Темный принц

Обрушившиеся на Керрию воспоминания оказались слишком яркими и сильными. Ее словно придавило тяжестью прожитой жизни и, опав на землю, словно сорванный с дерева лист, она потеряла сознание.

Выпив уже не первую чарку сакэ, Нурарихен придавался не самым приятным воспоминаниям. Его сын, взяв с собой верных телохранителей, понесся на всех порах в Киото. Глупый ребенок не поверил своему старому отцу. Решил лично во всем удостовериться. Но, для Нурарихена все было проще. Он прекрасно видел, что в девочке нет духа ненавистной лисицы. И, тот факт, что принятая в клан девочка нанесла столь серьезный урон его заклятому врагу, наполнял душу старика немного злой радостью. Проклятие лисы отняло у него силы и принесло столько несчастий уже его сыну Рихану. А теперь, глядя на внука и как он привязывается к дочке Сэцуры, старик начинает чувствовать подступающее отчаяние. Ведь теперь это несчастье может постигнуть и его внука. Но, невероятная для его возраста сила заставляет старика надеяться, что Рикуо сможет разрушить это проклятие своей собственной силой.

От всех этих событий с уходом внука и пробуждением Керрии, нахлынули воспоминания, от которых разболелись старые раны.

— Еще, дедушка? — Вежливо спросила Вакана.

— Давай. — Кивнул старки, протянув опустевшую чашу.

Глядя на жену сына, дед чувствовал все усиливающуюся боль в душе. Неужели его внуку так же, как и его сыну, придется отказаться от своей любви, ради человеческой женщины, способной дать ему наследника. Проклятие лисы не даст потомкам Нурарихена завести общих детей с другими йокай. Только люди и постепенно, из поколения в поколение, его кровь должна была слабеть в потомках. До тех пор, пока наследие Нурарихена не исчезнет вовсе. Проклятие, растянутое на тысячи лет.

Хотя...

Старик весело оскалился.

Глядя на его внука, просто язык не поворачивается заявить, что его кровь в потомках слабеет. А девочки сильно к нему привязались. Даже сам Нурарихен не ожидал, что дочка Сэцуры и Керрия так самоотверженно бросятся в бой, даже чувствуя превосходство врага в силе. Пусть они девочки, но их сердца храбрее чем у некоторых мужчин.

Надо, кстати, будет объяснить им все произошедшее, что бы не так сильно волновались о Рику.

Глава 7. Какурезато.

Ухватившись за край котла, я приподнялся выше. Итак, что мы имеем? Я нахожусь в просторном зале. Похожий зал есть и в нашем поместье, там периодически собираются главы кланов для различных решений или просто для общей попойки. А весь зал заполняют йокай. В основном это мохнатые обезьяны, чуть более человекоподобные, чем обычные мартышки. Еще есть рогатые демоны они. Волки и птицы. И от всех этих йокай веет мощной аурой йоки. Сразу становится понятно, что сила этого клана заключена в каждом его представителе, а не только в боевой группе, как у нашего клана. У нас есть бойцы представляющие силу клана и простые слабые йокай, нуждающиеся в защите более сильных собратьев. Здесь же, похоже, вообще весь состав клана может сражаться на неплохом уровне.

Кстати, сам я не в своей обычной одежде а в светлом нагадзюбан.

— Это и есть наследник клана Нура из Канто? — Прозвучал вопрос одной из обезьян.

А еще, каждый из этих йокай просто переполнен огромной, по сравнению с большинством виденных мною ранее монстров, силой йоки. Их глаза излучают потустороннюю тьму и только зрачки горят зловещим лунным светом.

— Это наследник Нура? Я думал нам просто притащили ребенка на завтрак. Это ведь шутка? Если это действительно наследник, то Нура нас ни во что не ставят!

— Да! Будто мы станем чему-то учить этого молокососа!

— Он выглядит так слабо. Наверняка уже к утру он просто умрет!

— Ха-ха, парни, а вы слышали, говорят, наследник Рихана йокай лишь на четверть! Больше чем на половину этот сопляк человеческое отродье!

