Осколки сердец. Книга 2: Рыцарь Смерти

Странное, закутанное в многослойный балахон существо навивало ужас одним своим присутствием. Рядом с ним каждое существо казалось самому себе голым и беззащитным, ведь почти все говорили о том, что советник умеет читать не только мысли собеседника, он может извлекать из чужого мозга даже образы из далёкого детства.

Непонятно как Глава Совета мог иметь такого странного советника, поскольку никто не знал ни его Расу, ни его пол. Но факт оставался фактом — советник имел громадное влияние как на Главу Совета, так и на сам Совет. Кто он и кем является, было такой тайной, за которую многие рода отдали бы все свои состояния.

Советника звали Амир и только он имел право войти на заседание Совета без приглашения.

— Приветствую благородных эльфов, — раздался тихий смешок из-под низкого капюшона.

— Приветствую благородного Аз'триэля, — сказал советник, обратившись к выступавшему до него. Тот склонил свою голову, чувствуя как проламываются его ментальные щиты только от одного взгляда на советника.

— 'Кто же он всё-таки такой? — с ужасом подумал про себя Аз'триэль. — Если одним только взглядом смял годами устанавливаемую защиту от магии Разума'.

Когда советник повернулся лицом к Совету, Аз'триэль выдохнул — он почувствовал себя полностью опустошенным, было похоже, что советник вывернул его мозг и прочитал из него всю необходимую себе информацию. Слабея, Аз'триэль упал на своё место, перед глазами всё плыло.

— Прошу слова у благородного Аз'гадора, — прошелестел тихий голос советника.

— Да конечно Амир, слушаем тебя. Твои появления редки в Совете, но твои советы всегда бесценны, — ответил Глава.

— К моему большому сожалению, подозрения благородного Аз'триэля не беспочвенны, — раздался в ответ шелестящий голос. — Я допросил и пойманного вампира, и всех остальных свидетелей происшествия, поэтому могу головой ручаться — нас действительно посетил Рыцарь Смерти. Я раньше встречался с представителями данного вида и поверьте, все эти встречи были неприятными.

Совет удивлённо вздрогнул, ведь только что Амир выдал сразу две тайны о себе: во-первых, о том, что он ранее встречался с Рыцарями Смерти и во-вторых, что ему есть чего бояться.

— Да, да, — снова раздался смешок из-под капюшона, звук был такой, как будто тёрли друг об друга два куска кожи. — Я встречался раньше с Рыцарями Смерти и даже успел поучаствовать в их трагической гибели.

Члены Совета замерли и в зале настала такая тишина, что было слышно дыхание каждого.

— Появившийся вампир на Эроне, действительно является Рыцарем Смерти и теоретически может превратить любую местность в Мёртвую Землю, — завершил свою речь советник.

— Уважаемый Амир, Совет нисколько не сомневается в правдивости ваших слов, но объясните свои слова, а особенно слово 'теоретически', — осмелился нарушить воцарившуюся тишину один из самых молодых членов Совета, эльф из рода Багровой Росы.

Советник повернулся в его сторону и эльф умолк, подавившись словами.

— Конечно, я объясню свои слова, — прошелестел голос. — Только с вашего позволения начну именно со слова 'теоретически'. Проблема для нас с этим Рыцарем, будет только в одном случае, если он завершил своё посвящение, чтобы было понятнее, я расскажу Совету немного о Рыцарях Смерти.

Советник прежде чем продолжить оглядел Совет, все выжидающе смотрели на него, хотя взгляды были разными.

— Так вот, Рыцарями Смерти становятся те вампиры, которые собственноручно или с помощью своей магии убили неисчислимое количество живых существ, — продолжил он. — После определённого количества убитых возле вампиров концентрируется смертельная аура, которая образует видимый другим, тёмный Плащ за его спиной. Пока Рыцарь находится в этом состоянии, он может пользоваться теми заклинаниями и умениями, что были у него до появления Плаща.

