Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Проваливайте из моего кабинета, вас вызовут для следующего задания!

Наемники четко развернулись на 180 градусов и, чеканя шаг, вышли в раздвинувшиеся двери. Как только двери за ними закрылись, невысокий и смазливый подал голос:

— Шеф, по какой причине вы терпели этого квадратного звезданутого?

— "Всегда будь вежлив с клиентом", — мягко ступая по ковровому покрытию коридора, ответил высокий.

— Вы цитируете Кодекс — значит, вы разгневаны. Хотите, я вернусь и вырву ему кадык?

— Нет, усмири свою кровожадность. "Никогда не говори всю правду, торгуясь". Шамит, поле боя осталось за противником, а мы понесли весьма тяжелые потери. Но думаю, что перед нами много иных перспектив... которые нам оплатят военные. Как только мы вернемся в наши апартаменты, у тебя будет два часа на сборы. Затем мы срочно выдвигаемся на базу — готовить новый удар.

Глава Пятая.

Вернитесь к своим корням... твари.

Похоронная команда, закапывая трупы бунтовщиков в лесу.

Эяна проснулась в одно мгновенье — как будто щелкнули тумблером и подали энергию в головной мозг. Распахнув глаза, она рассматривала потолок, на котором все еще висели осколки зеркала. "Надо будет навести здесь порядок". Девушка перевела взгляд на руку, которая обнимала ее. Под тонкой, почти прозрачной, сероватой кожей бугрились пучки мышц. На запястье болтались четки, с которыми Мортис, видимо, решил не расставаться. Она провела пальцами по одной из бусин, удивляясь гладкости материала, из которого было сделано украшение. "Удивительно... сколько же им лет?". Она шевельнулась, и внутренности отозвались легкой тягучей болью. "Всего-то. Не соврал этот простолюдин. Действительно, не зря про него медсестра говорила: "Врач. С большой буквы "В". А ведь по квоте проживает, даже подданства не имеет". Доктор содрал с нее круглую сумму за ряд магических вмешательств, когда она попросила подготовить ее к замужеству с Вознесенным.

Она аккуратно убрала руку Мортиса и поднялась с кровати. С сожалением посмотрев на изорванную одежду, девушка подняла с пола мантию Иммора и накинула на себя. Окинув взглядом спящего Вознесенного, она вышла из комнаты. Апартаменты были окутаны тишиной — Аэрис либо еще не вернулся, либо еще спит. Она поводила головой в стороны, разминая шею, а затем направилась дальше по коридору, в свою комнату. С любовью обставленное помещение напоминало ей о комнате в далекой резиденции графа Фуулмэн. Напротив двери в комнату было большое панорамное окно, на которое была наложена иллюзия, изображавшая лес в предгорьях, где угнездился замок ее родителей. Слева от входа стояла кровать и шкаф черного дерева, а справа, занимая основную площадь помещения, располагалась рабочая станция. Элегантная ажурная стойка из того же черного дерева, что и остальная мебель в комнате, изгибалась полукругом вокруг места оператора таким образом, чтобы ему были удобно работать с тремя сенсорными консолями, совмещенными с голопроекторами повышенной четкости, а так же двумя десятками шарообразных иллталлов, позволявших работать с информационным пространством планеты с невероятной скоростью. Эяна позволила себе легкую улыбку, вспоминая сколько усилий ушло на то, чтобы заставить брата и Мортиса купить ей эту прелесть.

Она скинула мантию и подхватила лежавший на кровати халат. Бросив взгляд на зеркало, висящее на стене, сестра Аэриса скептически хмыкнула: "Мымра... усталая". Она оттянула ворот халата, рассматривая цепочку треугольных шрамиков, протянувшуюся по плечу к шее. "Зверюга".

"Сама такая", — коснулся ее сознания несвязный мысленный образ.

"Мортис, а как тебя еще назвать? Покусал бедную девушку!"

"Бедная девушка, тут нам посылку прислали. В холле лежит. Иди, посмотришь, посмеешься!"

