— Всех лишних вывезли, — ответил он. — Это поместье нам больше не нужно и будет продано. Я понимаю ваши опасения, но пулемёты — это слишком. Мы находимся на окраине города, и на стрельбу сюда через пять минут примчится полиция.
— Я был уверен, что вы выполните данное слова, — польстил я ему. — Пулемёты на тот случай, если бы нас здесь ждал японский спецназ.
— Разумно, — кивнул он. — Только мы не зря заплатили очень большие деньги. Если не случится чего-то особенного, власти нас не тронут.
— Я хотел, чтобы вы сами принесли деньги, — сказал я, — но если у вас нет людей, сейчас с вами пойдут четверо моих бойцов. Проверим кейсы, потом отпустим пленных.
— Да, конечно, — согласился он, — только сначала я хотел затронуть один вопрос. Дело касается не наших родственников, а других японцев.
— Хотите выкупить и их? — предположил я и ошибся.
— Наоборот, — ответил он. — Мы готовы доплатить за то, чтобы никто из них никогда сюда не вернулся.
— Понятно, — дошло до меня. — Боитесь, что власти узнают о вашей деятельности? Это какими же нужно быть жадными, чтобы самим обдирать новый мир, вместо того чтобы отдать его Японии!
— Человеку свойственны слабости, — согласился он. — Вы должны понимать, что, если всё всплывёт, не помогут никакие взятки.
— Мне нужны деньги, — сказал я, — но в этом вопросе не могу ничего гарантировать. Остальные японцы сейчас воюют и должны погибнуть, но кто-то может и уцелеть. Сейчас я один могу посещать Землю, но не уверен в том, что так будет и дальше. Салей пришёл сюда сам, точно так же вас могут найти и другие маги.
— Я понял, — поклонился он. — Будем надеяться на лучшее.
Японцы повернулись и пошли к домикам. На полпути их догнали выделенные Саймуром дружинники, которые быстро принесли кейсы с долларами. Я провёл выборочную проверку и приказал убрать деньги в канал, который держал открытым. Пленных уже доставили из казарм, поэтому их быстро переправили на эту сторону.
— Понравилась Япония? — спросил я Сигара, когда мы с ним последними вышли из канала во двор дворца.
— Не увидел ничего интересного, — ответил он, — и ничего не понял из вашего разговора. В этих коробках много денег?
— Если на них покупать палатки, можно заселить примерно триста тысяч беженцев, — прикинув стоимость палаток, сказал я, — а их на нашем севере сейчас больше не будет. Стоили этого три десятка пленных? Или их лучше было убить?
— Куда убирать деньги? — спросил подошедший Алексей. — В подвал?
— Положите к золоту, — сказал я. — Ну что, майор, с Японией мы закончили, с чем я вас и поздравляю! Какое настроение в дружине?
— Саймур выразил его двумя словами, — засмеялся Алексей. — Скучно, говорит, сходили. Какие у нас на сегодня планы? Америка не отменяется?
— Америка остаётся, — ответил я, — могут быть изменения по времени. Я хотел сходить после обеда, а сейчас думаю заглянуть раньше. По местному времени рано, но если груз уже на месте, мы его заберём. Для этого не нужны американцы, а носить ящики лучше на пустой живот. У меня там дела, но их могу позже решить сам.
— Так, может, сейчас и проверим? — предложил Алексей. — Если нужно только выглянуть...
— Возьмите автомат, — протянул я ему оружие. — Сейчас проверю.
Я не стал привлекать Герата, а прошёл в подвал магазина Билла неполноценным каналом. Его правая часть ничуть не изменилась. Те же штабели ящиков, как будто мы ничего отсюда не брали. А вот слева были сложены ящики, которых там раньше не было. Рядом с ними стояло кресло, в котором дремал молодой мужчина, одетый не в спецовку, а в дорогой костюм. Белая рубашка и галстук тоже слабо сочетались с окружающей обстановкой. Повернувшись, я увидел возле входных дверей аккуратно уложенные тюки. Закончив осмотр, вернулся и закрыл канал.
