Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Я целитель от природы, сэр Дункан, будет ошибкой осквернять меня, — предупредил Искор, разительно изменившись в осанке и взгляде, словно всю жизнь провёл в театре. — Я не хочу, от меня сейчас всем больше пользы, — отнекивался молодой человек, не нашедший поддержки при взгляде на церковную мать, уже знавшую, что Ульдред с учениками прошедшим утром успешно собрал паучью пряжу и наварил зелья без участия строптивого Искора. Опыт перенят, процесс налажен — проблемный изобретатель не нужен.

— Не беспокойтесь, сеньор Искор, в наших рядах есть целительница Элоди...

— Она лекарка, не способная за вдох исцелить открытый перелом, — скривился Искор, словно прекрасно знаком с умениями самоучки.

— Никто не смеет отказывать Серым Стражам во время Мора! — Уничижительно воскликнул обернувшийся король, кипятясь в своих золотых латах.

— Я и не смею, Кайлан, просто честно предупредил. Не прокатило, Ульдред, увы, — на прощанье похлопал Искор по напряжённому плечу старшего чародея.

Искор начал спускаться, и все рунные знаки на двери за его спиной осыпались лириумной пылью. Тамошняя меблировка ему уже поднадоела. Весёлое постельное бельё со времён валяний в одной постели с Кейли было призвано явить образ инфантильного мажора. Книжные полки тоже сохранили лишь бульварное чтиво. Лабораторный стол и почти всё алхимическое оборудование было ещё вчера спущено в шатёр магов к приезду Ульдреда. Всякие безделушки — бутафория для отвлечения глаз. Ничего ценного в том помещении не осталось, кроме громоздкого платяного шкафа, модного в веке эдак Стали или вовсе Священном. Растащат — хорошо, будет лишний повод для предъяв.

— Удачи, Искор, — уважительно произнёс Ульдред, когда Искор спустился с лестницы. Он оценил безрассудно отважную попытку добиться независимости Круга.

— Спасибо, Ульдред, мне она понадобится. Чую, не стоило мне вчера на себе испытывать недоработанное зелье храбрости, — невесело хмыкнул Искор, без зазрения совести распространяя лживое объяснение своей вопиющей дерзости.

Некоторые торжествовали, некоторые жалели, многие завидовали, ещё больше недопонимало сложившуюся ситуацию.

Искор не зря старался, расчищая огрызок башни посреди двора на соседнем утёсе посредством превращения каменных обломков в грязь, чтобы освободить небольшой зальчик шагов восьми в радиусе. Здесь и назначили ритуал, двумя плотными пологами изнутри и снаружи прикрыв выбоину. Собравшиеся ещё не были представлены, но Искор всех уже знал поимённо да с предысториями.

Констебль серых Реёр, заместитель командора являлся ставленником из Андерфелса. Старший страж Ричу, переведён из Антивы. Старший страж Рондалл, бывший храмовник родом из эрлинга Западные Холмы и нынешний командир Алистера. Старший страж Таримель — с ним месяц как уже жили в Остагаре. Страж Элоди, сбежала из Гислена в Орлее ещё в четырнадцатом году. Стражи Григор, Ферен, Мартин... Тамарель приняли примерно на месяц позже Алистера. Страж Рилан, которому на момент поступления Искора в Башню Магов было семнадцать лет, а ещё через шесть этот маг сбежал через грузоподъёмник — влияние снов сопроводило его до самых Серых Стражей в Денериме. Страж Шерий, та самая рыжая и веснушчатая, что потопила корабль с ротой храмовников, прошлой весной не доплывших из Вал Руаё в Джайнен. Вот и всё, кто на данный момент составлял Орден Серых Стражей Ферелдена. Ну, ещё тут был Король Кайлан своей златоликой персоной, желавшей лицезреть смерть тли.

— Победа в войне.

— Бдительность в мире.

— Жертвенность в смерти.