Разглядывая этих зубоскалов, я все больше убеждался, что попал в деревню Тооно. Что я помню об этом месте? Скрытая деревня нейтрального клана йокай. Считаются кем-то вроде ниндзя. Они не служат другим кланам, но предоставляют им своих бойцов и убийц, как боевую силу, так и в качестве военных советников. Насчет платы за такие услуги мне ничего не известно. В любом случае, все кланы йокай признают силу бойцов из Тооно. Этот клан достаточно силен, что бы сохранять свою независимость. Хотя, земли этого клана не представляют особого интереса ни для кого. Даже самих Тооно сюда просто изгнали в прошлом с родных земель. В общем, они достаточно сильны, что бы сохранять свободу, но недостаточно, что бы претендовать на большее, чем собственная независимость на этих холодных землях. Хоть их бойцы сильны, но их мало. Несколько сотен бойцов и все. В то время как клан Нура может созвать больше десяти тысяч йокай на битву.

— Эй! Ты наконец-то проснулся? — Громко прорычали мне прямо в ухо.

Я недовольно покосился на маленького демона с огромной головой. Ну, тело у него где-то метр ростом, а голова раза в три больше его собственного тела. Как-то так. Краснокожий монстр схватился маленькой рукой за край моего котла и начал его расшатывать.

— Твой дед отдал тебя нам на растерзание. Он умолял нас вбить в тебя хоть немного послушания!

Выдав эту тираду Они посильнее качнул котел и с силой пнул его ногой.

— А теперь иди и поприветствуй Акагаппа-сама!

Выскользнув из падающего котла, используя духов ветра, я, сделав двойное сальто в прыжке, ловко приземлился на ноги. Но, при этом я оказался перед этим самым Акагаппа. Ну, полагаю, что это он. Крупный демон с массивным телом и еще большей головой, которая своей макушкой чуть ли не в потолок упирается.

— Хмм, значит это ты внук Нурарихена? — Протянул он.

— Да, хотя, в первую очередь я Нура Рикуо, только после этого я сын Нура Рихана и уже только потом внук Нурарихена. Поэтому, я буду весьма признателен уважаемый Акагаппа-сама, если вы будете обращаться ко мне, используя мое имя, а не мою принадлежность к роду Нурарихена.

— Ха! — Фыркнул великан. — Как самодовольно! Ты выглядишь и даже говоришь как он! И твоя самоуверенная рожа такая же отвратительная как у Нурарихена!

Ну, давай, глумись надо мной, пока я тебе это позволяю. Позже ты об этом пожалеешь, обещаю.

— Этот мерзкий йокай забрал с собой самых лучших! — Выдал циклоп, сидящий рядом с великаном.

Эти старики рядом с Акагаппа, похоже, его советники.

— Именно из-за него нас так мало. — Добавил второй старик, выделяющийся своим длинным острым носом.

— Ясно. — Протянул Акагаппа. — Маленький Нурарихен, если ты докажешь, что достоин большего, чем быть тенью своих предков, я буду называть тебя по имени. Если же нет, ты так и останешься внуком Нурарихена. Если останешься жив.

— Хе-хе-хе... — Звучит смех целой толпы йокай Тооно.

— Твой дед отдал тебя нам для обучения. — Продолжил великан. — Он отзывался о тебе как о способном ученике, мы проверим это. Если ты выдержишь темп тренировок нашего клана, то станешь сильнее, если нет, то умрешь. Ты согласен учиться? Если нет, то можешь уйти хоть сейчас. Если сможешь.

— Я согласен учиться. — Ответил я, садясь перед лидером клана Тооно.

— На время обучения ты станешь одним из нас и начнешь как младший ученик.

— Я принимаю это. — Кивнул я.

— Хе-хе, думаю, ты будешь удивлен. — Усмехнулся Акагаппа. — Ты уже понял, где находишься?

— Полагаю, это деревня Тооно? — Ответил я.

— Верно. — Кивнул великан. — Мы Тооно. Наша деревня издавна зовется Какурезато Аякаси.

Скрытое селение аякаси?

