Колесо судьбы

— Да, серьезное наказание, — посочувствовала я парнишке.

— Угу, — тяжело вздохнув, согласились со мной, — я за два дня так устал, что потом целый месяц всех слушался. Знаешь, какие большие у моего отца ангары для крастианов?

— Постой, а почему два дня, ты же сказал, что отец наказал тебя на один?

— Ну да, сначала на один, — расстроено протянул Утриан, — а потом, когда я сказал, что лучше пусть меня тоже привяжут к кровати, увеличил срок наказания до двух дней.

Я добросовестно пыталась скрыть улыбку, честно, даже подбородок задрожал.

— Ну, так что, идем? — в попытке отвлечься спросила я, и протянула мальчику руку, на которую ребенок взглянул с некоторым удивлением. На этот раз я немного удивилась — может быть, я делаю что-то не так? Чем его смутил мой поступок? Как раз в ту минуту, как я уже хотела забрать протянутую руку, мальчик просиял и, радостно ухватившись за нее, потянул меня к выходу.

Тема наказаний была благополучно закрыта и позабыта, а мы направились прямиком в сад. Тут мы вместе с Утрианом рассматривали забавные растения, сменяющие цвет от малейшего касания, проведали самые любимые его места и даже немного поиграли в прятки. При этом большую часть нашей прогулки, мальчик с видом профессора называл понравившиеся мне цветы, рассказывал, какие виды рыб водятся в фонтане и почему нельзя слишком близко подходить к некоторым растениям.

Игры и общение с ребенком позволили мне отвлечься от своих переживаний. Я даже не заметила, как солнце начало клониться к горизонту, а на небе все отчетливее проявлялись три месяца.

— Хорошо, — осторожно ответила я, не почувствовав, чтобы от мужчины исходила опасность.

— Вейрес, — галантно поклонились мне, — хотя, как я понял, вы уже поняли, кто я.

— Да, — согласилась я с охранником, решив не вдаваться в подробности того, как именно я о нем узнала.

— Мария, — в свою очередь представилась я.

— Как неужели та самая, которая Возлюбленная самого Владыки? Весь замок слухами полнится. У вас довольно необычное имя — такое трудно не запомнить. Да и внешность у вас тоже очень необычная и запоминающаяся, — пристально осмотрел меня с ног до головы Вейрес.

— Такую невозможно забыть, — прошептал он.

От тона и странного взгляда мужчины меня бросило в дрожь, но вовсе не от возбуждения, как это бывало с Криишту, а от страха.

— Я, пожалуй, вернусь назад в замок — уже действительно довольно поздно для прогулок, — пролепетала я в надежде, как можно скорее избавиться от этого липкого взгляда страшных лиловых глаз.

— Ну, что вы, в случае чего, я смогу позаботиться о вашей безопасности, — принялся убеждать меня Вейрес. — Тем более, только посмотрите, какой прекрасный сегодня вечер. Проводить его в покоях — самое настоящее преступление.

Затормозила свое отступление — мужчина вреда мне причинять не собирался, а вот я при удачном раскладе могла бы попытаться выведать у него что-то об Ирсае, странном срыве Артена и, если уж совсем повезет, смогу понять, что же связывает его с этой постоянной шипящей заразой. Нужно только создать правильную атмосферу и тогда Вейрес вполне может расслабиться и взболтнуть что-то лишнее. Я ведь никуда не спешу, а тут могу попытаться принести хоть какую-то пользу, а Вейрес мог принести пользу и еще какую — я это чувствовала.

Решив остаться, я выдала робкую улыбочку мужчине:

— Ну, если вы гарантируете мою безопасность, то я действительно была бы не против еще пройтись по саду.

— Конечно, я не прощу себе, если хоть один волос упадет с вашей головы, Мария, — клятвенно заверил Вейрес и сделал шаг в мою сторону, — Вы не возражаете, если я буду называть вас по имени?