— И вот тут начинается самое интересное, — смешок советника заставил вздрогнуть всех. — Как только количество убитых станет настолько велико, что Рыцарь сам увидит свой Плащ, это означает, что он целиком посвятил себя и свою жизнь Богине Смерти. Именно с этого момента Рыцарь не сможет больше использовать свои прошлые заклинания, но взамен получает новую силу — силу Рыцарей Смерти. Теперь он при соответствующем обучении может пользоваться этой магией, а также превращать любую область в Мёртвые Земли.

— Судя по отчётам очевидцев, наш Рыцарь Смерти на момент бойни не прошёл посвящение, но поскольку его упустили, то за его настоящий статус ни может быть уверен никто. Данное обстоятельство мне чрезвычайно не нравиться, ведь Рыцари Смерти опасны своей силой и непредсказуемостью. Думаю никому бы не хотелось бы, чтобы его город превратился в мёртвую пустошь. Если кто из вас не знает, то открою секрет, в Мёртвые Земли можно превращать всё, начиная от гор, и заканчивая озёрами и лесами.

— Сейчас у нас есть слабая надежда на то, что наш Рыцарь не посвящён и не обучен, ведь в этом случае угрозы для нас он не представляет, но... — советник сделал паузу, — смею вас заверить, обычно такие надежды бесплодны. Если Рыцарь Смерти появился, то очень скоро жди беды. Поэтому я поддержу проблему, которую озвучил уважаемый Аз'триэлем: — На Эрдане появился Рыцарь Смерти.

Амир оглядел притихший Совет.

— К сожалению, это не все плохие новости на сегодня, — фигура в балахоне тяжело вздохнула.

— Странно, но ещё вчера я бы рассмеялся в глаза тому, кто сказал бы, что появление Рыцаря Смерти не существенное событие, — продолжил он. — Но сегодня я узнал о вестях гораздо более значительных, чем появление Рыцаря Смерти. У нас появилась опасность на фоне которой оставлять за спиной непредсказуемого Рыцаря Смерти было бы равносильно катастрофе.

Советник снова сделал паузу и обвёл взглядом Совет.

— Что случилось Амир? — раздался встревоженный голос Главы.

— Каури, — просто сказал тот, всего одно слово.

Название, которое являлось одним из самых страшных проклятий прошлого, заставило молодых членов Совета вскочить на ноги и потребовать объяснений с советника, эльфы постарше молча за этим наблюдали.

— Успокойтесь, — тихо произнёс Глава Совета.

Недовольные эльфы тут же заняли свои места, не решаясь спорить.

— Теперь, когда дети успокоились, — насмешливо сказал советник, ловя сразу массу злых взоров. — Я продолжу.

— Кто бы мог подумать ещё несколько лет назад, что именно в этот год оживут сразу две легенды прошлого, — советник покачал головой.

— Вынужден вас всех огорчить, — внезапно он повысил голос. — В тех пещерах, где были заперты каури, камни с печатями начинают крошиться. По заверениям моих мастеров они рассыплются через три-четыре месяца.

— Но ведь считалось Амир, что мы навсегда запечатали их в своих норах? — спросил Глава Совета.

— Я всё больше склоняюсь к мысли уважаемый Аз'гадор, — склонил голову перед эльфом советник, — что это они дали нам запечатать себя. Понять этих карликов не удалось ещё никому. Мы до сих пор практически ничего о них не знаем. Также не известны причины, по которым они выходят на поверхность и убивают всех на своём пути, принося при этом кровавые жертвы своему божеству.

— Именно поэтому я прибыл сегодня на Совет, чтобы вы приняли решение о том, как мы будем действовать имея перед собой сразу две угрозы — каури и Рыцаря Смерти, — советник лёгким наклоном головы обозначил свою просьбу.

— Почему мы узнаём об этом только сегодня? Печати ведь сломаны давно? — задал вопрос Глава.

