Выбор Пути

Посмотрев на ребёнка, я вздохнул. Совет Джедаев, и раньше вызывавший массу вопросов своей политикой, перешёл все границы. Впрочем, и выбора у меня особого не было. Без ордена Палпатин меня сожрёт сразу. Тут не надо быть пророком, чтобы понять и принять данный прискорбный факт. Старый ситх слишком сильный игрок, чтобы я мог позволить себе не учитывать его. Сидиус не отвяжется от меня ни при каких раскладах. А, самое худшее, что это понимают и магистры. Несмотря ни на что, ума у них хватает. И если я предпочту покинуть орден, то меня могут отрезать от Силы. Такое тут тоже случается. Судьба подобных джедаев незавидна. Что они, как и я, не приспособлены к жизни за пределами ордена. А уж без этой самой Силы... А будучи простым смертным, я окажусь бесполезен флоту, ибо офицер без армейского образования и опыта, да ещё и бывший джедай, тут не приживётся. И былые заслуги не помогут. А поддержки Палпатина, при подобном исходе, ожидать не стоит — неудачники ему не нужны.

-Хорошо, но как и чему я буду учить свою ученицу — решать мне.

-Это никто не оспаривает. Но помни, что её обучение должно соответствовать Кодексу.

-Хорошо, — усмехнулся я, — Так и будет.

-Тогда пора перейти к следующему вопросу, — произнёс Винду, — Канцлер Палпатин хочет направить тебя в систему Артезанский Предел. Это в секторе Чоммель. Там замечена активность флота КНС. Твоя задача — возглавить 501-й легион, ныне приписанный к крейсеру "Разящий", провести раведку и, в случае необходимости, вмешаться в ситуацию.

-Какими силами и полномочиями я буду располагать?

-Крейсер "Разящий", фрегаты "Номос", "Фурия" и "Балтир", авианесущий корабль "Гордость Куата" и тяжёлый грузовоз в качестве транспорта-снабжения. Дополнительно в твоё распоряжение поступит курьерский шаттл "Мудрость".

-Что известно о противнике? Каковы силы КНС в этом секторе? — нахмурился я.

-Это тебе и предстоит выяснить.

-Что известно о самой системе? Она заселена? Там есть станции?

-В этой системе имеется две планеты, пригодных для жизни, — произнёс Винду, — Наличествует богатый полезными ископаемыми пояс астероидов. Почти двадцать лет назад компанией ТрансРесКамп была построена пустотная перерабатывающая станция и оборонительная сеть из боевых спутников и платформ. На одном из астероидов имеется шахтёрская база.

-Лояльность местного населения? — задал я один из самых опасных вопросов.

-Не ясно, — последовал после паузы лаконичный ответ.

-Полномочия?

-В рамках полномочий офицера ВАР, — вмешался Винду, — И Кодекса. Не забывай, что ты не только республиканский генерал, но и рыцарь джедай.

-Я помню.

* * *

Стоило Скайуокеру покинул зал Совета, как Оппо повернулся к Оби-Вану:

-Кеноби, ты отправишься вместе с ними. Проследи за своим бывшим учеником. И докладывай о всех его действиях.

-Конечно, магистр, — поклонился джедай.

-Помни — если Скайуокер перейдёт на Тёмную Сторону... Лучше, если он погибнет во время выполнения задания.

-А его ученица?

-В случае необходимости, Кайла Шу-Тан должна так же исчезнуть.

-Простите.... Но...

-Кеноби, — вздохнул Оппо, — Так надо. Иначе, в ордене будет раскол. Уже сейчас, после первых боёв с КНС, многие рыцари готовы на... многое. Пошли разговоры о том, что пора менять не только Кодекс, но и Совет, а так же некоторых магистров. Пока это лишь разговоры, но... Ты сам прекрасно понимаешь, к чему это всё может привести. Если Скайуокер падёт, то очень многие поймут это... не так, как следует. В такой ситуации ему лучше исчезнуть. А Кайла... Юная Шу-Тан — проблемная девочка. Несмотря на отсутствие явных нареканий, она создавала учителям массу проблем. В ней слишком много... склонностей к Тьме. Если Скайуокер не падёт, то он и её сможет вытянуть. Если же это произойдёт, то их смерть не будет напрасной. Рыцари, что сейчас видят в нём нового Брина и возможного лидера, останутся ни с чём.

