Арка 19

Бермудские острова с их треугольником Сын и Губители смахнули походя, даже не заметив, Исландию просто утопили, и теперь они приближались к Европе, как продолжал тараторить диктор новостей. Вполне можно было ожидать входа Левиафана с Гидрой в Средиземное море, а затем уход Суэцким каналом и продолжения вакханалии, только уже в Индийском океане. Чуть на запад, и кругосветное путешествие завершится, замкнётся в районе Сингапура.

— Вокруг света за один день, — пробормотала Лиза себе под нос. — Вокруг света с концом света.

— Ну что? — спросила Тейлор.

— Никаких идей, — покачала головой Лиза. — Котёл больше тридцати лет бился над этой задачей, а ты хочешь, чтобы я решила её за один день?

Она ещё раз потёрла глаза. Даже модифицированное тело не выдерживало, сдавало, и головная боль нарастала последний час. При этом Лиза не могла бросить своё занятие, попытку найти слабое место Сына, получить хоть какую-то дополнительную информацию. Не могла, потому что предстояло новое сражение с Сыном и любая крупинка информации могла оказаться решающей.

Бойня в Сингапуре дорого обошлась Техносити — но запасы роботов, кораблей и насекомых можно было бы восполнить, будь дело только в них. Старшая команда и представители Котла всю ночь ломали головы над новой тактикой и стратегией, разрабатывали новые планы. Волна недовольства в адрес Техносити и Котла показала, что угроза столкнуться с паралюдьми — прибывшими защищать Сына от злодеев — вполне реальна. Конечно, армии Дракон и Муравья могли подавить кого угодно, но стоило ли убивать своих же, распылять силы перед угрозой Сына?

— Но хоть что-то?

— Нет, я не знаю, где его настоящее тело, — вздохнула Лиза. — Могу только предполагать.

— Говори, — раздался голос Дракон, — я транслирую всем, кто бодрствует.

А кто не бодрствует, получит потом запись для просмотра, мысленно проворчала Лиза.

— Это всего лишь мои догадки, ясно? — сварливо сказала она, даже не пытаясь скрыть раздражение и усталость. — Ну и разные материалы Котла.

После бегства в Техносити и восстановления работоспособности Двередела с Ясновидцем, Зоопарк — то есть Дракон — получил доступ к информации Котла, различным исследованиям, разработкам, сведениям и информации, в первую очередь о Сыне. Вот только радости это уже никакой ни у кого не вызвало, а Лизе так вообще прибавило головной боли. Если бы не модули-помощники, копалась бы она в этих горах информации до следующего года.

— Смотрите, — Лиза сделала жест, отправляя пакет информации тем, кто был подключен. — Откуда берутся суперсилы?

— Их порождают Сущности, — последовал немедленный ответ со стороны Тейлор.

— А откуда их берут Сущности? Из своих тел, как нам подсказывает опыт Котла. При этом разные точки тела — откуда брали пробы для превращения в суперсилы из флаконов — дают разные суперсилы, а взятые примерно в одном и том же месте дают схожие силы. То есть сила определяется местоположением в теле Сущности, условно говоря. Теперь смотрим на людей. Чем определяется суперсила? ДНК! Клоны получают одинаковые силы, как опять же успешно определил Котёл.

А точнее говоря, коллектив во главе с Ампутацией.

— В результате мы имеем, говоря языком интернета, подключение "точка — точка", жёстко заданное, не обрывающееся даже в случае смерти человека. Почему? Потому что на самом деле подключение это "точка — сервер", в котором сервером выступает тело Сущности. Человека воскресили клонированием, сервер снова подключился — через вот эту самую Корону — Лиза постучала себя по лбу, примерно в район расположения Короны Поллента.

— Казалось бы, чтобы оборвать связь окончательно — нужно уничтожить сервер, то есть тело Сущности. Сын проделал эту работу за нас, но подключения не исчезли, хотя команда Котла по большей части получала флаконы — вытяжки из этого тела.

