Враг моего врага

— Служба в Десантных Войсках Астраханской Федерации сильно расширила твои кругозор и знания, Диего, — произнесла Изабелла, делая глоток сойжавы. — Не то что мы, фермеры...

Иберийка неожиданно осёклась и, нахмурившись, поглядела куда-то поверх плеча брата. Диего, недоумённо приподняв брови, обернулся, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию его сестры.

Прибывшая четвёрка наёмников — или кем там они являлись на самом деле — остановилась возле стола, за которым сидела компания, на которую обратил своё внимание Диего в самом начале. Г'хол и краден, правда, остались чуть в стороне, а вот двое наёмников-людей, которые, теперь это было хорошо заметно, были изрядно навеселе, подошли вплотную к столу и остановились прямо напротив светловолосой красотки с бластером в набедренной кобуре.

— Мы с приятелем хотим немного развлечься, — заплетающимся языком проговорил один из них, рослый бритоголовый детина с зигзагообразным шрамом, пересекающим всю левую щёку. — А ты, крошка, вполне в нашем вкусе. Сколько ты берёшь, чтобы обслужить двоих жеребцов?

Он ткнул своего приятеля в бок и заржал, как идиот. Его дружок присоединился к нему, однако оба ксеноса веселится по этому поводу не стали. Всё-таки им не было никакого интереса до женщины вида homo.

В кантине неожиданно наступила гробовая тишина. Все посетители, не сговариваясь, вытаращились на прибывших так, словно перед ними были какие-то диковинные существа из другой галактики. Диего стало понятно, что женщину и её спутников тут хорошо знают и что они явно принадлежат к числу тех разумных, которых лучше не трогать, а если есть возможность — то и обходить парсек эдак за пятьдесят.

— Ты что, совсем е...нутый?! — ригелианин вытаращил глаза, а его правая рука медленно поползла к бластеру в кобуре. — Ты соображаешь, что несёшь?!

— А что такого? — удивился наёмник. — Или это твоя тёлка? Но если мои глаза меня не обманывают, ты же — ригелианин. Разве ты можешь трахать человеческую женщину?

Ригелианин при этих словах поперхнулся воздухом и сделался из зелёного (зелёный был естественным цветом для жителей шестой планеты Ригеля) бледно-жёлтым. Винзили и чернокожий человек, переглянувшись, тоже потянули руки к оружию. Однако светловолосая дамочка осталась абсолютно спокойной. Словно это не её сейчас прилюдно назвали шлюхой. Сделав знак своим спутникам, чтобы те не горячились, она взглянула на наёмников спокойными серыми глазами так, как смотрят на некое недоразумение. Неприятное, но, в целом, безобидное.

— Шли бы вы, парни, отсюда подобру-поздорову, — вполне миролюбивым тоном отозвалась она. — А то, не ровен час, вас по частям отсюда выносить придётся.

— Чего-о?! — протянул бритоголовый. — Ты не много ли на себя берёшь, сучка?! Не хочешь по-хорошему, да?!

Диего решил, что нужно вмешаться в происходящее, пока дело не дошло до более серьёзного оборота. Встав из-за стола, ибериец решительно направился к месту действия.

— Мне кажется, — начал он, подходя сзади к парочке наёмников-забияк, — что подобное поведение по отношению к женщине является признаком дурного тона. Почему бы вам не извиниться и не свалить отсюда, пока вас об этом вежливо просят?

— Это ещё что за ебанутик выискался? — удивлённо обернулся бритоголовый. — Тебе что, захотелось в больницу, придурок?! Вали отсюда, пока я добрый!

Спиртное — спиртным, а только Диего про себя отметил, что наёмник и в таком состоянии способен навалять как следует любому из посетителей. Любому — но не ему. В конце концов, космодесантники Федерации не пальцем в жопе ковыряли.

— По-хорошему, как я погляжу, ты не понимаешь! — недобро ухмыльнулся ибериец. — Придётся тогда более доходчиво...

Докончить он не успел. Краем глаза Диего заметил некое движение слева от себя и почти одновременно с этим — предостерегающий вскрик ригелианина:

— Парень — осторожно! Слева!

