Ярмарка невест или русские не сдаются

— Может, он просто не хочет нарушать законы? — предположила Алана, с беспокойством глядя на разъяренную подругу.

— Ты о чем? — нахмурилась амазонка и даже остановилась.

— Ну, по правилам отбора, пока мы тут, то принадлежим короне, — ответила дракониса. — Следовательно, если он попробует протянуть к тебе руки, то может спровоцировать скандал. Не думаю, что эльфам это выгодно. Хотя...

— Хм, в твоих словах есть здравая мысль, — немного подумав, сказала Дора. — Но почему нельзя просто сказать — потерпи немного. Или уйди с конкурса и я весь твой?

— А вдруг он твоего напора испугался? — усмехнулась Алана. — Доротея, ну чего ты раньше времени переживаешь? Получим магию, уйдем с отбора и найдешь ты себе мужа.

— Такого как он вряд ли, — печально вздохнула она.

— Значит, мы его просто выкрадем, — предложила я, глядя на заинтересованный взгляд подруги. — Ничего, когда освободимся отсюда, решим.

— Девочки, я вас обожаю, — кинулась обнимать нас амазонка, и мы со смехом упали с лавки.

— А вам не кажется, что свои отношения не стоит выносить на общую публику, — раздался рядом слащавый голос Ортензии.

Я оглянулась и заметила, что она стоит рядом, а за ней еще несколько наших соперниц. И все они с некой долей презрения смотрят на нас.

— Ты сейчас о чем? — спокойно спросила я, поднимаясь на ноги.

— Ни о чем, — улыбнулась она, окидывая нас взглядом. — Просто, мне кажется, что свои любовные отношения не стоит выяснять там, где ходят люди.

— Что?! — возмутилась Дора, сжимая кулаки. — Послушай ты...

— Успокойся, — я положила свою руку на плечо амазонки. Только драки нам тут не хватало. — Ори, с чего ты решила, что у нас романтические отношения?

— Я разве что-то сказала про романтические? — брюнетка усмехнулась. — Вам показалось. К тому же, вы меня вообще мало интересуете. Я не считаю вас соперницами.

— А зря, — тут же ответила Дора. — Средний принц весьма заинтересован в Даше, так что смотри, как бы не оказаться за стеной замка.

— Не смеши меня, — отмахнулась Отрензия, и еще раз прошлась по мне взглядом. — Сомневаюсь, что принц позарится на это. Королева должна быть примером подражания и стиля. А ты, — она посмотрела на меня пронзительным взглядом, — вызываешь лишь сочувствие.

Последние слова она сказала очень зря. Несомненно, красавицей я себя не считаю, но и оскорблять не позволю. Тоже мне ценительница нашлась. Внутри меня все просто горело от злости. Я сжала кулаки и зубы, чтобы не сказать лишнего, ибо очень хотелось. Жаль, что тут нельзя устроить женскую драку, а то бы я зубы одной подровняла. И ведь она прекрасно знает, что ей ничего не будет в ответ. Брюнетка улыбалась, правда недолго. Неожиданно она посмотрела на мои руки и стала отступать.

— Похоже, кого-то сейчас поджарят, — усмехнулась амазонка, и тогда я подняла свои руки на уровень глаз, а затем просто замерла. Все дело в том, что на моих ладонях плясали огоньки. Небольшие, но очень красивые. При этом я не испытывала ни боли, ни жара.

— Что происходит? — завопила одна из девиц, едва не падая в обморок. — Она горит?

— Заткнись, дура! — рявкнула Ортензия, давая той пощечину. — Видимо, магия проявляется, — последние слова были произнесены сквозь зубы и с явной завистью. — Только не надейся, что это поможет тебе занять трон. Я буду сильнее.

С этими словами она удалилась, оставляя меня и подруг. Приспешницы побежали следом. А вот я стояла на месте и не знала, как быть. Огонь ласково трепетал на ветру, не принося урона. Но как его убрать я просто не представляла.

