Негатор (авторский вариант, ознакомительный фрагмент)

— Тогда доложи свои соображения.

— Все их странности по отдельности можно объяснить естественными причинами. А вот их накопление уже выглядит подозрительным. В такие совпадения я не верю. Предлагаю установить слежку.

— Слежку, говоришь? Какими средствами?

— Использовать подслушиватели...

— И наш бакалавр обнаружит их немедленно.

— Тогда личная слежка...

— Вот поэтому я — доктор магии, а ты — даже не бакалавр. Мы с тобой не Служба охраны порядка. У нас нет людей на организацию слежки. И тебя отрядить не могу, другие дела найдутся. Пока что мы вынуждены только ждать. Все. Иди.

Глава 11

С утра мы выехали на рынок. Предстояло много чего сделать.

Главное, конечно, — продать кристалл, предпочтительно с выгодой, но также нужны расходные материалы. В частности, для отрезного круга; его сделать просто необходимо, это сильнейшим образом увеличит производительность. Еще абразив понадобится: того, что есть, хватит в обрез (если хватит). Значит, придется еще рубинчиков прикупить. Нет, сапфиров, те дешевле. На Земле, по крайней мере, дешевле, значит, и тут тоже. А еще корунды бывают желтые, зеленые, фиолетовые... Ну не болван ли я? Купить темный непрозрачный корунд, он, как понимаю, для большинства разновидностей магии не годится — следовательно, стоит пустяки, а для моих целей подойдет не хуже прозрачных.

Что еще? Ну, накачку Сарату сделать можно и перед самым рынком, а вот продумать ее — прямо сейчас.

Что дальше? Нужен хороший канал сбыта. Маг? Нет. С ними может быть конфликт интересов — очень уж эти господа заинтересованы в том, чтобы остаться магами.

Значит, все-таки купец... Специалист именно в этой области — торговле кристаллами. Со связями, что самое главное. Заинтересовать его смогу наверняка. А вот как насчет привязать насмерть? Пока что никак — думать, стал-быть, надо. Одна кандидатура уже есть. А после этого захода подготовить порцию... Порцию? Нет, пока что продавать поодиночке. Один кристалло-день на покупательское рыло, это самое большее.

Как сейчас продавать? Если покупатель сможет полностью оплатить покупку — хорошо; если тугриков не хватит — можно в кредит, но наличные обязательно должны обеспечить оборотные фонды... А здесь вообще безналичный расчет есть? Сколько же всяких вопросов и 'если'!

И еще соображение. Мы скоро примелькаемся на рынке. Я не верил, что здешних купцов-новичков (а мы в глазах рынка такие и есть) не пробуют на зубок. А раз так: проблема собственной безопасности уже не встает — стоит, как у волка на морозе. Придется взять с собой арбалет и малый запасец болтов. Что еще? Хорошо бы оружие ближнего боя (нож не в счет). Шпага? Так я в этом ни уха, ни рыла. Алебарда? То же самое. К тому же я вообще тут ни разу не видел человека с холодным оружием. Посох? Возможно, он повредит моему образу купчика из мелких, но у него есть небольшое преимущество: видывал я разок приемы орудования коротким посохом. А посох в доме есть. Ладно, его и возьму. И еще хорошо бы нанять тренера по фехтованию и по стрельбе. Если удастся. И если деньги позволят.

Стоп, опять я несу ерунду. На рынке мне оружие и не понадобится, там за порядком следит стража — видел. А где стража не следит? В трактире, например. И некоторый отъем денег можно списать на пьяную драку. А еще? На дороге? Дело известное. Ну-ка подумать: что может быть целью грабежа? Деньги, это первым делом. Еще что? Кристаллы, свеженькие. А вот амулеты — вряд ли. Может найтись тот, кто накладывал на них заклинание. Магический почерк. Да нет, что я опять чушью маюсь: нельзя не-магам продавать магические предметы. Амулеты, вероятно, к таковым и относятся. Значит, кристаллы и деньги. Ну и лицо побитое впридачу. Убивать — навряд ли, есть здесь есть некроманты, то их можно привлечь экспертами по делу. Вызовут, значит, моего духа, тот поведает следствию без утайки — как его убивали, зачем, из какого оружия и кто. И мой дух запросто спалит убивцев.