— Нет, конечно же, нет, — улыбнулась я мужчине, с удивлением отметив про себя, что он говорит правду и действительно не собирается причинять мне вред.

К концу нашей прогулки я поняла, что Вейрес не так прост, как хочет казаться и связь Ирсаей — это далеко не все, что он скрывает. А вот относительно всего остального — тут я не узнала абсолютно ничего. Мужчина был скользкий, словно уж — стоило нам хоть вскользь коснуться интересной мне темы, как его слова и фразы тут же становились настолько размытыми, что я не могла вынести для себя совершенно ничего интересного. Если бы я не была Ведающей, то восприняла бы его за вполне нормального обходительного представителя сильного пола, но даже в этом случае не почувствовать исходящую от него угрозу было бы невозможно.

— Вейрес,уже поздно и я была бы признательна, если бы вы проводили меня до замка, — перебила я что-то увлеченного рассказывающего меня мужчину.

Я уже давно слушала его в пол уха, так как моя голова сейчас была занята Криишту. Уже вечер, успели ли они добраться до места боя или еще нет? И если все-таки успели, как они там? Смогут ли справиться с угрозой?

— Да, конечно, Мария. Я и сам уже хотел предложить проводить вас, — ответил Вейрес и махнул рукой в сторону одной из тропинок, уступая мне дорогу. Потом с некоторым сожалением добавил, — вы практически не слушаете меня.

— Извините, Вейрес, я переживаю за Владыку и остальных мужчин, — призналась я.

— Понятно, — с недовольством произнес мужчина. И столько холода была в этом единственном слове, что у меня по спине поползли неприятные мурашки.

Внимательно посмотрела на охранника — он и вправду был чем-то крайне недоволен и огорчен, а еще преисполнен решимости... вот только, относительно чего? Про себя решила, что впредь буду избегать прогулок с Вейресом и вообще встреч с ним — неспокойно мне, когда он рядом.

— Благодарю за составленную мне компанию, — повернувшись к мужчине, произнесла я.

Мы уже подходили к замку и меня переполняло желание подхватить юбки и побыстрее смыться от него.

— Что вы, не стоит, мне было приятно прогуляться в столь прекрасный вечер в компании такой очаровательной собеседницы, — галантно поклонился мужчина и протянул мне прекрасный ярко-красный цветок, отдаленно напоминающий розу.

— Возьмите, этот цветок напоминает мне вас — такой же хрупкий и прекрасный, — нежно и с хрипотцой попросил Вейрес.

Вот честно, не сильно хотелось принимать какие-либо преподношения от этого мужчины, даже в виде обычного цветка. Но, решив, что по-иному поступить будет неприлично, протянула руку и взялась за стебель около самой головки цветка. Едва мои пальцы сомкнулись на тоненьком стебельке, как острая боль заставила меня вскрикнуть и выронить цветок.

— Ох, Мария, что же вы, ведь это циктония — к ее стеблю стоит прикасаться нежно и ни в коем случае нельзя брать ее около самого цветка, — запричитал мужчина, хватаясь за мою руку, с пальцев которой уже начала сочиться кровь.

Я с досадой смотрела на кровоточащие ранки — если б знала о коварности этого очаровательного растения, даже руку бы к нему не протянула. Днем Утриан рассказывал мне, что некоторые виды цветов имеют защиту в виде шипов. Однако если у нас шипы на растении растут сразу, то цветы этого мира выпускают их лишь в тот момент, когда к ним прикасаются. Ну что ж, сама виновата...

— Простите меня, Мария, — вывел меня из задумчивости голос Вейреса, в котором сейчас звучало сожаление. — Я и предположить не мог, что вы не знаете, как обращаться с циктонией.

— Ничего страшного, Вейрес, — попыталась улыбнуться я, — мне действительно не знакомы особенности некоторых растений.

— Все равно, ни за что не прощу себе, что мой подарок стал причиной вашей боли, — с раскаянием произнес мужчина.

