Предвестник Хаоса

Находившиеся в камере мандалорцы слушали новую выдуманную историю очень внимательно, не решаясь перебить. А Шакала подхватила и понесла волна вдохновения.

— И всё же я осмелился вызвать на поединок одного из учеников, надеясь произвести впечатление своим упорством. Конечно же я закономерно проиграл, хотя и моему противнику победа тоже далась не легко. Но ситхи в этом плане гораздо более жестокие чем мандалорцы. Если у вас проигрыш в поединке считается уроком и возможностью стать лучше, то у ситхов это конец. Мой противник издевался надо мной, истязая себе на потеху. В конце концов он отрубил мне обе ноги, сделав беспомощным калекой. Но добивать меня не стали. Не из-за милосердия, нет. Наоборот, будто и этого было мало, меня ещё и решили унизить.

На последнем слове Шакал сделал паузу и как мог натянул на лицо маску гнева и скорби. Сейчас главное было выдержать это выражение в рамках достоверности. Если он переиграет или сыграет недостаточно убедительно, то ему уже не поверят, даже если он скажет правду. Всё висит на волоске.

— Учитель заявил, что я не достоин того, чтобы умереть на Коррибане от светового меча ситха. И тогда меня отрезали от Силы, чтобы я вообще больше не мог ей пользоваться, отвезли на Тарис и бросили в подземном городе на съедение ракгулам.

Шакал замолчал, давая понять, что рассказ закончен, попутно отмечая, что эта легенда гораздо красочнее и правдоподобнее, чем предыдущая. Хоть и не настолько привлекательна.

— Всё? — произнёс Джайнг — А дальше что было?

— А дальше я очнулся, отбился от напавшего на меня ракгула, с трудом добрался до деревни, там собрал протезы, а уже в Нижнем городе наткнулся на отряд вербовщиков.

Мандалорцы молчали, что-то усиленно обдумывая. Но из-за надетых на них шлемов, было непонятно, какое впечатление произвела на них эта сказка. Ясно, что не положительное, но и отрицательного тоже быть не должно. Мандалорцы, конечно, не терпят слабаков, но они также отлично понимают, что у одарённых другие стандарты. А упорство и храбрость этот народ ценит. С таким расчётом Игорь и составлял эту легенду.

— Так значит твоим главным мотивом вступить в наши ряды была месть, dar'jetii (тёмный джедай)? — мрачно поинтересовался Кай.

— Это лишь следствие — выкрутился Шакал — Конечно, я хочу отомстить. И отомщу. Но прежде всего я ищу своё новое место в жизни. Моя семья отвернулась от меня и изгнала. Теперь я ищу другую. И если ваш клан всё ещё готов принять меня, то я буду рад этому.

Мандалорцы переглянулись. Джайнг тоже молчал, в задумчивости поглаживая свой бивень.

— Тогда... — протянул один из одетых в республиканскую броню мандалорцев — Тогда дело усложняется. — он повернулся к остальным — Нам надо связаться с лидером клана. Он и будет решать. — и снова к Шакалу — А тебе придётся подождать пару часов. Не против?

— Куда я денусь? — пробормотал Игорь, устраиваясь возле стены поудобнее.

Дверь за ушедшими закрылась. В камере кроме Игоря остался только Джайнг, до того бывший молчаливым наблюдателем. Он снова отошёл к стене, похлопал себя по карманам разгрузки, достал обычную трубку, закурил. Молчание тянулось.

— Да-а! — наконец выдохнул он, выпуская клубы табачного дыма — Понаделал ты дел — десятерым теперь не разгрести. Хотя, оно и к лучшему. Теперь им до конца жизни этот ребус не разгадать.

Игорь молчал. Джайнг пододвинул к нему, стоявший в углу стул и плюхнулся.

— А вообще мне интересно ты каким местом думал, когда признался в своей связи с джетии, пускай даже и с тёмными?

— А ты разве не знал об этом? — ответил Игорь — Вот не притворяйся, что не знал. Я прочитал это на твоём лице ещё тогда, в лагере.

Джайнг криво усмехнулся.

