Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Теперь едем верхом на моровых пауках, рекруты. Залазьте сами или через минуту вас "залезут" по примеру Середы, — непререкаемо приказал Искор, отмахнувшийся от мелькнувшей мысли распустить драконью ауру ужаса. И без того отвратительный вид гигантских насекомых вызеленил лица, ранее даже мысли не допускавших кататься на таких чудовищах, но приказ...

— Разрешите обратиться, полевой командор Рокфор, — пока никто не сел, по форме выдал Дарриан, вчера вечером потребивший градусов побольше Алистера, часто лишь пригублявшего по случаю повышения.

— Валяй.

— Можно отойти за валун?

— Я перед завтраком предупреждал много не пить, Дарриан. В бой мы ввяжемся сходу, так что потом отмоешься вместе с кровью порождений тьмы, — жёстко ответил Искор, не выделяя по половому признаку.

Городской житель заиграл желваками и задвигал ушами, но проглотил и по-быстрому первым устроился на жёстком хитине гигантского паука. Движение группы возобновилось с большей скоростью — по заросшим мхом камням да курумам насекомые двигались значительно проворнее бронто да с лучшей плавностью хода.

Тем временем пешкодральная команда Алистера при спуске в болотистые низины разобралась со стаей моровых волков, которых Солона подпалила огнём, встряхнула электричеством и выбелила льдом, будучи в Каменных Доспехах под Волшебным Щитом. Ну, полы мантии и голенища сапог ей разодрали вместе с икрами и бёдрами — полезшая вперёд зазнайка сама слила ману и нарвалась. Стоит отдать должное её магии — орудовавший двуручной махиной Джори вдребезги разбил трёх замороженных волков и зарубил едва отмершего четвёртого. Двух пристрелил из короткого лука и трёх неловких от электрической встряски волков прирезал Давет, более-менее привычный к поддерживаемому колдуньей заклинанию Пылающего Оружия. Первых пять опалённых и бешеных особей благополучно передёрнул на себя и убил Алистер, после чего совершил резкий рывок и одним взмахом праведно горящим мечом разрубил надвое сразу двух волков, трепавших Солону.

Через пару часов бега верхом на гигантских пауках Искор неожиданно для остальных пересел задом наперёд, вознамерившись продолжить шоковое погружение в суровую реальность Диких Земель Коркари. Уже знакомые призрачные руки вылетели из драконьих пастей чёрного посоха и сорвали паутину со злющей Середы.

— Итак, рекруты, контрольный инструктаж, — обведя всех серебристо-чёрным взглядом, начал речь полевой командор, совершенно не волнующийся, что призывное насекомое собьётся с пути. — Милях в трёх впереди находится пещера, ведущая до Глубинных Троп. Порождения тьмы поднимаются оттуда сотнями за сутки и бегут не только к Остагару. Главная цель — обрушить тоннель. Первый этап: прибить скопившихся. Сражаться с нами побегут и те, что уже отошли, и те, что ещё поднимаются. Задача раз: щитоносцу Фарену под прикрытием кинжалов Середы проникнуть к узкому лазу в первой каверне и заблокировать его. Задача два: Лина и Дарриан отстреливают бегущих из окрестностей. Обычно я работаю в паре с щитоносцем Снуфлером, разя посохом из-за спины воина, сейчас эта задача за тобой, Элисса: бейся с порождениями тьмы у входа в пещеру, а я поддержу. Предупреждаю, все вы либо сходу сладите с соратниками, либо сдохнете. Участь мёртвых — стать диверсантами. Как я призывал и призову демонов, чтобы сделать генлоков одержимыми, так и души павших я засуну в порождения тьмы, а трупы забальзамирую по эльфийскому ритуалу утенера и пущу недотёп обратно лишь по выслуге. Второй этап операции: заминировать и взорвать. Кто-то будет помогать мне, другие защитят нас от нападок. Сделаем дело, свалим на получас езды, помоемся и поедим, направимся к другому зеву в Подземье. Соберитесь и настройтесь, рекруты, миссия не просто проявить себя, а превозмочь и выжить. Всё, готовьтесь к бою.

