— Наслышан, — чуть успокоился и даже несколько подобрел маг, — что же, честный купец всегда рад услышать новое предложение, давайте присядем и обсудим, чем мы можем помочь друг другу.
— Я здесь из-за соглашения, заключённого вами с тейрном Логейном. Видите ли, мэтр Каладриус, меня очень огорчает торговля моими подданными. Поэтому, у вас есть двенадцать часов, чтобы собрать вещи и убраться из страны. Переданное вами золото пойдёт на то, что я закрою глаза на противозаконные действия представителя Тевинтера и не буду требовать возвращения уже «отгруженных» эльфов назад, — на секунду маг впал в ступор, видимо мой вежливый тон сильно не сочетался с предложением валить к Архидемону, пока голову не оторвали.
— Что-о-о?!
— У вас проблемы со слухом, магистр? Вы заявились в мою страну, желая воспользоваться смутой и по бросовым ценам закупиться рабами, с чего вы удивляетесь, что правителю этой страны не понравился такой подход.
— Ты не правитель, — зашипел мне в лицо маг, — и никогда им не бгхх…
— А вот за колдовство вы зря взялись, — чуть морщусь, «психический крик» всё ещё слабо отработан, а противник — опытный маг крови, так что скупиться на силу я не стал, ещё и «неправильной» Ки Храмовника добавив. Результат получился интересный…
— Абыгых! Блаба… — вся сила храмовника ударила исключительно по мозгам, выжигая разум в ноль.
— Овощ, не вылечит даже Архонт, — спустя десяток минут, ушедших на доскональное исследование эффекта, констатировал я факт. Нужно будет где-то отработать методику, слишком много «ментальной выносливости» уходит на подобный трюк, но результат того стоит.
— Ыыы! — по комнате начал распространяться характерный запах. Он теперь ещё и под себя ходит. Шевельнулась было мысль добить, дабы не мучился, но секундой позже пришла идея поинтереснее. Но сначала… выхожу из «переговорного зала».
— Ну как пр… — гид договорить не успел — свернутая шея диалогу мешает, так, прогуляться до выхода мы ещё успеем, а вот сходить вглубь «отеля» не помешает. Если уж проводить зачистку, то основательную.
Пару переходов из комнаты в комнату (а так же три приконченных тевинтерца-солдата и один маг-подмастерье) спустя, я оказался в местном подвале. Отличительной особенностью данного помещения была довольно большая и крепкая на вид клетка, под завязку забитая эльфами, видимо, очередная партия «умерших от болезни». При виде высокой фигуры в зловещего вида плаще-балахоне ушастики заметно напряглись и постарались забиться поглубже, что, с учётом их количества в ограниченном пространстве, было той ещё задачей.
— Кто у вас за старшего? — суета на миг затихла, чтобы возобновиться с ещё большей силой. Эльфы изволили совещаться на тему «что делать?» и «зачем этому стрёмному шемлину старшой?», но, видимо, клетка была волшебной и давала +50 к интеллекту всем сидящим внутри, потому как уже через два десятка секунд общество пришло к логичному мнению — хуже, чем быть эльфов в рабском загоне тевинтерцев участи всё равно нет, так что с непонятным типом можно и поговорить.
— Я хагрен Валендриан, — вперёд вышел старый эльф, причём, действительно старый. Волосы полностью седые и не отличаются густотой, лицо больше напоминает какой-то сухофрукт — количество морщин и их глубина не поддаются подсчётам, глаза тусклые. Выглядел дед на все триста, хотя современные эльфы столько не живут… вроде бы. И на кой чёрт его посадили в клетку? Он же ни работать нормально не может, ни в ритуале даже как «растопка» не сгодится — слишком мало жизненной силы осталось.
— Айдан Кусланд, — представляюсь в ответ и подхожу ближе к клетке.
— Кусланд? Тейрн Хайевера? Но что вы… — договорить ему не дал треск выламываемой двери клетки.
