1. Костры в небесах. Мерцающий

— Да не беспокойся ты так. Еда и напитки тут практически ничего не стоят. А вот алкоголь тут ну очень дорогой. Это чтобы вы тут все с горя не спились. Так что, чтобы сильно не тратиться, лучше закажи себе пару каких-нибудь соков или большой графин морса, ну или... сам в общем решай — посоветовал инструктор и давая мне пример, заказал себе целый ряд напитков из списка. А через минуту, когда я еще только определился с выбором, к столу подбежал невысокий парнишка и сгрузил на стол шесть разных соков в уже знакомых прозрачных стаканах.

— Ладно, два дня уже терпишь, давай выкладывай свои вопросы, пока тебя не разорвало как хомячка — дождавшись пока я отложу в сторону меню, предложил Гена. Последние его слова про хомяка не очень хорошо понял, но уточнять эту ерунду конечно не стал и спросил о том о чем хотел еще с самого первого Задания.

— Мы пришли сюда чтобы поесть, вот только... мне не очень и хочется. Сколько уже дней тут бегаю и сражаюсь, но у мене до сих пор нет желания ни есть, ни пить, ни спать, ни даже... сходить в туалет. Толи я чего-то не понимаю, толи это мир такой странный.

— Ну а ты чего хотел? Этот мир лишь максимально приближен к настоящему, но настоящим ни как не может быть. Так что... Добро пожаловать в вирт парень!

— Нас сюда не приглашали, а просто притащили силой. Поэтому прошу, не усложняй мою и без того нелегкую жизнь, объясняй проще — в который уже раз попросил я Генадиэна и замолчал, дожидаясь пока вновь подбежавший к столу мальчишка, выставит три моих стакана с соками. Инструктор задумчиво посмотрел вслед уходящему парню, помедлил немного, а потом с тяжелым вздохом все же принялся прояснять ситуацию.

— Как же мне надоело рассказывать одно и тоже... Но начать наверное нужно с того что я не человек, а искусственный интеллект использующий личностную и поведенческую матрицу Генадиэна.

— Мммм. Ну теперь-то все конечно стало понятно — съязвил я отпивая... морковного сока и отставляя не очень понравившийся мне напиток в сторону.

— Если переводить все сказанное на ваши примитивные понятия, то я дух предка объединяющий знания предыдущих поколений, а мир в котором мы сейчас находимся, существует лишь в моем воображении и увы, подчиняется правилам наших живых вождей и их, порой не очень умных помощников. И ты, кстати, то же в каком-то смысле 'дух', но не предка а самого себя, при помощи сложного прибора отделен от тела и временно помещен в мой мир.

— Теперь твои слова звучат куда понятнее, но... очень уж пугающе — высказался я и отставил в сторону стакан с томатным соком — А что...

— За тело свое не беспокойся — предугадав мой вопрос, заверил Гена — Лежит себе в капсуле бритое, голенькое. Питается 'отборными' питательными и витаминными растворами и спит круглые сутки, а ты тут бегаешь без него, надрываешься. Но ничего. Когда одолеешь пятый этап отсева и возьмешь пятидесятый, тебе обязательно дадут поощрительный недельный отпуск. Выберешься из моего мира, отдохнешь на жаркой курортной планете Новая Мальта, встретишься со своей Эсмирой и дочкой Мити. Наберешься сил для настоящего боевого обучения.

— Как ты плавно перешел на очередную вдохновляющую на свершения речь. Думаешь что я слабо... мотивирован? Решил подложить мне еще одну сладкую приманку?

— Не заводись Цепкий. Просто приманки это тоже моя работа, кому-то же их нужно подкидывать. И да... В третьем стакане у тебя свекольный сок. На мой вкус та еще гадость — заметив как я беру последний напиток, заметил Гена, а затем посоветовал — Прекращай маяться ерундой и закажи себе что-то из списка фруктовых, а не овощных напитков.

