Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

— У них, дорогой, как и у волиан, крайне неудобный алфавит, — немного сварливо возразила Агнесс, — ничуть не лучше наших рун. Чтобы освоить письменный оталийский, "быстроживущим" просто не хватит жизни! Было бы мудро, раз уж мы собираемся сделать из Офира столицу Империи, воспользоваться одним из местных алфавитов — например, латиницей! Весьма простой набор, я бы сказала, даже примитивный, удобное начертание всех букв и символов. Его легко адаптировать под наши нужды.

— Почему бы тогда не принять в качестве государственного языка английский? — удивился Генрир.

— Это будет политической ошибкой, сын, — недовольно отметил Константин. — К тому же в этом случае значительно возрастёт опасность бесконтрольного расползания наших знаний и технологий по всей планете.

— Разведчики оталийцев знают основные земные языки — английский, французский, русский, — брат Генрира, принц Эрман, возглавляющий специальные службы Офира, счёл необходимым дать свои пояснения. — Большинство оталийцев изучали древний, поэтому легко разберутся в латыни, итальянском, испанском. Гоаулды знают древнеегипетский и греческий, хотя в основном используют арамейский. Язык ашенов практически неизвестен в пространстве Мидхейма, поэтому я — за него!

— Оталийский оставим как язык знати, — кивнул Константин, — прежде всего — асиров. Чтобы его изучить, требуется пара столетий жизни — или имплант. Для наших подданных — увы! — в достатке нет ни первого, ни второго. Так что для простых граждан всё-таки лучше ашенский с письменностью на основе латиницы, это создаст необходимый барьер между нашими подданными и "диким" населением Мидгарда.

— Я согласна, — Елена, если судить по меняющемуся выражению лица, тщательно взвешивала все за и против. — Я перенаправлю часть ресурсов массива искинов на разработку и создание "правильной" версии языка ашенов. Заодно постараюсь организовать и обучение людей — например, в нашем медицинском центре под гипнозом.

— Поддерживаю и выбор языка, и проект "сестры" Елены, — Агнесс подняла руку, чтобы привлечь внимание. — Гипнопрограммы, кстати, позволят без усилий загрузить язык в наши симбионты. Генрир?

Принц просто кивнул и перевёл взгляд на сидящих рядышком Хельгу и Рихарда, мило беседующих о чём-то своём. Елена и Агнесс смотрели на эту сценку с улыбками, а Константин саркастически усмехнулся:

— Полагаю, они за то, чтобы принять ашенский в качестве государственного языка с письменностью на основе латиницы. Так, Рихард, Хельга?

Парочка неуверенно переглянулась, синхронно пожала плечами, но мгновение спустя быстро сориентировавшаяся Хельга пихнула Рихарда, и они дружно произнесли: "Да, мой император!" — и с таким выражением, что все рассмеялись.

— Принято, — кивнул Константин. — Елена, тебе хватит недели на подготовку программы гипнообучения?

— Конечно, дорогой.

— К сожалению, даже в этом варианте есть некоторая опасность воровства наших технологий через ашенов, а они более развиты и многочисленны по сравнению с местными, — не сдавался Генрир. — Пространство бывшей Конфедерации пока не прикрыто патрулями, и туда легко проникнут шпионы иных государств и союзов — прежде всего, токра, оталийцев и гоаулдов.

— Мидгард контролировать проще, — Эрман легко согласился с братом. — Да что там проще! Мы уже закрыли его от всех нежелательных пришельцев. Кстати, папа, за последний месяц отловлено три телтака гоаулдов, вошедших в систему под маскировкой. Я уверен, что перехвачены все. А вот с пространством бывшей Конфедерации Ашенов, действительно, не всё так просто! В моём распоряжении пока недостаточно сил, чтобы уверенно прикрыть хотя бы планеты.

— Это не страшно, Эрман. Несколько лет — и мы защитим эти звёздные системы так же надёжно, как Мидгард. А утечки от ашенов не будет, поскольку никаких продвинутых технологий мы им и не оставили. Все специалисты по локальным порталам, древним "артефактам", а также оружейники и кораблестроители вывезены в Мидгард и успешно осваивают лунные и марсианские станции. Ашены теперь производят лишь товары личного потребления и простое промышленное оборудование. Хотя их техника и вправду на столетия опережает все прочие людские цивилизации и практически не уступает Толлану, но военного производства там не будет — никаких верфей, никаких платформ мгновенного перемещения. А по мелочам… — Константин подмигнул насупившемуся Эрману, — пусть попробуют! А ты, сын, получишь отличную возможность отследить все каналы утечки информации. Их не может быть много — пространство бывшей Конфедерации — самый край освоенной части этой ветви Галактики, и гостям туда либо не долететь, либо и лететь-то незачем. Реально эти миры доступны либо оталийцам — у них и своих забот хватает, — либо гоаулдам. Эти-то вообще слишком горды, чтобы воровать технологии у "примитивной расы", и слишком консервативны, чтобы быстро изменить собственную точку зрения. Нет, сын, — улыбающиеся глаза Константина окончательно смутили Эрмана, — пока причин для беспокойства нет, а через несколько лет в Волиане и мирах ашенов защита будет не хуже, чем здесь, в Мидгарде.

