— Спокойной ночи, Айдан, — девушка закрыла глаза.
— Спокойной ночи, Солона, — мне сон был не нужен, но вот как следует покопаться в считанных моими клетками знаниях сотоварищей, а также этой новой связи стоило — как раз выдалось свободное время. Всё, что было возможно, я сделал, нужные мосты навёл, сомнения зародил. Осталось дождаться гибели всех опытных Серых и приступить к следующему этапу.
* * *
Побудка прозвучала примерно за час до рассвета, хотя, с учётом налетевших за ночь туч и начавшегося дождя с грозой, вряд ли утро будет кардинально отличаться от той самой ночи. Потратив полчаса на необходимые процедуры, наш «отряд поджигателей» попрощался с остальными Стражами и двинул к башне Ишала — само сражение ещё не началось, войска только строились, но занять место на наблюдательной вышке было необходимо уже сейчас. Тем внезапнее был прилетевший огненный шар, поджаривший отряд обслуги баллисты, удобно расположившийся на стене.
— Что? Как? Порождения же ещё далеко! — Алистер растерялся.
— Маги врага! — крик где-то вдали, перешедший в надсадный вой, дал ответ на вопрос храмовника.
— А ещё магов можно использовать в качестве диверсантов, пройдёт один такой товарищ в тыл врага и устроит всем весёлую жизнь, — продолжил я свою вчерашнюю мысль о полезности магов.
— Нужно быстрее забраться на башню, как бы и с ней чего не случилось, — выдала вполне здравую идею Солона.
— Тогда поспешим! — и мы рванули к этой самой башне-маяку.
Десяток минут — и мы на месте, вот только во дворе перед башней кипит бой. Порождения активно махались с защитниками, но с нашей небольшой помощью (всего пяток зарубленных генлоков и один гарлок, получивший сосульку в глаз) натиск был отбит.
— Как тут оказались Порождения Тьмы? Их войско же ещё на подходе? — Алистер продолжал недоумевать.
Меня больше интересовал вопрос, как Стражи, что вроде как их «чуют», умудрились пролюбить и диверсантов, и подкоп. Хотя если все они сидели в лагере и готовились вытаскивать жопу короля из той западни, куда эта жопа активно лезет, то могли и не заметить других проблем. Сам я, конечно, чувствовал шевеления в этом направлении, но реальная местность заметно отличалась от игры, а толком провести рекогносцировку мне возможности не предоставлялось, так что с башней я наличие тварей связал только уже на подходе.
— Подземные тоннели, — ответил один из защитников. — Если бы не предупреждения людей сэра Кристиана из Хайевера и наша повышенная бдительность, они могли бы застать нас со спущенными штанами, — хех, кое-какие из оставленных инструкций приносят пользу. Неплохо.
— Нам нужно попасть в саму башню и подать сигнал людям тейрна Логейна, — вмешался в беседу Алистер.
— Проходите, мы задержим тварей, но особо на многое не рассчитывайте… — мужчина уже отворачивался от нас и тут пошатнулся, словно получил удар в грудь: — Создатель, у них огр!
Наша беседа была прервана новой волной атакующих, возглавляемой четырёхметровой рогатой образиной, состоящей исключительно из мышц и когтей. Если защитники и смогут отбиться от этого монстра, то потери будут слишком высоки, как эффект — в башне нам будет куда «веселее», поскольку долго в уменьшенном и израненном составе они не протянут, а вот быстро протащить нового огра по «подкопу» у тварей вряд ли получится.
— Солона, прикрой с флангов. Алистер, охраняй Солону, — выдав указания, делаю рывок к огру.