Впечатлив сверстников по самое не балуйся, жёстко настроенный Искор подал пример подготовки, ловко поправ паука ногами — вскакивая на транспорт. Он первым перехватил свой посох по-боевому и начал зримо копить электрический заряд, скручивая ветвящиеся разряды в шар, стрекочущий над тремя целующимися мордами. Вдали от Остагара и как бы в кругу своих Искор не скрывался под капюшоном, давая сейчас ветру играться с чёрными волосами, просто прижатыми обёрнутой вокруг головы антрацитовой лентой. Лишь у него одного совершенно не тряслись поджилки.

Атакующие подъезжали с фланга. Пещера зияла провалом близь верхушки невысокой горки со склоном под половину прямого угла. Обычная, продолблённая льдом и промытая водой, в какой-то момент продавившейся куда-то на Глубинные Тропы. Смердело из пещеры дай боже! Воины Пепла и старшие стражи не раз и не два наведывались сюда, чтобы завалить порождений тьмы и лаз, откапываемый ими — за неимением мощной взрывчатки всё повторялось из раза в раз.

Ясновидец подгадал тютелька-в-тютельку — очередной крупный отряд порождений тьмы готовился выступить в ближайшее время. Конечно, моровых пауков заметили загодя и бросились на них.

Искор думал наперёд, потому метнул шаровую молнию не в самую гущу высыпавшей пехоты, а на край пещеры, где тянули тетиву одиннадцать лучников. Во все стороны ударили электрические хлысты, насмерть поджарив и разбросав стрелков да стегнув камни: ток вспорол обледенелости, лёд взломал породу, осколки разлетелись и посекли многих монстров, оглушено повалившихся с ног. За несколько ударов сердца до встречи с первыми порождениями тьмы, Искор согнул правую руку и резко ударил ладонью вперёд, выпуская ещё одно подготовленное заклинание — направленная Волна Отталкивания серой рябью разбросала полтора десятка генлоков и гарлоков подобно кеглям, частью хаотично покатившихся вниз или приложившихся о стволы. Наездник спрыгнул с паука у края провала, направив гигантское насекомое в атаку на поднимающихся порождений тьмы.

Лина сходу сумела сделать пару выстрелов и ещё два не прощёлкала клювом, как Дарриан, ошеломлённо засмотревшийся на походя разбросанных монстров. Наконец-то дорвавшись до битвы с ненавистными чудовищами, лучница ловко спрыгнула с паука, нырнувшего в пещеру следом за вожаком, и подстрелила врага, промазавшего по ней самой из своего месторасположения на козырьке пещеры.

Элисса не решилась прыгать на ходу, благополучно дождавшись, когда омерзительное насекомое само остановится близь Рокфора, после приземления уже успевшего выстрелить молниевидным сгустком куда-то над пещерным козырьком. Благородная воительница привыкла к ристалищам, потому её сердце оглушало дробью, а в голове воцарилась каша от вида вдесятеро большего числа врагов — на кого тут нападать в первую очередь?!

Середа издала оглушительный боевой клич Эдуканов и прямо со спины несущегося вниз морового паука прыгнула на генлока, пяткой подкованного сапога ломая нос и грудью сшибая второго. Выплёскивая всю накопившуюся ярость, принцесса совершила головокружительный переворот на камнях, впечатав согнутые ноги в пах другого генлока, чью увесистую тушу, крякнув, сумела опрокинуть навзничь. И быть бы ей безголовой, но Фарен проявил большую выдержку и вовремя подоспел, топнув грязным сапожищем у самого забрала Середы и правильно приняв на щит зазубренную секиру генлока — его собственная разрубила конечность в локте. Кровь из обрубка руки порождения тьмы щедро облила принцессу, и без того опрысканную из подрезанного ею бедра того же врага.