Тренированного бывшего космодесантника не было нужды предупреждать о нападении. Рефлексы мастера-рукопашника сработали автоматически. Дружок бритоголового даже не успел толком понять, что и как именно произошло, как неведомая сила неожиданно для него повела его куда-то мимо неожиданного заступника светловолосой девицы и швырнула в сторону стены. Ну, не то чтобы швырнула, скорее — направила, но этого было достаточно, чтобы он врезался в стену мордой и, тихо хрюкнув, сполз по этой самой стене на пол, утихомирившись на несколько минут.

— Ах ты, сучий выблядок! — бритоголовый, выхватив откуда-то из-под куртки вибронож, сунулся по направлению к Диего. Ибериец сделал шаг вправо и чуть присел, пропуская выпад наёмника мимо себя, при этом подставляя тому левую ногу и чуть корректируя направление движения бритоголового. Нож при этом непонятно как перекочевал в руки Диего, а бритоголовый, неуклюже взмахнув руками, врезался в своих спутников-ксеносов. Все трое, гремя оружием, свалились на чистый пол кантины, оглашая пространство зала громкими ругательствами сразу на трёх языках.

— Спасибо, конечно, что вмешались, — подала голос светловолосая красотка, глядя на Диего весёлыми глазами, — только в этом не было никакой необходимости. Эти придурки всё равно бы отсюда вылетели, с вашей помощью или без неё. Просто они, судя по всему, здесь новенькие и понятия не имеют, на кого пасти свои разинули.

— Э-э... — Диего слегка стушевался, но быстро взял себя в руки. — Вот как? Вы, судя по всему, совсем не простые наёмники?

— Парень — ты попал в самую точку! — добродушно усмехнулся ригелианин. — Собственно говоря, мы не совсем наёмники. Слышал о Тёмном Синдикате?

— Кто ж не слышал? — Диего отобразил на своём лице понимание.

— Вот. — Ригелианин, имя которого было Халрон Дана, переглянулся со своими спутниками. — А эти говнорылые, судя по всему, здесь впервые, и Инару не опознали. Либо же они просто о ней знать не знали, иначе бы даже в подпитии не стали бы к ней в таком тоне обращаться.

— Инара — это вы? — Диего перевёл взгляд на женщину.

— Ну, насколько мне известно, ригелиане такие имена вроде как не носят! — приветливо улыбнулась та. — Даже женщины. А я, если вы сумели заметить, совсем даже не ригелианка. Инара Шепард, — она протянула иберийцу руку, которую тот несмело пожал. — Спасибо вам, тем не менее, что вмешались. Мои парни этих дураков просто-напросто бы пристрелили и выкинули их трупы в сортир, а вы всё культурно обставили. Даже без мешков для трупов обойдётся, судя по всему.

— Диего Алонсо, — представился ибериец, потом до него стало доходить, что фамилию Шепард он уже где-то слышал. — Э-э... простите, а Алан Шепард случайно не ваш родственник?

— Случайно он мой отец, — усмехнулась Инара.

Диего икнул.

— Чего вы так реагируете? — Инара прищурилась и с усмешкой оглядела иберийца. — То, что я дочь Бульдозера, вовсе не означает, что со мной нельзя разговаривать. Не в таком, конечно, тоне, как пытались эти, — денгарийка кивнула в сторону наёмников, которые по-прежнему неподвижно лежали на полу кантины. — А вы тоже не так просты, как кажетесь.

— Я служил в Десантных Войсках Астраханской Федерации, — пояснил Диего.

— Вы — астраханец?

— Ибериец.

— Вот как? — Инара с интересом поглядела в сторону Изабеллы и Фоссела. — А на Бордиане что делаете?

— Есть одна проблема... — Диего замолчал, не зная, стоит ли говорить об этом. Хотя... если Тёмный Синдикат вмешается в противостояние Иберии и "Ореола", то это может серьёзно изменить расстановку сил.

Откуда-то появились киберы-охранники и без лишних церемоний поволокли наружу лежащих на полу наёмников, чьи дружки-ксеносы уже успели слинять, чтобы не попасть под раздачу. Посетители же, видя, что ситуация разрешилась, и при этом без стрельбы и оторванных конечностей, вернулись к своим занятиям.