— Врать не стану, я был в этом уверен. Но они-то нет — ткнул он загубником в сторону двери — А теперь знают. Ты мог бы придумать что-то и без этой вашей Силы.

— Я ничего не придумал — возмущённо заявил Шакал.

— Ну мне-то можешь не говорить — спокойно ответил Джайнг, делая ещё затяжку — Хотя, должен признать, что эта сказка гораздо достовернее, чем первая. Есть шанс, что Тегрис поверит.

— Я ничего не придумывал — повторил Шакал.

Джайнг покачал головой.

— Ну ладно. Можешь и дальше валять дурочку. Я вижу, что у тебя есть весомые причины скрывать своё прошлое. Ты тут не в единственном числе. Пожалуй, Тегрис не будет особо углубляться в детали. Не те сейчас времена.

— Кто такой Тегрис?

— Тегрис Ордо — вождь клана. Человек он, скажем так, не самый вежливый. Но и зла понапрасну никому не причинит. Законы чтит, к джетии относится терпимо, хоть и брата в той войне с ними потерял. Твоя выносливость и преданность произвели на него впечатление. Так что готов поставить своё жалование, что тебя примут в клан.

— Это радует — выдохнул Игорь.

Джайнг помолчал, затянулся.

— Слушай, пока мы ждём ответа, у меня к тебе один вопрос. Личный. Ты знал, что всё происходившее было фуфлом?

— Нет.

— Так и быть, поверю. Тогда ещё один вопрос: ты координаты Коррибана знаешь?

— Нет.

— Так и говори, если тебя спросят.

— А зачем мандалорцам эта планета-кладбище? Там нет ресурсов, да и стратегического значения она не имеет.

— Кому как. Например, есть среди нас один живодёр, Демаголом звать. — Джайнг на секунду скривился, при упоминании этого коновала, прославившегося среди мандалорцев своей жестокостью. — Не знаю, чем он на самом деле занимается, но слышал, что его интересуют джедайские методики управления этой вашей Силой.

— Я тоже о нём слышал — признался Шакал — Поэтому и скрыл своё происхождение.

— Правильно сделал. Кстати, теперь можешь его не бояться. Если он вдруг узнает о твоём прошлом, то непременно захочет препарировать тебя. И откажись ты от предложения, он бы беспрепятственно выдернул тебя хоть с поля сражения. Но теперь на твою защиту поднимется весь клан Ордо. И даже Мандалор Наивысший не вправе силой отбирать тебя.

Игорь прищурился.

— Так ты поэтому настаивал на моё вступление в клан?

— И поэтому тоже — кивнул Джайнг.

В этот момент дверь в камеру открылась и внутрь вошёл Кай Ордо. Он уже успел сменить форму следователя на стандартную мандалорскую броню. Но его лицо выглядело... несколько растерянно, что напрягло Игоря.

— Тегрис в общем согласен принять тебя в клан — без прелюдий начал он — Но при условии, что ты докажешь свою полезность, выполнив одно задание.

— Какое? — напрягся Шакал.

Кай ответил не сразу, собираясь с мыслями.

— Ты знаешь об организации под названием 'Горнило'?

Игорь задумался. Конечно он знал о 'Горниле'. Вроде бы крупная организация, занимавшаяся работорговлей на протяжении тысячелетия. Была основана лордом ситхов Иелдис. В каноне её обезглавил Зейн Керрик через несколько лет. Но мандалорцы вроде бы не проявляли к ней интереса. А теперь, что им нужно?

— Да, я слышал о 'Горниле'. И что я должен сделать?

— Уничтожить его — сказал, как рубанул Кай.

— Уничтожить?! — удивился Игорь — И как ты это себе представляешь? Я один против целой организации, у которой есть армия и флот? К тому же я не знаю месторасположения её штаб-квартиры. На одни только поиски у меня уйдут месяцы. И ещё столько же на борьбу.

