— Вот крысы, — негодовал шкет, на четвереньках ползя по вентиляционной шахте.
— Прости, Велимир, это моя вина. Я предложил отправиться на турнир.
— Не напрягайся, никто не мог знать, что все так обернется. Теперь главное спасти свои души. Ты знаешь, как покинуть замок?
— Нам нужно лишь вернуться в ангары и захватить судно. Я обладаю начальными навыками пилотирования, — ответил напарник.
— Надеюсь, ты также разбираешься в строении воздуховодной системы проклятой летающей крепости, — раздраженно отозвался спутник.
— Нет, но сейчас я ориентируюсь по звуку, доносящемуся из ангара. Это шум работающих двигателей. Несколько секунд назад в цитадели приземлилось неизвестное судно.
— Шикарно! — воскликнул Велимир. — Шевели задницей, возможно, это наш шанс.
Добравшись до нужного места, Дункан ударом кулака выбил вентиляционную заглушку и спустился вниз. Затем помог покинуть шахту товарищу.
Внимание стрелка привлек звон металла неподалеку. Обернувшись, он заметил чей-то силуэт, спрятавшийся за корпус пришвартованного транспортного корабля. Быстро достав пулеметы, Дункан зашагал к источнику шума. Рядом следовал Велимир.
Вдруг из-за звездолета выскочила серокожая беловолосая девушка, сжимающая в руках картонный коробок.
— Обнаружен мирикури! Уничтожить! — произнес пулеметчик, но был немедленно остановлен спутником.
Что-то странное показалось Велимиру в замершей от испуга незнакомке. Подойдя ближе, он спросил:
— Ты недавно прилетела, верно? Я чувствую ауру иного мира. Ты не числишься в легионах черного Аватара.
— Я вижу, ты тоже. Что вам нужно? — дерзко спросила девушка.
— Нам нужен транспорт, чтобы свалить отсюда. Я по ошибке разворошил осиный улей, — ухмыляясь, ответил юноша. — А теперь позволь ненадолго взять тебя в заложники. Показывай, где твой корабль, иначе мой друг разрядит в тебя пару обойм.
— Мне необходимо кое-что оставить в подарок Дентаросу, — возразила неизвестная. — Пока не выполню это задание, никто никуда не полетит!
— В коробке мощное взрывное устройство, — встрял в разговор Дункан.
— О, все ясно. Небольшая диверсия, верно? Дай сюда бомбу, — приказал Велимир.
Когда находишься под прицелом стрелковой системы, способной запросто уничтожить несколько взводов противника, особого выбора не наблюдаешь. Подойдя ближе, девушка недовольно протянула коробок захватчику. Тот бережно принял ношу, поводил над ней рукой, а затем зашвырнул на крышу стоящего рядом скоростного фрегата.
— Долбанет через минуту, — произнес Велимир. — А теперь веди нас к своему судну.
Спустя некоторое время из огромной парящей в небесах крепости вылетел быстрый воздушный корабль, стремительно покидающий пределы планеты. Едва судно отлетело на безопасное расстояние, как прогремел мощный взрыв. Летающая цитадель, выпуская в атмосферу клубы черного дыма, начала медленно падать.
— Дуал! — гневно воскликнул серафим, заходя в столовую. — Ты обещал найти решение нашей проблемы, а вместо этого целыми днями жрешь!
— Расслабься, сейчас доем и обязательно найду, — парировал Анатас, запихивая в рот кусок мяса.
— Ты уже неделю даешь мне обещания, а вместо этого постоянно жрешь! Помни, ты сам подписался на это дело, я тебя силой не заставлял!
— Понимаешь, — демон вытер руки и встал из-за стола, — я несколько веков занимался тренировками чертей. Не знаю, насколько гуманным мое обучение будет для хрупкой девушки. К тому же, эта растяпа не может управиться даже с легчайшим триохитиновым оружием из арсенала. Я хочу сделать для нее особые экземпляры мечей, но понятия не имею, как обрабатывать природное вещество.
