— Я могу спросить? — задал вопрос Сток и, получив моё разрешение, продолжил: — А какую роль вы отводите своей дружине? В ней двести бойцов, которых тренировали дольше моих гвардейцев.
— Вы можете кого-нибудь пропустить к столице, — сказал я. — На войне бывает всякое, поэтому я должен учитывать и ваше поражение. В этом случае дружина встанет насмерть, но к столице враг не пройдёт. Есть и ещё один момент. Мы по глупости вооружили братство, и теперь я не знаю, против кого направится отданное им оружие. Я попробую договориться с Верховным жрецом...
— Вы им не верите, — сделал вывод Сток. — Я слышал слухи о вашей ссоре с храмами...
— Это не совсем ссора, генерал. Я поздно спохватился и отказался им помогать, а меня в отместку попытались отравить. Стали бы вы после этого им доверять?
— Они сильные бойцы, — с тревогой сказал он. — Будьте осторожны, милорд. Знайте, что если мы уцелеем, вы всегда сможете рассчитывать на гвардию!
Глава 7
— Милорд, я хочу узнать, не могу ли вам чем-нибудь помочь?
Этот был уже третьим. Не успел я позавтракать, как стали наносить визиты желающие оказать мне услуги. Пока это были, слава богу, одни мужчины. Первых двух удалось отшить, предложив им войти в авангард нашей армии. После барона Зальдена появилось несколько вестников вторжения Дарминов и их победного наступления, поэтому придворные не горели желанием лезть в самое пекло и быстро от меня отстали. Этому я предложил то же самое.
— Я готов! — к моему удивлению, ответил он. — Я сам об этом думал, но своей дружины нет, а проситься в чужую...
— А почему пришли сейчас? — спросил я в лоб. — Из-за указа?
— Можете не верить, но я не принадлежу к этим, — сказал он. — Я пришёл бы к вам и без указа, уже приходил, только вас не было. А что, к вам, милорд, уже начались хождения?
— Вы пока третий, — ответил я. — Как дворяне восприняли указ?
— Будут и другие, — сказал он. — А восприняли по-разному. Такие указы очень редки, а в этом старший принц отлучается от наследства без объяснения причин. Двору ничего объяснять не нужно, но те дворяне, которые редко бывают в столице, будут озадачены. Старшим будет не по нраву такое нарушение традиций. Повелитель в своём праве, и вас все признают, но отношение во многом будет зависеть от хода войны.
— Это в общем, а как воспринял двор?
— Его женская половина — с унынием, — усмехнулся он. — Все обхаживавшие вашего брата девицы в отчаянии. Его приятели тоже не будут в восторге, особенно если они вам не понадобятся. А остальные, кроме самых тупых, восприняли с одобрением. Слишком много угроз, чтобы кто-нибудь из них желал правления вашего брата.
— Хорошо, кавалер, — сказал я. — Поезжайте к генералу Стоку, я ему о вас сообщу. Только не тяните, иначе придётся догонять войско.
Он ушёл, а я сразу же связался с командующим гвардией.
"Приветствую, генерал. Как идёт подготовка к выступлению?"
"И я вас приветствую, милорд, — ответил Сток. — Группу для капитана Сажа подготовили. У них у всех есть мягкая броня и достаточно патронов, но остальным почти ничего не осталось, поэтому ждём, когда привезут. Я уже послал офицера в лагерь, чтобы предупредить о выступлении".
"Сажа отправим через два часа, — сказал я, — а вы выступите после обеда, поэтому будет время получить недостающее. К вам скоро приедет кавалер Сатон. Возьмите его с собой и присмотритесь. Гвардию будем увеличивать, и вам потребуются толковые офицеры, а этот парень умён. Но я вам его не протежирую, так что смотрите сами".
Следующим в моём списке на раздачу приказов был Бродер.
"Собирайтесь в поход, — сказал я ему. — Получили образы у Герата?"
"Получил, — ответил он. — Оружие хоть дадите?"
"Сейчас пришлю с кем-нибудь из своей охраны, — пообещал я. — А форму и всё остальное возьмёте у гвардейцев: им передали с запасом".