Заинтересовавшись словами Мортиса, Эяна спустилась в тренировочный зал, который являлся неким подобием холла для апартаментов. В центре зала, напротив лестницы на галерею, стоял стул. На стуле посапывал раздетый донага стрелок. Мортис стоял перед Аэрисом, аккуратно тыкая того в плечо когтем.

— Держи, — он, не оборачиваясь, протянул Эяне какую-то бумажку.

— И что это? — она взяла протянутый листок. — "Миледи Фуулмэн, Ваш брат очень хорош в стрельбе, но совершенно не умеет пить и очень легко отвлекается на обнаженную натуру. С уважением, Ю.В."

— Будем ждать, когда проснется. Хотя про "обнаженную натуру" все понятно, — Мортис подвинулся в сторону, и Эяна увидела на коленях брата один из корсетов демонессы, в которых она щеголяла, когда не была затянута в боевые комбинезоны.

— Этот дурень, наверняка, потащил ее в тир — пострелять по мишеням на раздевание. Ловелас недобитый, — Эяна поджала губы.

— Будить его?

— Как? Его теперь не разбудить, даже если начать оперировать — чуешь, как от него несет спиртным?

— Чую, — Мортис пожал плечами. — Тогда пусть сидит здесь. Оставляю тебя с ним наедине.

Портальщик щелкнул пальцами и провалился во вспыхнувшую под его ногами рамку перехода. Эяна хмыкнула и посмотрела на брата:

— Кто меня окружает?..

* * *

Босые ступни Мортиса коснулись плит большой, безлюдной площади. Он повел головой, поддаваясь старой привычке: каждый раз, когда он приходил на эту площадь, Мортис рассматривал возвышающийся в центре монумент. Тот был отлит из золота в форме огромной рамки портала, из которой вырывались стремительные формы крейсеров ИВКС. Причем портал был самым настоящим, его генерировал специальный артефакт, встроенный в основание монумента. Однажды Мортис с сокурсниками попытался пройти сквозь этот портал, но из него вылетела эскадрилья миниатюрных истребителей и вполне настоящим огневым валом отогнала студентов. Иммор усмехнулся и двинулся через площадь, на противоположной стороне которой высились стены пирамиды учебного корпуса Навигаторов. У массивных золотых дверей его встретили двое гвардейцев в парадной форме, при оружии. Но увидев, как двери сами распахнулись перед посетителем, они лишь проводили его взглядом, не задавая вопросов.

— По какому вопросу вы пришли, милорд Мортис? — одна из студенток первого года, крутившаяся в просторном холле, подошла к Вознесенному.

— Если бы у меня были брови, я бы ими дернул. Откуда ты меня знаешь?

— Вы опознаны инфопространством корпуса, — она показала маленький иллталл, вставленный в перстень.

— Господин Шан, преподаватель истории и философии сейчас здесь?

— Да, — закрыв глаза и прикоснувшись перстнем ко лбу ответила она. — Он находится в первой лекционной аудитории двадцатого этажа...

— Спасибо, — Иммор щелкнул пальцами и исчез. Девушка удивленно ойкнула, но затем пожала плечами и подошла к другому посетителю.

"Не хватало еще пользоваться услугами проводника в родных стенах" — с этой мыслью портальщик материализовался на "галерке" указанной аудитории.

— ...итак, после того, как мы с вами познакомились, давайте поговорим на общие темы. К примеру, о нашем родимом государстве, — невысокий лысый старичок, весь сморщенный веками жизни, стоял у кафедры лектора и, прищурившись, смотрел на полностью заполненные скамьи аудитории. — Кто может сформулировать цели, которые преследует на данный момент Империя?

— Разрешите? — подняла руку какая-то девушка.

— Да, конечно! — ободряюще улыбнулся лектор.

— На данный момент цели мне представляются таковыми: полное освоение пространства, находящегося в пределах действующих территориальных границ, развитие полноценной техномагической культуры у населения, поддержание высоких темпов научного и магического прогресса.

