территории порта, а в некотором удалении.

— Мне все меньше и меньше нравилось то, что я видела в эмоциях некоторых из сопровождающих нас магов. Несколько солдат, и парочка самых молоденьких стихийников просто недоумевали, а эти мыслили так, как будто врагов похуже связующих смерть изловили.

— Вся моя интуиция буквально вопила о том, что ничего хорошего нас в конце пути не ждет, а она обычно весьма точна в прогнозах.

— На подходе к зданию нас попытались банальнейшим образом скрутить при помощи магии. Я почувствовала угрозу раньше, чем в нас полетела какая-то гадость вроде мерцающей сети.

— Уклониться, зная заранее, оказалось не сложно.

— А дальше нам пришлось бежать. Зачем вся эта нелепость была затеяна мы не понимали до того момента, пока не узнали о дурацком законе.

— Убежать от отряда, состоящего из стражников и магов весьма непросто. Но тут нам сыграло на руку то обстоятельство, что половина охранников сама не знала в чем же мы провинились. Для них внезапное нападение магов на нас стало полной неожиданностью.

— В общем они так удачно путались под ногами у более образованных коллег, что успели добежать до воды.

— А почему мы бросились именно в ту сторону, надо спрашивать у Светлены. Я всего лишь последовал за ней.

— Ну, я хотела бросить наконец в воду Белые слезы. Если уж с нами творится что-то непонятное, то пусть хоть город вздохнет спокойно. Вот только очутившись около водной глади, я почувствовала нечто очень странное. Она, казалось, приветствовала меня. Раньше что-то подобное я ощущала лишь по отношению к силе Жизни.

— Так Вода встречала новую повелительницу, — с легкой улыбкой прокомментировал Хооролг. Его позабавила юность и наивность новой Маи'Эри.

— А еще мне показалось, что под водой мы будем в безопасности. Да и с дыханием у нас проблем не возникнет.

— Вот уж я сильно удивился, когда Светлена прямо с разбегу сиганула в воду, утащив меня за собой. Но испугаться просто не успел. Только отметил, как над нашими головами просвистело нечто убойное. А затем понял, что вроде как дышу. Под водой.

— Вода делится с вами необходимым кислородом, сообщая его через кожу. Такой механизм присущ всем наиболее развитым подводным обитателям. Жабры, жизненно необходимые рыбам, остаются как правило приятным дополнением, да страховкой на экстренные случаи. Хотя мне не понятно почему молодой человек также стал желанным гостем для водной стихии. Разве что она восприняла вас, как и я сейчас воспринимаю несмотря на зрительный образ, как нечто цельное. Хотелось бы узнать: в чем причина этого?

— Мне кажется причина в том, что наши души связывает истинная любовь, — образ этот почти синхронно пришел с двух сторон, от чего пара заметно развеселилась. Смеяться под водой особо не получится, но смех, передаваемый как эмоция, словно рой пестрых искорок разлетелся от них.

Пока Владыка переваривал полученную информацию, еще более невероятную на его взгляд, чем рождение Маи'Эри, рассказ о сегодняшнем дне Коэла и Светлены был завершен.

— Наше плаванье чем-то напоминало танец, — Светлена мечтательно улыбнулась.

— Правда весьма странный, когда перепутать верх и низ не так уж и сложно.

— Когда твои движения встречают непривычное сопротивление.

— Которое лишь придает им плавность.

— Когда под ногами нет опоры, и найти ее можно лишь в том, с кем ведешь очередной круг единственно верных здесь и сейчас движений. Это ведь танец?

— Конечно.

— Через некоторое время я почувствовала неподалеку эти пещеры. Словно услышала, как искажается равномерное течение воды.

— Мы решили немного передохнуть прежде, чем продолжим путь. Появляться на берегу в черте города нам не стоит.

— Особенно учитывая недвусмысленные попытки призыва водных водоворотов, ледяных игл и тому подобных убийственных штучек, обрушившихся на то место, где мы ушли под воду.

— Вам Владыка, наверное, все же стоит пообщаться с официальными властями города. Простые люди-то не виноваты в случившемся.

— А понимание — будет, — лукавая улыбка скользнула по губам Маи'Эри, и из воды соткался небольшой зеленовато-серебристый предмет, напоминающий обычную гальку, густо облепленную глубоководными светящимися водорослями. Только если смотреть не просто глазами, то становилось понятно, что это какой-то довольно странный магический предмет.

— Поговорю. Что это? И как получилось?

— Я просто захотела, — на этот раз улыбка было несколько смущенной. — А эта штучка поможет вам лучше понять друг друга.

— И куда вы собираетесь отправиться, молодые люди? — "Пока еще в большей степени люди", — думал Владыка.

— Нашей дальнейшей целью был Флангорн — в общем, восточное побережье материка.

— Я хотела развить способности целителя в академии, но теперь непонятно как нас встретят там. Да и надо ли мне туда вообще, ведь целителем я, по сути, больше не являюсь.