Я мысленно вызвал Хонга и, пока его не было, наведался в свой арсенал.
— Держи, — протянул я Гному пояс с кобурой, кольт и коробки с патронами. — Не радуйся: это не тебе. Зарядишь, набьёшь патронами патронташ и отнесёшь Бродеру. Заодно покажешь, как обращаться.
Он убежал, а я вызвал Зартока.
"Приветствую вас, Олес. Надеюсь, отдохнули?"
"Отдохнул, благодарю. Нашли мне работу?"
"Есть очень важное дело. Я поручил его жене, но ей потребуется помощь. Дней через пять на земли, граничащие с баронством Фарком, начнут прибывать беженцы из графства Вальша. Я рассчитываю, что их будет около двадцати тысяч".
"Не выдержали, — с горечью сказал Олес. — Я понял, милорд".
"Слушайте дальше. В мире Земли для них заказаны палатки, которые уже нужно забирать. Канал для этого будут прокладывать Герат и моя жена. Можете заранее удивляться, но они обеспечат выход в том месте, где эти палатки нужно установить. Вам надо набрать рабочих для переноски грузов и других работ и обеспечить их всем необходимым. Палатки не имеют ничего общего с нашими. Они очень большие, относительно тёплые и совсем не пропускают воду. На время работ в них можно поселить самих рабочих. Помимо работ с палатками, надо будет установить навесы для кухонь, сложить печи и заняться заготовкой дров. В первое время продукты можно забрасывать через канал, а потом будете покупать в деревнях. Барон сейчас в войске, а в замке одна молоденькая баронесса. Помощи вам от неё не будет, потому что в замке всего два дружинника и несколько слуг. Ей самой надо помочь. Кроме палаток, нужно будет доставить материалы для изготовления укрытий для скота и зерна. Сложите где-нибудь, пусть строят сами. И последний очень важный вопрос. Участок заселения всего в сотне дерашей от столицы, но там уже начали появляться твари, пока только мелкие. Сегодня должны поступить ружья и всё, что к ним нужно. Наймите охотников и отведите их в мою дружину. Там их научат обращаться с новым оружием. У беженцев будет чем защищаться, а ваша задача — защитить рабочих. Свяжитесь с моей женой и Гератом и решите, кто чем займётся. И возьмите у Герата урок английского языка. Это язык той страны, откуда мы будем всё брать, так что он не будет для вас лишним".
Закончив с Олесом, я связался с Гератом.
"Я попрошу вас прийти ко мне. Утром поработаем вдвоём, а потом будете заниматься с Аделью и Зартоком".
"Подключили к нашей работе графа? — спросил он. — Это хорошо. Милорд, вы выдали Бродеру оружие. Я понимаю, что он..."
"Придёте ко мне и тоже получите, — перебил я. — Что-то ещё?"
"Я хотел узнать, что делать Эмме. Я буду занят, да и вы тоже..."
"Пусть занимается сама, — ответил я. — Найдите время и натаскайте на открытие полноценного канала и его стабилизацию. Для этого не нужно много времени, а теорией займётся как-нибудь потом. Учитывая способность Эммы работать с памятью, она может быть такой же полезной, как и вы".
Последним я связался с Ларгом.
"Я вас приветствую, отец. Сейчас побегу заниматься делами, поэтому хотел спросить, не нужен ли вам. А то потом не освобожусь раньше обеда".
"Мне не нужен, — ответил он, — но можешь понадобиться тем, кто приезжает с мест боёв. Я их выслушиваю и отправляю к тебе".
"До обеда отправляйте всех к генералу Стоку, — сказал я, — а после обеда армия уйдёт сражаться, так что пусть её догоняют. Мне они не нужны".
Надо было поговорить с Алексеем, но я отложил этот разговор на более позднее время. Напрямую с майором не поговоришь, и через магов барона Ольта быстро не получится, да и не всё можно им доверить. Я достал из арсенала ещё один кольт и первым делом научил подошедшего мага с ним обращаться.
