Волчонок с Паллады

Бойцы в его отряде подобрались бывалые, вместе прошли, как говорили русские: 'Крым, Рым и медные трубы'. Новеньких было двое: номер 12 — сын уважаемого на Новом Кавказе человека — старого Гирея и Сандро, номер 6, тоже не из последних семей в абхазской общине колонии. Вообще-то юные джигиты уже успели понюхать пороха, но в такой масштабной операции участвовали впервые. Подвести не должны, но на случай неожиданностей он решил лично возглавить их штурмовую тройку.

Двигавшийся последним номер три с металлическим чемоданчиком с аппаратурой в руке, подошел мимо остановившихся аватаров к двери и на несколько секунд застыл, высматривая вокруг нее провода и датчики, но ничего не нашел. Потом покрутил головой. Ну и обнаглели китайцы! Даже не удосужились подсоединить дверь к охранной системе искусственного интеллекта горного комплекса. Толкнул незакрытую дверь, она бесшумно распахнулась, открывая дорогу навстречу отсутствию кислорода, радиации и дикому по земным меркам морозу, а механический боец ступил на поверхность Марса. За первым пришельцем его охрана: аватары 7 и 8. Дистанционно управляемым человекообразным роботам враждебные земной жизни природные условия планеты не опасны. Управляли ими с зависшего в стэлс-режиме на дальней орбите Марса корабля пиратов. Оттуда сигналы попадали на антенны спутников ретрансляторов вокруг планеты. Хитро добавленные в гражданский трафик радиосигналы управления пиратскими аватарами было почти невозможно отследить, а обнаружив, отделить от прочих сигналов, не выключая многие тысячи аватаров, искусственных интеллектов и компьютеров, исследовавших и осваивавших богатства красной планеты. После печально знаменитой пандемии синей лихорадки, вызванной местным, марсианским вирусом и, унесшей жизнь десятков тысяч человек, люди окончательно отказались от попыток создания крупных поселений на поверхности планет. Опасности биологического заражения людей, стала одним из мотивов решения об ограничении строительства человеческих поселений на других планетах Солнечной.

Марс — ныне насквозь промороженный и враждебный жизни мир, миллиарды лет тому назад мог похвастаться настоящими океанами и морями чистой воды, ныне погребенными под толстыми слоями красного песка и пыли или бесполезно лежащими в виде ледяных нашлепок в приполярных ледниках. Тогда планета, имела совсем другой климат — теплый и ласковый, много воды на поверхности и плотную атмосферу, породила жизнь в виде микробов, вирусов и простейших водорослей, лишайников и растений. Ныне остатки этого биологического буйства вынужденно ютились глубоко под поверхностью, в том числе в немногих подземных озерах в основном сконцентрированных на полюсах планеты.

К двадцать третьему веку человечество выяснило, что жизнью оказались 'заражены' не только Марс, но и крупные спутники Юпитера и, атмосфера Венеры. Это в наивном 20-м веке верили, что жизнь на Земле — это нечто уникальное во Вселенной. Во второй половине двадцать первого века русско-китайско-индийская экспедиция на корабле с ядерным двигателем 'Великий поход' под руководством Василия Анненкова приземлилась на экваторе Марса в районе долины Маринера, где обнаружила знаменитую марсианскую колючку — крошечное растение со сверхдлинным корнем — единственное растение, живущее на поверхности планеты, но встречающееся исключительно редко. Благодаря тому, что в тканях растения вместо воды содержалась перекись водорода, оно выдерживало чудовищные ночные температуры, довольствовалось инеем и туманом. Исследовавшие его ученые считали, что колючка — реликт невообразимо древних времен, когда условия на планете были более благоприятны к жизни. А потом открытия последовали словно из рога изобилия. 17 июля 2083 г. экспедиция под руководством Джона Вилсона достигла Венеры. Биологи обнаружили в верхних слоях атмосферы на высотах от 30 до 50 км над поверхностью планеты, где температура колебалась от + 60 градусов до + 30, а давление или соответствовало земному или было немного ниже, а толщина атмосферы обеспечивала уровень радиационной защиты, сравнимый с земным, знаменитый летающий венерианский лишайник. В начале двадцать второго века простейшую микробную и вирусную жизнь обнаружили на спутниках Юпитера. Жизнь в Солнечной системе была везде, где только природные условия позволяли ей существовать. Благодаря этим открытиям гипотеза панспермии (Панспермия — гипотеза о появлении жизни на Земле в результате занесения из космического пространства), стала в научной среде преобладающей.

