Боевой жрец 4. Война кланов

— День добрый, почтенный, — вежливо поздоровались мы.

— И вам того же, извечные, — благосклонно кивнул нам Пахт, посасывая мундштук длинной трубки. — С чем прибыли в наши края? Места эти опасны, а вы, не в обиду будет сказано, еще слабы.

— Мы не за заданиями, — отозвался я прежде, чем староста успел добавить что-то еще. — Как тут дела в последнее время идут? Необычные события в окрестностях не происходили? Жители не пропадали?

Староста задумался, сделал глубокую затяжку.

— Спокойно все, — ответил он, выпустив в воздух длинную струю дыма.

И куда только смотрят всесильные борцы с курением? Табачные корпорации явно ведь заплатили разработчикам — больно много в игре курящих неписей. И дымят они со столь заметным удовольствием, что иначе как скрытой рекламой это и не назовешь.

Впрочем, мне-то наплевать. В свое время я нашел идеальный способ бросить курить — просто не начал. Но корпораты молодцы, нашли лазейку и тут же протиснулись в нее без всякой смазки. Верней со старой, доброй и безотказной смазкой в виде кредитов, поступивших на счет нужным людям.

— А вообще что нового? — спросила Или, оценив мою попытку разжиться необходимой информацией до объявления награды.

Зачем платить, если есть шанс узнать все и так?

— Нового? — Старик выпусти в воздух очередную струйку дыма. — Да разве что наемники.

— Наемники? — заинтересовался я. — Что за наемники?

— Да отряд один в предгорьях лагерем встал. Опытные вояки. Клинков двадцать будет. Но ведут себя прилично, просто пришли молодняк свой на местных монстрах натаскать... Вы до них не дойдете, — добавил он, угадав, о чем я сейчас думаю.

— Или? — вопросительно выгибаю бровь.

— Время полета — все, — разом погрустнела валькирия. — Длительный отдых нужен.

— Отдых, это хорошо, — покивал я. — Покончим с делами и отдохнем.

— Знаю я твой отдых, — фыркнула она. — После него закурить хочется.

— Никто еще не жаловался.

— Кто все эти "никто"?

— Так чем я вам могу помочь, извечные? — прервал нашу пикировку староста.

— Клан Безумный Легион объявляет награду в сто золотых за любую впоследствии подтвердившуюся информацию о темных эльфах. Сообщения о действующих отрядах налетчиков, выявленные шпионы.

— Сто золотых? — глаза у старосты стали размером с чайные блюдца.

Для игрока такая сумма не сказать что бы очень большая, хотя и маленькой ее не назовешь. А вот для неписей — целое состояние. Зачем программам имитации личности деньги? Хороший вопрос, но ответа на него у меня нет. Вроде бы и незачем, но любой непись с превеликой радостью готов выцыганить у извечного монетку-другую.

— Все будет в лучшем виде, извечные! — заверил он, едва не выронив трубку. — Выследим! Поймаем! Доложим! Не сомневайтесь, лично прослежу.

Может зря мы так много денег посулили? Пятидесяти золотых хватило бы за глаза. Надеюсь, что игроки, взявшие расой темного эльфа, в этот поселок сегодня не забредут? Энтузиазм старосты больно пугает. Он может и не посмотреть, что это извечный. Хорошо, что награда не за голову назначена, а за информацию.

Ночевать в замке мы не стали, вернулись в Лавену. В Драконьем Приюте не так комфортно, как в столице провинции. Деревянные нары в подземелье донжона с мягкими кроватями многочисленных гостиниц столицы не сравнить. Про прочий сервис я и вовсе умолчу. Для последнего нам замок еще развивать и развивать. Сейчас во главе угла стоит постройка всевозможных защитных сооружений, но рано или поздно мы займемся и экономической частью. Старая мудрость гласит: в поселке старателей больше всего золота у владельца салуна.

Утро не задалось. Сегодня мой организм решил, что наилучшем выходом станут три трехчасовых цикла сна. Так что когда проснувшаяся Или вынырнула из постели и прошлепала в душ, я только посмотрел на время, перевернулся на другой бок и вновь поспешил заснуть, стремясь наверстать недостающий час. И даже тихий писк пришедшего на почту письма не мог этому помешать.