— Ты же не настоящий человек, откуда у тебя могли взяться собственные вкусы? — старательно загоняя поднявшую голову злость обратно вглубь себя, но все же не удержавшись, высказался я. И сразу пожалел о своей несдержанности. Нет, он не обиделся (наверное), но... просто было сложно относиться к нему как к не человеку.

— Ты прав, у искусственного интеллекта своих вкусов быть не может, но вот у личности ставшей для меня основой они были. И именно эта личность говорит тебе, тупоумной недоразвитой обезьяне не желающей слушать старших, что свекольный сок эта та еще гадость, которую могут пить лишь отбитые веганы и подобные им извращенцы.

— А кем ты был до того как... стал таким? И как вообще все так получилось? — мне и впрямь было любопытно это узнать. Тут еще мне принесли какой-то очень густой суп, поэтому рассказ Гены стал для меня не только интересным, но еще и вкусным.

— Как будто ты этого еще на своей шкуре не прочувствовал. Конечно же военный, при чем из высшего командирского состава. Командовал десантным батальонам в войне против 'слизи'... до тех пор пока мне не надоел весь этот дурдом. Десятки штабных начальников требующих от нас невозможного, частые столкновения с врагом и огромные потери, постоянная нервотрепка и неизлечимая старость — долго я в таком режиме работы не протянул и начал быстро сдавать. А когда услышал об очередной попытке оцифровать личность, ухватился за этот эксперимент даже не задумываясь. Лучше уж было уйти героем на вечный покой, чем продолжать бесславно тонуть в этом гадюшнике, беспрестанно тормозящей из-за бюрократии военной машины.

— За всю историю человечества было совершено множество попыток полноценной оцифровки личности. Сотни, а может даже и тысячи, но все они оказались безуспешны. Но у этого эксперимента, на мой взгляд, все же был шанс. Самый продвинутый искусственный интеллект, способный к самообучению и владеющий самой полной базой данных нашего мира, плюс новый, невероятно мощный процессор в пятнадцать миллионов ядер, как основа и самое совершенное оборудование. Уверенность в успехе была у многих, вот только надежды вновь не оправдались. Мои знания, память, опыт, характер, привычки — удалось скопировать все кроме личности и сознания. Эксперимент не подразумевал выживания подопытного, поэтому после моей смерти и проверки результатов он был признан неудачным. Ну а чтобы не выбрасывать впустую процессор, стоимость которого равна двум сверх тяжелым грузовым космическим кораблям, было решено привязать к нему проект 'Копье', участником которого ты сейчас собственно и являешься.

— Если эксперимент провалился, то как же тогда появился ты? — не до конца понимая ситуацию, но все же захваченный этой короткой историей, с некоторым недоумением уточнил я. А затем пододвинул к себе жаренную картошку с мясом и салат с каким-то непонятным названием 'Цезарь'. Еще мне принесли два стакана сока, но я видимо так увлекся словами Гены, что даже не смог вспомнить когда успел их заказать.

— Искусственный интеллект оказался даже слишком умным и инициативным. На протяжении нескольких недель, пока создавался этот город и все что к нему прилегает, он, по закоулкам своей бесконечной базы данных собирал осколки моей личности. Ну а когда собрал все до последней моей мысли и объединил в одно целое, натянул эту маску на себя, по факту вновь став мной. Поначалу он просто проецировал поведенческую модель на себя, но со временем эта имитация становилась все более совершенной. Сейчас же, спустя годы, я уже и сам, даже используя все ресурсы своего процессора, не смогу четко сказать, увенчался ли этот эксперимент успехом или провалился. Увы, но превалирующее большинство склоняется к последнему варианту и считает меня просто очень умным ИИ и не воспринимает мое мнение всерьез. Да и плевать, если честно. Главное что есть дело, которое мне нравится и несколько хороших друзей не считающих меня куском сверх сложного программного кода. А остальное неважно.