Дополнительным фактором, приведшим к почти полному запрещению поселений на поверхностях планет, стал риск отравления вредными химическими веществами, содержащимися в атмосфере или почве чужой планеты. А там, где нет мощного электромагнитного поля — существовала угроза радиационного поражения и отсутствовала привычная сила тяжести, без которой о нормальной беременности у женщин и развитии здорового плода можно с чистой совестью забыть. Да и прожить всю жизнь в изолированном куполе, непрельщающая перспектива, в то же время как поселения в космосе предоставляли человеку привычные для него условия обитания. Немалую роль сыграла и экономика. Материально-техническая аналитика указывала на нерентабельность колонизации людьми поверхности планет Солнечной системы. Дорого и весьма неэффективно держать толпу персонала на лишенных атмосферы или с непригодным воздухом мирах, постоянно вкладывая ресурсы в обеспечение. Гораздо перспективней выглядела промышленная разработка астероидов, а также поверхностей планет с помощью дистанционно управляемых роботов и аватаров и поселения на тысячи и миллионы обитателей в космосе в качестве баз снабжения и мест для проживания.

Следом на пыльную и насквозь промороженную — до минус семидесяти градусов поверхность Марса встала темно-бурая фигура аватара 10, позади его штурмовая группа — номера 12 и 6. Алексей зябко поежился словно мертвящий холод планеты мог проникнуть на орбиту, внутрь отлично защищенного корабля — он впервые, пусть и в виде аватара, вступил на поверхность планеты. Юноша испытывал странное ощущение: сверху нет надежного и привычного с детства купола, лесов полей и людских поселений, а вместо них тонкая вуаль атмосферы и бесконечность космоса. Страх на миг сжал ледяной рукой сердце и тут же исчез, словно растворился в морозном и разреженном воздухе Марса, смытый проясняющей сознание волной гнева. Не стоит гордому потомку Гиреев боятся чего-либо!

Пройдя несколько шагов вперед, чтобы дать выйти товарищам, аватар с любопытством огляделся. Утреннее небо наливалось синевой, через которую все еще просвечивали острые колючки звезд. На гористом горизонте подымалось солнце, удивительно маленькое, белое и сверкающее, оно осветило окружавшие долину Утопии невысокие красновато-оранжевого оттенка зубастые горы, сложенные из слоистых пород: лавы, пепла и слежавшегося за миллионы лет в камень пыли — древнего метеоритного вала и красно-коричневую пустыню, густо покрытую песчаными холмами и целыми полями валунов, от совсем маленьких до огромных в несколько метров в поперечнике, посредине. Неутихающий ветер монотонно выл и гнал по тускло-оранжевым, густо усеянным изъеденными временем каменными обломками барханам змеистые струйки песка и пыли. Крутые с одной стороны, они отлого спускались с другой, откуда дули господствующие ветры. Хватало и вторичных кратеров, следов повторных столкновений с метеоритами — сплошные ямы и бугры, где даже пройти проблема. В небе над горами стремительно мчалась одинокая белая тучка. Несколько секунд он с удивлением рассматривал ее, пока не понял, что это такое — в искусственной экосистеме 'Нового Кавказа' их не бывало и ранее он их видел только на экране СВ. От всего этого веяло холодом, чужеродностью и смертью. На этом фоне абсолютным диссонансам выглядели невзрачные надувные металлические и пластиковые корпуса надшахтных зданий и горно-обогатительного комбината и, сверкающий на солнце металлом приплюснутый цилиндр электромагнитной катапульты с термоядерной электростанций внутри: верный признак, что неугомонный гомо сапиенс добрался и сюда, принеся через межпланетную даль людские дрязги и страсти. Здания строили в форме куполов, да еще от греха подальше крепили их глубоко в грунт анкерами. Глобальные пылевые бури случались на Марсе, когда атмосферная катастрофа охватывала как минимум большую часть планеты, нечасто, но и локальные, выдыхающиеся за пару-другую дней, отнюдь не подарок. Сила тяжести на планете едва сорок процентов от земной гравитации, поэтому пыль, и песок очень легкие. Даже самый слабый ветер несмотря на разреженную атмосферу играючи вздымал в небо миллионы и миллионы тонн пыли и песка, а ураган дул сильнее и страшнее любых земных ураганов.