Вот уж воистину во многих знаниях многие печали. Раньше флакон с суперсилой выглядел просто флаконом с жидкостью. Теперь Лиза не могла стряхнуть с себя знание, что жидкость эта приготовлена из трупа инопланетной хреновины, умершей больше трёх десятков лет назад. Помог бы, конечно, стиратель памяти Котла, но увы, он остался на базе и, скорее всего, погиб вместе с остальными. Пару часов назад была предпринята спасательная экспедиция туда (в первую очередь за Лабиринт и Пальто, хотя бы кусочком его, дабы можно было воссоздать клона), нашедшая только трупы и развалины.

Было решено, что Сын перебил Дела 53 и всех на базе и после этого ринулся за Губителями. Может, кто-то и спасся, но времени искать и разбираться не было. Да и смысл, если Сын ушёл в срыв, запустил конец света, к которому всё готовился Котёл. Если Сын будет остановлен, то и Дела 53 из группы Трещины вкупе с остальными можно будет найти и выловить, ну а если не будет — то всё равно этот мир сгинет вместе с остальными.

— Опять же, паралюди с натуральным триггером ничего не пили, но суперсилы получили. Как? Наиболее вероятное: суперсилы сами инициировали подключение. В случае флаконов — инициация это приём жидкости из флакона, маркера...

Лизу опять замутило, но она усилием воли отогнала картинку.

— ...который указывает суперсиле, к кому подключаться. Когда подключение создано, потом суперсила уже сама его восстанавливает, как в случае с Мантоном и Сибирью. Но начальная инициация — приём маркера.

— Можно ближе к делу? — проворчала Шершень.

Подобного замечания скорее стоило бы ждать от Оружейника, но тот всё Технарил, объединившись с Героем, Элитом и ещё двумя дюжинами Технарей, которых периодически привлекала Дракон.

— Ближе к делу, дела обстоят так: у Сына есть настоящее тело, подобное тому, которое мы видели на базе Котла. Уничтожение этого тела убьёт Сущность, как это уже проделал однажды Котёл. Суперсилы Сына — живые и активные, суперсилы Сущности Котла — мёртвые и безынициативные, плюс в записях Котла указывается, что получившие суперсилы из флаконов в большинстве своём не испытывают жажды конфликтов, которая давит на натуральные триггеры. Котёл использовал это, чтобы создавать большие группы масок, использовал в создании СКП и Протектората, в общем, поспособствовал спокойствию в мире. И не надо этих ехидных смешочков, как я уже говорила — Африка в её диком великолепии, вот что бывает, когда паралюдей ничто не сдерживает.

— То есть Котёл — благодетели, — ехидство и сарказм так и сочились из Лили.

— До известной степени, — согласилась Лиза, — хотя всё это спокойствие и укрупнение им нужно было только для создания армии паралюдей.

Не то чтобы она осуждала Котёл — осознавая грандиозность и невыполнимость задачи, за которую взялся Котёл, Лиза так и не смогла решить — смогла бы она справиться с таким?

— Что-то незаметно было армии, разве что Протекторат? — не унималась Шершень.

Лиза лишь вздохнула: стоило призывать "ближе к делу", чтобы тут же отклоняться в сторону?

— Когда Сын начал бы своё уничтожение, а он бы его начал в любом случае, — спокойно возразила Контесса, — паралюди объединились бы против него, точно так же, как сейчас они объединяются против Губителей.

— Так что, подытоживая, — сказала Лиза, — тело Сущности на базе Котла скорее стоило бы назвать мозгом Сущности. Тело же — обеспечивающее суперсилы — оно где-то там, живое — раз суперсилы работают — но безынициативное, без мозга. Опять же, без мозга и корректировок получаются неправильные подключения, из которых выходят Дела 53, это практически напрямую следует из исследований Ампутации, сделанных ею уже на базе Котла.

— И?