— Теперь, когда вы вооружены и очень опасны, займёмся делом, — пошутил я. — Вы никогда не были в графстве Вальша?
— Я, милорд, вообще никогда не был в северных графствах, — ответил он. — Так получилось, что у меня не было там никаких дел, да и не люблю я север.
— Тогда сейчас посмотрите в памяти моей жены несколько картинок их столичного города.
Я мысленно позвал Адель из спальни в гостиную.
— Пора работать? — спросила она, увидев вооружённого мага. — Я сейчас переоденусь.
— Не спеши, — остановил я. — Вы будете работать немного позже. С тобой связывался Зарток?
— Нет. А должен связаться?
— Он будет в вашей тройке старшим, а ты — главной. Он, наверное, занимается рабочими, которые будут всё носить и устанавливать. Мы закончим одно дело, и я освобожу Герата. Тогда будете трудиться в поте лица, а сейчас вспомни столичный город вашего графства. Как он называется?
— Город в графстве один, — ответила Адель, — а называется Адбаль. Подойдёт площадь перед нашим дворцом?
— Подойдёт, — кивнул я. — А у вас есть дворец? Я думал, что у провинциальных дворян только замки.
— У баронов так и есть, — сказала она, — а у графов в городах обычно имеются дворцы или большие особняки. У двух семей действительно только замки, но они построены не в городах, а рядом. Я вам больше не нужна? Тогда пойду заниматься.
— Идём туда? — спросил Герат.
— Не сейчас, — ответил я. — Эта точка не для нас, а для тех американских учёных, которые займутся тварями. Ни к чему им топать через всю страну. Забросим сразу на север, и пусть селятся во дворце. Город наверняка покинут жителями, и твари там должны быть, так что американцам не придётся далеко их искать.
— Глупая затея, — высказался Герат. — Ещё неизвестно, кто кем займётся: учёные тварями или наоборот.
— Они с нами расплачиваются палатками, а меры безопасности нас не касаются. Если отведём их в город, пока обойдутся без проводника. Сейчас мы с вами идём в тот ангар, куда отгоняли кареты. Заодно узнаем, когда их вернут.
Когда я вышел в ангаре, там уже стояли обе кареты с лошадьми, гора тюков сильно увеличилась в размерах, и возле стола дежурного толпились люди. Я сразу направился к ним.
— Здравствуйте, милорд! — поздоровался со мной майор Грэг Эванс. — Рад вас видеть. Знакомьтесь, это руководитель экспедиции биологов профессор Мартин Уилсон.
— Здравствуйте, — ответил я. — Рад, майор, что вас не застрелили возле Белого дома. Вас прикрепили к экспедиции?
— Не меня одного, — ответил он, — а почти всех парней, которые были у вас в гостях. Так что у вас будет меньше работы с языком.
— У меня её пока не будет. Мы сразу выведем вас в столицу одного из северных графств. Жители оттуда ушли, так что с комфортом устроитесь во дворце моего родственника. Поскольку они ушли из-за тварей, этой летающей мерзости должно быть много, и вам не придётся никуда ходить. Если уцелеете, и будет мало тех тварей, которые залетают в город, позже дам проводника. Пока северяне в пути, и у меня нет нужного человека. Ваши люди готовы, профессор?
— Мы вас не ждали, милорд, но через час всех соберём, — сказал рассматривавший меня с жадным любопытством учёный.
— Вы можете взять нашего радиста? — вмешался майор. — Мало ли что может случиться, поэтому желательно постоянно иметь связь.
— Разумно, — согласился я. — А сможете её обеспечить? Там расстояние больше пятисот километров.
— Если установим стационарные антенны, связь наладим, — ответил он. — Только у радиста будет много груза.
— Откроем канал и несите в него всё, что вам нужно. У себя мы вам поможем, а на севере вы уже как-нибудь сами. Мои кареты готовы?
— Всё готово, милорд, — сказал знакомый мне майор Фред Дженкинс. — И триста бронежилетов для вас доставлены. Вон они лежат отдельно от палаток. Только лошадей мы вам заменили. Вы не возражаете? Впрягли просто превосходных, но если хотите, можем вернуть ваших. Только нужно немного подождать.