— Планетарные системы обороны слишком уязвимы для диверсий, отец, — Генрир отрицательно мотнул головой.

— А орбитальные структуры требуют значительной поддержки флота, — поддержал брата Эрман, — он, конечно, у нас весьма значителен, но всё же недостаточно велик, чтобы успевать везде.

— Ты не прав, сынок, — Агнесса отвлеклась от планшета с информационным потоком, идущим от искина, чтобы возразить Эрману, — Позволь мне, муж, ответить… как канцлерин Империи? Константин в знак согласия просто махнул рукой. Он уже запутался, кто из его жён — канцлерин, а кто… хм-м, тоже, выходит, канцлерин?

Формально должность Елены называлась "Хранительница Ключей и Имён", а Агнессы — "Хранительница Путей и Дверей", но, по сути, и та, и другая занимали высшие посты в Имперском Кабинете. Так пусть называются, как им удобно, хоть премьер-президентами!

— На конец января Имперский Флот имеет в своём составе сорок восемь крейсеров на платформе бильскирнира, двадцать четыре фрегата на базе кнорра, восемьдесят четыре корвета, переделанных из драккаров, и двести сорок военных транспортов — это модернизация тюна. На каждый транспорт передано по два наля, флаера. Помимо перечисленного, в состав флота приняты десять хаттаков в качестве носителей флаеров и пять хеопсов как тяжёлые десантные корабли. Все они прошли модернизацию и имеют полное превосходство над своими аналогами, находящимися на вооружении других рас. Так что, Эрман, наш флот сейчас превосходит по силе оталийский и полностью достаточен для выполнения всех тактических задач, поставленных Императором. Замечу, что за прошедшее время кораблей было захвачено намного больше, но те, чьё техническое состояние оказалось недостаточно, были полностью разобраны в наших доках. Это коснулось в первую очередь кораблей ашенов, но в переработку пошло и несколько других корпусов, даже бильскирниры. В состав Имперского Флота включён и наш трофей с Ашен-четыре, линкор "Таонус". Увы, его текущее состояние далеко от идеального.

— Извини, ма, я поторопился…

— Мог бы, прежде чем начать своё "выступление", запросить всю информацию от искина, — Агнесс заботливо поправила лежащий перед ней планшет, — тогда бы ты знал, что и лёгких сил вполне достаточно…

Эрман последовал совету. Ага: флаеров на платформе нальнира — шесть сотен, глайдеров — пятьсот сорок, и все значительно усилены по сравнению с базовой моделью гоаулдов. Ещё есть сорок восемь телтаков и тридцать два алкеша — они, вместе с большинством глайдеров, размещены на носителях. Оставшиеся шесть десятков глайдеров переданы планетарным силам Офира.

— …Так что не волнуйся, сын, кораблей и флаеров у нас в достатке!

— Нет квалифицированных экипажей! Ашенов, ни волиан допускать к управлению боевыми кораблями нежелательно. Пока нежелательно.

— Согласен, — кивнул Константин, — в аборигенах необходимо сначала "воспитать" лояльность Империи. В настоящий момент в услугах только что завоёванных народов нет нужды. У нас хватает собственных воинов, сын.

— Откуда?

— После первой стычки на Абидосе нам сдались несколько тысяч джаффа. Из них была отобрана тысяча самых лучших, которых мы трансформировали в викингов: заменили гоаулда на имплант, убрали "сумку", провели генную коррекцию, чтобы обеспечить прочность клятв и лояльность Империи. После второй стычки, где был уничтожен Херур, количество викингов ещё более увеличилось. А ведь есть ещё и индейцы, которые с удовольствием проходят трансформу, становясь сильнее и здоровее. Сейчас в нашем флоте служат более восьми тысяч викингов и около тысячи асиров. Такого числа квалифицированных воинов пока вполне хватает.

— Обрати внимание, сын, — Агнесс тряхнула огненными волосами, и они засияли красками зари, — что желающих послужить Империи и, в частности, Офиру, очень много среди аборигенов Терры. Я не говорю об индейцах, с ними всё ясно, но даже матросы и один офицер с захваченных нами посудин, узнав об Офире чуточку больше, с радостью согласились перейти на имперскую службу. В наше кадровое агентство в Бостоне постоянно стоит очередь желающих уехать из "благословенной Америки" в более счастливый край…

— Минуточку, Агни, а что ты сотворила с захваченными туземными лоханками, громко именуемыми… пф-ф, броненосцами? Вроде бы ты собиралась их разобрать, а материалы использовать для производства… хм-м, бус и зеркал для аборигенов, не так ли?