А поскольку отдавать нажитое непосильным трудом ужас как неохота, то придется принять меры. Вертеть глазами, прислушиваться ушами, думать мозгами, реагировать без промедления. Пора начинать лекцию для напарника.

— Сарат, план такой. С рынка ты — никуда, встречаться будем...

* * *

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Следует признать: улов оказался даже больше, чем я рассчитывал. Конечно, тут же часть денег ушла на расходные материалы. Я даже купил целых две книги. Пришлось обзавестись объемистой корзиной — в нашу кожаную сумку все не вошло бы. Но главное: я сделал заказ механику на отрезной станок. Конечно, с ножным приводом, но рассчитанный на резиновый отрезной круг. Сказал, что он должен резать металл, что чистая правда, хоть и не вся. Кажется, механик мне не поверил, но это уж его дело. В следующий раз, когда придем с кристаллом на продажу, станок будет готов.

Во всей этой суете, как-то забылось, что и поесть иным разом следует, так что мы с Саратом нырнули в ближайший трактир. Я рассчитывал, что за час, самое большее, мы управимся.

Запахи были вкусными, отдать должное. Что мне не понравилось, это выражение лица трактирщика. Оно было оценивающим — причем прикидывалось не содержимое наших кошельков. Его взгляд шарил по шее (амулеты!), рукам и поясу. Паранойя пискнула об осторожности. Но уходить до крайности не хотелось. Хотя... Я шепнул Сарату, чтобы заказывал он.

Бакалавр не подвел. Еда и вправду была вкусная и недорогая. Взглядом я предупредил спутника о необходимости молчать. Мы трудолюбиво работали ложками, и жаркое из мяса (даже не знаю его происхождения) уже подошло к концу, когда в трактире появилась компания.

Вот тут моя паранойя звонким голосом просигнализировала обострение обстановки. Пятеро. Первый явно постарше других — это вожак. Третий небольшой, но жилистый — вот кто опасен. Второй и четвертый выдающихся ТТХ7 не имели (на вид). У первых четверых физические кондиции несколько повыше средних, пятый здоровила на полголовы меня выше, а толщиной — вдвое. У всех по нескольку цепочек на шее: похоже, амулеты. Оружия на виду не было, но это ничего не значило. Ножи могли быть под полами здешних кафтанов. Главное — лица. Трое первых и великан нарочито глядели в другую сторону и громко обсуждали необходимость и возможность получения услуг от лиц противоположного пола. А вот четвертый не выдержал. Он лишь на мгновение глянул. Этот взгляд я помнил с детства. Эйфория безнаказанности — название я придумал много позже, разумеется. Были развеселые ребята, которые развлекались тем, что втроем на одного ловили в подворотнях, а главное для них: возможность делать ВСЕ, зная за это ничего не будет.

Позицию я выбрал не из самых плохих. Левый фланг нам прикрывала трактирная стойка. Сзади был очаг с решеткой. Справа прикрытие было в виде пустого, но тяжелого стола, причем проход между этим столом и нашим столом был достаточно узок. Не ахти какое препятствие, но все лучше, чем ничего.

Я подал знак трактирщику, что хочу рассчитаться. Но трактирщик вдруг занялся наведением блеска на большое глиняное блюдо. Вместо него к нам подошел тот, которого я посчитал наименее опасным, поскольку он хуже прочих умел держать себя в руках — четвертый.

— Ну что, хорошо поторговали?

Я кивнул.

— Поди, не в убыток?

Еще кивок.

— Ну, раз хорошо поторговали, надо заплатить налог в гильдию. По десятке с хвоста и идите. Это на первый раз. А потом будете платить по пятнадцать.

Я повернул голову и показал глазами на нечто слева и сзади. Он купился. В тот момент, когда он повернул голову, в моей правой руке оказалась хорошо обгрызенная трубчатая кость с острым концом. Время замедлилось. Кость ткнулась четвертому точно под ухо. Он только начал падать, а я уже был на ногах.