— И ты неделю не можешь поставить все точки над "и"? В стране зреет заговор. Мы должны спешить! Мирикури рано или поздно вернуться. Палыч далеко не трус. Кстати, почему бы не попробовать огнестрельное оружие? — предложил ангел.
— Я размышлял на эту тему. Во-первых, на Дорее средневековый уровень развития техники. Даже самого простого пистолета нигде не найти. Во-вторых, чтобы произвести впечатление на придворную знать, нужно показать настоящее представление. Эх, если бы она владела Тайным знанием.
— Что за глупости? — удивился серафим. — Тайное знание — изобретение Палыча. Насколько мне известно, только гильдия Тени умела пользоваться им. А вообще, любой Аватар может использовать волшбу. Ну, кроме Мидори. Хотя ей каким-то образом удалось призвать нас.
— Неужели старый козел обучил Знанию только гильдийцев? — сам себя спросил демон.
— Нет, — встрял в разговор появившийся на пороге Краст. — Властелин имел множество учеников, которых уничтожил после поражения на Земле. Он посчитал созданную магию оружием, способным победить создателя, и приложил все усилия для монопольного обладания им. Вряд ли в ССП остались люди, сохранившие секреты Тайного Знания.
— Да что мы паримся?! — воскликнул Анатас, стукнув кулаком по столу. — Нужно всего-навсего найти специалиста по божественному колдовству, чтобы он разобрался в отклонениях нашей подопечной!
— Логично, однако практически невыполнимо, — сухо произнес телохранитель. — Три из семи планет системы захвачены, а их Аватары уничтожены. Оставшиеся Боги пришли на помощь юной дочери павшего в бою повелителя Дорея. В жестокой схватке им удалось отбросить мирикури, но при этом армии освободителей понесли серьезные потери. Сейчас божества заняты укреплением собственных миров, и вряд ли окажут посильную помощь. Горький опыт научил всех одной мудрости: объединение все равно приведет к поражению, только в очень крупных масштабах.
— У нас все наоборот, — вздохнул серафим.
— Не сочтите за грубость, но то, что было у вас, никого не волнует. Аватары ослаблены, а враг силен как никогда, — задумчиво молвил Краст. — Боюсь, в ваших начинаниях помощи ждать не от кого. Сегодня-завтра капитан Марриан захватит власть. Сделать это проще простого, ведь он не встретит никакого сопротивления.
— Это как так не встретит! — грозно прорычал Дуал, вставая со стула. — А мы на что? Одно наше появление обратило в бегство легионы врага! Да мы этого капитана на британский флаг порвем!
— Верно, — кивнул Эксгард. — Королева может положиться на нас.
— Боги, — стражник обхватил голову руками, — что за времена наступили? Пришельцы из далеких миров готовы отдать жизни за человека, увиденного впервые, а соотечественники мечтают увидеть его в гробу.
— Придумал! — радостно воскликнул ангел. — Давайте проведем логическую цепочку. Знать не любит королеву. Марриан предводитель знати. Вдобавок, дворяне считают владычицу слабой и беспомощной. Чтобы заставить подданных уважать и бояться, нужно уничтожить зачинщика. Если Мидори собственными руками прикончит капитана, она вернет прежний статус и докажет всем, что обладает силой и решимостью. В итоге негодяи подумают дважды, прежде чем загнать королеве нож в спину.
— Вот, блин, накрутил-навертел, — разворчался Анатас. — Зачем столько сложных слов, если и ежу понятно: хочешь победить — целься в голову. Без лидера любое начинание распадется за мгновение.
— План хорош, — кивнул Краст. Только вы не учли одной детали. Капитан Марриан — сильнейший боец Дорея. Если бы Мидори владела магией, то победила бы еще до начала боя. Но так как она вообще не владеет оружием, то не продержится и секунды. Придется оставить эту идею.
В комнате повисла гробовая тишина, прерванная голосом серафима:
— Не придется. Хватит сдавать одни рубежи за другими, в жизни не бывает легких путей. Мы обучим королеву таким техникам, что ваш крутой капитан вмиг останется без головы.