К сожалению, письмо Аврора, а это была именно она, отправила не только мне.

— Тук, подъем!

Не потрудившись даже одеться, мокрая Или выскочила из ванной комнаты и начала трясти меня за плечо.

— Что случилось? — проворчал я, силясь прогнать остатки сна.

Или на ровном месте шум поднимать не станет. А чтобы ее из ванны вытащить... Началась новая глобалка? Природная катастрофа? Война? Все вместе?

— Аврора пишет, что сообщение из Налина пришло! Местные жители шпиона темных эльфов поймали!

— Серьезно?

Признаться, обдумав все основательно, я не ожидал, что затея с наградой за информацию сработает, тем более так быстро.

Остается надеяться, что пейзане не извечного темноэльфийской национальности скрутили. А то за сто золотых они могут.

Бодро облачившись, благо с помощью инвентаря это дело нескольких секунд, мы с Или поспешили к порталу.

На ведущему в район банков мосту нас уже ожидала Аврора.

— С вами пойду, — коротко сообщила нямурка. — Свободных людей нет даже чтобы группу собрать. Только Адзума обещала подойти... Да вон она!

Действительно, из-за поворота появились темная эльфийка со своим верным спутником — длинным луком. Так что, даже если неписи заловили кого-то из извечных, это точно не наша лучница.

— Давно не виделись, Тук, — улыбнулась она, отвесив короткий поклон. — Рада, что с тобой все в порядке.

У портала выстроилась небольшая очередь, выстояв ее, мы дружно переместились в Налин.

Поначалу я подумал, что на центральной площади поселка кто-то решил устроить несанкционированный митинг. Разумеется, мирный — разномастное древоколье и топоры в руках неписей крестьян и мечи у таких же неписей наемников, судя по внешнему виду, на это прямо намекают.

— Что за шум, а драки нет? — спросил я, положив руку на рукоять Демократизатора.

Портал вынес нас аккурат на "водораздел" между этими двумя группами митингующих. И хоть были мы на краю площади, чуть в стороне, но ощущения такие, что "участники протеста" только нас и ждут, чтобы с двух сторон отдебатить нас по полной программе.

— Судя по тем хмурым парням, — прошептала Или, кивнув на наемников, — драка сейчас будет.

Готовясь в случае неприятностей сразу стартануть в воздух, она расправила крылья. Не будь с нами Авроры, я бы предпочел отступить, но с ее поддержкой можно и побарахтаться.

— Так я жду ответа на поставленный вопрос? — Главное сейчас не сбавлять напор. — Нас вызвали из-за темных эльфов и где они?

— Так это... — промямлил смутившийся староста. Он единственный из селян был в проржавевшей кольчуге и с мечом. — Вот она значит, ельфа темная. Шпиен. Все как вы и говорили... Эй там, расступись. Дорогу его милости.

"С каких это пор меня сделали аристократом?" — успел еще подумать я, пока крестьяне освобождали проход к центру площади.

Давнишний деревянный столб оказался заботливо обложен вязанками сухого хвороста, а к нему была надежно принайтована, как говорят в космофлоте, темная эльфийка. Причем связали местные пейзане ее весьма оригинально. По всем правилам бондажа. Я такое только в ранней юности в фильмах видел... научно популярных. Действовали по принципу: "надежно зафиксированная женщина в предварительных ласках не нуждается".

Зло сверкая глазами, темная эльфийка дергалась, явно пытаясь вырваться, чтобы обрушить на голову своих пленителей всевозможные кары.

— Вот! — Пахт с гордостью продемонстрировал добычу. — Когда можно будет получить обещанную награду?

— Связали, ладно, — кивнул я, задумчиво разглядывая эльфийку. Чародейка Вик, уровень сто. Да еще и серебряный ранг! Что же здесь за монстры живут, раз "ветерана" скрутили. Короткое имя Вик мне не знакомо, но где-то я ее видел. — Дрова зачем?