— Инициатива, мозг, подключения, ни о чём не говорит? — усмехнулась Лиза. — Подключения агентов-пассажиров в голове — они соединены с телом Сущности, но соединение это происходит через мозг. Нам не нужно уничтожать всё, достаточно уничтожить мозг Сущности, как показал опыт Котла, и потом уже, предотвратив конец света, можно будет найти всё остальное и дезинтегрировать. Найти его Котлу не удалось, и мне тоже, но если мы хотим это сделать, то вот он след, связь, отследив которую, мы сможем выйти на мозг Сущности.

— Мы пытались, и ничего не вышло. Как Сущность ограничила мою силу, так, наверное, они защитили и свои тела, — вздохнула Контесса.

— Тогда мы — трупы, без вариантов, — отрезала Лиза.

Кихон 19.13

18 июня 2012 года, Техносити

— Ладно, не совсем уж без вариантов, — тут же смягчила формулировку Лиза, — но всё такое... сложное и расплывчато-неопределённое.

— Например? — поинтересовался Жаба

Лиза чуть скосила глаза. Алхимик сидела на больничной койке, над ней колдовали два робо-медика, творения Технаря Гиппократа. Джирайя стоял рядом, и видно было, что они о чём-то говорят на повышенных тонах, едва ли не спорят. О чём именно, оставалось неясным, звук был выключен, а тратить силу Лизе не хотелось.

Ей хотелось упасть лицом в стол и уснуть.

— Во время сражения на базе Котла Сын избегал силы Шершня, да и в бою в Торонто он уклонился от удара заряженного той же силой копья.

— Но уклонился же! — воскликнула Шершень.

— Во-первых, непонятно как...

— По правде говоря, это очень похоже на мою силу, — вставила замечание Контесса. — Ранее мы не рассматривали такой возможности, потому что Сын просто летал очень грустный над Землёй Бет — такого трудно заподозрить в наличии силы побеждать, не так ли? Но после боя на нашей базе и предположения Жабы такая мысль мне всё больше и больше кажется правильной.

— Даже если у него сила побеждать, причём неограниченная, — торопливо сказала Лиза, — то это ещё не означает, что он непобедим.

Шершень хохотнула, даже Тейлор издала короткий смешок.

— Неограниченные силы были и у первой Сущности, однако же Контесса и Доктор Мама её убили. Да, там сошёлся ряд условий, но это не значит, что мы не можем повторить такой ситуации!

— Даже когда моя сила была неограниченной, — добавила Контесса, — я не видела путей к победе в некоторых ситуациях.

— Вот, о чём я и говорю! Нам просто надо создать ситуацию, в которой Сын не сможет победить, и победить его!

— Просто, — фыркнула Шершень.

— Как я и сказала изначально — всё такое сложное и неопределённое, но у нас выбора нет, нужно ловить даже такие мизерные шансы, раз уж нас втянули во всё это.

Сказала это Лиза специально, чтобы ещё раз подколоть Котёл. Так себе была подколочка, слабенькая. И насчёт втянули — никто же насильно Зоопарк не тащил на базу Котла? Не тащил. Даже уйти предлагали, правда, в такой форме, что согласиться и уйти просто не было возможности. Не физической, разумеется, а моральной.

К этому добавлялось и изучение материалов, "предоставленных" Котлом. В кавычках потому, что добровольно они никогда бы такое не показали, разве что добровольным и лояльным союзникам, на что Зоопарк, в свою очередь, никогда бы добровольно не пошёл, без знания материалов, которые Котёл не предоставил бы — такая вот взаимоисключающая ситуация. Разрешилась она только нападением Сына и небрежным замечанием-приказом Джирайи, уже после возвращения с базы Котла, мол, такие вынужденные союзники нам не совсем союзники, так что стоит насильно отобрать у них всю информацию и вообще держать ухо востро.