Дружно и как можно более торжественно произнесли свой девиз более-менее нарядно приодевшиеся Серые Стражи, слабо одобрявшие подстилание под молодого короля, но куда деваться — строили торжественные мины. Угождая высшей власти, Дункан церемонно толкнул речь про Первого Стража и укрощение скверны, а потом взял стальной кубок серого цвета, где Элоди взболтала "нектар" — этап собственноручного убийства порождения тьмы и сцеживания крови из трупа благополучно упустили под недовольство всех, проходивших его, а значит, вообще всех нынешних членов ордена, хотя в ближайшем прошлом имелось много прецедентов, когда недавно заразившихся скверной ускоренно посвящали, даря последний шанс выжить. И вот Дункан проникновенно стал произносить ритуальные слова, держа чашу со скверной, из-за которой его зрачок в центре слегка светился голубым серебром.

— Присоединяйтесь к нам, братья и сестры.

— Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно.

— Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.

— Если суждено вам погибнуть, знайте — ваша жертва не будет забыта.

— Однажды мы все присоединимся к вам.

— Вы совершаете грех, так и знайте, — своевольно произнёс Искор, принимая кубок. Алистер волновался, поскольку побратим ощущался калёной сталью.

Всё было готово. Однако Искор всё равно мандражировал, за последний год каких только сценариев не обдумав. Он действительно улучшил свою иммунную систему для борьбы со скверной, что проделал и с Алистером на его пути между монастырём Борншир и Денеримом. Имел при себе аж три разных зелья от стража-мага Авернуса из Пика Солдата, но решил не переступать через начальную ступеньку. Оставалось надеяться, что это поможет отхватить кусок побольше.

— Пей, Искор Серый, и да пребудет с тобой Создатель, — побудил Дункан с суровым лицом и непререкаемым голосом.

— Избавь меня Творец от Фен'Харела, Предавшего всё Сущее созданием Завесы и предательски же прославленного под именем "Maker"! — Богохульно воскликнул Искор на мелодичном эльфийском языке и пригубил кубок, быстро опорожнив его.

Громкий глоток усилился эхом — замерло дыхание у всех собравшихся. Искор даже успел всучить кубок обратно напряжённому Дункану и обеими руками опереться о посох, когда — началось.

Чернь скверны стремительными кляксами расползлась по зелени одежд, окрасив в чёрное штаны и антрацитовое тунику, рубаха стала дымчатой. Посох тоже практически моментально потемнел, выцветая. Как целиком налились тьмой глазные яблоки, направлявшие пронзительный взор на Кайлана, в считанные мгновения растерявшего всё своё превосходство и величественность. Искор целиком задымился густевшей чёрной хмарью, его волосы чернели от корней, кожа бледнела и серела, черты заострялись — особенно уши. Полуэльф стал похож на расу квази-богов ЛеШей из Фейвилда, соседа другого мира из его прошлого бытия на Абейр-Ториле.

Вопреки воле Искора, его побратим Алистер стал свидетелем титанических усилий... Они клялись кровью вместе идти по жизни. Без лишних раздумий Алистер смело оказал Искору посильную помощь, как мог пытался, пылая той искоркой Света, что его мать Фиона помогла зажечь сыну во время его ритуала Посвящения в Стражи.

Изначально была Светлая, Высшая Эльфийская Магия, впоследствии завёрнутая в оболочку из Тьмы родом из Бездны. "Внимание! На помощь, братья и сёстры! Все к нам! Объединяемся!.." — чистейший и мощнейший селдруин! Так называемые эльфийские боги, эванурисы, то ли не справились, то ли проиграли, вместо уничтожения только что созданной против них Завесы породив — Скверну, её нынешнюю.