Кто самый опасный из оставшихся? Уж верно не здоровила. Этот только думает, что он козырной туз, на самом деле на валета тянет, самое большее. Нет, первый и есть кандидат номер один. Он не самый опасный, он быстрее всех думает, иначе не был бы вожаком. И его-то выпускать ни в коем случае нельзя.

Два шага влево, там стойка, за ней трактирщик, на его лице явный испуг — а ведь быстро соображает, не впал в ступор — а над трактирщиком целая кладезь: сковородки, блюда, ухваты. Да тут взвод вооружить можно! А еще рядом с трактирщиком тяжелый секач — это будет мой стратегический резерв, да еще кочерга возле очага — понятно, тактический резерв. В руках превосходная боевая сковородка. Живем!

Как там оппоненты? Первый двинул руку к левой поле кафтана — там нож, ясное дело. Второй потянулся к лавке. Хочет драться мебелем? Да флаг те в руки! Третий уже ухватился за рукоять ножа; хорошая реакция, я так и думал, что ты опаснее других. Но в данный момент первый опаснее. Я проскочил вперед; сковородка пошла в дело практически без замаха, но удар был по горлу, а не по голове, к тому же ребром сковородки, а не плашмя, как в Голливуде. Впрочем, результат голливудский. Я только и успел заметить, как у вожака начали подгибаться колени, и развернулся к третьему. Очень вовремя, нож уже двигался в направлении, соответствующем генеральной линии. Сковородка тяжелая, ею воспользоваться уже не успел бы — и не надо. Противник явный правша (нож в правой), а сзади у меня почти встал на ноги четвертый. Это и нужно. Резким движением я ушел вправо, удар ножом провалился, а тут и четвертый к услугам. К движению третьего я добавил тычок в плечо. Нож воткнулся в четвертого — неглубоко, пострадавший отделается разрезанными грудными мышцами, а вот третьего я приголубил от души ударом чуть ниже затылка. Мышцы не напряжены, так что оглушение гарантировано. Четвертый закатил глаза и пал в уверенности, что получил смертельное ранение. Разубеждать не буду. К этому момент второй уже начал отрывать скамью от пола. Он еще не понял, что это не обычная трактирная драка — вот пусть и пребывает в этом заблуждении. А вот пятый догадался, видимо, что самый опасный из нас двоих — я. Даже не оборачиваясь на Сарата (а тот застыл, как аристократ на соответствующей картине Федотова), пятый начал поворачиваться ко мне. Скамья пошла в грозный вираж на уровне моей головы, что уж совсем вне рамок приличий. Я нырком пропустил ее над собой и быстро ушел в противоположном направлении — будучи уверенным, что под этот широкий замах попадет пятый. Так и есть, попал. У здоровилы крохотный нокдаун: на секунду, самое большее, но мне нужно значительно меньше. Каратист такого бы никогда не сделал, это просто не предусмотрено каноном: опираться не на воздух, а на стол при высоком ударе ногой. Ну не занимался я восточными единоборствами. Но результат тот же: каблук впечатался в ухо, второй тихо осел, а я успел перекатиться по столу, поближе к камину. Пятый, придя в себя и рыча что-то совершенно мне неизвестное, но явно не рекомендуемое к употреблению в высшем обществе, сделал два шага по направлению ко мне. По уму надо бы выполнить бросок через голову в падении, но поскольку сроду не занимался ни дзюдо, ни самбо... Что ж, будем работать в рамках существующих навыков. Шаг в сторону, резкий разворот, и я у него за спиной, а теперь — заплести ему ноги. У нас во дворе это умение не было в фаворе, когда играли в футбол, но почему-то им активно пользовались во внеигровых ситуациях. Пятый попытался не упасть, ухватившись за решетку очага, но на тяжесть этой туши она не была рассчитана. Чудом пятый ухитрился не вмазаться лицом в угли, но уж руками он их загреб изрядно. После этого у него появилось неотложное занятие, тесно связанное с ведром воды, стоящим у стойки.