Так вот, в материалах Котла, упоминание конца света от рук Сына появлялось очень часто, обыденно даже, можно сказать. То есть для Котла это было данностью, практически константой, и десять, и пятнадцать лет назад. Лиза во многое могла поверить, но затевать шпионские игры и подделывать документы настолько заранее? С такой паранойей и предусмотрительностью Котёл сумел бы обойтись и без Зоопарка, или заранее повернул бы всё в русло дружбы, или внедрил бы на пост главы своих людей. В конце концов, Канада присоединилась к договору СКП только в 2002 году, во многом после провала первой Гильдии как канадского аналога Протектората, так что Котёл там мог сделать всё что угодно.

В общем, версия, что во внутренних, закрытых для других материалах Котла указана правда, выглядела проще, надёжнее и вероятнее. Помимо конца света, гибели всех Земель от рук Сына, фигурировали там и другие концы света. От Губителей, например, правда, прогноз давался на "исходную тройку": Бегемота, Левиафана и Симург. Их атаки должны были рано или поздно перейти некую черту, накопить критическое количество повреждений ключевых инфраструктур по всей Земле, после чего начался бы упадок. Ещё был конец света от чересчур мощной суперсилы или совокупности воздействия паралюдей, превращения всей Земли в одну огромную Африку с непрекращающимися повсюду драками. В сущности, это было повторение сценария с Губителями, только инфраструктуру ломали сами паралюди, без чьей-либо помощи.

В общем, конец света в той или иной форме был неизбежен.

— Ситуация, в целом, выглядит так: сила Шершня чем-то опасна для Сына, он принимал на себя удары Губителей и даже не сдвигался с места, да что там, вот прямо сейчас идёт сражение, в котором Левиафан и Гидра действуют, не сдерживаясь, а Сын всё равно весь в белом и сияющий. Но нанести удар силой Шершня не получится, Сын уклоняется.

— Я поняла, — вмешалась Тейлор.

— Если вы собрались послать в бой Куклу... — повышая голос с каждым словом начала гневно Шершень.

— Нет, сегодня я буду твоим партнёром, — сила подсказала Лизе, что Тейлор вначале выпалила эту фразу, а потом уже смутилась от двусмысленности.

Информация, без которой Лиза прекрасно обошлась бы, чего уж там. Но она столько пыталась устроить личную жизнь Тейлор, что некоторые вещи, видимо, просто уже происходили автоматически.

— Иглы, стрелки, гвозди, в общем, мелкие и острые металлические предметы, чем легче, тем лучше, и чем больше их, опять же, тем лучше.

Шершень не стала напоминать о взаимосвязи заряда и размеров, справедливо полагая, что Тейлор и так всё это помнит. Лиза отогнала навязшие уже мысли, сравнения мощи и плотности Сибири и Сына.

— Но, в общем, это тактика, — сказала Тейлор. — Какие ещё варианты?

— Бить его толпой, как и планировал Котёл, — пожала плечами Лиза. — Методика апробирована, неоднократные тренировки на Губителях произведены.

— В этот раз всё будет иначе, — вмешался Числовик.

— Угу, паралюди разбегутся от первого же золотого луча, — ворчливо отозвалась Шершень.

За ворчанием этим скрывался страх за Куклу, за команду, за себя, страх, усиленный осознанием мощи противника и тем, что это Сын. Но Лили не хотела выказывать этого страха и скрывала его за ворчанием, борясь сама с собой. Не исключено, что, не будь у неё за плечами нескольких сражений с Губителями в плотном, близком контакте, она сейчас уже летела бы куда-нибудь, подальше от Техносити, над дорогами, забитыми беженцами.

Обитатели "сельского пояса" в большинстве своём не хотели покидать окрестностей Техносити. Уговоры они не воспринимали, уходить с насиженных и тёплых мест не хотели. Угрозы атаки Сына и Губителей оставались для них просто словами, абстракцией, отягощённой тем, что в Африке постоянно кто-то кому-то угрожал, и тем, что Техносити успешно боролся с могущественными паралюдьми.