— Ладно, — согласился я. — Лошади действительно очень хорошие. К вам будет просьба, майор, загрузить бронежилеты в кареты. Палатки мы начнём выносить немного позже, а жилеты мне нужны срочно.
Я сходил каналом в свою гостиную и вернулся с Гератом, после чего он ушёл к гвардейским казармам, чтобы я мог открыть к ним канал. Когда я это сделал и гвардейцы забрали обе кареты, мы занялись экспедицией.
— Собрали людей, профессор? — спросил я Уилсона.
— Люди и грузы готовы, — ответил он. — Они сейчас снаружи. Вам ведь не обязательно заводить в ангар?
— Нам всё равно, — сказал я. — Показывайте.
Мы вслед за профессором вышли из ангара к большой группе всадников и заводных коней. Учёных, как и обещали, было десять человек, включая профессора, а сопровождали их двадцать пять бойцов. Сами учёные были вооружены не хуже своих коммандос. Не знаю, что американцы взяли с собой, но даже верховых лошадей со всей сторон обвешали сумками, а вьючные несли их столько, что были видны только морды и хвосты. Если я и преувеличиваю, то ненамного.
— Трое охранников должны спешиться, — приказал я. — Пусть кто-нибудь возьмёт их лошадей под уздцы. И приготовьте оружие. Если на той стороне будут твари, лошади могут испугаться и вам помешать. Эти трое идут сразу, как только я открою канал. Если всё будет нормально, один вернётся и даст нам знать. Тогда как можно быстрее проходят остальные. Идите, Герат, и будьте осторожней. И достаньте свой револьвер!
Он исчез, и я тут же пробил канал и махнул рукой отобранным бойцам. Они бросились в портал, а мы остались ждать. Все заметно нервничали, но больше всех психовал я, прекрасно понимая, что кольт в руках мага это не оружие, а психотерапия. Чёрт, нужно было взять виды внутренних помещений, и первым идти туда. Хотя Адель здесь была слишком давно, и многое могло измениться.
— Всё нормально, — сообщил высунувшийся из портала боец. — Быстро проходите!
Экспедиция влетела в канал галопом, а когда в нём скрылась последняя лошадь, зашёл и я. Прямо передо мной виднелось то, что жена назвала дворцом. Я назвал бы это сооружение замком, только у него не было крепостной стены. Двухэтажное кирпичное строение с небольшими дверями, бойницами вместо окон и полным отсутствием балконов, лепнины и другого украшательства мрачно возвышалась над такими же, только одноэтажными, домами. Недавно прошёл дождь, и в покрывавших брусчатку небольшой площади лужах отражалось низкое, забитое облаками небо. Было сыро, холодно и как-то тревожно.
— Быстро ведите лошадей к воротам! — крикнул я американцам. — Сейчас попробуем их открыть.
Дверь, к счастью, никто не запирал, поэтому я прошёл коридором на задний двор, осмотрелся и, не увидев опасности, пробежался до ворот. Отодвинуть засов и распахнуть створки было делом одной минуты.
— Действуйте, — сказал я майору Эвансу. — Смотрите, вон там находится конюшня. Сами укроетесь во дворце. С печами и канализацией разберётесь. Прощайте, майор, сегодня постараюсь заняться вашим связистом. И будьте осторожны. Герат, идём в дружину.
Я открыл канал в ангар, откуда мы без задержки ушли в новый дворец. В качестве опорной точки Герат выбрал задний двор, на котором сейчас никого не было.
— Не забудьте потом восполнить силы от моего накопителя, — сказал я. — У вас сегодня много работы.
— Спасибо, обязательно воспользуюсь, — поблагодарил маг. — А дружинники уже на нас не реагируют. В прошлый раз сразу сбежались.
— Мне нужно поговорить с Алексеем, а потом вас отправим, — сказал я. — Пойдёмте внутрь: ни к чему вам стоять на ветру.