-Вы понимаете о чём просите меня? — выдавил Кеноби, — Это не только против Кодекса... Энакин мой ученик и друг...

-Больше нам некому поручить это дело.

* * *

Оставаться в небольшой комнатушке, что орден выделяет в Храме своим рыцарям, я не стал. Тем более, что там лишь одна комната. Жить в таких условиях, имея ученицу, было верхом извращений и мазохизма. Тем более, что переданные мне апартаменты вполне соответствовали генеральским — пять комнат, тренировочный зал, ванная с душем, сауна и отдельная площадка для личного транспорта.

Собрав немногочисленные вещи, большую часть из которых составляли броня и оружие, я направился за ученицей. Последняя вызывала всё больше вопросов. Точнее, сам факт её передачи мне. Именно перед отправкой на задание. Чуть откровенно кричало о том, что меня ждут проблемы как с ним, так и с этой Кайлой. О том, что она из себя представляет мне уже доводилось слышать — своевольная, наглая, задающая слишком много вопросов. Как говорится, наш человек. Проблема в том, что это для меня нормально, а для джедаев... Учитывая произошедшее на утреннем совете, как бы эта миссия не стала для меня последней.

-Ты готова? — поинтересовался я у своей новоиспечённой подопечной, когда смог её найти.

-Да, учитель, — кивнула девочка.

За спиной у неё болтался полупустой рюкзак. Сама Шу-Тан была одета в стандартную для падаванов робу. На поясе висели два меча — тренировочный и явно свеже сделанный. Причём, судя по форме рукояти, не самой девочкой.

-Кто помог с оружием? — спросил я, направляясь к лифту, ведущему в парковочную зону Храма, не забыв кивнуть своей ученице, чтобы двигалась следом.

-Мастер Дарне Росс.

-Дарне? — удивился я, — Он же из инженерного корпуса...

-Да. Он всем раздал мечи, а не только мне.

Вот это плохо. Скорее всего, в клинках жучки... Или ещё что... Учитывая обстановку, магистры вполне могли приказать вставить в клинки взрывчатку, на случай падения своих адептов в процессе войны, маховик которой сейчас раскручивается.

-Думаю, я помогу тебе собрать нормальный меч, созданный тобою под тебя саму. Не дело ходить с оружием, которое может не подходить.

-Спасибо, мастер, — улыбнулся девочка.

-Не за что... Это моя обязанность, раз уж меня сделали твоим учителем. И да, я не мастер. Можешь звать меня по имени. Так будет проще.

-Хорошо, Энакин, — улыбнулась моя ученица.

-Это будет трудно, — вздохнул я.

Ученица уже начала меня раздражать...

Вместо того, чтобы сразу отправиться в мои апартаменты, я решил заехать на базу снабжения, где с Кайлы сняли мерки для изготовления брони. Тут я предпочёл не мелочиться и заказал не просто типовую офицерскую модель, изготовленную под размеры девочки, а куда более совершенную вещь. В заказ сразу вошли двойные батареи, индивидуальный щит и несколько других полезных вещей — личная поясная лебёдка с тросом на пятнадцать метров, более мощная система связи и специальное покрытие, снижающее заметность носителя брони за счёт светопреломляющего эффекта, благодаря которому для любого наблюдателя Кайла будет размываться, сливаясь с атмосферой. На всё это ушли почти все имеющиеся деньги, но зато я буду уверен, что моего первого падавана не убьют в течении нескольких секунд после высадки.

Куда хуже обстояли дела с одеждой. Два комплекта формы падавана, две пары сапог к ней, нижнее бельё (тоже два комплекта) и на том — всё. Видимо, магистры считают, что этот комплект способен помочь в любой ситуации и в любом климате. Брать Кайлу на военное судно с подобным набором одежды — откровенная глупость. Особенно в свете того, что нам предстоят, как мне кажется, боевые действия. Потому пришлось направиться ещё и на склады формы, где, пользуясь званием, я выбил девочке нормальную одежду. Приём, персонала, глядя на нашу парочку, таращил глаза и начинал шептаться за спиной.

