Выбор Пути

Мертвые бывают страшнее демонов. Если у представителей потустороннего мира есть какая-то цель, то души детей... Ими движет жажда жизни... И жестокость. Причем, особая жестокость — детская. Безудержная, безграничная... Не каждый демон способен на те вещи, что могут творить мертвые дети.

Еще на орбите я сменил восприятие и посмотрел на поверхность планеты.

Изуродованное информационное поле, покореженный астральный слой, заполненный энергиями смерти и боли...

Тьма! Кем же надо быть, чтобы сотворить такое!

Совершив посадку, мы сели в спидер с одним из сотрудников здешней администрации.

-Меня зовут Орен Лисс, — представился встретивший нас человек на пути к машине, — Наши и республиканские следователи уже ведут работу. Пока ясно только одно — три тяжелый крейсера типа "Дредноут" вышли на орбиту планеты и провели обстрел турболазерами. Всего они сделали три залпа главным калибром, после чего выпустили ракеты с термическими зарядами... Там был ад, скажем честно, — вздохнул мужчина, — Нам уже удалось выяснить, что крейсера, судя по обводам, были модифицированными. Орбитальные спутники наблюдения засняли их... У крейсеров имеются ангары, серьезно изменена конфигурация вооружений. Добавлены ракетные комплексы. На одном из них были системы подавления, из-за чего качественных снимков у нас нет. Потому мы не знаем кто нанес удар... Это могли быть мандалорцы, Судебные Силы или даже юстиция... У других возможных противников таких кораблей нет.

-Прекрасно! — выдохнул Кеноби, — Кто-то разбомбил мирную планету, а мы не знаем кто это был!

-Да... Кроме академии был уничтожен поселок... Когда ваши коллеги прилетели к нам, рядом с их территорией быстро возникло поселение. Торговый пост фермеров, ремонтные мастерские, стоянки техники и склады... Там жило больше тысячи человек. Они верили, что рядом с джедаями безопасно.

Мы с Кеноби переглянулись. Масштаб трагедии поражал.

Оказавшись на месте, мы выпрыгнули из спидера и огляделись...

Полевой лагерь спасателей кипел. Тяжелые дроиды и техника разбирали обугленные, а местами и расплавленные обломки зданий. Среди испачканных белых одежд спасателей мелькали робы джедаев и падаванов. То тут, то там появлялись фигуры в серой и синей форме — следователи.

Над этим полем смерти летали дроиды, сканирующие обломки на предмет выживших.

Через Силу я ощущал горе местных жителей, их боль и страх... А еще, плотным маревом, тут висели энергии смерти.

Некоторые джедаи помогали разбирать завалы с помощью своего Дара, поднимая обломки Силой. Другие искали выживших, старательно проверяя каждый метр этого кошмара.

-Где магистр Винду? — спросил я Лисса.

-Он в большом шатре, — ответил тот, покосившись на меня, — Не знаю какой он магистр, но вашего коллегу надо лечить. У него не все в порядке с головой...

Винду сидел перед проектором и смотрел на голограмму пустым, ничего не выражающим взглядом. Темная кожа джедая посерела, а по лбу катились крупные капли пота.

Перед ним была замершая голограмма графа Дуку.

-Магистр, — произнес Кеноби, войдя в шатер, — Мейс?

Винду оторвал взгляд от замершего изображения и посмотрел на нас. Глаза джедая приобрели осмысленность.

-Я знаю кто их убил, — тихо произнес джедай.

-Кто?

-Сенат, — вздохнул Винду, — Это одна из записей, что передавались через местную сеть на Корускант. Академия не успела выстроить собственные системы связи и пользовалась местными...

-И что тут записано? — спросил Обе-Ван.

-Дуку уведомил сенат о том, что академия не подчиняется республике в лице сената и канцлера, будет строить свой флот и создавать собственную армию в целях обеспечения мира и соблюдения законов в Республике. Запись была отправлена на Корускант позавчера… Глупец!

Мы с учителем молчали. Если все так, то у нас серьезные проблемы.

-Вы нашли выживших? — решил я сменить тему.

