Волчонок с Паллады

Хозяин кабинета еще раз внимательно прочитал высветившийся на экране ноутбука сообщение. Крылышки ноздрей гневно затрепетали, губы поджались в тонкую ниточку.

— Грязные лаовай! (китайское пренебрежительное название иностранцев).

Руки торопливо зашарили по сенсорам, запищал приглушенный звонок вызова корпоративной почтовой системы, а сам он в это время лихорадочно размышлял. Реализовать скопившееся на складском складе большое количество редкоземов невозможно. Сразу станет понятно чьи там уши торчат. Значит будут реализовывать через 'черные' схемы и постепенно. Он пробормотал, словно выплюнул слова по-китайски:

— Англосаксы, больше некому. Твари, — мужчина злобно стиснул зубы.

Изображение мигнуло, разворачиваясь в цветную голографическую картинку: седовласый европеец в строгом сером костюме.

— Добрый день товарищ директор Юн Гун, — произнес он на почти безупречном китайском и уважительно склонил голову, на миг показав крупные завитки седых волос, плотно покрывавшие макушку склоненной головы. Взглянув в глаза начальнику, выжидательно замолчал.

Юн Гун не любил белых варваров. Впроче в этом он был не одинок. Китай всегда ощущал себя центром Вселенной. А весь остальной мир — варварской периферией. Убеждением, мы чище, древнее и цивилизованнее пропитана вся китайская культура. Любая международная компания такого размера как 'BYD Company', имела сотрудников самых разных национальностей и рас, но попасть в высший менеджмент компании не китаец имел шансы только чисто теоретические. Старине Джону это удалось, но это не мешало генеральному президенту компании, уважая профессионализм начальника службы безопасности, относиться к нему предвзято.

— Без церемоний, ..., ты читал сообщение?

— Да товарищ директор Юн Гун. Я...

Китаец поднял руку.

— Достаточно, что вы планируете сделать? Выходку грязных пиратов оставить безнаказанной нельзя!

Европеец задумчиво поскреб подбородок.

— Вы разрешаете жесткие действия?

Китаец кивнул и вперил жесткие щелочки глаз в лицо европейца. 'Попробуй только не справится! Вылетишь лаовай из компании быстрее собственного визга!'

— Ближайшие свободные аватары у нас есть на Деймосе, но проблема в том, что там нет средств доставки, придется гнать аппарат с Фобоса. Это время. Операторы у меня найдутся и весьма опытные, часть из них мастера саньды (это современное китайское искусство рукопашного боя) так что справимся с пиратами.

Китаец наклонился вперед — он вобрал голову в плечи, словно бойцовский пес перед атакой врага.

— Час на то, чтобы доставить ракетолет, еще час чтобы добраться до рудника. За это время оперативный отдел подготовит план операции, — европеец сожалеюще развел руками, — быстрее никак не получится.

С секунду генеральный президент выглядел неуверенно, но затем он взглянул на европейца, увидел, как напряжена у того челюсть и тяжел взгляд, и сдался.

— Хорошо. И помните — это для вас самое главное задание. И еще я хочу точно знать кто стоит за нападением. Пираты не могли все организовать сами. Найди мне этих тварей!

— Я вас понял, разрешите приступать?

* * *

Солнце все выше поднималось над метеоритным валом, сотни миллионов лет тому назад могучим взрывом, обезобразившим поверхность Марса, свет играл тысячами бликов на металлических крышах горнодобывающего комплекса, высвечивал темные, угольные тени у подножия окружавших долину поистине великолепных гор. Они вздымались из песчаной равнины прямо, без предгорий, удивляя глаз своим величием, лепкой склонов и сочетанием необыкновенных красок. от фиолетового и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого. Там полно расселин и трещин с крутыми скалистыми склонами — эти и вовсе не одолеешь. И только усеянная обломками камней пустыня не хотела менять безжизненного красно-коричневого цвета. Но именно дикая первозданность и суровость пейзажа как раз и привлекали. Если бы у Алексея было время, он, безусловно, восхитился красотой планеты, но его не было.