Искор открыл все свои чакры, пропуская сквозь себя из Тени гигантские объёмы скверны, которая не задерживалась внутри, как происходило у древних драконов — как было при пробуждении Уртемиэля, которое наблюдал шпион Аэллон. Молодой и горячий металлический дракон хорошо подготовился, чтобы ради защиты своих связей с тремя служивыми и побратимом — заместить их ощущениями четырёх своих филактерий от Круга Магов Ферелдена. О, Церковь предусмотрительно брала так много крови, чтобы разделять по дублирующим друг друга схронам — научена горьким опытом вычисления и разрушения хранилищ крови. И теперь Искор осквернил их все, посредством своей крови заражая всё в тех помещениях переправляемой из Тени скверной, ставшей внезапно фонтанировать из филактерий Исора да вблизи Завесы, чтобы проникать сквозь стекло сосудов с кровью других магов. О, Церковь однозначно замнёт эту катастрофу, ведь любое признание или попытка заново взять кровь у магов — они всё поймут и сбегут из-под вконец доставшего надзора храмовников. Именно ради освобождения своих собратьев-магов от многовекового гнёта Искор рисковал сейчас здравостью собственного рассудка и тела — задел на будущее.

Меж тем из-за обилия скверны в Искоре — глаза всех Стражей буквально зажглись серебром и обильно задымились небесно-голубым. Реёр среагировал оперативно, замахнувшись своим мечом: в центре помещения средь непроглядной тьмы на уровне человеческого пояса ярко вспыхнула бирюзой вереница рун, повторно мигнувших в защите от брошенного Элоди заклинания Проклятье Смертности. Искор — и Искор ли?! — ответил заклятьем Поля Отталкивания, всенаправленным потоком склизко-липкой скверны из Тени вдавившего всех в стены полуразрушенной башни. Бывший храмовник Рондалл применил Очищение Магии, но ничего не добился — Искор выдерживал одновременно три таких атаки от сильнейших храмовников Форта Джайнен.

— Уха-ха, из целителей в губители! — Злым и потусторонним голосом рассмеялся некто, бывший недавно миловидным полуэльфом.

Осквернённая Аура Жизни всех облепила и сковала омерзительной скверной, промочив-пропитав с ног до головы так, что всё вокруг стало тьмой, в которой звёздами и туманностями — горели и дымились пары глаз. Жуткая картина! Аж блевать охота, что некоторые и сделали, инстинктивно освобождаясь от мерзости скверны.

— И во Тьме есть свои прелести, ха-ха!

Вязкая скверна казалась болотной жижей, топившей в себе всех присутствующих. Если б не двойной полог — полезло бы всё это наружу, вызывая переполох. Лишь у считанных единиц не протекли дыры от первобытного ужаса перед Тьмой, такой обманчиво ласковой и обволакивающей небытием. Именно Тьмой, а не сводящей с ума чернью скверны, умопомрачающе нашёптывающей в уши невозможно приятный Зов.

По тому, как натужно возобладали в Искоре эльфийские черты, ему удалось-таки обуздать силы. Рекрут Серых Стражей превозмог себя, что выразилось ярчайшими вспышками сине-серебряного света в глазницах посвящаемого в орден — прожекторы сквозь дымку. Обуздание скверны, увы, а не чистая победа над ней — словно с головой в отхожую яму...

— Бытие или небытие — вот в чём вопрос... Ритуал Посвящения да пройдут все присутствующие, ибо это таинство Серых и останется среди Серых!.. Да будет так во веки и пожрёт Тьма да покарает Свет всех, кто нарушит священные обеты Серых! — Не своим голосом возвестил одолевший скверну Искор свои откровения о Первом Страже. — Кайлан хотел приглашения на ритуал Посвящения — он добился его. Действуйте, укрывшиеся в тени, иначе спровоцированный вами выплеск скверны из Тени оставит от золотого петушка гнилую кучку дерьма, — теперь уже своим голосом констатировал новоявленный Серый Страж, совершенно не смеясь и не злорадствуя во Тьме, в которой силуэты едва различались из-за светящихся глаз и дымки из них, а ещё над останками башни свинцовые тучи то ли ревели, то ли ссались, обливая.