— Готовьте дружинников, — сказал я Алексею. — Оружие на месте и, если судить по количеству ящиков, выполнили весь заказ. Тюки с формой тоже есть, но их немного. Ко всему этому богатству добавили чиновника, который спит там же в кресле. Наверняка там есть камеры, и меня не могли не заметить, так что его должны разбудить. Ящики сложим здесь, а после осмотра унесём в подвал. В нём много свободного места?
— Пока есть, — ответил он, — но если заполнять такими темпами, то надолго не хватит. Я пошёл готовить дружину.
Через несколько минут собрались те, кому предстояло носить ящики, и подошли вызванные маги.
— Подождите, — остановил меня Алексей. — Сейчас появится группа поддержки, тогда начнёте. Вы почему-то доверяете американцам, а у меня нет к ним такого доверия.
В группу поддержки вошли два десятка одетых в бронежилеты и вооружённых до зубов бойцов, которые выбежали из дворца и расположились так, чтобы нам не мешать.
— Работаем так же, — сказал я Герату. — Я иду с группой, а вы остаётесь на стабилизации.
— Может быть, на этот раз пойду я? — предложил он. — Хватит вам рисковать без необходимости!
— Необходимость есть, — возразил я. — Этот чиновник не просто так спит в подвале. Наверняка меня сейчас начнут к чему-то склонять. И о чём ему говорить с вами? Заканчиваем препираться и работаем.
Я пробил канал и отошёл в сторону, чтобы не мешать дружинникам. Первым после меня из канала появился Саймур.
— Сначала забираете те ящики, — сказал я ему, показав рукой, что забирать, — а потом эти тюки. Мистер, уйдите оттуда, а то вас сейчас уберут вместе с креслом!
Мужчина поспешно отнёс кресло к дверям и направился ко мне, обходя канал и бегающих с ящиками дружинников.
— Не нашли более удобного места для сна? — спросил я, после того как мы обменялись приветствиями.
— Работа, — ответил он, пожирая меня глазами. — Никто не знал, когда вы придёте за грузом, а те, кто хотел с вами поговорить, не ночуют в подвалах, вот меня и оставили вас дожидаться.
— Излагайте, — сказал я. — Сейчас вынесут весь груз и я уйду, так что времени у вас немного.
— Мы знаем, что у вас много проблем, — торопясь, заговорил он. — Война и нашествие чудовищ.
— Хотите предложить мне помощь американской армии? — с иронией спросил я. — Или она будет заключаться в чём-то другом?
— Помощь может принять самые разные формы, — заверил он. — Чтобы что-то вам предлагать, мы должны лучше знать, что необходимо.
— Для покупки всего необходимого мне не хватит золота, — ответил я. — Кроме того, обстановка быстро меняется: сегодня нужно одно, а завтра к нему добавляется другое. Например, вчера я узнал, что, не выдержав борьбы с тварями, с севера бегут двадцать тысяч жителей одного из графств. А у нас идёт война, и наступила осень. Пока тепло, но скоро похолодает и пойдут дожди. А за первой волной беженцев последуют другие. Нужно говорить, что лишившиеся пищи твари последуют за беженцами? То оружие, которое сейчас переносят, предназначено для них. Ваш президент не хочет поднять свой рейтинг, подарив нам палатки?
— Вы хорошо нас изучили, — заметил он. — Мы поможем и с палатками, и со многим другим, есть только одна просьба.
— Выкладывайте свой сыр. Я его понюхаю, а потом решу, взять или воздержаться. Золото у меня есть, и на Соединенных Штатах свет клином не сошёлся.
— Вам будет нетрудно выполнить нашу просьбу. Наши учёные хотят изучить ваших тварей и вообще животных и растительность. Это чисто научный интерес, и вам ничем не угрожает.
— Это угрожает вашим учёным, — предупредил я. — Без надёжной охраны их там сожрут, а пропускать к себе армейские части...