— Нужно кого-то позвать на помощь, — первой сориентировалась Алана и уже хотела бежать, как за спиной раздался спокойный голос Эдварда.

— Что тут происходит? — поинтересовался он и оказался передо мной. — Так, Дарья, главное, не машите руками и не нервничайте, — быстро сообразил принц, глядя в мои слегка испуганные глаза. — Постарайтесь успокоиться и втянуть пламя обратно.

— Каким образом? — хрипло поинтересовалась я, так как действительно немного боялась последствий. Конечно, радость от обретения магии была. Но кто знает, как она себя поведет.

— Закройте глаза, — начал объяснять он. — Расслабьтесь и прикажите огню уйти обратно в тело.

Угу, легко ему говорить. Но я все сделала, как он велел, и через минуту мои руки вновь были чисты.

— Получилось, — выдохнула я, глядя на ладони и радостно улыбаясь.

— А вы полны сюрпризов, — неожиданно произнес Эдвард, с каким-то интересом глядя на меня. — Обычно магия просыпается позднее. Что ж, я поговорю с нашим магистром, чтобы вам выделили учителя, так как необученный маг весьма опасное сочетание. Постараетесь пока держать себя в руках и не испытывать негативных эмоций.

— Простите, но как вы себе это представляете? — удивилась я. — Эмоции контролировать не так просто.

— Согласен, — улыбнулся он. — Магов этому учат с детства, а вам придется усваивать в ускоренном режиме. Просто, если такое повторится, постарайтесь успокоиться и погасить огонь.

— Приложу все усилия, — заверила его.

— Тогда хорошего дня, — принц на мгновение задержал взгляд на мне и удалился.

— А-а-а!!! Дашка маг! — заорала Доротея и бросилась меня обнимать.

За ней устремилась Алана. Мы опять не удержались на ногах и упали на землю, смеясь. Что ж, похоже, жизнь налаживается. У меня появилась магия, а значит, все будет хорошо. Уж я-то постараюсь.

Глава 6

Новые испытания и знакомства

— Девушки, очень рада вас всех видеть, — в столовую зашла сваха с самым радостным выражением лица. Это сулило большие проблемы. — Итак, наконец-то у вас начинает проявляться магия. Данное событие очень радует принцев. Поэтому, в самое ближайшее время вам подберут учителей. Но, испытания продолжаются. И сегодня одно из них, — с этими словами она села за стол и оглядела нас. — Итак, каждой из вас выдадут расходные книги. Ваша задача — проверить их и убедиться, что все подсчеты верны. Если найдете ошибки, то о них нужно сообщить. На задание отводится пять часов, так как это не быстрый процесс.

— Скажите, а за помощью мы можем обращаться? — поинтересовалась Немезия, сидя недалеко от меня. Сегодня восточная красавица выглядела немного подавленной.

— Только к книгам и не более того, — отрезала Кларисия. — Вы должны показать на что способны, а если вам будут помогать, то какой в этом смысл? Кстати, через три дня у вас состоится встреча с королевой, и вы сможете задать её вопросы, а так же получше узнать будущую родственницу.

