— Тогда давай поторопимся, умираю с голоду. — прибавив шагу, девушка поспешила на кухню. Ей уже виделось как она устраивает битву с куском жареной курочки вперемешку с картошкой, и заправлено всё это дело грибным соусом. Ммм, красота...
* * *
* * *
* * *
Как оказалось, Артас, во время своей скачки до Стратхольма, умудрился чуть не затоптать некоего неизвестного старика, не понять откуда взявшегося посреди дороги прямо на его пути. Джайна всё это прекрасно видела, и то как Артас накричал на знакомого ей колдуна, она видела его у Антонидаса, да вот имени не знала, и то как неизвестный ей маг пытается уговорить принца оставить свой поход и отправиться за Великое Море, именно там он сможет найти спасение для своего народа. Медив, а это был именно он, даже намекнул что чем он яростнее пытается спасти свой народ, тем сильнее он толкает его-же народ в лапы тьмы и зла, от которого принц пытается избавиться изо всех своих сил. Но он выбрал крайне неудачный момент, Артас был весь на нервах, и не мог думать не о чём другом, кроме остановить эту проклятую напасть. Отчего он даже нагрубил старику и назвал его глупцом, раз тот хочет чтобы он, Артас Менетил, отвернулся от своих подданных и бросил их на съедение "Плети".
— Да, принц, ты прав. Я действительно глупец, раз решил что сын мудрее отца. — Медив сокрушенно покачал опущенной головой из стороны в сторону. — Прощай, наследник Лордерона, мы больше не увидимся. — и под изумленный взгляд молодых людей колдун начал сжиматься и одновременно окутываясь непроглядным облаком, сквозь которое через несколько секунд вылетел большой чёрный ворон. Совершив один круг над принцем и дочерью Адмирала, птиц улетел куда-то в закат, совершать другие, не менее важные дела чем уговоры двоих юнцов. Постояв несколько мгновений, глядя в след улетающему магу, Джайна наконец решилась подойти к своему супругу...
— Джайна? — принц рефлекторно протянул руку за своим молотом, но спустя мгновение он понял что перед ним не враг, а всего-лишь прекрасная дева, и его жена, под именем Джайна Праудмур. — Ты что тут делаешь? Я думал ты осталась с остальными, или ты передумала? — в голосе принца затеплился огонёк надежды, за который он ухватился изо всех своих сил. Он прекрасно понимал всё что делает, и понимал как порывисто, и даже жестоко выглядят его действия со стороны, но он ничего не мог с собой поделать. Его мучила и пугала сама мысль о том, что какое-то чудовище, забавы ради, смеет вытворять такой ужас с его народом. Он не мог бросить их на растерзание врагу, вместо этого он решил бороться за человечество до конца. И если за это потребуется положить свою жизнь и душу, то он без каких-либо колебаний сделает это.
— Я беспокоюсь о тебе, Артас. Как и твой наставник с подчинёнными тоже, мы все видим что тебе очень тяжело, но ты должен понимать что...
— Я прекрасно понимаю что я делаю, и как это выглядит со стороны. Но и ты, прошу, пойми меня. Я наследник трона Лордерона, сын Теренаса Менетила, и будущий король. Разве я могу подвести своих подданных в тяжёлый для них момент, подставив их под удар неизвестной опасности? Нет, я их не брошу. Даже не проси об этом...
— Артас, ты же знаешь. Мы все тебя очень любим, я, Алекс, твоя мама и Калия. Твой наставник и братья по ордену, даже Фалрик и обычные солдаты. Пойми, мы беспокоимся о тебе.
— Вот как? Тогда может поможете мне решить маячащую впереди проблему, м?