— Прекрасно, дитя! Еще кто-нибудь?

— Подготовка экспедиционных флотов для дальнейшей экспансии в галактику, — добавил молодой человек сидевший фактически перед Шаном.

— И снова верно. Наша Империя сейчас представляет собой сжимающуюся пружину — компактное динамичное государство.

— Но зарубежные источники указывают, что поддерживаемая в Империи динамика носит искусственный характер.

— Что самое главное — с ними никто и не спорит. Чета на заре Империи приняла решение органично развивать два весьма разных пути: магии и техники. И, как показывает история нашего государства, не зря. Мы с вами еще обсудим ситуации, в которых только симбиоз техники и магии спас Империю от различных угроз, под которыми пали иные "чистые" режимы.

— А как же обвинения в наращивании нашим государством военных сил?

— Чьи обвинения? Конфедерации свободных планет? Гномы и люди помешанные на собственной выгоде. Та часть населения, которая не продала душу за материальные блага, влачит не самое радостное существование. Но... всем кто интересуется, я покажу отдельные голографические и иллюзорные записи о моих посещениях планет Конфедерации. Думаю, это произведет на вас впечатление. Заранее отвечу на возможные вопросы о гуманизме и цене жизни отдельных граждан. Эти ценности направлены на себя, на удовлетворение исключительно собственных потребностей и по своей сути эгоистичны, хотя и считаются основой современных цивилизаций. Ну-ка, назовите мне главные ценности нашего государства? — в аудитории поднялся лес рук. Шан скупо улыбнулся. — Прошу вас.

— Стабильность государства и благополучие населения, при необходимости — через личные жертвы различной степени, вплоть до жизни, — четко ответила еще одна девушка.

— Именно. И меня и вас воспитывали на этом. Благо, само государство заботится о нас и дает огромные возможности...

Иммор вполуха слушал, как лектор обновлял принципы, вбиваемые в голову с рождения, у молодежи. Господин Шан с ловкостью манипулятора перевел диалог в дискуссию, а затем и в яростный спор между учащимися, но под конец вмешался, затыкая самых ярых спорщиков. Иммор встрепенулся — конец дебатов означал, что сейчас преподаватель в грубой форме попросит учащихся удалиться.

— А теперь, господа, исчезните с глаз моих! — громыхнул Шан. Молодые люди и демоны быстро поднялись и потянулись к выходам из аудитории, некоторые — с различными визуальными и звуковыми эффектами телепортировались. Когда все ушли, лектор поднял глаза на Мортиса. — А вам, молодой человек, что нужно?

— Господин Шан, вы не узнали меня? — Иммор поднялся во весь рост, но спустился не с помощью портала, а пешком.

— Сложно узнать в костисто-мускулистом, безглазом, несколько серокожем Вознесенном своего бывшего ученика, — преподаватель усмехнулся, от чего его лицо пошло глубокими морщинами.

— Не верю, — Иммор улыбнулся в ответ. — Вы слишком проницательны.

— И вдобавок льстец. На лицо все признаки семейки Мортис... у меня за эти семь лет училось пятнадцать ваших братьев и сестер, но проявлял признаки уважения лишь один представитель Патриархата Мортис. Иммор?

— Да, господин Шан, — Вознесенный навис над стариком. — И я снова хотел бы просить вашего совета, как Вознесенного последних рангов, — морщины на лице старика углубились, и в каждой открылся еще один глаз. Лектор был представителем еще одной Семьи, связавшей свою судьбу с пространственными путешествиями — Патриархат Окули. Как Мортисы при Вознесении теряли зрение, получая возможность "слышать пути во Вселенной", так Окули приобретали глаза и начинали "видеть суть вещей", взамен отдавая способность пользоваться какими-либо иными формами магии, за исключением портальной.

— Я слушаю тебя, ученик.