Пока не решится дело с Кайланом, новоявленный страж-чародей не намеревался облегчать положение своего осквернителя, собирая разлитую тьму и скверну в сверхплотный шар над верхушкой трёхглавого посоха, чёрного с серой дымкой. Цементом выступала порошковая смесь из всех известных Искору сортов сырого лириума — барьерные руны защищали от порчи влагой и помогали спрессовывать шар силовым полем. Как говорится, клин клином вышибают, вот и подготовившийся металлический дракон в момент пика сил и своего наивысшего напряжения сготовил для больного собрата волшебную пилюлю, как одно из средств, призванное помочь Уртемиэлю обороть в себе скверну, так или иначе.

С трудом, но таки выдержавший своё настоящее Истязание провидец подковался так, чтобы его устраивал любой исход — блаженны верующие...

Такое вот состоялось вступление короля Кайлана и чародея Искора в Орден Серых Стражей.

Глава 5, Снуфлер и Рокфор.

— Признайся честно, Искор, ты нарывался, — уличил констебль, замещающий командора в поле, так сказать.

— Я нарывался — он нарвался, — не стал юлить Искор, имея ввиду Кайлана, мрачной тучей сбежавшего к себе в шатёр вместе с нянькой-Дунканом, едва успевшим опоить короля запасным зельем Посвящения и теперь хвостиком вилявшего в умасливающей попытке посвятить в другие секреты Стражей.

— К демонам золотого петушка, что это была за хуйня с тьмой, Искор?! — В полголоса потребовал Ричу, злясь от того, что перетрусил до мокрых штанов, которые сейчас и менял вместе с другими такими же зассанцами в единственном шатре ордена.

— Тень тонет в океане Скверны. Вы осквернили меня. Я предупреждал, что целитель от природы нечета прочим. Вы атаковали меня — я защищался, на отработанном уровне рефлексов черпая магию из Тени — скверна притянула скверну, — стальным голосом пояснил допрашиваемый, стоявший сбоку от входа на виду у всех. Обстановка шатра отличалась скромностью из-за нищеты ферелденского крыла ордена.

— Я — маг, Рилан и Шерий тоже маги, и до нас множество магов нормально проходило посвящение и продолжало пользоваться магией, как прежде, — сдержано заметила Элоди, которой не требовалось переодеваться, как и Алистеру. Все прочие беззастенчиво смывали позор, тратя питьевую и добывая дождевую воду, лишь бы никто не прочухал о смердящем позоре Стражей.

— Не применявшие магию в ходе ритуала, искалеченные или ослабленные, чурающиеся магии крови ввиду отсутствия понимания сути явлений, — с превосходством в тоне отбрехался Искор, походя признаваясь в съедении запретного плода. Как и все тут, он пытался наладить контакт ради борьбы с общей напастью, но и хотел поставить себя независимой силой, с которой все должны считаться.

— Так объясни нам, — потребовал Реёр, не убоявшийся явленной мощи магии, ибо скверна не делает различий. — И про Тьму со Светом тоже.

— Я не нанимался вам в лекторы, трясите верхушку.

— Ты теперь один из Серых Стражей, Искор, — констебль добавил ещё железа в голос, но так и не смог сравняться с драконьим металлом. — И обязан...

— Вы попрали свои же устои и посрали на свободу личности, превратив моё принудительное посвящение в театр. Я предупреждал, теперь давитесь стребованным представлением и хлебайте наплевательское отношение, — грубо кинул Искор, тем не менее, напяливая своё сюрко в орденских цветах и символах, успев до протягивания похожего заботливым Алистером, приготовившего запасное ещё будучи в Денериме.

— Метко, — заметил кислый Таримель, в том числе жестом и острым взглядом предотвращая оскорбительные реплики от более резких. — Но ты ведь следуешь нашему долгу борьбы со скверной, Искор.

— Это ты сейчас его придумал, Таримель. Орден Серых Стражей борется со следствиями вместо устранения причин, ведь он сам следствие — без Скверны не будет и Стражей. Вот и вся сказка про белого бычка.

— Ты хуже, сучара, — зло буркнул Григор, тоже вынужденный обтираться, чтобы в запаске дойти до ручья и там постираться. Осквернённый Искор еле сдержался.