"Ну вот... Теперь ещё и пойдут слухи о том, что я педофил, — подумал я, — Впрочем, нет. В Республике в этом плане всё несколько проще. Тут, согласно закону, возрастным ограничением в вопросах секса является лишь анатомическая пригодность... Ибо если принимать единый для всех стандарт, то сразу несколько миллионов рас попросту вымрут, ибо их метаболизм и анатомия позволяют продолжать род в возрасте от двенадцати до семнадцати лет, а средняя продолжительность жизни — двадцать пять — тридцать лет. Хорошо педофилам живётся в Республике..."

Несмотря на косые взгляды человеческой части персонала, я не собирался пользоваться своей ученицей в этом вопросе. Во-первых, воспитание из прошлой жизни ещё давало о себе знать, а во-вторых, девочка действительно ещё ребёнок. Нормальному мужчине тут не за что взглядом зацепиться, не то что воспринимать сие "чудо" в робе в качестве потенциальной пары на ближайшую ночь.

Закончили мы турне по важным местам лишь к вечеру, когда и я, и Кайла уже валились с ног и желали одного — спать.

* * *

Весть о том, что Скайуокеру навязали ученицу вывела Палпатина из себя. Старый ситх уже давно воспринимал Энакина в качестве своего ученика. А, согласно правилу Бейна, ученики не могут брать других одарённых на обучение. Учитывая, что Скайуокер и сам близок по своим методам и взглядам к ситхам...

К тому же, Сидиус искренне считал, что такой опыт для Энакина будет не слишком полезен. Ведь чему он сам может научить, будучи юнцом? Только опозориться перед юной особой и всю оставшуюся жизнь избегать данной темы. Естественно, что подобный поворот событий не устраивал Палпатина.

Хуже того, Скайуокера решили отправить в сектор, как КНС начинает развёртывание добывающих и производственных мощностей. Там одних только крейсеров базируется уже десяток. А фрегатов — сорок. И все типа "Щедрый", считающийся одним из лучших во флоте КНС.

Вздохнув, ситх принялся искать в списке контактов нужных ему разумных. Без вмешательства, эскадру Скайуокера уничтожат в первые же минуты выхода из гипера. Перенести уже почти завершённые промышленные мощности и демонтировать уже возведённые конструкции верфей — не реально. Зато можно сделать так, что будущий ученик попросту не полетит по заданию совета, а понадобится в ином месте.

-Нет, какая наглость, — вздохнул ситх, — Заявить, что это моё задание!

В действительности, Сидиус передал совету лишь общие данные системы и запрос на отправку пары флотилий. Нужно же создать точку напряжённости. Одними космическими боями войну не выиграть и силы ордена не измотать.

-Да, Владыка? — появилась перед ситхом голограмма неймодианцп.

-Мне нужно, чтобы вы...

Глава 9.

Сидя в своей каюте, на борту "Разящего", я думал о том, почему не могу покинуть орден. Уже давно накопилось множество реальных причин сбежать, но, вместо логичного и обоснованного ухода, я продолжаю упорно подвергать себя угрозе смерти от рук магистров, решивших, что очередной джедай стал ситхом.

-В чём дело? — задумчиво прошептал я.

Вокруг меня летали шарики Брина. Сорок шесть. Не семьдесят два, как было к моменту обрыва записей Дойла, а сорок шесть. Я почти в два раза слабее своего соотечественника. А, ведь, ему было едва ли двадцать, когда этот полуситх подстроил собственную смерть. Так в чём же дело? В чём ошибка?

Анализ собственных поступков и мыслей вызывал раздражение и потерю концентрации, апатию и ощущение потерянности. Постоянно возникало желание бросить это дело и заняться куда более важными делами, но... Именно это и было одним из симптомов ментальной обработки, превращающей человека в марионетку. Инициативную, умную, хитрую и деятельную, считающую, что действует исключительно из собственного желания... Но марионетку, искренне верящую в то, что действует в рамках своих идей и целей, но ведомую матёрым кукловодом-менталистом.