— Я тут узнал, что какие-то мерзавцы пытаются торговать моими подданными. И мне это не понравилось, так что я пришёл за вами, — всё равно шансы договориться с тем магистром изначально были призрачными, так что план Б — заполучить дополнительную поддержку среди эльфов, становится основным.
— За нами?... — на миг растерялся староста, но дядькой он был опытным, дарёному коню в зубы смотреть явно не привык, так что тот факт, что формально он моим подданным пока что не является, решил игнорировать. — Спасибо, милорд Кусланд, — поклонился эльф, — боюсь, если бы не вы. Наша участь была бы незавидна.
— Это мой долг, как сюзерена, — теперь глаза окружающих ушастых округлились по-полной, чтобы какой-то шемлин взял и признал за собой какие-либо обязанности по отношению к эльфу, а тем более, целый тейрн? — но мне потребуется от вас некоторая помощь.
— Конечно, но что мы можем? — осторожно ответил хагрен, наверняка в мыслях уже представляющий, что попал из огня, да в полымя.
— Эти работорговцы притворялись благодеятелями, что борются с заразой и тем самым заманивали сюда твоих сородичей. Все, кто были в доме уже мной перебиты, но если я пойду уничтожать бандитов в «лечебнице», то мне придётся воевать и с обманутыми эльфами, чего бы я хотел избежать. Сможешь убедить их хотя бы не лезть защищать тевинтерцев?
— Ах это? — облегчённо выдохнул Валендриан, — с этим не будет никаких проблем. Жители эльфинажа точно не будут помогать тем, кто угонял в рабство их родных, маскируясь благими намерениями. Жаль, что вы прибыли поздно, милорд, — в его голосе не было укора, лишь усталая обречённость, — часть наших уже переправили на корабль в Тевинтер.
— Кстати о корабле, ты не знаешь, что это за судно? Я бы хотел потолковать с его капитаном.
— Я слышала разговор стражников, они упоминали о каком-то «Благочестивом Вестнике», милорд! — из-за спины старика показалась совсем молоденькая эльфийка.
— Аметин, — шикнул на девочку староста. Хм… её вид показался мне смутно знакомым, где-то я её видел… нет, не её, но кое-кого крайне похожего. В будущем эта девочка обещает вырасти настоящей красавицей, если я правильно угадал. — Простите, милорд.
— Всё в порядке. Значит, «Благочестивый Вестник». Странное название для корабля работорговцев, хотя и есть в нём определенная ирония. Аметин… ты случайно не знаешь Иону? — именно эта эльфийка согревала кровать Айдана в ту злополучную ночь и первые два арбалетных болта, предназначенных младшему сыну на тот момент ещё живого тейрна Кусланда, угодили в неё.
— Вы знаете мою маму? — голубые глаза с надеждой воззрились на меня. Ну и что теперь говорить?
— Да, я знал её. Они с леди Ландрой гостили в Хайевере, когда на замок напали предатели, — неприятная правда всё же лучше сладкой лжи, к тому же, девочка растёт в эльфинаже и уже успела повидать всякого, — выжил лишь я один. Мне жаль.
Просветлевший было взор ребёнка вновь потускнел. Кто-то из женщин быстро отвел её в сторону, я же… почти ничего не почувствовал. Не люблю лицемерить, тем более, перед самим собой. То, что я когда-то знал её мать, точнее, унаследовал память Айдана о приятной ночи, конечно, заставляло меня почувствовать к ней некоторую симпатию, но не настолько большую, чтобы принимать её горечь близко к сердцу. К тому же, я ещё десять минут назад был не против «закрыть глаза» на её использование магистром, согласись он на мои условия и врать самому себе, что этого не было я не мог.
Тем временем, ушастые окончательно уверовали, что никто не потащит их на жертвенный алтарь и настроение у них по этому поводу оказалось приподнятым. Народ приободрился и готов был следовать за хагреном, который следовал за милордом Кусландом в любом указанном направлении.