Тут Шакал немного врал. На самом деле он помнил где именно квартируются лидеры 'Горнила', просто Каю об этом знать было не обязательно. Однако, это нисколько не облегчало задачу. Как ему в одиночку осилить такую миссию? Но отказывать мандалорцам не хорошо, да и уже бесполезно. Надо было раньше думать, а теперь поздно пить боржоми. Хотя, если хорошо подумать, то эта миссия открывает ему целый горизонт возможностей. Вряд ли мандалорцы будут следить за каждым его шагом, так что появляется отличная возможность прокачаться, обзавестись своими собственными связями и даже поискать артефакты ситхов, благо, что местонахождение некоторых из них ему известно. А 'Горнило'... а что 'Горнило'? Его бы так и так пришлось уничтожить, не сегодня так завтра. Можно даже попробовать извлечь из этого личную выгоду, если всё грамотно провернуть.

— Тогда советую начинать прямо сейчас. Нам важно не время, нам нужен результат. Справишься — честь тебе и хвала, провалишься — вернёшься с позором.

— Хорошо, я согласен. Но тогда верните мне протезы.

— Не вернём. Пришьём живые ноги.

Игорь вскинул брови. Такого подарка он не ожидал. Хотя, подарка ли? Да наверное, всё-таки подарка. Несмотря на то, что механические протезы имели ряд преимуществ перед живыми ногами, порой ему дико не хватало ощущения почвы у себя под ногами и других прелестей живых конечностей. А ведь Дарту Молу приходилось ещё труднее. Забрак был лишён не только ног, но и вообще всей нижней половины туловища, включая детородный орган. Можно сказать, что Шакалу повезло, что он успел тогда отразить удар Кеноби. И теперь ему предстоит простенькая хирургическая операция. Только как это отразиться на его и так урезанном могуществе? Впрочем, без толку гадать на кофейной гуще.

— И обеспечьте оружием.

— Всё необходимое снаряжение будет на корабле.

— И связями.

— Это ты уж как-нибудь сам.

— Тогда просто не ограничивайте мою свободу передвижения и методы выполнения задания я буду выбирать сам.

— Хоть в другую галактику лети. У тебя всё или что-то ещё?

— Всё. Я готов.

* * *

Через несколько дней Игоря выписали из госпиталя.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джайнг.

В ответ Шакал притопнул ногами, живыми ногами. Хирурги потрудились на славу, пришивая конечности, даже цвет кожи идеально подобрали. Контраст вносило пожалуй только отсутствие татуировок, но в остальном ощущения были приятными. Владелец этих ног тоже был забраком, и судя по рассказу доктора, отличным воином, а оттого Шакалу не требовались долгие тренировки, чтобы подогнать мускулатуру под себя. И чёрт возьми, как же это приятно снова ходить на живых ногах!

— Живым.

— Это хорошо. Твой корабль уже готов. Когда приступишь?

— Прямо сейчас.

— А с чего думаешь начать?

— С Тариса. Для начала навещу Тарис, поболтаю с местным криминалом. Возможно там что-то знают о 'Горниле'.

— А дальше?

— А дальше по обстоятельствам.

— Тогда дам тебе один совет. Не торопись. Наше вторжение всё равно не состоится в этом году, и в следующем тоже. У тебя достаточно времени. Хоть отбавляй.

— Я это учту.

— И ещё. Если вдруг ты почувствуешь, что не можешь справиться без этой своей мистической Силы — не ограничивай себя. Ищи способы восстановить её. Ничего зазорного в этом нет. Тебе дали задание, с которым не всякая группа мандо'аде справится. Поступай так, как считаешь нужным.

— А вот за это отдельное спасибо. А то я уже прикидывал, как бы втихаря этим заняться.

— Напрасно. Мы — мандалорцы, хоть и недолюбливаем джетии, но если приняли их в свои ряды, то пользоваться их способностями не запрещаем. Нам важен результат, всё остальное второстепенно.

— Тогда позволь спросить тебя: почему это задание поручили именно мне?