Эта новость многих сильно обрадовала, так как большинство было просто испугано внешним обликом правительницы. Кстати, нас осталось всего одиннадцать. С каждым новым конкурсом количество девушек неумолимо сокращалось. И даже орчанка покинула нас, о чем я немного жалела. Хоть мы особо и не общались, но было видно, что она не конфликтная. А вот эльфийка пока была тут. Она вела себя тихо, словно мышь. Но при этом я не раз замечала, что девушка прислушивается к разговорам других или внимательно следит за тем, что делает сваха. Возможно, она весьма непроста. Впрочем, тут все преследуют какие-то цели. Кстати, у Аланы оказалась не только магия лекаря, но еще и воздуха. На последней пробежке она нечаянно задела камень, и чтобы не упасть, стала махать руками и взлетела над землей. Невысоко, но зрелище было запоминающим. А Доротея умудрилась окатить нас водой из фонтана, когда в очередной раз поссорилась со своим эльфом. Тот уезжал обратно, и на вопрос девушки, увидятся ли они еще, ответил, что вероятность мала. Это сильно разозлило её и в итоге мы с драконисой оказались мокрыми от потоков воды. Хорошо, что не закопанными в земле. Ведь амазонка еще и этой магией владела. Кстати, самой сильной на данный момент являлась Ортензия, сразу три стихии в одни руки: земля, воздух и вода. И естественно, она этому несказанно радовалась и задирала нос. Не могу сказать, что меня это сильно выбешивало, но иногда хотелось оттаскать её за волосы. Хорошо еще, что со средним принцем мы больше не пересекались. К тому же, огненная магия была лишь у меня. Вроде бы надо гордиться, но в то же время это самая опасная и непредсказуемая стихия. Но больше всего меня беспокоила некромантия. Я не любитель трупов. Вот только мне обещали, что через неделю начнутся занятия именно по этой дисциплине. Боюсь даже представить, как именно они будут проходить.

— Сразу после завтрака каждая из вас получит индивидуальное задание, — продолжила говорить сваха, глядя на нас. — Они ждут вас в комнатах. Когда закончите подсчеты, можете отдать служанкам, и те передадут в нужные руки. Не советую врать или подкупать, тут такое не пройдет, а вы лишь ухудшите свое положение. Что ж, если вопросов нет, то желаю приятного аппетита.

После её ухода мы продолжили трапезу. Правда, не все. Несколько девушек тут же бросились к выходу, явно стараясь взять задания и решить быстрее всех. Я же не особо переживала. На этот раз я буду в своей стихии. Мне даже любопытно, что именно придется проверять. Но я решила для начала нормально поесть, так как потом могла уйти в работу с головой и забыть обо всем. Столовую мы с подругами покидали вместе. Они вели себя вполне уверенно, так что я не стала задавать лишних вопросов. Думаю, в случае чего мы найдем способ помочь друг другу.

Оказавшись у себя, увидела на столе внушительную книгу, чем-то по форме напоминающую альбом для рисования. Но листов там было раз в десять больше, да и выглядела она местами потрепанно. Ого. Вот это мне уже нравится. Люблю считать и находить ошибки. Я от предвкушения даже ручки потерла и улыбнулась. Эх, не повезет кому-то с этой проверкой. В то, что там будет все идеально, я не верю. Такого просто не бывает. Все воруют, просто кто-то делает это искуснее других. Ладно, отставим романтику, надо сосредоточиться на деле. Для начала я переоделась в более удобную одежду: брюки и футболку. После этого придвинула кресло ближе к столу и заказала себе вкусняшек, чтобы иногда иметь возможность что-то пожевать. Мне так было проще. Через полчаса, сделав все приготовления, уселась в кресло и открыла книгу учета. М-да, почерк у того, кто её вел, весьма ужасный. Боюсь, придется потратить больше времени, чем я рассчитывала.

Итак, судя по титульному листу, эта книга из поместья Ларгериус. Еще бы понять, где оно находится. Похоже, мне придется наведаться в библиотеку. Иначе не понять, что именно надо проверять и высматривать. Я быстро подхватила книгу и пошла к Сейе.

— Дарья, очень рад вас видеть, — улыбнулся мне библиотекарь. — Какими судьбами?

— Да вот нужно несколько моментов уточнить, — улыбнулась в ответ. — Не подскажете, где именно находится поместье Ларгериус?

— Хм, это на юге, — немного подумав, ответил собеседник, и знаками показал мне, что нужно подойти к стене слева.