Велев ушастым не шуметь, я вернулся в кабинет магистра. Сам маг продолжал пускать слюни, а я принялся по-быстрому шарить в его кабинете. Итогом поисков стали сотня золотых, купчая, похожая на ту, что я уже видел в Амарантайне, только за подписью Логейна. А ещё там обнаружились несколько писем от Преподобной матери. Судя по содержанию переписки, почтенный маг договаривался об отсутствии интереса Храмовников к его скромному предприятию. Да вашу мать, клир же с магистрами на ножах и в постоянных ссорах, а как копнёшь чуть глубже, так политика «частному бизнесу» и не мешает. Хотя что ещё ожидать от людей, когда предлагаемый товар — молодость и долголетие? Убрав бумаги в плащ, я, чуть поморщившись, схватил овощ за шкирняк и потащил наружу.
— Кладриус? — узнал своего пленителя хагрен. — Что с ним случилось?
— Он меня… огорчил. Сильно огорчил, так что я посчитал, что превращение грозного мага в пускающего слюни идиота послужит хорошим примером всем, кто считает, будто в моих владениях может не исполнять мои законы, — хм, почему эльфы так странно на меня косятся? Ладно, сейчас есть дела поважнее.
Передав «наглядное пособие» бывшим пленникам, я приказал им следовать за мной, успокаивая сородичей, и принялся дочищать «лечебницу» — ещё минус два подмастерья-колдуна и пять солдат, ну а после, главный вход открылся изнутри и ошарашенным лицам страждущих исцеления ушастых предстал мрачный тип, одним ударом прикончивший «привратника». Народ занервничал и явно собрался поступить самым правильным образом — смыться подальше, но тут вперёд вышел Валендриан и быстро навёл порядок, объяснив сородичам, что во всём повинны тевинтерцы и вся эта эпидемия — их рук дело.
Эльфы слушали. Эльфы мотали на ус. Эльфы очень хотели кого-нибудь прикончить. И не воспользоваться этим настроением я не мог. И просто показал переписку мага с церковниками хагрену, ну и окружающие ознакомились. Как показала практика, соображать жители эльфинажа умели очень и очень быстро. Сложить два и два тоже могли.
— Милорд, сейчас в эльфинаже два отряда храмовников, — уже успевший выслушать срочные новости от некой молоденькой рыжей эльфийки (они всех симпатичных девушек до этого момента что ли прятали при любом появлении людей? Хотя, с учётом недавних событий, вполне логичный ход) хагрен обратился ко мне.
— И что ты хочешь от меня?
— Эм… может мы их.. — старик замялся.
— А сможете?
— Если бы мы были беззащитны, Кладриусу не пришлось бы городить весь этот огород с лечебницей.
— И с чего ты интересуешься этим вопросом у шемлена?
— Вы нас спасли, милорд Кусланд, к тому же, до нас доходили некоторые слухи о других ваших делах, вашем отношении к эльфам… и к церкви Создателя, — честно ответил староста, глядя мне в глаза.
— Вот как... Хочешь показать свою полезность и готовность к сотрудничеству?
— Да, — твёрдо кивнул он, — за один вечер вы уже сделали для нашего народа больше, чем многие люди за десятилетия.
— Хорошо… но только тихо, — очевидно, что подобный шаг был не порывом чувств, да ещё эти странные перешёптывания ушастых после обнаружения «отформатированного» магистра. Но такое желание повязаться себя со мной кровью всё равно кажется странным. Не может быть благодарность гнобимого народа в ответ на протянутую руку столь большой. Или это я заблуждаюсь и меряю их человеческими понятиями совсем другого мира? Ну что же, посмотрим. — Ещё кое-что.
— Да?
— Мне нужна бумага, перо и кто-нибудь достаточно быстрый, чтобы передать сообщение моим людям. Нам предстоит ещё один визит.