-Разве что в руинах, расположенных далеко от эпицентра... Это ферма одной из местных семей. А в поселке и академии только... трупы... если это можно так назвать.

-А подземные сооружения академии? — спросил я.

-Энакин, — вздохнул Винду, — На месте академии кратер, глубиной в двадцать метров. Ниже — оплавленные камни. Подземные уровни уничтожены...

Связавшись с Храмом, мы доложили обстановку и свои мысли о том, кто именно виновен в трагедии. Йода, выслушавший нас, ответил:

-У нас подозрения те же бурлят. Сенат заседает день не первый. Наши вопросы они игнорируют.

-Мы вас поняли.

Когда мы закончили разговор, в шатер вбежал Лисс.

-Джедаи! Там появился ваш коллега из этой академии... Его не было на планете во время атаки. Он на орбите и сейчас общается с диспетчером.

-Передайте, что мы должны с ним встретиться!

Лисс склонился над своим комлинком и вздохнул.

-Боюсь, не выйдет... Он передал всем сообщение и покидает систему.

-Что он сказал?

-Вы заплатите за это! — ответил побелевший дантуинец.

Канцлер Палпатин был зол. Если бы он мог — удавил бы весь сенат! Как все великолепно шло! Идеально! Ему даже не пришлось вмешиваться, чтобы устроить в ордене раскол. Джедаи сами все сделали. Еще немного и ему удалось бы их стравить. А дальше... Зная джедаев, которые, сорвавшись с цепи, творят такие вещи, что ни один ситх не додумается, можно было не беспокоиться за исход этой комбинации. Орденцы, учитывая численный перевес, вырезали бы отколовшихся одаренных, а потом и сами бы сложили головы. Кто во время готовящейся войны, кто уже в ее конце — приказ 66 в создаваемую армию клонов уже внедряется.

Вспомнив о клонах, Сидиус не смог сдержать улыбки. Брин... Точнее, Владыка Брин. В отличие от своего учителя, Палпатин предпочитал считать его ситхом. Тогда, десятилетия назад, еще юный темный, сразу понял кого убил. Клона! Правда, не простого, а какого-то странного, но все же.. И ведь каким было его мастерство, если даже копия с частично заблокированным Даром и урезанной памятью едва не убила Плэгиуса. Учитель Сидиуса держался на остатках сил и удар в спину спас его.

Тогда Палпатин сделал это из трезвого расчета и в целях соблюдения традиций ситхов. Клон вполне мог потом убить и его самого, расправившись с Хего Дамаском. Да и не стоило уступать кому-то право убить собственного учителя.

А Жнец... Какова же была та комбинация! Какое изящество! Весь орден следил за ним, посылал джедаев... Пока Плэгиус и его ученик готовили Республику к будущему спектаклю.

А Жнец смог сделать даже больше, чем ожидалось. Подкинутые ему технологии позволили легализовать на Камино многое. А так и несформированная армия смогла своим появлением помочь отработать технологии клонирования. Даже ДНК для будущих воинов появилось. Ведь тех солдат уже почти вырастили. До их ввода в строй оставались месяцы!

Правда, тогда Брину удалось изъять часть ещё не подготовленных, хотя уже и выросших бойцов из первой партии. Причем, сделать это так, что ему самому, Палпатину, удалось узнать об этом лишь спустя годы…

Однако, сейчас случилось непредвиденное. Сенат испугался академии джедаев на Дантуине. Палпатин честно воевал во время слушаний за джедаев. Сейчас ему не выгодно их уничтожение. Слишком рано. Орден еще не обескровлен. Люди слишком хорошо к ним относятся.

Как ни парадоксально, но голосование по вопросу уничтожения независимой академии прошло невероятно быстро. За какой-то час сенат единогласно проголосовал за отправку кораблей. Политиков не остановили даже слова канцлера о мирных жителях, живущих рядом с академией, ни аргументы в пользу самих одаренных и всех преимуществах наличия у них своих армии и флота... Политики показали свое истинное лицо — морду дикого зверя, готового рвать на части и не видящего ничего, кроме своей личной выгоды.

«Ублюдки! — подумалось ситху, — Какие же вы твари! Ничего, я вас изведу всех! Не долго вам осталось жить, тварям!»