— Артас, прошу тебя, успокойся. Давай дождёмся остальных, и потом решим как действовать. — видя что её слова как-то слабо действуют на супруга, Джайна решилась нажать на его чувства к народу. — Вместе мы сможем решить эту проблему, а один ты мало что сможешь сделать против целой армии мертвецов. Пойми ты наконец, мы сильны только вместе. Порознь нас быстро уничтожат, что точно уж приведёт твой народ к гибели. — она устала, все её мысли никак не могли сосредоточиться на чём-то одном, а Артас находился на грани, как и она сама. И всё это вкупе не прибавляет ей ясности мысли, вся надежда на её супруга, может он наконец послушает голос разума? Думал он недолго, несколько минут, за которые он наконец-то решил хоть кого-то послушаться. Да ему и самому и вправду нужен отдых, ведь если у Стратхольма есть Нежить, то вступать в бой уставшим есть не самая его идея.
— Хорошо. Пока Утер вместе с остальными силами нас догоняет, можно немного и передохнуть. Но задерживаться мы не станем, едва он нас настигнет, мы тот-же час двинемся в путь. — спрыгнув с коня, Артас отвёл животинку к ближайшему дереву, где привязал поводья к самой низкорастущей ветке, после чего принялся собирать хворост для костра. Джайна, решив помочь своему возлюбленному, вытащила из своей и Артаса сумок всю имевшуюся в наличии скромную еду, простая походная каша, с вяленым мясом и пара буханок хлеба. Ну а в довершение подготовки к обеду юная Праудмур налила немного воды из бурдюка в котелок и повесила его на палку, которая приземлилась на специальную треногу. Вскоре, минут через семь, вода закипела и Джайна добавила в неё кашу, посыпав в неё немного соли и молотого перца для вкуса. Отчего вскоре по небольшой стоянке разнесся чудный запах будущего обеда, осталось только подготовить ложки и тарелки, куда можно положить подогретую еду. От распространившегося запаха Артас ненадолго забыл обо всех невзгодах и проблемах, а их желудки решительно просигналили что пора-бы в них чего-нибудь закинуть. Что вскоре Джайна и Артас с большим удовольствием сделали, закусывая вкусным хлебом и запивая лёгким вином. Всё это хоть и заставило их расслабиться, но забыть об окружающем кошмаре не смогло. К большому их сожалению...
* * *
* * *
* * *
Вскоре в город вошла последняя телега с грузом и живыми, и абсолютно свободными от чумы и прочей некродряни, пассажирами. Я лично наблюдал за тем, как беженцы слезали со своего транспорта и приступали к его освобождению от привезённых с собой вещей. Тоже не заражённых, и абсолютно чистых от чумы. Так уж получилось что прибывшего народа было столько, что пришлось выделить ещё несколько кораблей, дабы поместить на их борт не только вещи, но и самих людей. Но флот так и не тронулся с места, пока не прибыла эта самая последняя телега. И только когда все сборы окончательно подошли к концу, телеги отданы либо на хранение, либо на дрова, вещи сложены в трюмы, а их владельцы размещены везде где только можно, был отдан приказ немедленно уплывать отсюда в Штормград. Вариан уже прислал ответное письмо, в котором говорилось что он прекрасно помнит об оказанной ему помощи, и что он готов принять у себя все те корабли. Еды, воды и крова он сможет выделить ровно столько, сколько необходимо чтобы жители Лордерона ни в чём не нуждались. И стоит заметить что вид множества отбывающих кораблей меня серьёзно впечатлял, надеюсь что всё пройдёт спокойно и без каких-либо происшествий. Но есть ещё кое-что, точнее кое-кто. А именно Лианна и Калия, и проблема доставки их тел на Терамор.
Можно конечно прямо сейчас сделать ноги и похитить этих двух прекрасных женщин, но нет, я не стану постоянно держать их под зельем сна или чего-то подобного, в том числе и магии. Вместо этого я с Кар'Ией и своей семьёй сбежим в самый последний момент, к примеру тогда, когда либо Утер чуть-ли не потребует от короля вернуть флот, который принц угнал обратно, что должно заставить наследника бросить свои поиски и вернутся домой. Либо когда Артас уже войдёт в город, последнее крайне не желательно, ибо это может сыграть с нами смертельную шутку. Таким образом шанс того что Калия и Лианна засобираются обратно в Лордерон становится крайне малым, что мне и нужно...