— Так ведь ведьма она, ваша милость, — горячо всплеснул руками Пахт, позабыв, что в правой сжимает меч. Никого не зацепил, хотя стоявший рядом крестьянин слегка побледнел, когда лезвие просвистело рядом с его ногой. — Да и темная ельфийка к тому же, а они все — злая отрыжка тьмы.

— Кх-м, — многозначительно кашлянула Адзума, крутанув в руках лук. У нашей лучницы тоже длинные уши и неправильный цвет кожи.

— Извечные — это извечные, — не моргнув глазом, добавил староста, отступив на всякий случай подальше от эльфийки.

Все как в жизни — всюду двойные стандарты.

— Она не ведьма, она с нами! — заявил возглавляющий наемников воин в глухом шлеме-ведре. — У этого старого дурня просто маразм!

— Но-но, — подбоченился староста. — Я здесь власть! У меня приказ от его милости касательно ельфов!

Убрав меч в ножны, наемник стянул с себя шлем, зло плюнул на землю перед старостой и направился ко мне.

— Тук, ты меня не помнишь?

Хоршхар, уровень восемьдесят пять (ранг-серебро).

Имя длинное, но смутно знакомое. Я посмотрел на орка внимательней. Для меня зеленокожие все на одно лицо. Но это имя... Ну конечно! Это же именно тот орк-гладиатор, который вместе с нами возглавил восстание рабов в доме Де'Сех!

— Хоршхар! Вижу, тебе все-таки удалось вырваться!

А эта эльфийка Вик, неужели младшая жрица Викония? Да, так и есть. То-то ее лицо мне показалось знакомым, просто я никогда не видел ее с воткнутым в рот кляпом. Вот сразу и не узнал. А он ей идет! Спокойная такая, молчаливая.

Только что она здесь делает, да еще и с бывшим рабом? Я что-то пропустил и них любовь? Ромео и Джульетта... хотя, в данном случае это скорее красавица и чудовище.

— Без помощи Вик, — кивнул орк на зло стреляющую глазами чародейку, — у нас ничего бы не вышло.

— А зачем ей вам помогать?

Может Викония и не такая сумасшедшая садистка, как ее сестра. Но мои ребра помнят ее удар.

— Ее сестричка Адрэль еще на поле боя объявила себя старшей жрицей и обвинила Вик в смерти матери. Так что выбор у нее был небольшой, бежать с нами или умереть на алтаре.

— Развяжите ее, — приказал я старосте.

— Так это, — разом растерял весь воинственный пыл Пахт. — Может не надо? Она нас всех в лягушек превратит. Стар я, чтобы на болоте квакать.

— Не превратит, — успокоил я селян, подойдя к связанной эльфийке. — Ведь не превратит же? Иначе придется ей остаться связанной.

Викония перестала испепелять всех взглядом. Задумалась. А затем явно недовольно кивнула, подтверждая, что шалостей не будет.

— Походу, пролетели мы с наградой, — вздохнул, Пахт. — Дай-ка я, извечный. Веревка, она тоже денег стоит, а здесь делов-то — один хитрый узелок дернуть.

Отбросив с сторону вязанку хвороста, он небрежно сунул руку куда-то в область бедер темной эльфийки, схватился за веревку, дернул. Все узлы на Виконии разом развязались.

Ловко выскользнув из обвисших пут, дроу замерла перед старостой, буравя его злым взглядом. Словно прикидывала, как ловчей содрать с него кожу. Затем она посмотрела на меня, тяжело вздохнула и, плюнув на землю, отошла к орку.

— Посох верните! — потребовала она. — И хлыст.

— Сейчас, — явно повеселев, кивнул Пахт. — Чего встали? — повернулся он к собравшимся жителям. — Отбой тревоги, расходитесь. И вещи ельфы из моего дома принесите.

Прежде воинственно настроенные селяне, словно только что поняли, чем грозила им схватка с немногочисленным, но хорошо вооруженным отрядом профессиональных воинов. Растеряв былой пыл, они с явным облегчением быстро разбрелись по домам. Наиболее хозяйственные успели еще и весь хворост с дровами растащить, оставив ярмарочный столб в первозданном состоянии.