Мне не хотелось расшаркиваться полчаса из-за такой мелочи, поэтому послала охраннику подбадривающую улыбку:

— Правда, ничего страшного, Вейрес. А теперь мне хотелось бы подняться в свои покои — я устала мне нужно отдохнуть.

— Конечно, Мария. Позвольте еще раз поблагодарить вас за прекрасный вечер, что вы мне подарили.

Я ушла, так и позабыв о цветке, что остался одиноко лежать на земле. Точнее, я вспомнила о нем, ступив буквально с десяток шагов, но возвращаться за этой колючкой не хотелось, даже, несмотря на то, что сам цветок был воистину прекрасен.

Не прошло и десяти после моего возвращения в покои, как в дверь тут же постучали, и на пороге появилась Кария. С удивлением заметила у нее в руках поднос — она меня что подкарауливала? Но мое удивление быстро прошло, сменившись ужасающим чувством голода.

— Вас не было за ужином, — с ходу осуждающего начала служанка, заставив меня закатить глаза — кто бы сомневался, что меня сейчас снова начнут вычитывать. — Или скажите, что вы не голодны?

Только я открыла рот, чтобы ответить, как это сделал мой желудок, огласив своим жалобным урчанием чуть ли не всю комнату и заставив покраснеть до ушей свою хозяйку.

— Вижу, что все-таки вы очень даже проголодались, — сузив глаза, недовольно проворчала служанка и таким же недовольным голосом добавила, — тут двойная порция и десерт. Приятного аппетита. Надеюсь, по возвращении увидеть пустой поднос.

С этими словами Кария вылетела с покоев, оставив меня недовольно рассматривать содержимое подноса, на котором находилось две тарелки с каким-то сомнительным содержимым и одна тарелка с восхитительным десертом. Определенно, мне бы больше понравилась двойная порция десерта.

Покончив с ужином, я отправилась в ванную, выйдя из которой заметила отсутствие подноса, что явно свидетельствовало о том, что Кария уже заходила ко мне и успела прибраться. Умостившись на кровати, я снова попыталась сосредоточиться на Криишту и попытаться понять, что где сейчас Владыка и что происходит с ним и остальными воинами. Однако и в этот раз мне не удалось ничего ни почувствовать, ни увидеть. И настолько меня расстроил сей факт, что я уже готова была усомниться в словах Хранителя Знаний относительно моего дара. Какой же это дар, если от него никакой пользы?..

Проснулась я вся в холодном поту и сумбуром в голове. Мне никогда не снилось таких сумасшедших и, в то же время, страшных снов. Сейчас, сидя на кровати и до сих пор находясь в дурмане сна, я все еще слышала, как в моей голове звучали душераздирающие крики, все еще видела, как языки пламени пожирают Ристию. Перед моими глазами все еще маячили образы сначала бездыханного Криишту, а потом и Артена. Какие-то мужчины и женщины, непонятные фразы и отдельные слова, неизвестные мне города и черные демоны, творящие в них зло. Но над всем этим главенствовал пробирающий до костей, страшный образ какого-то мужчины, с наслаждением наблюдающего за творящимся вокруг хаосом...

Все это возникало в моем сне урывками, непонятными намеками, перепутанными частями невероятно огромного пазла, который мне ни за что в жизни не сложить в единую картину.

Я стиснула пальцами виски, потирая и массируя их, в надежде изгнать эти страшные образы и крики из головы, успокоить свое бешено колотящееся сердце и пребывающий в смятении разум. На негнущихся ногах поднялась с кровати, понимая, что мне больше не уснуть. Я даже пытаться не буду, потому что если мне снова приснится нечто подобное, — я сойду с ума.

— Тревожат кошмары, цветочек? — раздался с другого конца спальни мужской голос.

Я вздрогнула и, повернувшись на звук, почувствовала, как мое сердце обрывается и с невероятной скоростью катится вниз, как дыхание прерывается, а воздух уже не хочет поступать в легкие. Я бы потеряла сознание от ужаса, но упасть в спасительную темноту мне не давали страшные светящиеся глаза, сверкающие уже так близко от меня.