— Ладно, раз время пока есть давай-ка ещё немного позанимаемся.
— И чем? Рукопашным боем, обращению с холодным оружием или по контролю над магией? — голосок моей эльфийки был просто прекрасен, отчего я прям заслушался, и той пришлось повторить свой вопрос. — Эй, потеряшка, ты меня слышишь?
— А? А, прости, я просто задумался. Давай лучше займёмся улучшением моего магического контроля, хорошо?
— Тогда скорее пойдём, у нас ещё куча свободного времени. К концу дня ты будешь молить меня о пощаде, мой маленький торопыга. — уух. Ой однажды она доиграется, и я буду вынужден её "наказать". Ну а пока пусть говорит что хочет, я просто дождусь подходящего момента и...
— Это мы ещё посмотрим, красотуля ты моя. — состроив точно такое-же лицо как у Кар'Ии, ну и подмигнув этой остроухой красавице, мои стопы направились в сторону нужного нам места для тренировок. Уйдя вперёд, я не заметил как та, в которую я похоже влюблён, посмотрела на меня неопределённым взглядом и направилась за мной вслед. А вскором времени я стоял посреди большого полигона и старался выполнить тщательно преподаваемые мне инструкции по выполнению магического контроля над тем, как правильно использовать то, или иное заклинание. Например сейчас, для начала, девушка велела мне просто активировать свою внутреннию энергию и дать ей покрыть мои руки, так-как это упражнение я уже выполнял далеко не единожды, то с лёгкостью смог выполнить указание Высшей Эльфийки. Даже постарался чуть увеличить напор, что вылилось в то, что магический светильник заработал ещё сильнее а руки стали светиться гораздо ярче чем прежде. Вот только добавилось довольно необычное ощущение, будто кто-то мне легонько тыкает иголкой по моим рукам, не больно, просто... необычно. Держал я этот свет до тех пор, пока не устал, потом немного передохнул, минуты две, и снова приступил к занятиям. На этот раз я должен был попытаться сотворить простейший магический щит, задачей которого было отразить как можно больше брошенных в него камешков. Но сначала, перед тем как перейти на новый уровень магического искусства, она сначала сама показала мне как это делается во всех подробностях. Не упуская ни единой детали, движения пальцами и правильного произношения важнейшего слова для активации конкретного заклинания. В моём случае магического купола, почему-то цвета морской волны.
— Готов? — подняв с земли штук пятнадцать камней, девушка приготовилась к атаке. Я всего-лишь еле кивнул и приготовился к отражению "снарядов", которые немедленно полетели в мою сторону, стоило мне только кивнуть.
И как оказалось мой щит был довольно крепким, чтобы отразить все летящие в меня крохотные снаряды. Первый уровень проверки был пройден, но не закреплён, ибо если я, к примеру, использую этот щит в бою, то могу погибнуть как сам, так и те кого я буду защищать. Ну а раз так, то мне следовало продолжить заниматься вызовом и отменой данного заклинания ровно до тех пор, пока я не смогу вызывать его в любой момент чуть-ли не моментально в любом состоянии. В гневе, ярости, просто расстроенным или каких-либо иных чувствах. Это хоть и было довольно тяжело, но очень полезно, я это прекрасно понимал и поэтому выполнял все указания моей наставницы. Но помимо того, что я смог вызывать слабейший щит, мне необходимо было продолжать совершенствоваться дальше. То-есть постараться повысить прочность вызываемого щита, не теряя при этом скорость вызова, а совершать заклинание с той-же лёгкостью что и раньше. Так продолжалось примерно три с половиной дня, пока мне в голову не стукнула интересная мысль. Но чтобы узнать возможно-ли воплотить мою задумку в жизнь, мне пришлось идти на поклон к Кар'Ие. Она умная, и много чего знает, возможно она сможет мне помочь?