Все необходимое мне предоставили буквально через минуту, через две шустрый мальчишка с письмом в зубах уже нёсся в сторону моей резиденции. Вообще, стража Денерима привыкла считать любого ушастого, что ночью оказался вне гетто, вором, разбойником или убийцей (должен признать, что основания для подобного мнения у них были серьёзные), но меня заверили, что Соластан вполне сможет как скрыться от ненужных глаз, так и доставить послание в максимально короткие сроки.
Мальчишка не подвёл, через полчаса в эльфинаж, гремя железом (и распугивая ушастых, что в этот момент обчищали храмовников, поймавших по оперённому привету из темноты прямо в глаз) вломился отряд моих телохранителей… угу, вместе с пятью магами (Авернус остался в ставке), пятью драконами и злым с похмелья Алистером во главе. Явление ушастой чародейки вместе с огнедышащими ящерами произвело на обитателей гетто эффект разорвавшейся бомбы. Да, пусть наш въезд многие видели, а уж слухи-то и подавно дошли. Но одно дело наблюдать что-то издали и слышать слухи, а увидеть довольную клыкастую морду на расстоянии вытянутой руки — это уже совсем другое дело. По толпе вновь прошла волна шёпота, я даже смог выловить «Elgar'nan», но вот что это слово означает не понял — в моей «скаченной» базе данных подобного явления не значилось.
— Айдан, что случилось? — первой спросила Солона, привычным жестом отпихнув морду Бастилы, желавшей обнюхать мою скромную персону. Я, определёно, плохо влияю на людей...
— Да, если бы мы подсознательно не ожидали чего-то подобного, то непонятного взмыленного эльфийского паренька с запиской от «милорда Кусланда» ещё бы час промариновали в прихожей, — поддержала двоюродную сестру Мариан.
— У нас тут завелись работорговцы, надо бы наведаться на их корабль и выразить своё почтение, — я чуть поморщился. — Ирис, ещё немного и твоя жажда крови выйдет на уровень гномского берсерка.
— Ублюдки, — прошипела эльфийская диверсантка.
— Меньше эмоций, больше действий. Шипением ты своим пленённым сородичам не поможешь. Хагрен Валендриан! — чуть вложил я внутренней энергии, скопировав один из приёмов Эамона.
— Слушаю, милорд! — дед рефлекторно вытянулся и вообще, вид заимел бравый. Кажется, опять переборщил с силой воздействия.
— Мне нужен проводник до порта, если пойдём по главной улице, привлечём слишком много внимания.
— Как будто мы его и так не привлекли, ломясь ночью такой толпой, да ещё с драконами, — себе под нос возразила Мариан, но я услышал и был вынужден признать правоту девушки. Что-то я не подумавши.
— Логично. Тогда мне нужен просто самый кратчайший маршрут. Есть среди твоих те, кто работает в порту?
— Как не быть, милорд? Наарон, Валимас, — выкликнул он двоих эльфов, те быстро подошли к старосте. Ничего выдающегося, обычные мужики, лет по тридцать визуально, где-то по полтиннику фактически, — проводите милорда к порту, — те синхронно кивнули. — Мы можем пойти с вами?
— Думаю, моих людей хватит, но те, кто умеют сражаться, могут присоединиться. Но без глупостей. За старшую — Ирис, — не успели слова отзвучать, как ещё два десятка эльфов пополнили мои ряды, возглавляла их та самая рыжая девушка, теперь вооружившаяся луком. Хех, везёт мне на рыжих лучниц. Да и уровень навыков у них похожий, Лелиана тоже вполне способна загнать стрелу в глаз с полусотни метров да в условиях слабой видимости. Хмм… что-то не о том я думаю, надо бы о деле. — Может вы и где этот «Вестник» стоит знаете?
— Простите, милорд, но нас уволили из порта задолго до его прихода, — покачал головой один из проводников.
— Но, — продолжил его приятель, — это должен быть крупный торговый корабль, предназначенный для длительного плавания. Баркентина или даже тяжёлый галеон, а такие могут причаливать только к дальним пирсам — в остальных местах глубина дна для них недостаточна.