Там висела карта государства. Она была весьма обширной, и найти нужное место я смогла не сразу. Ого, а ведь тут весьма красиво, если судить по тем обозначениям, что попали мне в руки. Окинув карту взглядом, я попросила Сейю принести мне данные по самому поместью, а также окружающей его среде. Библиотекарь радостно улыбнулся и принес несколько книг. Я поблагодарила его и углубилась в чтение. М-да, похоже, мне может не хватить отведенного времени. Уж слишком много информации. Самое главное, что данное место оказалось очень прибыльным. Рядом море, хорошая почва для выращивания продуктов и многое другое. Судя по списку, владелец данной площади имел хорошие доходы. Мне пришлось также залезть в несколько каталогов с продукцией, чтобы понять, какие цены должны быть. Составив себе примерный список, открыла расходную книгу и начала проверку. Должна признаться, работа оказалась очень кропотливой. Я только час разбирала почерк писавшего, но все же смогла пробраться сквозь все эти дебри. Но закончить работу не успела, так как пришла Мари и принесла мне поднос с едой. Сейя был не против, что я перекушу тут, поэтому пришлось отложить книги, дабы не запачкать их и пообедать. Вот только на подносе, вместе с едой еще и записка лежала.

'Я бы хотел обсудить с вами проверки расходной книги. Готов заплатить за молчание приличную сумму. Если вы согласны, то жду вас в зеленой гостиной в три', — прочитала я.

Хм, похоже, кто-то сильно не хочет, чтобы я что-то нашла. И решительно предлагает взятку. Интересно, а размер за молчание какой? Хотя, меня это в любом случае не интересовало. Никогда не понимала людей, берущих взятки. Нет, я их не осуждала, ибо у каждого в жизни происходят не самые приятные ситуации. Но меня таким не соблазнить. Правда, записку я решила оставить у себя ради интереса. К кому же, когда Мари вернулась, я поинтересовалась, кто передал ей послание. Но она сказала, что забрала поднос уже с ним, и подумала, что один из принцев просто решил написать мне пару комплиментов. Забавно. Похоже, она желает мне победы, раз так радуется. Ладно, я отвлеклась. После такого послания, мое желание вывести все на чистую воду стало еще больше. Я решительно открыла книгу и заново стала изучать материалы.

— Дарья, что вы тут делаете? — послышался немного удивленный голос Эдварда.

— Проверяю расходную книгу, — спокойно ответила принцу, даже не подняв головы, так как нашла пару интересных моментов.

— И как успехи? — он сел рядом, а я едва не гаркнула на него, так как не люблю, когда меня отвлекают. Но вовремя вспомнила, кто передо мной.

— Весьма успешны. Сейчас только пару моментов проясню, — ответила ему и полезла в один из каталогов, чтобы убедиться в своей правоте. Принц спокойно ждал, стараясь не мешать, и я была ему признательна, так как могла ненароком сорваться, а этого делать категорически не стоило. — Отлично, — я улыбнулась и сделала последние записи в расчетах.

— Могу я посмотреть? — попросил он, и мне ничего не оставалось, как протянуть ему ведомость. — Хм, и почему вы так уверены, что тут такая большая сумма недостачи?

— Сейчас объясню, — охотно согласилась я, забирая лист и кладя его посередине между нами, чтобы было удобнее. — Вот смотрите, они закупают форменную одежду для пятидесяти слуг, но при этом в доме числится всего тридцать два человека.

— Она может браться с запасом, — предположил Эдвард.

— Конечно, — не стала спорить. — Но не раз в два месяца. Слишком часто. Я специально прочла литературу про эту форму, и согласно данным, срок её использования, даже при постоянном ношении и стирке — год. А тут слишком часто берут. Про продукты я говорить не буду, по мне так там полное расточительство. Сомневаюсь, что хозяин за неделю съедает пять килограмм мраморной ветчины. Или он слишком добр и делится ею с обслугой.

— Продолжайте, — попросил принц, с интересом глядя на мои записи.

— За год они купили десять диванов с мягкой обивкой, восемь кроватей, а так же сто ваз, — продолжила я, показывая на цифры. — И это могло б быть правдой, если бы в поместье не было восьми спален, которые укомплектовали еще год назад. Причем весьма прочной мебелью.

— Хотите сказать, что управляющий, а затем и проверяющий в сговоре? — в голосе Эдварда послышались нотки злости.