— Два-три десятка военных для вас не угроза, а учёных защитят, — возразил он. — В конце концов, никто не возлагает на вас ответственность за их жизни. Дадите проводника, а дальше они позаботятся о себе сами. А мы поможем вам с устройством беженцев. Получите палатки и что ещё нужно. Двадцать тысяч человек для нас — это немного. Только такую помощь нужно освещать в прессе, поэтому надо пустить к вам съёмочную группу. Это ненадолго, сделают репортаж и уйдут.
— Сейчас отдадим ваших парней, и я уйду, — сказал я, жестом пресекая его возражения. — Примерно через пять часов навещу Фрэнка Гриффина, там и поговорим более предметно. Предупредите его, что я сразу выйду в кабинете. До свидания.
Пока мы разговаривали, дружинники переправили все грузы и ушли, а со мной остались только Саймур и три бойца.
— Отправьте кого-нибудь за нашими гостями, — сказал я лейтенанту. — Майор должен был собрать их возле канала.
Один из бойцов шагнул в чёрный круг, и почти тотчас же из него один за другим выбежали американцы. Я не собирался поворачиваться спиной к солдатам Эванса, поэтому пропустил свою охрану и пятясь вошёл в канал. Посреди двора были разложены ящики, а тюки с формой уже убрали. Я подошёл к осматривавшему ящики Филу.
— Что в них? — спросил я у него.
— Пока не вскрывали, — ответил он, — но если судить по маркировке, то два десятка пулемётов M2QCHB, причём дали и крестовины, и треноги. Четыре ящика со сменными стволами, а остальное — это патроны. Классные пулемёты, только уж очень тяжёлые.
— Все вопросы решили? — спросил подошедший к нам Алексей. — Вы так сильно задержались, да ещё с небольшой охраной, что мы начали беспокоиться.
— Американцы хотят прислать учёных, — объяснил я. — Понятно, что для их охраны понадобятся военные. А чтобы я их не послал, решили оплатить это дело палатками и всем необходимым, что понадобится нашим беженцам. Под беженцами я понимаю не тех, кто побежит из района боёв, а северян, которые не выдержали натиска тварей и сейчас снимаются с насиженных мест и скоро будут здесь. Пока это жители только одного графства, но скоро убегут все, кто успеет. Чем больше их сбежит, тем тяжелее будет оставшимся.
— Весело! — сказал Алексей. — Вам для полного счастья не хватает только переселения северян и тех тварей, которых они притянут на хвосте.
— Я не могу им этого запретить, — мотнул я головой, — и никто не может. Они держались тридцать лет и, если сейчас бегут, значит, держаться больше нет сил. Давайте перейдём на русский и поговорим на одну деликатную тему. Как вы думаете, Алексей, как отреагирует российское правительство на то, что Штаты посылают к нам учёных и охраняющих их солдат, оказывают гуманитарную помощь и широко освещают это при помощи присланных в наш мир репортёров?
— Трудно сказать, — задумался он. — Большой радости по этому поводу точно не будет. А к чему этот вопрос?
— Не хочу никого пускать, но придётся, — ответил я. — Меня не устраивает сценарий о конце времён из священных книг, а своих сил не хватает. Если американцы хотят рисковать жизнями своих учёных и солдат, изучая на севере хищную фауну, то пусть рискуют, а мы за это получим так необходимую помощь. Даже если придёт какое-то количество гражданских специалистов, все они будут под контролем, а пуповину между мирами всегда можно перерезать. Пока я ничем не рискую.
— Пока? — спросил он. — Вы боитесь, что на Землю сможет прийти кто-то ещё?