— Не знаю — признался Джайнг — Но я думаю, что... Наш народ пока ещё не обладает достаточным влиянием в этой галактике, чтобы выйти на таких игроков как "Горнило" или ему подобных организаций. А наш менталитет, как ни прискорбно об этом говорить, только лишь тормозит нас. Слишком много мандо'аде всё ещё предпочитают воевать по-старинке — вломиться во вражеский строй, паля из всех стволов, не разбирая где свои, а где чужие. Мы ещё не умеем разрабатывать сложные многоходовые комбинации с различными вывертами, а тут требуется именно деликатный подход. Твоя разборка с Нумаком показала, что ты этого недостатка лишён и умеешь мыслить нестандартно. Думаю, что для тебя это задание будет в самый раз.

Шакала такой ответ не устроил, но он не подал виду и понимающе кивнул. Так за разговорами оба дошли до ангара.

В ангаре уже ждал корабль, на котором Игорю предстояло выполнить задание.

— Грузовик? — поинтересовался Игорь, разглядывая звездолёт.

— Почти — ответил Джайнг — Модель немного модернизирована, усиленная броня, более мощный двигатель, турболазеров правда только один, но зато для отвода глаз самое то. А если нападут пираты, внутри у него достаточно оружия, чтобы отбить нападение целого батальона.

— А если я решу сменить его?

— В бортовом компьютере ты найдёшь все необходимые инструкции. И загляни в грузовой отсек. Я там кое что оставил для тебя. Не подкачай.

С этими словами Джайнг развернулся и зашагал прочь.

* * *

Станция, на которой держали Игоря, находилась в глубине астероидного поля и видимо когда-то была небольшой шахтёрской колонией. На то чтобы преодолеть многокилометровый кардон из гигантских, беспорядочно летающих посреди бесконечной космической пустоты валунов, потребовалось несколько часов. И только выйдя на открытое пространство, Игорь позволил себе хитро осклабиться.

Эти мандалорцы оказались даже более наивными, чем он полагал. Отпустили его на вольные хлеба, дали возможность маневрировать по всей галактике. Конечно, наверняка звездолёт нашпигован жучками, так что расслабляться всё равно не стоит. Но стоило ли отпускать его одного. После этого едва ли можно удивляться тому, что их как детей подставил Дозор Смерти, приведя на грань полного уничтожения.

Да, мандалорцы отличные воины, но абсолютно никакие интриганы. Это Шакал понял ещё на Нар-Шаддаа, когда почувствовал их присутствие в своей конспиративной квартире. Их мысли были прозрачно ясными и просчитать их действия было несложно. Поэтому Игорь намеренно позволил захватить себя, а затем долгое время терпел пытки, ожидая финального аккорда. Так и случилось, когда они ну просто как по команде решили проверить его расстрелом. А потом Игорь водил их за нос как лохов, впаривая фуфло. Даже Джайнг, хотя и не поверил, но поступил как последний идиот. До чего же мандалорцы предсказуемы!

Ну да ладно, будет легче брать власть над этим наивным народцем. А пока ещё есть время как следует прокачаться, чтобы к началу похода Дарта Ревана иметь возможность на равных выступать против джедаев этого времени. Конечно, жаль, что ему так и не довелось навестить гробницу Фридона Надда на Дксуне. Но кроме неё есть и другие интересные места, в которых стоит побывать.

Сначала Тарис, а затем...

Отступление 1

В просторном, выполненном в ярком стиле кабинете царила тишина. Несмотря на то, что за огромным, размером с почти всю стену окном стоял шум, исходящий от многочисленных транспортных потоков, за толстое пуленепробиваемое стекло он не проникал. Кабинет казался пустым... почти.

Возле окна неподвижно стоял, одетый в дорогой костюм уже немолодой человек. Сцепив руки за спиной, человек не отрываясь смотрел на причудливую панораму наполненных жизнью никогда не засыпающих улиц, сливающихся с навеки врытыми в кору планеты мегалитических сооружений, которыми на всю галактику славился Корусант.

Человек напряжённо о чём-то думал. Простояв так несколько минут, он отошёл от окна и уселся за круглый деревянный стол, стоявший в центре кабинета и, сложив руки домиком, вновь замер в безмолвии. Минуты шли, а человек всё так же сидел неподвижно и о чём-то напряжённо размышлял.