Время поджимало, правление компании 'BYD Company' уже было в курсе захвата принадлежащего им горнодобывающего комплекса и, без сомнения, готовило штурмовой отряд, чтобы отбить свое добро. У пиратов оставалось максимум 2-3 часа, чтобы переправить добычу — ценнейшее содержимое складов, на орбиту своего корабля. Обоих новичков: Сандро и Алексея, поставили на загрузку электромагнитной катапульты. Часть функций комплекса после того, как в его искусственном интеллекте похозяйничал вирус, программисту пиратов так и не удалось восстановить и, 'молодым' пришлось заменить роботов-грузчиков. Оба были недовольны решением Гюрзы, но с атаманом не особенно поспоришь, вмиг нарвешься на неприятности. Остальные пираты срочно готовили на окраине комплекса оборонительные позиции: копали старые добрые окопы — никто не придумал лучшего, чтобы быстро и дешево укрыться от пуль и осколков и, минировали окружающую местность. Захвативших комплекс пиратов всего одиннадцать, а вражеских аватаров может прилететь несколько десятков. Хотя силы не равны, но у джигитов оставалось время чтобы успеть подготовить мстителям множество сюрпризов. Так что еще посмотрим кто кого...

Каждые полчаса к открытой двери приплюснутого словно колоссальная гайка цилиндра электромагнитной катапульты подъезжал до упора загруженный грузовик. Услышав шелест двигателя и скрежет по песку широких гусениц подъезжающей машины, аватары торопливо пробегали по кольцевому коридору, окружающий центральное помещение, в котором, собственно, и находилось сердце катапульты; мимо пролетали поддерживающие высокую крышу квадратные и массивные металлические колонны; аватары вылетали из здания. В открытом кузове сверкали металлом заполненные концентратом квадратные контейнеры — метр на метр, с эмблемами очень дорогих и крайне редко встречающихся в Солнечной системе металлов из предпоследней строчки периодической таблицы Менделеева: скандием, иттрием, лантаном и лантаноидами: лантаном, неодимом, церием, гольмием и другими. Сандро с разбегу одним прыжком запрыгивал в открытый кузов, подхватив увесистый контейнер, весом ровно в 100 килограммов, осторожно передавал его дожидающемуся внизу Алексею. Тот, аккуратно подхватив драгоценный груз, относил его внутрь здания, в небольшом холле на входе мертвыми глазами провожала своего убийцу лежащая в углу металлическая голова. Контейнер отправлялся во внутреннее помещение, где сверкал полированным металлом толстый корпус собственно катапульты: стометрового диаметра и десятиметровой высоты электромагнитный барабан. Врезанные в корпус окна открывали вид на его внутренности: длинную балку ротора, на самом конце ее квадратный контейнер съемной приемной камеры. Осторожно уложив ящик в просторное помещение приемной камеры, возвращался обратно за новым. Несмотря на опасения перед скорым прилетом китайцев-мстителей, молодые джигиты работали быстро и собранно, хотя опасения, конечно, присутствовали. 'Умирать' от множества ранений в шкуре аватара молодым людям еще не приходилось, но по словам бывалых пиратов это было довольно болезненно.

Заполнив камеру до потолка, Алексей захлопывал герметичный металлический люк электромагнитного барабана, дальше искусственный интеллект комплекса брал на себя управление: термоядерная электростанция подавала на электромагнитную центрифугу гигаватты мощности. В полном вакууме приемная камера начинала раскручиваться, сначала бесшумно, несколько томительно-долгих мгновений и она уже пронзительно и нестерпимо выла. Еще миг и тональность звука переходила на недоступные человеческому уху частоты, но вполне слышные электронным слуховым детекторам аватаров. Проходило минут десять пока камера не разгонялась до необходимой скорости, затем шлюз открывался и контейнеры, словно из чудовищной пращи, с раздирающим разряженный марсианский воздух уханьем выстреливались в небо с первой космической скоростью для Марса — 3,6 км/сек. На несколько мгновений над зданием вставал вертикальный огненный столб, через секунду растворялся, а процесс повторялся. День перевалил за полдень и долину затянуло легким туманом: таяла сконденсировавшаяся за ночь изморозь, когда по низу передаваемой на виртуальный шлем Алексея картинки потекла надпись: 'Обнаружен скоростной низколетящий летательный аппарат типа ракетоплан. Кодовый сигнал неизвестен'.