Причины такого единодушия Палпатин понимал. Сенат опасался агрессии независимых джедаев в ответ на проводимую политику, которая, системной, шла не только с простыми нормами морали, но и напрямую нарушала многие законы или неписанные правила галактики. Да и новые законодательные акты, которые сенаторы и без его подсказки создают, не блещут добродетелью. Одни постоянные поднятия налогов и введение санкций против мелких компаний из Внешнего Кольца… Такими темпами, гражданская война начнётся сама по себе. И не только на экономической основе — этнические конфликты зреют уже сейчас. Расовая ненависть порождает невероятную дикость и жестокость. О участившихся случаях убийств и выступлений на почве расовой принадлежности канцлеру докладывают постоянно. И этот процесс он пока не может остановить!

Посмотрев на голограмму Храма, ситх вздохнул. Сердце ордена было окружено спецназом Судебных Сил и штурмовиками полиции.

-Если так пойдет дальше, то план придется менять, — прошептал Сидиус.

От попыток придумать выход из ситуации канцлера отвлек вызов по местной связи.

-Да? — спросил ситх, пока сформировалась голограмма собеседника.

-Канцлер Палпатин? — спросил Скайуокер.

От удивления ситх едва не подскочил. Уж такого звонка он не ожидал. Юный одаренный все еще ученик Кеноби. Пока он не получит рыцарское звание, обрабатывать его смысла нет. Однако...

Энакин был далеко не таким, каким должен был быть по расчетам ситха. Жесткие глаза матерого убийцы, фигура профессионального военного, а не подростка, занимающегося фехтованием и... Во что он одет? И совет это терпит?

Голограмма не передавала цвета, однако, Палпатин был уверен — одежда юного джедая имеет черный окрас.

Весь наряд Скайуокера был выполнен в классическом стиле ситхов. Свободная одежда, накидка, перехваченная в талии поясом, плащ с глубоким капюшоном... На предплечьях массивные наручи. На ногах — щитки на голенях и наколенники. Торс защищен металлической кирасой, одетой поверх накидки. На плечах — фигурные броневые пластины. На поясе рукоять меча с одной стороны и кобура с бластером на правом бедре. Кисти скрыты перчатками...

-Энакин! — воскликнул ситх, — Как я рад тебя видеть! У тебя все в порядке? Где ты?

Касаемо радости канцлер не врал. Уж кого-кого, а Скайуокера он действительно был рад видеть живым и здоровым. На этого одаренного у ситха имелись большие планы и скорая смерть в них не входила.

-Я на Дантуине. Тут кошмар! Словами этого не передать!

-Энакин, свяжись с советом. Они должны выступит и успокоить сенат отказавшись от претензий. Иначе трагедии не миновать. Я с трудом остановил штурм Храма, но его все равно окружили. Нужно уверить проклятых политиков в том, что орден безопасен!

-Хорошо. Я свяжусь с мастером Йодой...

-Энакин, сделай это быстро! Ситуация напряженная.

-Я понял. Постарайтесь успокоить сенат и объяснить им, что это были изгнанники, не согласные с политикой ордена.

-Я и так это делаю! Но без заявления джедаев будет трагедия!

Когда будущий ученик отключился, ситх вздохнул. После произошедшего ему придется работать с сенаторами заново. Причем, куда более жестко. Такое неповиновение больше нельзя допускать. Сейчас ситуация критическая и хорошо если удастся выйти из неё с минимальными потерями. А если нет?

Впрочем, кое-какие плюсы в этой ситуации есть. После произошедшего джедаи будут поддерживать передачу ему куда более широких полномочий. Особенно, в том, что касается контроля и управления вооруженными силами. Тем более, что после истории с Брином Дойлом, Судебные Силы и юстиция ненавидят одаренных, помня гибель своих товарищей по оружию во время конфликта между орденом и Жнецом. Этот фактор может быть идеальным средством для такой мотивации джедаев… Этакий противовес, как им будет казаться.

Тут вновь раздался вызов системы связи. Причем аппарат был из тех, что использовались для связи с агентами и осведомителями.