— У Салея не было опорных точек, по которым прокладывают каналы, но он и без них нашёл Землю, — объяснил я. — Для этого есть способы. Можно искать по мысленному фону, а можно не морочить себе голову и извлечь точки привязки из памяти пленных японцев. Мы даже у себя не можем контролировать всех магов, тем более не сделаем это у соседей. Поэтому, зная о Земле, рано или поздно кто-нибудь на неё натолкнётся. Если к тому времени не останется никого из землян, то у вас могут и не узнать, что здесь будет твориться. А твориться может что угодно. Если небольшая группа японцев ввергла в огонь войны весь наш народ, то что может сделать какое-нибудь государство? Поэтому очень ограниченное присутствие тех же американцев было бы полезно. Беда в том, что им эта ограниченность будет как кость в горле, а мне тоже мало радости постоянно бороться с их попытками расширить своё присутствие.
— Это понятно, — сказал Алексей, — а для чего вы вспомнили о России? Ищите противовес?
— Вы что-то имеете против? Я предлагаю уровнять США и Россию. Это и вопрос престижа, и наверняка будет польза науке. А мы не запросим слишком много.
— И что же потребуется от России? — спросил он. — Во что вы оцениваете её престиж?
— Сначала ответьте на мой вопрос. Как вы оцениваете нашу военную мощь? Её всегда оценивают по отношению к существующим угрозам, поэтому имейте в виду не только тот сброд, который вооружили и бросили на нас японцы, а и перспективы борьбы с тварями.
— Трудный вопрос, — ответил Алексей. — У нас уже есть триста очень неплохих бойцов, а дня через три бойцами можно будет считать и пятьсот гвардейцев. Мои ребята гоняют их в хвост и гриву, а в гвардии не новобранцы, а крепкие воины. Для того чтобы разбить вторгшихся соседей, этого должно хватить с головой, особенно если они рассеются и займутся грабежами. А о тварях даже не знаю. Мелочь легко перебить обычным стрелковым вооружением, которого хватает, а вот более крупных тварей трудно убить из автомата. Крупнокалиберным пулемётом вы завалите и тираннозавра, только у вас нет мобильного транспорта или авиации, а с американским пулемётом не побегаешь. При отсутствии транспорта это оружие лучше использовать в зенитном варианте для охраны больших поселений от крупных летающих хищников, хотя остаётся вариант с тачанкой. А для более мелких тварей нужно что-нибудь посильнее автомата, но удобное в носке. Я предложил бы "Печенег". С "Кордами", которые вы хотели приобрести, тоже трудно бегать, хотя они и легче М2. Можно для усиления действия стрельбы пользоваться зажигательными пулями и приобрести автоматические ручные гранатомёты, например, АРГБ. Вот с ним уже можно бегать.
— Алексей, у меня к вам предложение, — сказал я. — Сигар выразил желание пойти в ученики с перспективой на капитанскую должность. Для вас дружина — это слишком мелко, не хотите возглавить все наши вооружённые силы? Подготовите Сигара, прикинете, что нужно для нашей армии, и пойдёте выбивать в Россию. Я думаю, что вы найдёте канал, через который можно выйти на правительство. А прикрытие я обеспечу, так что вас не посмеют тронуть.
— И что обещать? — спросил он. — Престиж?
— Не только, часть их затрат оплатим золотом. Кроме того, можем обеспечить лечение любых болезней, только предупредите сразу, что это будет в виде исключения. Но медики смогут наблюдать за лечением и, возможно, что-нибудь накопают. И скажите, что всё это только для начала. Сейчас трудно сказать, во что выльется это сотрудничество. Я не сторонник самоизоляции, но должен учитывать консерватизм эльфов и возможные риски потери самостоятельности. И мне нужно готовить тех, кто мог бы без риска с вами контактировать. Научить языку легко, сложно сделать, чтобы узнали не язык, а вас самих, иначе не получится общаться на равных. А у нас сейчас стоит вопрос выживания и на учёбу нет времени. Ладно, заканчиваем, а то Эмму сейчас разорвёт от любопытства. Хотел задержаться и у вас пообедать, но мы успели получить груз, поэтому поеду к себе. Мне не нужна дружина для похода к американцам. А вы хорошо подумайте над тем, что я сказал. Поможете целому народу, ну и сами станете на Родине известным не только в узких кругах. Я уже не говорю о такой мелочи, как оплата.