Молодые люди переглянулись. Выскочили из здания с автоматами в руках почти одновременно. Снаружи светло, но по-прежнему холодно — встроенный в тело аватара термометр показывал минус сорок. Ветерок крепчал помаленьку, закручивая 'пылевые дьяволы' — небольшие вихри, мчащиеся по пескам в некуда. По привычке Алексей вскинул руку, прикрываясь от солнца, к глазам. Оранжевые, серые и бурые облака пыли заволакивали тусклая розоватость. В ста метрах от крайнего сооружения комплекса, вытянувшись в неровный круг, проворно копали кроваво-красный песок аватары; кто уже по пояс врылся, а кого уже почти не видно, только лопаты мелькали в воздухе, поблескивая керамическими боками; ровным красным валом вырастали брустверы. Алесей повернулся на восток; за краем метеоритного вала, там, где не доставали средства ПВО пиратов, виднелся яркий огонек садящегося ракетоплана.

Ожил речевой интерфейс, послышался недовольный голос Гюрзы:

— 12 и 6-й, вы тут что делаете?

— Помочь...

— Чего? — белугой взревел Гюрза, — ваше дело обеспечить последнюю отправку грузов на орбиту, там ваше место! А ну бегом марш на катапульту!

И вдруг на Алексея накатила такая волна обиды, что будь он на пару лет помладше, то наверное бы поступил по-своему: остался и, вместе с остальными пиратами принял участие в бое. Но он уже не слегка наивный и вспыльчивой подросток, не способный соблюдать дисциплину. Глаза сверкнули, повернувшись, он молча направился назад.

— Третий, восьмой, мочите корабль китайцев! — азартно выкрикнул Гюрза, уверенный что его приказ не посмеют не исполнить.

Краем глаза Алексей еще увидел, как по-минометному хлопнув, ушла вертикально вверх ракета и, вильнув зигзагом, умчалась по направлению к садящемуся кораблю. Она успела пролететь где-то половину пути, когда навстречу ей метнулась белая 'змея' противоракеты. 'Бабахнуло' слишком рано: снаряд пиратов не сумел добраться до хрупкой тушки ракетоплана. Не оборачиваясь, Алексей досадливо хмыкнул.

На Марсе недостатка в посадочных площадках нет — ровные, словно теннисные корты, пустыни бескрайни. В тускло-розовом небе вместе с ярким огоньком тормозных двигателей показалась сверкающая в солнечных лучах металлом точка — тушка МЛА — марсианского летательного аппарата, донесся далекий, но хорошо слышимый чуткими слуховыми датчиками аватаров вой тормозных двигателей, направлявших алую плазму вертикально вниз. Гюрза стоял по грудь в свежевыкопанной траншее. Набычив лоб, наблюдал за китайцами, далеко на орбите Марса на губах человека в виртуальном шлеме змеилась слегка презрительная улыбка. Вы хотите боя? Вы его получите! Спиной он чувствовал, как один за другим за аватары бросали лопаты и вставали рядом с предводителем.

Взметнув в атмосферу тучу клубящегося оранжево-бурого праха, МЛА эффектно приземлился в паре десятков километров от комплекса. В тот же миг открылся люк, по упавшей на песок аппарели сбежали пятеро аватаров с автоматами наперевес, залегли, уставив дула электромагнитных автоматов в разные стороны. За ними — еще несколько десятков. Бравые китайские солдаты прибыли совершать подвиги, защищая собственность компании 'BYD Company'. Не прошло и пары минут, как со стороны приземлившегося корабля на горизонте показались черные, точки, на ходу они растягивались в цепь.