Глава 9

Братец Тук и новый вызов

Получив назад посох и свернутый в кольцо хлыст, Викония слегка отошла. То есть с ее лица исчезло желание устроить всем виновникам своего пленения особо жестокую, показательную казнь. Да хотя бы то же самое аутодафе. Теперь темная эльфийка готова удовлетвориться небольшим, но массовым членовредительством.

— Но-но, — пригрозил я темной, когда она стала буравить старосту задумчиво-кровожадным взглядом.

Смешно конечно, моим пятидесятым с хвостиком грозить сотому ветерану. Но темная эльфийка почему-то прониклась, еще раз зло сплюнула на землю, отошла к наемникам Хоршхара и повернулась к нам спиной.

— Эх-х, плакала моя мечта отряд ополчения возглавить, — вздохнул староста, все еще с настороженностью поглядывая на эльфийку. — Ты, извечный, не думай. Деньги мне на оружие нужны, — торопливо начал объяснять он. — Места у нас дикие, то твари лесные из лесов выползают, то разбойники на дорогах шалят. Вот я и хотел увальней деревенских слегка подготовить. Да только у нас на весь Налин всего три копья, пять луков, одна кольчуга и меч.

Выглядел старый ветеран так подавлено, что я не удержался. В моем кошельке как раз где-то сотня золота. Хоть благодаря порталу помощь в Налин быстро придет, но ситуации разные бывают. Если местные и сами смогут хоть от части врагов отбиться, то клану сплошная выгода. Да и не последние отдаю, основные деньги на личном счете лежат.

Сняв с пояса кошелек, протягиваю его старосте. Все равно он автоматически восстановится, как только новые монеты получу.

— Держи свое золото, купишь все нужное и подготовишь отряд.

Отказываться Пахт не стал.

— Благодарствую, извечный, — явно повеселев, кивнул он, степенно принимая кошелек. — Вижу, дельный хозяин нашей землей правит.

Выполнено скрытое задание "Мечта ветерана".

Староста Пахт хотел создать в Налине отряд ополчения, но ему не хватало денег на снаряжение.

Получено тысяча сто очков опыта.

Поселок Налин получает роту ополчения. Замок Драконий Приют получает плюс один уровень развития.

Новый уровень развития замка за жалкие сто золота! Даже не знаю радоваться или лбом об стену биться. Халявный уровень — штука хорошая. Но Драконий Приют всего четвертого уровня был! Начальные уровни берутся куда проще высоких. За оставшееся до открытия провинции время пятый уровень мы бы и сами набили. Так что по факту я только что угробил возможность скакнуть, к примеру, сразу с девятого на десятый. А это месяцы, если не годы прокачки!

Хотя, это же скрытое задание! Кто его знает, что там в квантовых мозгах искинов творится. Не сделай я его сейчас, то не факт, что они дали бы нам еще один шанс.

Про, считай, халявный отряд ополчения тоже забывать не стоит. Сто золота, ха! Рота королевских арбалетчиков в замке обходится нам в сто восемьдесят золотых... в день! Ополчение, насколько я помню, несколько ниже арбалетчиков по уровню. А значит и цена их найма должна быть меньше. Но ту же сотню золота, но в реальные, состоящие из трех игровых, сутки, система бы с нас точно брала.

— Даже не знаю, похвалить тебя или отругать? — вздохнула Аврора, явно думая о том же, что и я. — Понятия не имею, как у тебя это получается, но не останавливайся.

— Так я это... пойду ополчение собирать, — засобирался Пахт, бросив очередной настороженный взгляд в спину Виконии.

— Да, ступай, капитан, — все еще пребывая в раздумьях, махнул рукой я.

Пахт так с поднятой для шага ногой и замер.

— Ка-пи-тан, ваше сиятельство? — по слогам произнес он, разом подняв меня до графа. Если дело так и дальше пойдет, то к вечеру он обзовет меня величеством.