— Довольно разговоров. — Вышел вперед носатый советник, получив команду лидера. — Тебе придется постараться внук Нурарихена. А пока, заберите его и покажите работу учеников.

Ко мне подошли две обезьяны в кимоно.

— Идем с нами сопляк. — Пробасил один из приматов.

Кивнув, я поднялся и позволил им вести меня. При этом я продолжал про себя смеяться. Все эти "сопляк", "слабак" и прочее. Все это звучало так напыщенно и смешно. Мое воображение само рисовало образ сержанта в военной форме, который орал во все горло "вы все гавно!". От этого отношения йокай Тооно на меня аж ностальгия нахлынула. Из омута памяти всплыли обрывки затертых временем воспоминаний о службе в армии.

А спустя некоторое время схожесть со службой стала еще сильнее, когда мне показали ту самую работу учеников.

Для новичков, тут, можно сказать, предполагается работа слуг. Еще до того, как меня начнут тренировать, от меня требуют постирать целую гору чужих грязных и вонючих тряпок. Потом развесить их на сушку и наколоть дров. И все это преподносилось с таким покровительственным отношением, что на губы сама собой наползает насмешливая ухмылка. Становиться очевидно, что ученики Тооно делятся на "духов" и "дедов", как минимум.

При этом от меня не укрылось, что сами мои "наставники", легко справляются с той работой, которой они нагружали меня. Было видно проглядывающий в их движениях опыт. Так что, можно судить, что эти приматы раньше так же занимались этой работой, когда сами были новичками.

А далее, под удивленные взгляды этих "дедов", я сходу влился в темп местных новичков. Они, похоже, ожидали, что я поведу себя как типичный разбалованный аристократ, коим, по сути, и являюсь. Тем более, возраст у меня слишком уж малый, по сравнению с другими младшими учениками. А вот фиг им! Используя духов воды, я справился со стиркой в рекордные сроки. Развешивать одежду было чуть ли не дольше, чем стирать ее. Так уж устроено эта деревня, что хорошо освещенных мест тут не много. Тени могучих деревьев покрывают большинство домов. Вдобавок, разлитая вокруг йоки просто вымораживает. Так что белье тут сушат на верхушке небольшой горы, которая ярко освещена солнцем.

Ну а пока белье сушится, я поскакал в лес, взяв предложенный мне колун.

Рубить деревья топором было слишком долго, поэтому я снова прибег к помощи духов воды. Ветер тоже хорош, как ни странно, но для разрезания бревен вода подходила, все же, лучше. Тем более, река рядом.

— Эй! Новичок! — Прервали меня, когда я уже заканчивал с рубкой дров.

Это был уже знакомый мне краснокожий демон.

— А ты неплохо справляешься. Вот тебе еще... — Насмешливо выдал он, скинув на землю возле реки целую гору тряпок.

Что же, стирка с помощью духов дело не сложное. Но, если мне так и будут подсовывать новые и новые тряпки, я тут надолго пропаду. Хотя, дают мне не так уж и много. В итоге я постирал одежду где-то на пятерых йокай. Так что, учитывая, сколько их тут вообще обретается, это действительно не много. И, в подтверждение этих выводов, чуть позже я столкнулся еще с несколькими учениками, что занимались той же работой. Еще приматы и несколько девушек. Девушки, к слову, выглядели значительно симпатичнее обезьян. А в одной красавице я сразу же признал Юкки-Онну. Кажется, она даже была в каноне, только, не помню, как звали. По крайней мере, у этой Юкки-Онны волосы были необычного персикового цвета.

— Привет! — Махнул я им рукой.

— А, ты новенький? — Обратили на меня внимание ученики.

— Ага. — Киваю. — Рикуо звать меня.

Йокай начали представляться в ответ, хотя, большую их часть я к своему стыду просто не запомнил. Но вот имена девушек, которые представились после приматов, я отложил в памяти.

— Я Юкки-Онна, зови меня Рейра. — Представилась розоволосая девушка.

Отложив стирку, мне помахала еще одна девушка, совсем маленькая, но это, все же, была девушка, а не маленькая девочка. Просто, рост и пропорции у нее действительно миниатюрные.