Закрыв глаза, я погрузился в свою психику, продолжая удерживать шарики, летающие вокруг меня. Это помогало отсечь всё лишнее и сконцентрироваться на собственном разуме.

...Удар светового меча... блок... Плевок Теней... Страх...

Память. Так быть не должно. Моя воля и моё восприятие не должны сбиваться с цели и блуждать по глубинам памяти.

...Дуку, стоящий перед Винду с активированным мечом, готовый к схватке... Оппо, рывком поднимающийся из кресла...

Это мой разум! И я здесь хозяин! Волна злости, поднялась где-то в глубине моего Я. В груди разгорелось пламя ярости, обжигающее разум, заставляющее сжать зубы, а металлические шарики, летающие вокруг меня, раскалиться. Да! Вот она! Сила, присущая всем одарённым. Что земным, что местным. Не покой, а страсть! Не гармония, а ярость схваток! Именно так мистики и маги, ведьмы и колдуньи обретают могущество! Через вожделение и гнев, через страх и жажду убийства!

Разгоревшееся пламя ярости ударилось о некие барьеры в разуме, позволив мне увидеть их. Вот оно! То самое место в моём Я, где спрятаны чужие закладки! Осталось лишь пробить барьер и разобраться с тем кто, что и когда смог внедрить в мой разум.

* * *

Кайла Шу-Тан, стоя на обзорной галерее крейсера, смотрела на звёзды. Сейчас, когда эскадра совершила промежуточный выход из гипера, такая возможность была. Холодные и далёкие, дарующие жизнь и способные отнять её у неосторожных путников вселенной... Созерцание этих кусочков света в кромешной Тьме и Бездне космоса настраивало Кайлу на нужный лад.

Подумать девочке было о чём.

Шу-Тан считалась в Храме проблемным юнглингом. Слишком своевольная. Слишком часто задающая вопросы. Слишком жаждущая свободы. Ей всегда было тесно в рамках правил ордена. Всегда хотелось большего. И всегда её ожидало разочарование и постоянные наказания за любые отклонения от нормы. С коллективом отношения тоже не заладились. И, если бы не сильный Дар, то проблем, как у некоторых девочке, что имели куда более слабый характер и меньшее количестве мидихлориан в крови, то могло произойти... всякое. Храм, несмотря на Кодекс и многие ограничения, не был таким уж безопасным местом. Особенно, для тех, кто отличается от нормы, принятой среди джедаев. Потому Кайла старательно развивала Дар и училась владению мечом. Понимание необходимости быть сильной щедро сдабривалось теми ситуациями, что она не раз и не два могла наблюдать среди коридоров Храма, где нет камер и микрофонов. Порой девочке даже казалось, что магистры специально оставляли такие места... Уж очень часто происходили... случайности.

Страх и жажда свободы стали теми двумя движущими факторами, что заставляли Ши-Тан истязать себя до изнеможения с тренировочными дроидами и тратить не меньшее количество времени на медитации и познание Силы. С каждым новым косым взглядом рыцарей и магистров, учивших её, девочке становилось всё более жутко, от чего она лишь сцепливала зубы и с удвоенным упорством вгрызалась в науку выживания.

Её учитель, Энакин Скайуокер. Навязанный учитель навязанного падавана. По сути, её поставили перед фактом — мастером станет рыцарь-джедай Скайуокер, репутация которого в ордене была неоднозначной. С одной стороны — могущественный одарённый и умелый воин. Он получил от Республики орден и личную квартиру в элитном районе планеты, близ здания Сената Республики. Он оказался одним из немногих джедаев, что успешно или относительно успешно вели космические и редкие наземные бои против растущих сил КНС... С другой стороны — чёрная одежда и броня, выполненные в традициях вечных врагов ордена. Алый клинок лазерного меча, выданного лично Йодой. И постоянные конфликты с магистрами и рядовыми рыцарями. О Скайуокере говорили многое. И о его дружбе с графом Дуку, ставшим врагом одрена и Республики, и о постоянном аромате Тёмной Стороны, стоило ему появиться рядом. Про непонятные отношения с канцлером Палпатином и вовсе судачили без устали... Ему не доверяет Совет, но пользуется им. За рыцарем следят, но не отрезают от Силы и не изгоняют из Ордена.