Теперь все зависело от везения и умений третьего. Проведенное с орбиты осторожное сканирование показало, что на углу здания, где располагался искусственный интеллект, управляющий горнодобывающим комплексом, располагался один из входов в его коммуникационную систему. Успеет запустить в систему вирус, дающий права администратора и передающий им контроль над рудником до того, как пиратов обнаружат, они победили, нет — металлопластиковые тушки аватаров достанутся китайцам в качестве трофеев. Вероятность того, что все получиться предварительные расчеты ИИ оценивали как шестидесятипроцентную. Аватар с цифрой 10 на груди поднял руку, указал на аватара под номером три и молча ткнул себе за спину. Тот послушно кивнул и встал позади предводителя. Пользоваться голосовой связью или упаси бог радиосвязью запретили еще на предварительном инструктаже. Это было равносильно тому, чтобы на весь Марс крикнуть: 'На комплекс проникли чужие'!

Десятый, стараясь нести тяжелую тушу как можно тише, двинулся вдоль металлической стены склада к куполообразным зданиям надшахтного комплекса. Отсутствие датчиков и камер системы наблюдения в складе еще не говорит, что их нет вокруг. Как раз наоборот их тут множество, вот только расставлены они далеко не везде. Ветер почти утих, и только рыжая дымка все еще висела в воздухе, добавляя светлеющему небу, на котором мчалась страшная редкость в крайне редкой атмосфере планеты-облако, оттенок пыли. Довольно удобная дорога шла по впадине, когда-то давно миллионы или миллиарды лет тому назад пробитой жидкой водой. В последующем миллионы лет ветер обрабатывал склоны, устилая дно песком и пылью. Зато в ней по данным сканирования нет вездесущих камер. За десятым молча и бесшумно, словно индейцы Фенимора Купера по тропе войны — остальные механические бойцы. Алексей двигался последним, испытывая странные, еще никогда прежде не испытываемые им чувства: этакий сладкий ужас с немеющими от восторга ногами. Двадцать шагов вдоль плавно закругляющейся стены и бойцы замерли, вслушиваясь чуткими механическими органами чувств в то, что происходит за углом.

Далеко вверху, на дальней высокоорбитальной орбите Марса крутилась маленькая, почти невидимая во всех спектрах электромагнитного излучения звездочка корабля пиратов. После того как самый обыкновенный грузовой каботажник захватил в свои руки Мурадин-бей, на верфях 'Нового Кавказа' его переоборудовали в достаточно грозное судно, где-то на уровне сторожевика, вооруженное и электромагнитными пушками и двумя ракетными батареями, только броню не стали монтировать, слишком слабые для этого были у корабля двигатели. Под звучным названием 'Абу Кир' он стал флагманом пиратской флотилии. Алексей полулежал в кресле-коконе, голову закрывал черный шлем, виртуально переносящий его на поверхность такого близкого, но такого чуждого всему живому Марса. Под шлемом не было видно довольный, словно у объевшегося сметаной кота, улыбки парня, время от времени освещавшую безусое лицо Алексея. Сердце так и прыгало; ему было и страшно немного и одновременно весело словно на 'американской' горке, вены дымились от адреналинового шторма. Вот это жизнь! Приключения, достойные настоящего воина, так живут все достойные уважения люди! А как будет охать и ахать Мила, когда он ей расскажет об экспедиции! Образ девушки на миг встал перед ним отчего сердце сладко сжалось.