— Передо мной, возможно, скоро возникнет задача поддержки форсажного режима прохождения порталов кораблем, а также системы портальных щитов. Могли бы вы поделиться своими мыслями по этому поводу?

— Хм... классическая проблема отсутствия опыта. Ты очень рано вознесся, ученик. И не имеешь необходимых наработок... А свою семью ты спросить не можешь? — хитро прищурился старик всеми своими глазками.

— По определенным причинам... — начал Мортис.

— Явно связанным с твоим вознесением, — перебил его господин Шан. — Ты не можешь. Я понял. Пойдем в мой кабинет, — он махнул рукой, открывая портал. — Обсудим.

* * *

Аэрис открыл глаза и уставился в потолок. Его голова раскалывалась, словно в нее вогнали кол. "Что я вчера пил? И где я?".

— О! Ты только посмотри — он проснулся! — по ушам Аэриса ударил мелодичный голосок.

— Сестра? — хрип, вырвавшийся из горла, сделал бы честь какому-нибудь мертвецу. Ожившему.

— Да, братик, я, — лицо Эяны появилось на фоне потолка. — Мы тут с Юали обсуждаем силу мужского пола.

— И как? — попытка Аэриса повернуть голову закончилась, толком не начавшись.

— Для полноты картины необходимо заслушать твои пояснения по прошедшей ночи, — елейным голосом произнесла Эяна.

— Я предпочту воздержаться от участия...

— Я предупреждала! — голос демонессы прозвучал предвестником бури.

— Ну, попытаться стоило, — вслед за этими словами прозвучал легкий стук по деревянной поверхности обеденного стола. —

"О, нет!"

— Итак, смотри... — и Аэрис боковым зрением уловил развернувшуюся иллюзию, первые секунды которой мгновенно освежили его память о прошедшей ночи...

— ...Не подглядывай! — Аэрис завел демонессу в темное помещение, освещаемое только огоньками трех изящных свечей. — А вот и сюрприз, — он сдернул повязку с глаз Юали.

— Ого, — выдохнула демонесса, увидев небольшой столик, на котором был сервирован ужин на двоих. — Ужин при свечах?

— Да, — стрелок отодвинул стул, приглашая Юали присесть к столу.

— А где мы? — она вертела головой, но ее взгляд не мог проникнуть за завесу тьмы. "Значит это не просто иллюзии, а настоящие защитные барьеры".

— Мой друг дал мне ключи от одного подвальчика в корпусе, где я учился, — Аэрис улыбнулся и, открыв бутылку вина, разлил розово-алую фосфоресцирующую жидкость по фужерам.

— "Имперской лозой" тот же друг поделился? — улыбнулась демонесса, наблюдая за действиями стрелка.

— Нет, это Иммор подкинул, — закончив разливать вино, граф Фуулмэн поднял фужер и легонько коснулся им фужера Юали. — За друзей?

— Возможно, — не прекращая улыбаться, демонесса пригубила вино. Плавно завязалась беседа, одна тема сменялась другой. И где-то через полтора часа, когда бутылка наполовину опустела, Аэрис задумчиво отметил:

— Ты как-то обмолвилась, что в совершенстве владеешь всеми видами ручного оружия, помнишь?

— Да, а что? — удивленно подняла взгляд демонесса.

— Хочу оспорить это утверждение, — он резко хлопнул ладонями над головой. В тот же момент барьеры тьмы рассеялись, а помещение затопил свет, плавно набравший яркость. Юали тихо ахнула, увидев, где для нее организовал ужин стрелок — столик находился на одном из многочисленных балконов, которые ютились по сводчатым стенам огромного зала, больше похожего на ангар для космических крейсеров. Внизу, на глубине тридцати метров располагались многочисленные стрелковые галереи и стенды, закрытые позиции штурмовых полос и целый лабиринт для симуляции боев в зданиях. — Первый боевой комплекс Корпуса Стрелков Школы готов помочь мне в этом.

На эти слова демонесса тонко и хищно улыбнулась.