* * *
* * *
* * *
Дойдя до города, Артас, Джайна и Утер, вместе с солдатами решили что всё обошлось, и они успели вовремя. Все даже позволили свободно выдохнуть, но едва в их сторону подул лёгкий ветерок то все поняли как жестоко они ошиблись. Сладковатый запах свежей выпечки ясно оповестил их всех о том, что ящики с зачумленным зерном уже успели раньше них попасть в город, а Стратхольмцы успели испечь из него себе хлеб.
— Проклятье, мы опоздали. — от досады Артас сжал рукоятку своего молота изо всех сил, проклиная вокруг себя всё и вся. Взобравшись на ближайший холм, что имел достаточную высоту для осмотра города, Менетил младший как можно тщательнее принялся рассматривать всё то, что доступно его взору. Артас думал, много и очень быстро. Но все его мысли, так или иначе возвращались к одному единственному верному выходу, пусть ему и не нравится сама мысль о подобной жестокости. Но... — Джайна, Утер, вы видите что происходит? Зерно в городе, его уже успели испечь и приготовить из него зараженный чумой хлеб. А мы все прекрасно помним на что оно способно, поэтому я вижу только один выход из сложившейся ситуации.
— О чем это он, Джайна. Чем так опасно это зерно, какая болезнь его поразила? — Утер хоть и сражался ранее с мертвецами, но он не видел откуда они взялись. Точнее он прекрасно понимал что это бывшие люди, кроме разве-что совсем уж уродливых тварей типа огромных паукожуков и огромных, сшитых из множества тел Поганищ, запах кстати был поистине самым отвратительным из всех запахов которые он только встречал, но вот как появились эти кадры он и предположить не мог.
— Все эти трупы, даже те мертвецы с которыми недавно дрались, это бывшие крестьяне и солдаты, которые отведали проклятого зерна. — на вопрос Утера ответила Джайна, с болью вспоминая тот момент, когда на её глазах, стоявший неподалёку от неё парнишка, лет пятнадцати, издал крик полной мучительной боли, сгорбился и упал на землю, корчась в жутких муках и выплевывая кровь в перемешку с кусочками лёгких. А потом, спустя несколько мгновений, заново начав дергаться чтобы затем подняться на ноги. Лишь феноменальная реакция одного из бойцов, что выстрелил из своего пистолета в зомби, спасла ей тогда жизнь. Одним словом, кошмар. — И сейчас, пока мы медлим, чума медленно но верно заражает их тела. А когда всё закончится, то те, кто успел съесть чумного хлеба, умрут. С результатом данной "трапезы" ты знаком.
— Джайна права Утер, пока мы тут с вами языками чешем, зараза постепенно делает своё нечестивое дело, подчиняя себе мой страдающий народ. — Артас прекрасно слышал весь разговор Джайны и Утера от и до, и теперь, когда они закончили общаться он решил наконец вмешаться. Артас Менетил решился. — Ну а раз так, то я не могу позволить им превратиться в этот кошмар, допустив то, чтобы они страдали и после смерти.
— Артас, что ты задумал? — старый паладин начинал понимать, что то, что он услышит ему не понравится. Что-то крайне не хорошее.
— Хмм. — сделав глубокий вдох а потом выдох, наследник Теренаса решил всем открыть свой эффективный, но очень кровавый план. — Люди заражены, все или нет я не знаю, но скорее всего большая их часть. А времени на поиски мифического лекарства ни у кого из нас нету, поэтому остаётся только одно. — небольшая пауза, Артасу самому было очень больно и тяжело сделать то, что он задумал. Но никакого другого выхода он не видел, к огромному своему сожалению. — Этот город, и его жителей придётся сжечь до тла.