— Ой! Я просто забыла тебе сообщить… но ты же всё равно не отказал бы мне в таком пустяке, да? — тысячелетия семейной жизни приучили Локи/Константина молчать, когда супруга задаёт настолько провокационные вопросы! — Роботы начали было разбирать эти лоханки, но потом я подумала, — Агнесс покаянно опустила голову, — что столь примитивных материалов у Офира в избытке, а эти лоханки могут ещё пригодиться… да. Так что я сообразила, что их хорошо бы немножко модернизировать… по образу и подобию местных поделок… немножко улучшить качество брони, поменять силовую установку на ту, что хоть чуточку совершеннее, то есть на настоящую турбину высокого давления под жидкое топливо. Конечно же, поставить фильтры — не загрязнять же природную среду отвратительным дымом? — и усовершенствовать эти примитивные пушки, чтобы и стреляли дальше, и снаряды били бы помощнее.

— Что модернизировать?!! — выпучил глаза император.

— Всё. И ещё всякое, по мелочи. Зато теперь Офир может легко гонять всяких аборигенов, не светя чрезмерно своими технологиями. Получилось, как и с построенными эршипами. Их у нас уже шестнадцать, и никто же не догадался, что…

— О, Высокое Небо!!!

— Ты не волнуйся, дорогой: теперь тебе не нужно посылать крейсера, если понадобится убеждать туземцев. Хватит и этих лоханок. Пусть они проходят чуть более шестидесяти километров за час, но зато надёжные и крепкие…

— Ты сделала всё правильно, Огонёк. Значит, по образу и подобию, да? Забавно… а экипажи?

— Так те же самые морячки и пошли служить… с удовольствием. Заявили, что, дескать, с наслаждением постреляют по врагам — даже если они будут линкорами какого-то там "Великого Белого Флота". Командирами захотели стать асиры — из ваниров, дорогой! — которые всегда с наслаждением возились со всякой примитивной техникой, а все офицеры и абордажные группы — из викингов. Кстати, почему бы нам не сдать эти кораблики… хм, в лизинг? Кому? Да той же Колумбии, например! А они расплатятся зерном, фруктами… что там у них в избытке, а?

— Идея пришла тебе удивительно вовремя: у нас как раз намечается небольшая заварушка с несколькими туземными государствами. Не хочу показывать даже краешек мощи асиров, это вызовет у местных апатию и разочарование. Нет, пусть терране напрягают свои примитивные мозги и трудятся в поте лица! Глядишь, и что-то достойное из них вырастет, не зря же древние так долго трудились над улучшением местной породы.

— В наше представительство в Бостоне обращаются многие изобретатели и инженеры аборигенов, — Рихард вмешался в обсуждение, — на них произвели большое впечатление эршипы и летающая яхта, которые принц Генрир продемонстрировал во время путешествия. Почему бы нам не пригласить их на работу? У Эндикотта собрался изрядный список известных имён: Форд, Эдисон, Райт, Тесла. Я уже не говорю о просьбах путешественников — например, Шеклтона, Скотта — пустить их в Антарктиду. Офир не желает использовать туземных учёных, так?

Константин неопределённо пожал плечами.

— Это я уже понял. Но объясни, почему?!

— Странно, мне казалось, что здесь всё очевидно. Научные взгляды местных учёных смешны… для нас, но дают возможность туземцам развиваться самостоятельно. Мы же просто будем терпеливо наблюдать за этим процессом, стараясь никак в него не вмешиваться…

— …Почему? — упрямо повторил Рихард.

— Зачем? Что даст это нам? Ничего. Воззрения туземных учёных недалеко ушли от "открытий" Архимеда, Эвклида, Галена, которым в то время отечески улыбались древние. Не будем вмешиваться и мы: стоит изъять гениальных изобретателей и учёных из местного социума, как тот начнёт стремительно деградировать. Я, как император, в этом не заинтересован. Оставаясь в знакомой социальной среде, стремясь приблизиться к тем простеньким образцам, что Офир будет демонстрировать аборигенам, они ускорят развитие терранского социума, автоматически подготавливая его к неизбежной будущей аннексии. Но мы не будем торопиться. С другой стороны, найм туземных инженеров и толковых управленцев — идея хорошая, их можно приспособить к делу после незначительной… дрессировки. Ещё крайне важно организовать внимательный поиск и изъятие некоторого числа самых перспективных детей. При надлежащем воспитании они смогут в будущем увеличить научный и инженерный потенциал Империи, да. А уже сложившиеся и известные по всей Терре так называемые учёные и изобретатели… — пф-ф, пустое место!

Рихард упрямо замотал головой. Он убеждён, что к местным мыслителям и исследователям не стоит относиться с пренебрежением — среди них есть интересные экземпляры! Он хотел возразить Константину, но слова застряли в горле под насмешливым взглядом Хельги.

— В самом деле, дорогой, зачем нам эти… надутые пустозвоны? Изобретатели?! Мама легко модифицировала их… броненосец, "изобретя" для него с нуля и энергоустановку, и двигатель, и броню, и оружие.