Несколько десятков индивидуальных летающих платформ (ИЛП) с вооруженными аватарами на борту неслись в метре над рыжим песком на позиции пиратов, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. На флангах наступающих клубились целые тучи малых и сверхмалых беспилотных летательных аппаратов всех видов, от, оснащенных ракетами с термобарическими или осколочно-фугасными боеголовками, до разведчиков и до способных сжигать электронику и заглушать вражескую связь.

— Бойцы! Не зеваем, огонь из всех стволов! — громко выкрикнул Гюрза, — надо продержаться минут двадцать, пока не сработает катапульта. Мурадин-бей пообещал треть последнего груза нам на премии!

Ответом был дружный рев довольных джигитов, сумма на каждого приходилась немалая, за такое можно и постараться. Защелкали первые выстрелы. Разреженная атмосферка Марса плохо передавала грохот пальбы, но даже в помещении разобрать, что идет перестрелка, получалось. Алексей поменялся местами с Сандро. Подняв из металлического кузова грузовика очередной увесистый контейнер с редкоземами передавал его в руки Сандро, тот почти бегом скрывался за дверью электромагнитной катапульты, чтобы через пару десятков секунд выскочить обратно. Стрельба то утихала, то нарастала с новой силой. Тогда Алексей подсоединялся к нависшим над полем боя разведывательным дронам. Все больше хмурясь, разглядывал картину разгоревшегося на подступах к зданиям боя и бессильно скрипел зубами. Он чувствовал себя страшно одиноким и преданным. Его товарищи доблестно бьются, завоевывая себе славу и уважение товарищей, а он вынужден наблюдать все со стороны! Не повезло так не повезло!

На поле боя свистели пули, с тонким визгом рикошетируя от земли, взрывы — резкие, глухие, стонущие, охриплые голоса матерящихся бойцов и команды Гюрзы слились в какофонию боя. Две индивидуальные платформы китайцев пираты завалили почти сразу. Кувыркнувшись, они врезались в землю.

Остальные продолжали приближаться к позициям пиратов и открыли ответный огонь, правда тяжелое вооружение: крупнокалиберные пулеметы и гранатометы не применяли, опасаясь повредить собственный комплекс.

Беспилотники беспрерывно атаковали пиратов с разных высот и со всех сторон; с подвесок с грохотом и дымом стартовали ракеты. Не зевали снайпера. Их у пиратов было двое, успешно, словно на мишенном поле, прореживали врагов, сосредоточив огонь на аватарах, что двигались посредине вражеского строя.

Один за другим индивидуальные платформы загорались и рушились на песок и далеко не всегда, летевшие на них механические бойцы подымались с земли — часто они получали несовместимые с существованием повреждения. Несмотря на потери — не меньше тридцати процентов аватаров, китайцы лезли вперед, словно очумелые. Лишь когда под днищами платформ начали вспухать, раскидывая аватаров в разные стороны наборами покореженных запчастей, огненные цветки взрывов — в дело вступили сползшиеся к месту атаки роботизированные мины, платформы опустились на покрытую черным шлаком пемзы и красноватым песком поверхность Марса. Китайцы спрыгнули на землю, развернувшись в пехотную цепь, двинулись на позиции пиратов. В голубизне неба вспыхнули молочные дымки шрапнельных разрывов, не смертельно для аватаров, но неприятно.

Наблюдая за ходом боя, Алексей все больше хмурился, но и восхищался товарищами: умелыми и бесстрашными воинами. Хотя Алексей был совершенно уверен, что ни один пират не упрекнет его за то, что он не сражается вместе с ними, однако сам этот факт был почти невыносим для молодого воина.