* * *

* * *

* * *

* * *

— Ты! Она! Да она же... — начала возмущаться Ирсая.

— Ой, избавь меня, дорогая, от своей ревности, — брезгливо поморщился демон. — Лучше займись своим заданием. У тебя в запасе не так уж много времени — нам нужны опущенные щиты и свободный доступ к землям оборотней. Так что лучше, включи то, что у тебя вместо мозгов и подумай, как лучше убрать Владыку и побыстрее приручить его брата или избавиться и от него тоже. Мне абсолютно все равно, что ты будешь делать, но на этот раз оплошности быть не должно, если тебе дорога своя шкура.

— Прощай, дорогая моя, ты мне подарила много приятных ночей, — щелкнул женщину по носику демон и, ненадолго задумавшись, добавил, — не то, чтобы на грани реальности, но сравнительно неплохо.

С этими словами мужчина покинул комнату уже давно надоевшей ему женщины и направился дальше по коридору — к другим покоям, где сейчас, ничего не подозревая, спал его цветочек. Демон ликовал — о более удачном повороте судьбы он не мог и мечтать. Он нашел Ведающую и, судя по ауре, сильную. Но кроме этого она была еще и рионатом — хрупкой, прекрасной представительницей давно исчезнувшей расы. Мария будила в нем целый вулкан самых разных и противоречивых чувств, и он уже предвкушал, как будет укрощать ее. Она станет лучшим приобретением за последние несколько тысяч лет и для него, и для правителя проклятых земель.

Глава 20

Чтобы добраться до места битвы нам потребовалось чуть меньше дня, однако открывшаяся нашим взорам картина не предвещала ничего хорошего — стражи отлично укрепленного поселения сейчас из последних сил сдерживали атаки черных демонов. Магические щиты были уничтожены, что говорило об участии в нападении драйманов — магов Аола.

Несмотря на то, что все наши города были отлично укреплены, в том числе и магически, наша гильдия магов была слишком малочисленна и распологалась она исключительно в столице. Такая защита была эффективна, когда на город нападали черные демоны, у которых не было магический способностей, способных разрушить магический щит. Но когда к ним присоединялись маги с проклятых земель, щит был не в состоянии долго сдерживать такой натиск, а для его возобновления и отражения атак никого не было.

Вот и сейчас драйман уничтожил магический щит, открывая черным демонам доступ к укреплениям города и оставляя жителей без защиты. При этом их присутствие, значительно уменьшало шансы города устоять в этой битве.

По легенде драйманы были творением самого Аола, которых тот создал после Большой битвы магов, когда понял, что его пешка Даркоус проиграл войну, а отданная ему часть силы темного божества — заключена в магический артефакт, что ослабляло и самого Бога. Именно тогда Аол создал драйманов — десять верных слуг, которые стояли на страже его владений и продолжали сеять раздор и войны по Ниялонии. Они были сильными магами, и справиться с ними было непросто, поэтому убрать его необходимо было быстро, и в этом случае внезапность была нашим преимуществом — сейчас драйман был занят битвой и помощью черным демонам, потому новой угрозы в нашем лице может не почувствовать. Подал знак Артену, Ореакори и Зайкери, чтобы те спустились на землю на некотором отдалении от места схватки.

— Вы мудро поступили, приказав нам остановиться тут, — дождавшись моего кивка, продолжил Крайлен, — если правильно разыграть ситуацию мы сможем его быстро обезвредить.

Я пораженно глянул на Тиарана, который с не меньшим удивлением взирал на старшего мага — лет пятисот тому назад, когда нам впервые довелось столкнуться с драйманами, маги практически расписались в своей беспомощности перед ними. Тогда победа далась нам непросто и, несмотря на колоссальные потери, убить драймана, нам так и не удалось.