Быстро накинув плащ и накрыв голову капюшоном, Палпатин ответил.

-Слушаю тебя.

-Владыка! — произнес один из шпионов Сидиуса, — Только что мы узнали, что магистр Дуку жив. Он был на Камино, когда сенатские корабли уничтожили академию.

-Отлично! — выдохнул ситх, настроение которого стремительно улучшалось, — Обеспечьте ему следы, позволяющие выйти с нами на связь.

То, что Палпатин к произошедшему не имеет отношения я понял сразу. Дуку и его последователи ему были выгодны. Начиная с того, что являлись раздражающим фактором и предлогом для передачи ему особых полномочий и создания армии, и заканчивая возможностью стравить старый орден и академию, что куда более вероятно, если вспомнить готовящуюся войну и его цели. Да и сам сенат... Политики были готовы устроить резню, но не допустить появления любой силы, способной ограничить их власть. Особенно, если эти ограничения будут нести военный характер.

Потому, сейчас ситху можно верить. Скорее всего, он действительно сделал все возможное без применения Дара, чтобы остановить резню. Потому, придется следовать его указаниям.

Выйдя на связь с Храмом я обратился к Йоде...

Глава 5.

Глава 5.

Поднимаясь в лифте в апартаменты Падме Амидалы, я думал. И было о чем. Настоящий Скайуокер в ней души не чаял. Остатки его личности, сохраненные мною при вселении, едва ли не пели при мысли о том, что я ее увижу. Однако, было одно обстоятельство, служившее причиной и для других чувств. Падме была в числе тех, кто голосовал за уничтожение дантуинской академии. Конечно, официально, орден не выдвигал претензий и открестился от своих бывших членов. Даже осудил попытку создания армии... Но, реально, отношение к сенату было аховым. Нынешнее назначение и вовсе вызвало волну споров. Никто не хотел охранять Амидалу. Некоторые джедаи и вовсе высказывались за то, чтобы помочь наемным убийцам, охотящимся на нее.

Впрочем, канцлер уговорил Винду и Йоду все же выделить охрану из числа одаренных. Причем, мотивацией служила простая причина — сенат не доверяет ордену и если не показать политикам покладистость, то возможен повтор Дантуинского Кризиса, как окрестили журналисты ту резню, что устроили джедаям на Дантуине дредноуты Республики.

-Как ты к ней относишься? — нарушил Кеноби тяжелое молчание.

-Никак... — ответил я, — Я вообще не люблю политиков.

-Раньше вы были дружны...

-То было раньше... — ответил я.

На том разговор заглох. Обсуждать Падме у меня желания не было.

Вместо гунгана, коего я ожидал, помня лукасовскую сагу, нас встретился капитан королевской службы охраны Тайфо. Взгляд офицера был цепким и колючим — сразу видно зубра этой работы — истинный безопасник. Нас он едва ли не прозондировал. Причем, судя по выражению лица, видеть джедаев в числе охраны своей госпожи товарищ капитан явно не жаждал.

Как ни парадоксально, но ни совет, ни Амидал, ни мы н испытывали желания лицезреть друг друга. Единственным кого все устраивало — Палпатин. Канцлер старательно пытался удержать ситуацию в рамках своего плана и использовать все в свою пользу. Логично, конечно, но это не значит, что все от того стали счастливы и улыбчивы. Особенно, если учесть один простой факт — сенат знал реальное отношение Храма к ситуации на Дантуине, а Совет знал о знании сената. От агрессии со стороны политиков в адрес оставшихся в живых джедаев отделял Палпатин, сумевший каким-то образов повлиять на зарвавшихся чинуш, и недавно начавшееся отделение систем от Республики, требующее наличия хоть какой-то военной силы. Учитывая появившуюся КНС, которая зародилась тут лишь несколько месяцев назад и в её составе ещё не было многих систем и секторов, сенаторам было сейчас не выгодно обострять отношения. А джедаи… У нас попросту нечем ответить на угрозу военного конфликта. После руусанской реформы орден остался без армии и флота. Военной подготовки у джедаев до недавнего времени не было, а после Дантуинского Кризиса все стажеры от Храма из Судебных Сил и юстиции были выдворены.