Гигант меня замечает и швыряет булыжник. Швыряет на удивление метко для такой туши, но слишком медленно для меня — лёгким смещением корпуса ухожу в сторону, и вот я уже рядом с огром. Тот, широко размахнувшись, горизонтально бьёт лапой. Нарочито медленно прыгаю вперёд, мутант-переросток пытается достать меня второй конечностью, пока я в воздухе и увернуться не могу, но я отталкиваюсь от первой конечности и подлетаю к роже самой твари. Удар двуручником, в который, помимо веса моего тела, доспехов и инерции с прыжка (про мышечную силу модифицированного тела вообще промолчим), я вложил ещё и некоторую долю Ки, приходится аккурат на раззявленную пасть. Череп огра брызгами разлетается в стороны, а два куска разрезанного пополам тела заваливаются назад. Застывшие в ступоре на несколько секунд генлоки получают по сосульке и молнии. Туша огра перекрыла где-то половину прохода, и теперь защитникам станет легче… на некоторое время.
— Постарайтесь не выпускать их на открытое пространство, а если прижмёт — отходите в башню, — отдал я в принципе бесполезное (так как и без меня знают) распоряжение солдатам.
— Д… — местный командир открыл и закрыл рот, беспомощно пялясь на труп огра и силясь вернуть себе дар речи. — Да, сэр! Как прикажете!
— Давай я всё-таки сбегаю за эльфийскими танцовщицами, а ты пока завалишь Архидемона? — с нервным прихихикиванием предложил Алистер, когда я вернулся назад.
— Не, сначала девушки, демоны потом! — я был категорически не согласен.
— Кха… Да вы можете… фух, хоть иногда быть серьёзными, в конце-то концов? — пытающаяся отдышаться после спешного бега к месту боя (а с выносливостью у одной конкретной магички было не очень) чародейка не имела сил выражать своё удивление иначе, чем очень большими глазами и вялой руганью на отстранённые темы.
— Можем, — важно кивнул я, аккуратно поддерживая девушку за плечо, помогая собраться с силами, — но в этом случае мы становимся категорически невыносимы и безбожно вульгарны.
— Верю… — выдохнула Солона, заканчивая приводить себя в порядок и с тоской подняв взгляд на башню.
В руинах башни ничего примечательного не встретилось, мы спокойно поднялись (хотя кое-кого последние пролёты пришлось-таки нести. Этот кое-кто громко возмущался и требовал «положь, где взял», но активных шевелений по слезанию с рук не предпринимал) на самый верх и уселись у подготовленного костра. Вид на поле через пролом в стене открывался прекрасный, а с моим усиленным зрением панорама была ещё лучше. И то, что я видел, открывало одну существенную деталь. Разведка облажалась по полной. План Логейна был бы хорош, если бы армия Порождений Тьмы не превышала численность войска Ферелдена больше чем в два раза. То есть тридцать тысяч на пятнадцать, выставленных под Остагаром. Вот только Порождений было тысяч сорок-сорок пять. Нет, даже в этом случае план генерала был вполне жизнеспособен, если вовремя отдать команду, вот только потери будут велики, а победа окажется пирровой. Несколько задних рядов внезапной атакой, безусловно, смять удастся, но не прорвать вражеские порядки насквозь, а дальше твари очухаются и встанут в круговую оборону, что превратит бой во взаимное истребление. Учитывая же отсутствие у порождений Мора чувства страха и паники, а также их численное превосходство, они просто перемелют людей быстрее, чем кончатся сами, а вот люди ещё и драпануть могут от таких перспектив. Но даже если удастся одержать победу, это станет началом ещё большей задницы!
Мора не было уже четыре сотни лет — для всех местных он просто легенда, а причины, почему его могут остановить только Серые Стражи, неизвестны даже высшим государственным сановникам. Что это значит в итоге? А значит это, что Ферелден в одночасье лишается всей военной силы, попутно убедив всех встречных-поперечных, что угрозы Мора больше нет, а ведь под угрозой оного рядом уже начал мобилизацию Орлей! Что сделает агрессивное теократическое государство, когда его бывшая провинция осталась практически беззащитна, а собственная армия собрана и готова к бою? Да они перейдут границу уже через неделю, и пока выжившие при Остагаре командиры будут судорожно дёргаться по сторонам, силясь собрать новое ополчение, или ныкаться по родовым замкам, займут уже все ключевые точки страны. И вот в самый разгар второго акта Великой Отечественной Войны за Независимость Ферелдена вновь вылезет Архидемон с подтянутыми с Глубинных троп резервами. Занавес.