— Никто не ставил дежурных в этих пещерах уже несколько сотен лет, считалось, что каури изгнаны навсегда, — ответил один из эльфов.

— Я сам узнал об этом с чужих слов, — признался Амир, — а когда отправил проверить правдивость этих слов, мои люди обнаружили уже свершившийся факт. Теперь, конечно, я выставил дежурных у входов, только времени у нас для принятия решения, маловато.

С этими словами советник прошёл на своё место за столом Совета и замолчал.

Следующий час Аз'триэль был вынужден слушать выступления членов Совета, правда только краем уха. Почему-то ему казалось, что у советника было готовое решение проблем, но по каким-то причинам он не хотел его пока оглашать. Именно поэтому он, также как и много других старейших эльфов пропустили свою очередь выступления.

Аз'триэль оказался прав, когда выслушав всех, Глава Совета дал слово Амиру. Тот прошёл на середину зала:

— Я выслушал всех и в общем все ваши предложения можно свести к следующему — мы нападаем на каури и объявляем Рыцаря Смерти в розыск. Моё мнение, это решение настоящих условиях не приемлемо. Я предлагаю немного необычный вариант, поэтому прежде чем вскакивать и кричать, я прошу меня выслушать до конца, — Амир обвёл взглядом зал Совета.

— Так вот, — он продолжил в полной тишине. — Моё предложение следующее, нам нужно нанять Рыцаря Смерти для убийства каури.

Аз'триэль почувствовал как у него холодеет спина только от одной мысли, что они слушают такое. Ведь даже подумать о том, чтобы заключить сделку с вампиром, уже было неслыханной наглостью и дерзостью.

— Прежде чем вы начёте меня упрекать, давайте подумаем. Возьмем, например ваше предложение о нападении на каури. Надеюсь все читали свитки потерь эльфов в последней войне с ними? — Амир посмотрел вокруг, но кроме Главы никто не захотел встретиться с ним взглядом.

— Если кто-то не читал, то я напомню. В последней войне с каури эльфы потеряли больше десяти тысяч воинов. Подчеркну, именно воинов, а не общие потери. Количество погибшего мирного населения никто не смог подсчитать.

Теперь возьмём второе ваше предложение о розыске Рыцаря Смерти, как вы вообще это себе представляете? Вампир уничтоживший целый квартал будет остановлен небольшим отрядом? Такой отряд будет уничтожен, а выделять большие силы на его поиск, это заведомо ослабить себя перед битвой с каури.

Амир сделал паузу:

— А теперь давайте посчитаем, что мы получим, если последуем моему предложению: войска отвлекать на розыск Рыцаря не нужно, к тому же он всегда будет под рукой, наши же потери при его сражениях с каури будут минимальны. Всё что нам будет нужно, это выставить войска в тех городах, на которых возможно нападение каури.

— Уважаемый Амир мы все прекрасно понимаем выгоды найма Рыцаря Смерти, даже если это мне не по душе, — прервал советника глава рода Осеннего Дождя. — Но у меня только один вопрос, что потребует Рыцарь Смерти себе в оплату за услуги? Он ведь может попросить невозможное и тогда ваше предложение не имеет смысла.

— После того, как работа будет выполнена, можно ведь и не платить, — от смешка советника вздрогнули почти все. — В этом случае мы вообще ничего не теряем от сделки с ним.

— А мы сможем его остановить, если он огорчится этим фактом? — поинтересовался другой член Совета.

— Я смогу! — снова засмеялся советник своим шелестящим смехом и у многих пробежал мороз по коже.

— Тогда будем голосовать, если нет других предложений, — встал со своего места Глава Совета.

Аз'триэль возвращался домой со смешанными чувствами, с одной стороны его предостережение не только выслушали, но и проголосовали положительно, а с другой стороны у него возникло стойкое убеждение, что они сделали то, о чём позже очень сильно пожалеют. Объяснить свои чувства он толком не мог, просто чувствовал — зря они связываются с вампиром.