Искор, второй атакой уложив второго лучника наверху, привычно качнул посох и двинул его, но теперь вперёд и вниз, вновь добавляя к электричеству кинетическую силу — замахнувшегося на спину Фарена гарлока отбросило на копьё генлока, нацелившегося на лежачую. Отработанное боевое предвиденье подсказало следующее место удара: руны на облачении помогли Серому резко развернуться вбок и выбросить своё оружие, придержав левой за изгиб хвоста — башка генлока при столкновении с овитой разрядами верхушкой посоха лопнула гнилой тыквой. За пару секунд, пока разворачивался и перехватывал посох двумя руками, Искор влил в сильверит ещё одну порцию маны, как для Молнии, но с учётом рун и уже находящейся в посохе эссенции двойной плотности получился мощный Конус Молний — веер из трёх электрических ветвей пощекотал бок всё ещё мешкавшей Элиссы и обуглил двух порождений тьмы, покатившихся под ноги тем, кто по истоптанной, влажной и скользкой земле спешил в бой со стороны подножья. Затем Искор вновь развернулся на сто восемьдесят и вытянул посох на всю длину, выполняя заклинание Шприц: точечный прокол Завесы с заселением телесной оболочки тупорылым демоном Гнева, ошивавшимся рядом в Тени.

Элисса вздрогнула от яркого и звучного разряда молнии под боком. Сбросив оторопь, воительница издала боевой клич и мельком оглянулась, укрылась за щитом и вскользь приняла на него двуручный меч, приседая с новым шагом и пронзая правое колено гарлока. Далее она удивительным для девушки силовым приёмом толкнулась вперёд согнутой правой ногой, чтобы щитом и плечом врезаться во врага да толкнуть его себе влево — покатился со склона. За одним гарлоком оказалось сразу двое кряжистых и низкорослых генлоков с топорами. Как вдруг лакомый девичий стан аристократки с левой стороны щита обогнула дуга молнии, врезавшейся в бок порождения тьмы и продырявившей его вместе с бронёй — ударила следующего. Элисса банально испугалась лезть к молнии и пропустила шанс добить второго, за что и поплатилась выбитым из руки мечом и отбитой кистью, спасённой латной перчаткой.

Дарриан уже знал свои возможности, но всё равно его гордость щемилась от того, что короткий лук тренькает в такт с длинным луком Лины, стрелявшей более метко и мощно. Три гигантских паука то и дело метали комки своей волшебной паутины, стопорившей порождения тьмы. Но эльфы бились не согласовано, то вдвоём целясь по одному с произведением лишнего выстрела по нему, то вовсе игнорировали временно скованного паутиной пленника. В какой-то момент Дарриан оставил бегущего к ним генлока на Лину, поскольку ему показалось лучшим вариантом выстрелить в открывшегося гарлока, замахнувшегося мечом по задней лапе паука, однако стрела угодила в потрёпанный доспех, разозлив уколом. И сама Лина целилась в генлока, который замахивался двуручным топором по башке другого паука, однако пробитый висок не остановил удар, убивший паука, превратившегося в дымку. И теперь даже не три, а пять монстров кинулись к позиции лучников. Внезапно сбоку прилетел трескучий снаряд, поджаривший генлока и толкнувший его под ноги гарлоку — оба покатились. Дарриан, одинаково владея обеими руками, бросил лук в сторону и выхватил пару коротких мечей, встретив сразу двух противников — оперенье стрелы Лину просвистело в пальце от шлема напарника и поразило гарлока в глаз. Когда Дарриан применил приём Ножницы, Лина в упор вогнала стрелу в буркало генлока, успевшего рассечь поножи и подкосить девицу на левую ногу.

Фарен без проблем справлялся с задачей блокирования лаза вниз, как четыре паука и бешеная Середа занимали боем более десятка порождений тьмы. Подаренная Дунканом булава ковки Совершенного Эдукан здорово крушила черепушки, являясь предметом зависти его потомка — Середа жаждала, но не смела отнять оружие, подобное которому родоначальник выковал десятки. Правда, пару раз у Фарена за спиной сверкало и раздавался грохот молний, поскольку увлёкшаяся принцесса забыла о защите спины напарника из низшей касты неприкасаемых да ещё и опозорившего священные Испытания в её часть, накликав несчастья на весь род Эдуканов.