И ведь даже встать в крепкую оборону армии тут негде, всё-таки Остагар был неприступной крепостью тысячу лет назад, сейчас же это лишь руины, в которых толком не укрепиться, точнее, не за пару дней, а как следует окапываться заранее Кайлан не пожелал...
— Чего ты ждёшь? Поджигай! — Алистер нервничал.
— Рано, Логейн чётко сказал, что давать сигнал нужно лишь тогда, когда все порождения втянутся в западню. Иначе мы сами подставим им свой правый фланг, — возразил я, продолжая просчитывать варианты и всё больше убеждаясь, что на чистой тактике их просто нет.
Кайлан реально прикончил все шансы на победу, во-первых, бросив цвет своей армии — королевскую гвардию и Серых Стражей — на убой, отрядив их выполнять задачу «расходного» материала, того самого, который должен тупо умереть, выполняя приказ, зная лишь то, что его смерть не будет напрасной, а во-вторых, глупо не задействовав имеющиеся козыри в виде магов. Последнее, конечно, не столько его личная вина, сколько породившего его общества, но вот первое на его совести целиком. Гвардия должна была быть резервом и опорой войска — решающей картой, выкладываемой на стол в строго определённый момент в строго определённом месте. Этот же "гений" не придумал ничего лучше, чем начать битву с лихого кавалерийского наскока «на белом коне». Результат был ожидаем — рыцари играючи смели первые несколько рядов тварей, опрокинули их и... завязли. Отойти, разорвать дистанцию и ударить вновь у них уже не получилось, то ли помешала не самая удобная для кавалерии местность, то ли тупое командование. И сейчас элита бессмысленно гибла под накатывающими волнами тварей, не имея возможности даже отступить для передышки. Тяжёлая конница! Цвет рыцарства и просто род войск, призванный крушить и опрокидывать вражеские ряды, открывая дорогу идущим следом, а не стоять насмерть в обороне! Поставь на их место обычную фалангу из ополченцев, только и научившихся, что сбиваться плечом к плечу и тыкать копьями в сторону противника, эффект был бы не меньший, а то и больший! Пехота в обороне намного устойчивей конницы, но при этом неизмеримо дешевле и проще в восполнении потерь. А главное — даже полное её уничтожение в отряде-приманке не сильно сказалось бы на боеспособности остальной армии, а вот уничтожение королевской гвардии...
Мы сидели и ждали ещё минут двадцать, пока из леса не вышли последние отряды тварей Мора, доведя численность орды до пятидесяти с гаком тысяч. Алистер и Солона этого не видели — факелы и костры освещали не такой уж и большой участок поля, да и дым от вражеского обстрела по Остагару изрядно сокращал обзор — с их точки зрения могло даже показаться, что мы побеждаем, но нет. Моё зрение было лучше и я хорошо мог разобрать скрытые сумраком силуэты, уже охватившие королевскую армию в плотное кольцо… Стоило мне лишь кивнуть, как храмовник воткнул горящий факел в приготовленные дрова. Политые маслом деревяшки вспыхнули моментально, и по сохранившимся стенам заплясали отсветы пламени.
— Что… что происходит? Почему люди Логейна не атакуют? — храмовник явно запаниковал.
— Смотрите, там! — Солона ткнула пальцем в сторону отдельной группы огоньков, что стремительно покидала поле боя. Как раз там, где должен был стоять засадный полк.
— Они… Просто уходят! Как? Почему?
— Врагов слишком много, генерал предпочёл сохранить часть армии, а не терять её всю. Весьма спорный ход, но возможный, — обронил я, испытывая странную смесь из удовлетворения и печали. Первое от правильности прогноза и начала реализации плана, второе... Как ни парадоксально, от них же.