— А это Засики-Вараси, можешь звать ее Юкари.

— Приятно познакомиться.

Девушки почти синхронно поклонились.

— Кстати, вы, Рикуо-сан, из клана Нура, верно? — Спросила Рейра.

Парни как-то быстро самоустранились от разговора, вернувшись к стирке. Было заметно, что это занятие занимает у них больше времени и сил, чем у девушек. А вот девчонки, похоже, были не прочь поболтать. Точнее, говорила одна Рейра, а Юкари предпочитала молчать и слушать.

Впрочем, парни тоже прислушивались. Всем, оказалось, интересно узнать побольше о мире за пределами деревни. Эти йокай живут и обучаются в Тооно, замкнувшись в своем маленьком мирке и отстранившись от прочего мира. Более опытные взрослые члены клана уходят в качестве наемников, но, как правило, возвращаются после завершения своих контрактов. И, хоть эти наймиты рассказывали молодым о своих приключениях, ученики были рады любым рассказам пришлых. Вот я и просвещал их немного, хотя я и сам знал не так уж и много.

В ответ ученики рассказали мне немного о порядках Какурезато. Собственно, как я и думал, есть просто ученики, которые в основном занимаются тренировками. Есть младшие ученики, на которых скидывают большую часть бытовой работы. И, есть старшие ученики, занимающиеся продвинутыми тренировками. Иерархия простая. Младшие в самом низу. Обычные ученики чуть выше, а на самом верху старшие ученики. Ну, есть еще и учителя, и просто воины клана. А еще выше идут старейшины и лидер клана.

Рейра и Юкари, к слову, учениками не являются, так как они девушки. Но, при этом они все равно тренируются на уровне старших учеников. В клане Тооно даже женщины и дети умеют сражаться.

— Рикуо-кун, а как ты это делаешь? — Прозвучали первые слова, произнесенные Юкари.

А заинтересовал ее мой способ стирки.

— Хе, интересно? — Усмехнулся я.

— Выглядит довольно занятно. — Кивнула Рейра. — Это похоже на страх каппы, но, ты ведь не каппа...

— Я просто прошу духов воды помочь мне. — Пожал я плечами. — Это магия духов.

Как оказалось, йокай Тооно ладят с духами хуже, чем йокай Нура. Местные бойцы специализируется на использовании своего страха и усиления с помощью йоки. В этих дисциплинах они достигают огромных высот мастерства. А вот для управления духами, у них нет подходящих учителей. А что бы самим освоить это искусство, нужно потратить много времени, которое йокай Тооно предпочитают тратить на повышение своего мастерства использования страха. Ведь, если бы не отец с дедом, то и я мог бы даже не узнать о магии духов. А уж использовать. Ну, может с огненными духами я еще как-то договорился бы, но с остальными все было бы очень плохо. Тем более, именно отец посвятил меня в искусство магии духов. Дед использует эту силу только в бою, для него это часть ратного ремесла. Так что, если бы отец, как в каноне, был бы убит, то я бы вряд ли смог достичь того уровня в магии духов, которым владею сейчас. Тут особенность в отношении к самому предмету. Именно отец показал мне, насколько магия духов многогранна и, что ее потенциал практически безграничен. Для деда это нечто второстепенное...

В общем, разговорились мы. Так, за болтовней, работа пошла еще быстрее.

Свою часть я закончил еще до полудня и, не дожидаясь, пока на меня свалят еще работы, решил сам помочь девчонкам и прочим ученикам, чем потихоньку зарабатывал их расположение. Так, к обеду мы все закончили и, оставив одежду сушиться, вернулись в селение для приема пищи.

И уже после обеда началось обучение.

Всех младших учеников, включая меня, собрали вместе и погнали на пробежку в лес. Точнее, это была не просто пробежка, ради самой пробежки, нет, таким способом мы добирались до тренировочных площадок. Это, между прочим, заслуживает отдельного упоминания. Местные площадки для тренировок, это ровные пеньки огромных деревьев. Каждый такой пенек имеет радиус метров на десять. И пеньков таких много.