— И много в этом мире инструкторов, решивших умереть и стать частью этого жутко могучего процессора? — доедая хрустящего цезаря, озвучил я интересующий меня вопрос — На сколько я понимаю, тут есть еще как минимум несколько таких как ты.

— Увы для тебя, но ты не правильно понимаешь. Хотя, для такого отсталого чудака, подобное вполне нормально. Две харчевни, магазины, бордель и еще несколько местных заведений — это те места на которые мне запрещено распространять свое влияние, поэтому в них работают реальные, подключенные к вирту люди. Все остальное же в этом маленьком ненастоящем мирке безраздельно принадлежит мне. Ну а на счет других инструкторов... Процессор в моей основе лежит и правда невероятно мощный. И он позволяет мне быть в тысячах мест одновременно и быть тысячами разных людей разом. Уборщики на улицах, простые прохожие на которых редко кто обращает внимание, хозяева домов, в которых расположились ваши комнатушки для отдыха, мелкий обслуживающий персонал и даже некоторые монстры, привет тебе из восьмой дуэли. Как бы это странно для тебя не звучало, но все эти люди являются мной. И если ты в это не можешь поверить... то я тогда пошел отсюда — более не говоря не слова, Гена поднялся из-за стола и направился на выход из харчевни. Но самым ошеломляющим было то, что его место не осталось пустым. Напротив меня, словно ничего и не произошло, сидел старик с длинными седыми волосами и с аппетитом доедал заказанный Генадиэном ранее суп. И чем я дольше я смотрел на него, тем больше знакомых черт подмечал на его лице, осознавая что никуда мой боевой инструктор и не уходил.

— Здравствуйте мастер — раздался незнакомый голос позади, отрывая меня от изучения неожиданно преобразившегося Гены — И эта бешенная тварь здесь? Я-то надеялся что вы ее с собой не возьмете. Пси модуль можно было передать ему и через городского курьера — слышу шорох нескольких шагов, а затем рядом со мной на стол ложится уже знакомый ошейник и только после этого понимаю кто же решил присоединиться к нашей трапезе.

— Что, так и не терпится чтобы я вновь вскрыл тебе глотку и опять забрал твою игрушку? — судя по тому как исказилось лицо подсевшего к нам за стол Слышащего предков, эти воспоминания оказались для него не самыми приятными. Он явно хотел высказать мне что-то в ответ, но хлопнувший ладонью по столу Гена прекратил наше, даже не успевшее толком начаться, словесное сражение.

— А ну успокойтесь детишки! Пока я вам обоим прямо тут не навалял — пригрозил старик, обводя нас обоих тяжелым взглядом. И лишь убедившись что мы оба успокоились, продолжил — Вам двоим нельзя собачиться друг с другом. Я еще об этом вам по-моему не говорил, но следующее задание не будет одиночным. Оно служит для проверки способности участников проекта 'Копье' действовать в составе сверх малой группы из двух-трех человек. В связи с этим... Надеюсь вы уже догадались зачем мы тут собрались?

— В отряде, с ним!? Мастер! Пожалуйста, скажите что вы шутите — первым отреагировал на слова нашего боевого инструктора Гереар. Видимо сильно его задело то поражение на дуэли. Задело прямо за самое самолюбие. Из-за этой дури он не то что сражаться, а даже сидеть рядом со мной не желал. Мне же все эти глупости с отрядом были безразличны. Главное это выполнить все задания и набрать пятидесятый уровень, а с кем и какими путями идти к этой цели уже неважно. Я осилю его даже если буду один. Я обязательно встречусь с Эсмирой и Митти. Обязательно.