Прибыв домой, он сразу разослал распоряжение Совета по всем заставам, как только заметят вампира с чёрным плащом за спиной, то вежливо и деликатно попросят его проследовать в ближайший город. Наместник специально несколько раз подчеркнул слова 'вежливо и деликатно', представляя себе какой шок испытают начальники гарнизона прочитав такой приказ — просить вампира прибыть в город к Наместнику. Именно поэтому Аз'триэль добавил, что за не выполнение приказа виновные будут сняты с должностей и наказаны. Подписав все приказы и передав их посыльным Аз'триэль вздохнул, теперь оставалось только ждать. Посланные разведчики к пещерам каури должны вернуться только через две недели. 'Нужно начать готовить город к развитию событий по худшему сценарию, — подумал он, — завтра же нужно собрать всех командиров, и обсудить защиту города от возможных набегов каури'.

В этот раз я попал на берег, добравшись до него вплавь. Купив просмоленную не промокающую кожу я упаковал в неё все свои вещи и ночью, когда корабль стоял на рейде перед заходом в порт я спустился в воду и поплыл. Забирая немного левее от порта и города, я вскоре нашёл тихую бухточку, на берегу которой никого не было видно.

Посмотрев на всю величину взора я убедился, что кроме аур пары животных, рядом с бухтой больше никого не было. Выйдя на берег, я сел на кожу и стал обсыхать, идти в мокрой одежде совершенно не хотелось. Высохнув, одевшись и перекусив, я направился в сторону деревни вампиров, где гостил прошлый раз. Место мне понравилось своей уединенностью и там я собирался продолжить опыты с магией Рыцарей Смерти. Правда пока я не знал, как я буду это делать, ведь своё обещание жене я не хотел нарушать.

Шёл я в основном по ночам, так как эльфийские разъезды были настолько часты, что идти днём не представлялось возможным, а продираться по кустарнику, когда рядом была мощеная дорога мне не хотелось. Вскоре я увидел блеск водной глади, очень широкой реки. Она была настолько широкая и с сильным течением, что у меня и мысли не возникло переплывать её самому.

Переправа обнаружилась неподалёку от основного тракта и быстрый обзор показал плохие новости: во-первых днём она хорошо охранялась, а во-вторых, ночью она не работала. Отступив от дороги в подлесок, я нашёл небольшую поляну, подстелил под себя кусок кожи из сумки и достал припасы. Неспешно жуя вяленное мясо, я задумался: — 'Менять маршрут или попытаться пройти?'. Взвесив все за и против я решил, что менять маршрут сейчас, когда до деревни вампиров оставалось три-четыре перехода было бы не разумно, а следовательно нужно придумать, как пройти незамеченным. Лучше всего это сделать, подождав большой обоз и потихоньку пристроиться к нему. Закончив с едой, я нашёл себе место для ночёвки и устроив лежанку лёг спать.

Утром, после того, как позавтракал, я немного разогрелся, позанимавшись с мечом, а затем устранив следы своего ночного пребывания, отправился в засаду. Я лёг в траву, недалеко от дороги и стал ждать большой караван или обоз. Лежать пришлось долго, все идущие на переправу купеческие караваны и обозы были малочисленны и сразу бы выдали неизвестно откуда взявшуюся личность.

Нужный мне обоз показался в поле зрения далеко за полдень, но едва присмотревшись к нему, я понял, что это мой шанс. Обоз представлял из себя крупное объединение нескольких купеческих караванов, следовательно все плохо знали кто конкретно из какого каравана. Улучив момент когда половина колоны поравнялась с моим местом, я встал и сделав вид, что отходил в кустики по 'делам', насвистывая, подошёл к повозке. Сидевший на козлах человек увидев меня спросил: — С головной?

Я поздоровался с ним, сморщившись буркнул: — Сьел вчера что-то не то, весь день живот пучит.