— Присаживайтесь, Диего Алонсо, — Инара кивнула иберийцу, указывая на свой стол, и делая знак своим спутникам. Винзили и чернокожий боевик тут же притащили ещё три стула. — Некрасиво с моей стороны будет не поблагодарить вас за вашу помощь... хотя я в ней, как вы поняли, не нуждалась. Без обид. Заодно и расскажете, что за дела привели иберийских фермеров на Бордиан.

Диего махнул рукой Изабелле и Соломону, подзывая их к себе, и уселся на подвинутый ему стул. С интересом оглядел спутников денгарийки, потом внимательно посмотрел на саму Инару Шепард.

ГЛАВА 6.

— Не думаю, что наше дело вас может заинтересовать, — осторожно произнёс Диего, думая как раз об обратном. — Мы просто ищем тех, кто смог бы нам помочь в нашем деле.

— А что у вас за дело? — Инара одним махом осушила бокал с сойжавой. — Или это является государственной тайной Иберии?

Диего вгляделся в спокойные серые глаза денгарийки и в их глубине сумел рассмотреть весёлые искорки. Инара явно забавлялась беседой с, как она, возможно, считала, неотёсанной деревенщиной. Неожиданно Диего в глубине души возмутился подобным сравнением — но лишь в глубине души. Спорить с дочерью самого Бульдозера ему почему-то не хотелось. И не только потому, что это было опасно для жизни. Ибериец про себя решил, что он просто должен попытаться заручиться поддержкой Тёмного Синдиката. Имея за спиной столь мощную организацию, Иберия могла чувствовать себя куда как спокойнее, чем с дюжиной отрядов наёмников на передовой.

— Наверное, кто-то хочет отобрать у бедолаг их урожай! — беззлобно хохотнул ригелианин. — Как думаешь, Джим?

Джафатту Пермин, винзили с Каламира, которого все — и люди, и ксеносы — почему-то звали именно так — Джим, флегматично пожал плечами и с невозмутимым выражением лица продолжил ковыряться в тарелке, на которой лежало нечто, на вид похожее на макароны в густом томатном соусе, но лишь похожее. М'пускриви — одно из самых популярных блюд каламирской кухни, однако людям его употреблять в пищу не рекомендовалось из-за одной компоненты — острой приправы под названием "роэда". Содержащийся в нём аналог капсаицина — алкалоид нуннтварк — способен был вызвать у представителя вида homo острую аллергическую реакцию, заканчивающуюся асфиксией.

— Вряд ли кому-то понадобилось зерно, Хал, — отозвался винзили на галактическом стандартном. — Тут дело, я так думаю, совсем в другом.

— У них кто-то комбайн спёр! — усмехнулся чернокожий наёмник.

— Ахмед. — Инара недовольно покачала головой, и боевик-человек тут же замолк. Диего про себя ухмыльнулся: если разумный, который выглядит, как профессиональный убийца, беспрекословно слушается женщину — это уже что-то да значит. По всей видимости, Инара Шепард обладала огромным авторитетом среди своих подчинённых, а в том, что эти трое явно были рангом ниже денгарийки, Диего было ясно так же, как тот факт, что в гиперпространстве скорость света не являлась абсолютной величиной. Правда, ибериец ещё не ведал о том, какую должность в структуре Синдиката занимала дочь Бульдозера. — Не сердитесь на моих парней, Диего Алонсо. Это они так шутят.

— И в мыслях не было! — несколько поспешно заверил её Диего.

Это не прошло мимо внимания Инары.

— Наслышаны о Тёмном Синдикате? — понимающе улыбнулась она. Диего совершенно неожиданно отметил про себя, что улыбка у денгарийки очень милая и привлекательная, если не сказать больше. И сам удивился своим мыслям. Собственно, факт, что Инара Шепард была довольно красивой женщиной, являлся доказанным, но пускаться с места в карьер было слишком необдуманно для кого бы то ни было в отношении денгарийки. Чревато зарядом бластера в голову.

— Ну... определённые россказни дошли и до нас, — осторожно проговорил Диего. — Не знаю, конечно, что здесь правда, а что — вымысел.