— Не могу согласиться с вами, — возразил телохранитель. — Мидори слишком дорога для меня, чтобы подвергать ее неоправданному риску.
— Расслабься, — демон положил руку ему на плечо и заговорщицки подмигнул, — Эксгард сказал — Эксгард сделает. А я окажу ему посильную поддержку.
— Что? — глаза Мидори сделались круглыми как блюдца. — Вызвать на дуэль Марриана? Проще сразу сброситься с крыши!
— Да ладно тебе, — отмахнулся Анатас. — Мы — крутые ветераны, сражающиеся всю свою долгую жизнь. Под нашим чутким руководством ты быстро освоишь навыки владения оружием. Ты все-таки Аватар.
— Только наполовину, — парировала девушка. — Моя мать была смертной.
— Была? — удивился серафим. — Я слышал только о гибели твоего отца.
— Кого волнует жизнь простой женщины, когда погиб величественный властелин Дорея, — вздохнув, произнесла королева. — После смерти отца остальные потери быстро забылись.
— И ты решила опустить руки, в надежде, что с небес свалятся два идиота и окажут помощь, — усмехнулся демон. — Так вот они, явились на твой зов из далекого уголка вселенной. Если бы моего отца убил злобный старый хрыч, я бы давно его порешил!
— Но твоего отца не прикончили у тебя на глазах! — воскликнула Мидори, чувствуя, что сейчас разревется. — Тебе меня не понять!
— Сейчас эта девушка больше всего напоминает мне Катерину в переходный период, — заметил Эксгард. — Те же слова, только еще и по голове любила стучать.
— Оставьте меня в покое! — роняя слезы, закричала Мидори, пулей выбегая из комнаты.
— Ты прав, точная копия, — вздохнул Дуал, глядя в след убегающей правительнице.
Вдруг из коридора раздался женский крик. Эксгард мгновенно поднялся и покинул помещение, идя на источник звука. Следом шел Анатас. Пройдя длинную галерею, спутники оказались в просторной круглой зале, в центре которой стоял капитан Марриан с группой солдат. Перед ними стояла Мидори, дрожащая от страха. Ангел и демон стояли в густой тени, поэтому могли слышать все, о чем говорил лысый бородач, не боясь быть замеченными.
— Королева Мидори, — пробасил капитан. — Наследные дворяне Дорея решили взять власть в свои руки, так как нынешний правитель, то есть вы, не удовлетворяете интересам общества. Вы слабы и бесполезны. Пока вы восседаете на троне, мирикури бесчинствуют на планете. Вам же не хватает мужества собрать волю в кулак и разгромить противника. Если вы не отречетесь от престола добровольно, мы казним вас.
— Эй, что здесь происходит? — послышался недовольный голос Краста.
— Это форменный мятеж, вы не имеете права! — крикнул брат телохранителя.
Несмотря на боевой опыт, стражники не могли совладать с многочисленными силами врага. Даваясь от злости, они молча стояли в стороне, рассматривая направленные на них острия мечей.
— Итак, Мидори, я жду твоего ответа, — презрительным тоном произнес Марриан.
— Боюсь, в этом мире мне не от кого ждать поддержки, — после небольшой паузы молвила девушка. — Да, моя пассивность и трусость грешна, я признаю это. Если все так меня ненавидят, то пусть будет....
— Отставить, ваше величество! — прогремел Эксгард, шагнув в комнату. — Не поддавайтесь на провокацию.
— Сейчас мы этому лысому упырю рожу набьем, — кивнул Дуал, потирая кулаки.
— Идиоты! — завопил бунтарь. — У вас даже нет оружия! Вы заплатите за оскорбления! Стража, взять их!
Лояльные мятежнику воины бросились на безоружных пришельцев, свирепо размахивая алебардами. Бедняги даже не догадывались, что подписали себе смертный приговор. Отступив в темноту узкого коридора, сторонники королевы миновали опасность быть окруженными. Теперь им предстояли схватки один на один, а при подобном раскладе количество врагов вообще не играло никакой роли.