Двигающиеся цепочкой за предводителем механические бойцы, осторожно прошли приблизительно половину пути до цели, когда послышался с каждым мигом нарастающий шум, похожий на шелест, с каким змея ползет по песку. Рука десятого с открытой ладонью стремительно взлетела вверх, останавливая молодых и горячих джигитов. Все замерли, крепко сжимая в механических руках электромагнитные автоматы. Единственным звуком стал мерный свист ветра и шелест, он все нарастал, тогда десятый осторожно просунул за угол кончик пальца, в него была вмонтирована миниатюрная камера.

'Жух!' — Раздался громовой удар, затмивший все остальные звуки, под ногами на миг испуганно задрожала земля, заставив операторов аватаров, далеко на орбите планеты, вздрогнуть. Над электромагнитной катапультой с воем безжалостно пластаемого воздуха в небо поднялся вертикальный плазменный столб: громадный снаряд, понесся вверх на орбиту, через миг столб исчез, словно привиделся.

На орбите посылки выловят и, после переплавки в автоматических солнечных печах, погрузят в космические 'парусники' — грузовозы. Размещенные там же лазерные батареи большой мощности направят на раскладные алюминиевые паруса кораблей поток монохроматического света. Под небольшим, но постоянным ускорением 0,01g (0,0981 м/с за секунду) грузовоз доберется до Земли за какие-то 35 дней. До потребителей в поясе астероидов — за несколько дней. Разумеется, в точке прибытия тормозит парусник второй лазер. При этом груз отправляется очень дешево — по цене электричества практически без расхода химического рабочего тела.

Несколько мгновений десятый пристально рассматривал картинку за углом.

'Грузовой погрузчик' — потекла успокоительная надпись по низу передаваемого с планеты на виртуальный шлем Алексея картинки. Шелест начал удаляться, и вскоре тишину нарушал лишь тоскливый свист ветра. Десятый вновь махнул рукой и первым двинулся дальше. Впереди простиралось широкое и пустое пространство, а дальше в ста метрах на фоне далеких гор поднимался серый и приплюснутый купол здания с комплексом искусственного интеллекта, на изогнутой крыше возвышалось множество тарелок параболических антенн.

Сотня торопливых шагов по песку — и уже можно коснуться стены. Она чуть теплая на ощупь, шероховатая, как грубо оттесанный песчаник. Марсианские бури, когда чудовищной силы ураганы со скоростью сотня и более метров в секунду несут по поверхности миллионы тонн песка и пыли, поработали над ней словно абразивом.

Оставалось найти ящик с входом в коммуникационную систему комплекса. Один из них находился перед входом, но он не годился, камера над дверьми сделала бы все усилия напрасными. Искусственный интеллект мало того, что передаст о несанкционированном появлении на орбитальную станцию 'Чанчжэн', где находился человеческий персонал компании — владельца, но и остановит работу комплекса и заблокирует электромагнитную катапульту — все усилия насмарку.

Аватар с номером десять — главарь пиратов, осторожно продвигался вдоль стены первым, пока не остановился и не поднял руку. Ящик!' — поползла надпись по картинке виртуального шлема, но это было видно и без пояснений. Остальные аватары подошли ближе и рассредоточились вокруг, контролируя дулами электромагнитных автоматов подходы к зданию. Идеальные исполнительные механизмы, способные выполнить любой приказ. Приподнятая на десяток сантиметров над землей квадратная металлическая коробка со сторонами в полметра не могла быть ничем другим как целью их поисков — коммуникационным узлом, соединенным с ИИ комплекса. Третий положил чемоданчик, на кроваво-красный песок легла вынутая из него аппаратура. Аватар осторожно открыл ящик, бронированные провода выходили из коробки и шли куда-то к внутренностям комплекса. Сложной задача не казалась. Он присел на корточки, всматриваясь в возникшее на экране интроскопа изображение.