— Какие же вы ребята странные. Воротить нос от такого выгодного сотрудничества как минимум глупо. Один, едва ли не лучший стрелок на своей планетке и очень хороший боец, другой и вовсе стал первым по силе псионом среди последнего набора. Вы вдвоем стоите сотни человек из той посредственности что не смогла пройти через второй этап. Вдвоем вы даже слишком сильны и стоило бы вас раскидать по другим группам, но я решил дать вам шанс научиться у друг друга чему-то новому и повысить свои шансы на выживание, но вы сходу спешите отказаться от моей затеи. Одиночка до мозга костей рассчитывающий только на себя и гордец не способный перешагнуть через чувство собственной важности. Скажите мне пожалуйста, почему я сейчас жалею о том, что позволил вам пройти в следующий этап отсева?

— Не жалеешь — спокойно возразил я Генадиэну — Сейчас ты, довольный проделанной работой и собой, словно объевшийся дичью лесной кот, сидишь и наверняка обдумываешь очередную пакость. При этом, совершенно не ясно для чего ты сыпешь своими угрозами, ведь твои руки и без того крепко держат нас за глотки и в любой момент могут сжаться еще сильнее. Давай не будем тратить на эти лишние слова время. Лучше расскажи побольше про третье задание. Какая цель, что нужно делать, какие враги, сколько дано времени — любое знание будет нам очень полезно. И да. Я не вижу на Гереаре ошейника. Зачем ты приказал ему отдать свое оружие мне?

— Неожиданно мудрые мысли для такого молодого человека. Но в последнем предположении ты все же ошибся. Оружие Гереара при нем, просто она стало более незаметным и совершенным. Покажи — последнее было просьбой к моему новому 'товарищу'. Слышащий помедлил, но затем все же встал из-за стола и принялся стягивать с себя майку.

— Это улучшенный средний пси модуль, уже интегрированный в нервную систему человека — указывая на тонкую металлическую полосу проходящую по позвоночнику псиона от затылка до поясницы, пояснил мне Гена — В таком аугментированном виде он работает на шестьдесят процентов эффективнее чем при обычном ношении на шее. А еще в улучшенный средний модуль можно вставить не два, а сразу три накопителя энергии. Ты этого видеть не можешь, но в тело Гереара сейчас уже вживлено два камня. С такими усилениями он сможет сдержать вчетверо больше ударов, нежели чем во время вашей дуэли.

— А мог бы и в впять раз больше, если бы не потратил деньги на малый пси модуль для этой бешенной собаки и купил бы себе еще один накопитель — недовольно высказался Слышащий. А после того как натянул обратно свою дешевую майку, попросил Генадиэна — Мастер, разрешите продолжить тренировку на арене. Мне еще совсем немного осталось накопить. Думаю за пол дня точно управлюсь.

— Ладно, иди уже — недовольно поморщившись ответил инструктор — Надоело уже слушать твое ворчание — и дождавшись пока Гереар выбежит из харчевни — Он уже в курсе всего дела, поэтому мне осталось ввести в него только тебя, так что слушай внимательно. Повторять и тратить время на разъяснение непонятных слов я не собираюсь — пригрозил Гена, при этом меняя свой облик на более привычный мне образ далеко не старого крепкого мужика с вечной усмешкой превосходства на губах. Закончив преображение и отодвинув в сторону пустую тарелку, он наконец-то взялся за объяснения.

— Третье задание это 'Диверсия'. Его целью является уничтожение или долговременное выведение из строя стратегически важного объекта. Если конкретнее, то захваченной врагом установки репликации при помощи которой мы возвращаем в строй погибших бойцов, избежавших критического повреждения головного мозга. Эта наша новая и перспективная разработка, резко поменявшая тактику сражений. И именно из-за нее я тебе, наверное уже в сотый раз повторяю, береги голову. Репликатор может восстанавливать практически любые ткани и клетки, кроме некоторых мозговых и именно поэтому мы смогли победить практически все болезни, кроме старости. Ну а лично для тебя это означает лишь одно. Если хочешь периодически видеться со своей сайена, то старайся не подставлять свою бестолковку под удар — да, о защите головы он мне говорил не один десяток раз, поэтому я лишь кивнул, принимая его разъяснения и попросил вернуться к заданию. Это для меня сейчас было гораздо важнее.