Ловко увернувшись от медленной атаки, Эксгард нанес резкий точный удар в лоб соперника. Раздался глухой треск, и дореец рухнул на пол, дергаясь в конвульсиях. Тем временем стоящий рядом Анатас мощным толчком в солнечное сплетение отправил в нокаут второго противника. Нападавшие, узрев судьбы особо ретивых бойцов, мгновенно попятились назад.
— Капитан, — произнес ангел, — если вы не отзовете своих людей, нам придется прикончить всех. Мы бы могли пришить и вас заодно, однако вместо этого предлагаем сделку. Через неделю Мидори сразиться с вами на дуэли. Насмерть. Думаю, вам понятны исходы сражения. Ваша победа — ваша власть. Победа королевы — мятежники забудут о заговоре.
— Смешно! — воскликнул Марриан.
— Испугались? — подзадорил вояку Анатас.
— Я — первый клинок Дорея. Девчонке никогда не совладать со мной! Вызов принят! — сказав это, капитан развернулся и удалился, приказав солдатам следовать за собой.
— Глупая авантюра, — шепнул Даст, когда бунтари скрылись из поля зрения. — Если королева погибнет, я лично отрублю вам голову.
— Лучше бы ты отрубил голову ему, — злобно бросил Дуал, указав рукой вслед капитану. — Куда же делась твоя отвага?
— Хватит, — вмешался в спор Краст. — Пришельцы правы, брат. Я доверяю им. Единственное, что нам осталось — оказать посильную поддержку. Мы исполним любую просьбу ветеранов.
— Отлично. Нам нужно лишь уединенное место для тренировок, — сказал серафим. — Однако последний вопрос не решен. Мидори, ты хочешь победить в дуэли? Ты должна сама выбрать путь. Научить чему-то насильно невозможно.
— Теперь я поняла, — ответила девушка после небольшой паузы, — что заклинание отца, всю жизнь воспринимаемое мной как шутка, на самом деле было его последней попыткой защитить меня. Возможно, в магическом круге призыва отразилась его предсмертная воля. В любом случае, пришла пора отомстить. Научите меня всему, чему сможете!
Дентарос Лоранден сидел на покосившемся троне и злобно смотрел в разбитое окно. Проклятые диверсанты таинственным образом сильно повредили мобильную летающую цитадель. На последних минутах падения бортовым механикам удалось повысить мощность поврежденных двигателей. Эта уловка помогла уберечь крепость и ее обитателей от неминуемой гибели в глубоких водах Мизурина. Именно над поверхностью голубой планеты парил сейчас оплот властелина мирикури.
Несмотря на тщательно замаскированные колдовством следы, Палыч без труда определил ауру террористов. Жаркая как огонь, острая как кристаллы песка, черная как уголь, она без сомнения принадлежала жителю Миридора. Проклятые серокожие мятежники, предатели собственного рода яростно пытались уничтожить собственного создателя. Неблагодарные свиньи!
Сейчас повелитель размышлял над следующим шагом к победе в мировой войне. Прогнившая душа страстно желала мести, но разум предупреждал о несуразности ведения боевых действий на два фронта. Чтобы завоевать Дорей требовались всего-навсего две смерти чертовых иноземцев. Если забыть о первой планете и сконцентрироваться на карательной операции против повстанцев, значит упустить легкую победу из рук. К тому же, силы врагов на Миридоре гораздо больше, нежели на Дорее. Кто знает, какие ужасы может подготовить родной мир Дентароса для его солдат. Постоянные извержения вулканов, магматические реки и ядовитые испарения заставили коренных обитателей скрыться в глубоких шахтах на севере. Там сохранялась достаточно низкая для жизни температура. Все остальные территории представляли собой огненный ад.
А для захвата прекрасной первой планеты требовались минимальные затраты. Осталось лишь найти героя, способного одолеть инопланетных помощников. Сейчас четыре кандидатуры готовятся к решающему поединку. В живых останется только один. И этот могучий воин получит в награду толику божественной силы Аватара, а затем встанет в первые ряды несокрушимых легионов. Легионов, которые погрузят ССП в хаос и смятение. Проклятые божки ответят за все унижения, причиненные Дентаросу.