— Возможный? Как ты можешь это так просто говорить? Там же король! И Дункан!
— И войско моего отца, всех рыцарей в котором я знаю с детства, — после моих слов храмовник осёкся на полуслове. — Сейчас мы всё равно ничего не сможем сделать. Позже мы встретимся с Логейном, и я спрошу с него, как дворянин с дворянина, и если мне не понравится ответ — вызову на дуэль. Но сейчас уходим — армия обречена.
Однако, как я и ожидал, уйти нам не дали — дверь вышибло могучим ударом, и в башню протиснулся новый огр, а следом за ним — твари поменьше.
— Кажется, с отступлением мы опоздали. Айдан, была рада с тобой познакомиться. Алистер, пусть ты и задница, но по сравнению с большинством храмовников — не такая уж и большая.
— Ага, ты тоже ничего так для мага, — попрощался «задница». — Человек-армия, прости, кажется, сгонять за танцовщицами я не успел.
— Ничего, потом сгоняешь, я терпеливый, подожду, — слегка ускорившись, захожу за спину огру и подрезаю ему сухожилия.
Тварь присела, и Алистер умудрился вогнать свой меч ему в глаз, а я тем временем размножил четырёх генлоков в восемь методом деления. Солона превратила кучку гарлоков в статуи самим себе. Но отдохнуть нам никто не дал — Порождения продолжали валить сплошным потоком, судя по чутью, в одной башне их было уже пару сотен, а вокруг — и того больше. Только армия короля ещё худо-бедно огрызалась, но, судя по судорожным метаниям, командиров уже перебили, и существовать этой боевой единице именно как армии осталось недолго.
В какой-то момент чародейка просто вырубилась, исчерпав свои силы. Алистер продержался немногим дольше, в конечном итоге словив булавой по шлему и отчалив в страну Пони. Именно этот момент решила выбрать Флемет (в девичестве Митал), чтобы пафосно появиться в облике здоровенной Птицы Рух. Вот только была одна проблемка — лапки у птички было две, а потенциальных целей спасения — три, впрочем, мне-то спасение было не особо нужно, зато появилась возможность кое-что провернуть. В любом случае, не пропаду. Оставив тварей за небольшим валом из тел их сородичей, подтаскиваю два пребывающих в отключке тела к Флемет.
— Привет, птичка, кажется, ты на нашей стороне. Держи этих двоих и сваливай.
— Курлык? — «птичка» слегка удивилась.
— А я как-нибудь сам. В конце концов, как говаривала одна безумная старая перечница — я уже и так труп. Так чего нам, мертвецам, бояться? — вы когда-нибудь видели ловящую собственную челюсть Птицу Рух? Мне вот довелось.
А что, моя тупая средневековый ноблесс, моя не подозревать, что данный птиц и есть эта «старая перечница». Зато теперь уязвлённая старушка спокойно подхватит этих двоих и смоется. А у меня появилось дело — вон, монстрики уже разобрали завал, просто разрубив тела сородичей, и жаждут следующего раунда. Флемет больше не колебалась и, схватив когтями Алистера с Солоной, удалилась прочь. Я же, стоило древней ведьме исчезнуть, применив свою «Магию Крови» (как выяснилось практическим путём, вполне себе неплохо работающую в этом мире), просто парализовал тварей Скверны. Так, нужные Стражи (хотя Алистер мне-то как раз особо и не нужен, ну да ладно, в хозяйстве сгодится) эвакуированы, теперь стоит попробовать вытащить как можно больше моих будущих войск, благо они как раз скучковались и потихоньку пятятся, но таким темпом их раздавят раньше, чем они смогут выбраться. Не хотелось бы этого допускать, а потому… Развернувшись к проёму, я максимально ускорился и спрыгнул с башни — если уж спускаться, то максимально быстро.