— Фарен! Влево три шага! — Выкрикнул приказ Искор и по исполнении жахнул в лаз толстой молнией, после чего туда юркнули шесть заново призванных моровых пауков.

Когда ещё одна мощная Молния буквально взорвала на ошмётки красноватое порождение тьмы, порвавшее не менее семи своих же и за неимением противников попёршее на серого стража, то сражение как-то внезапно и прекратилось, хотя из дебрей да из-под земли раздавались вопли чудовищ.

— Рекруты! Пустых склянок вам выдали по две — набирайте крови порождений тьмы по самую пробку.

— Среди нас есть раненые, полевой командор Рокфор, — взял слово угрюмый Дарриан, мужественно заступаясь.

— Зелья, — пожал плечами Искор. — Да поживее, вам ещё стрелы свои вырезать, пока очередные монстры не набежали.

— Зелья дороги, а Орден выдал только пустые колбы, — сдержанно ответил эльф.

— Так и быть, я похороню вас необобранными, — намеренно съязвил Искор. И переключил своё внимание вниз: — Фарен, Середа, вам ещё полчашки своей крови мне сдавать, время не ждёт.

— Зачем это? — Огрызнулась принцесса.

— Смешать с жидким лириумом, — ответил Искор, приседая у ближайшего трупа для набора пустой склянки самотёком из сонной артерии.

— Пф, жидкого лириума не бывает, — уничижительно бросила дварф, ушедшая из Орзаммара при деньгах да вчера предусмотрительно отоварившаяся у интенданта.

— Знаешь, Середа, жидкому лириуму как-то плевать на мнение безграмотной эгоистки. Фарен, нацедишь полную чашку — это пузо данной колбы, — приказным тоном произнёс Искор.

— Есть, командир, — пробурчал послушный парень, принимая склянку от призрачной руки. Высокомерная и смертельно обидевшаяся принцесса ещё раз презрительно фыркнула, с перекошенным лицом набирая кровь порождения тьмы.

— Это кроветворный эликсир здоровья, Фарен, выпьешь сразу, как наполнишь колбу своей кровью.

— Есть, командир, — куда бодрее подтвердил приказ молодой дварф, мужественно терпевший боль от всё-таки полученных по ногам ран.

— Что дальше, полевой командор Рокфор? — Осведомилась строго глядевшая Элисса, первой из рекрутов справившаяся с заданием от самого Дункана набрать крови порождений тьмы. Она первая справилась с выплеском адреналина, и ей хватило ума не наступать на грабли, повторяя чужие ошибки. Если бы не душащая Середу злость и негодование, то эта дварф справилась лучше всех.

— Охраняй вход в пещеру, Элисса, вместе с Лину, Даррианом и Середой.

Искор выложил на две призрачные ладони котелочек с галлон ёмкостью, в третью сунул и раскрыл мешочек с чёрным порошком. Эхо от сводов пещеры разнесло едва слышимую мелодию, полившуюся вместе с жидкостью, заплескавшейся в котелке — всего пинта с огромной стоимостью в несколько соверенов.

— Это Песнь Камню! — Удивлённо ахнула Середа, успевшая подняться, пока спрыгнувший в зёв Искор возился с приготовлениями.

— Да, — довольно кивнул полевой командор, смело сунув руку в котелок и зачерпнув светящейся да звучащей субстанции. — Фарен, сними с правой руки рукавицу и наручи, рукав закатай.

— Но ты же маг! — Принцесса не унималась с невероятными обличениями.

— Середа, у тебя в голове опять шестерёнки заклинило? Так я могу снова их вправить ремешком за невыполнение очередного приказа, — жёстко ответил Искор, помешивая лириум рукой, отчего и свет становился ярче, и очаровывающие звуки наращивали громкость.

А уж как Фарен заворожённо смотрел, умудряясь спешно выполнять приказ.

— Фарен, опускай свою правую руку в котелок и тщательно помешивай. Сперва я добавлю твою дварфскую кровь, потом загуститель в виде взрывного порошка под названием "порох". Должно получиться бордовое тесто на ощупь как цемент. Понял?