Инара при этих словах Диего засмеялась. Ригелианин присоединился к ней, а винзили и чернокожий наёмник лишь усмехнулись.

— Ну, говорить всякое можно, вот только не всё, что сказано про Синдикат, правда, — отсмеявшись, проговорила Инара. — И откуда ветер дует, догадаться несложно. Но Тёмный Синдикат — это вовсе не сборище наёмников, готовых ради денег покрошить в капусту ни в чём неповинных разумных. Тёмный Синдикат, сеньор Алонсо — это самая крупная частная военная компания на всей Южной Периферии, и мы не занимаемся мелочёвкой типа "Макс Гловер не отдаёт мне взятые в долг деньги — пристрелите его". Наша специфика — миротворческие операции, разрешение локальных — в пределах одной звёздной системы — конфликтов, оказание помощи планетарным правительствам в борьбе с криминальными группировками, сопровождение разных ОВП... и так далее. Синдикату принадлежит система Тау Косатки, больше известной под названием Таласса, которая когда-то была пиратской вотчиной. До определённого момента.

— Я догадываюсь, до какого! — усмехнулась Изабелла.

— Ну, пиратство нигде не приветствуется, как вам всем известно, — пожала плечами Инара. — А обосновавшиеся на шестом спутнике газового гиганта Гильгамеш Тобине пираты не нашли ничего лучшего, как потрошить пассажирские и торговые звездолёты, да совершать набеги на планеты, которые не могли сами за себя постоять. Ну, вот у одной такой планеты, у Иардо, и лопнуло терпение. Государственный Совет делани — это коренная раса планеты, земноводные гуманоиды — обратился за помощью к Синдикату. Тогда мы базировались в поясе астероидов системы Андиран, в куполах, а тут получался такой вот приз — кислородная планета, вдобавок, расположенная ни где-нибудь у буррупа на хвосте, а в Сигма-Секторе. Вот отец и решил, что пиратам эта система ни к чему, а нам она очень даже пригодится.

— Догадываюсь, что процесс передачи собственности не прошёл мирно! — хмыкнул Диего.

Инара Шепард улыбнулась и скорчила забавную рожицу, чем вызвала понимающие улыбки на лицах иберийцев.

— Они пытались возражать, но Алан Шепард не принадлежит к той категории разумных, которая будет спокойно выслушивать всякую ахинею. Наш флот подошёл к Тобину и начал методично уничтожать пиратские базы и фактории на поверхности планеты. Ни о каких переговорах и речи не могло быть — ведь с пиратами никто не ведёт переговоров.

— Действовали в стиле Директората Корпоративного Правления? — понимающе кивнул Диего.

Однако денгарийка хладнокровно пропустила столь тонкий намёк мимо ушей, даже бровью не повела.

— Разговаривать с ублюдками, спокойно выкидывающими в космос ни в чём не повинных пассажиров лайнера или экипаж какого-нибудь карго, не в стиле отца, Диего Алонсо. Ядерное оружие тогда применили только два раза — против главного космодрома пиратов и против их боевой станции на орбите. А так — масс-драйверами долбили. Тобин мы зачистили за неделю — и обосновались там. На этом спутнике Гильгамеша вполне комфортно: атмосфера пригодна для дыхания, гравитация чуть выше стандартной, флора и фауна довольно безобидны, климат удобен для проживания вне куполов — чем не дом?

Инара снова окинула иберийцев внимательным взглядом.

— Так что же всё-таки привело вас на Бордиан? — спросила она. — Явно проблема, вот только неужели у вас нет собственных сил для того, чтобы её решить?

— Понимаете... — начал было Диего, но тут совершенно неожиданно из закреплённого на левом запястье Инары инфора раздался тональный сигнал входящего вызова. Денгарийка с интересом взглянула на устройство, хмыкнула и проделала ряд манипуляций, после чего из инфора вытянулся тонкий синий лучик, сформировавший перед глазами Инары консорт-экран. Денгарийка замолчала и сделала Диего знак, чтобы тот тоже заткнулся, после чего внимательно вгляделась в то, что показывал ей экран личной связи.