По мере приближения Паладина возгласы помаленьку затихали, таверна с интересом готовилась послушать предстоящий разговор. Этого Паладина здесь знали многие, он уже давно служил в страже. Звали его Кнайт, фактически именно он возглавлял всю стражу, хотя и имел над собой нескольких начальников, таких же Паладинов, как он сам. В городскую стражу непременно пытались завербовать Паладинов, от этого правила не отступали нигде в Мире. Следует признать, что это было весьма разумно и выгодно.
— Итак? — спросил Кнайт, подойдя к Локи
— Что итак?
— По какому поводу драка?
— Они хотели, чтобы я пошла с ними.
— А ты?
— А я нет.
— Слушай, Амазонка, ты слишком много из себя корчишь, особенно для такой неизвестной особы!
— Да ну? — и Локи нагло развалилась на стуле.
Глаза Кнайта зажглись недобрым огнем, рука его легла на рукоять меча. Локи, продолжая нагло улыбаться, незаметно сместила тело так, что теперь она могла в любую секунду начать уход от удара Паладина. То, что таковой последует, можно было не сомневаться, но тут в дело вмешалась третья сила. Двери таверны снесло, как будто ураганом. Отлетевшие створки ударили в людей Кнайта, сразу же раздалась ругань и крики. Паладин стремительно развернулся посмотреть, кого там еще принесло в эту ранее спокойную и безопасную таверну? Следует добавить, что Кнайт и сам любил бывать здесь, что немало способствовало поддержанию порядка в "Жареном Поросенке".
В дверь, тем временем, вступила и бригада "нарушителей порядка". Два Некроманта, 7 Варваров и три Магички, возглавляемые невероятно высокой и решительной Амазонкой. С улицы тоже начали доноситься крики, из чего Кнайт заключил, что количество нарушителей надо было бы увеличить, этак раза в два. Сзади раздался голос Локи.
— Вали отсюда, Паладин, и собирай команду.
— Чего?
— Они пришли за мной, — краешком рта отозвалась Локи. — Собирай людей, героев, Троих, но заставь их вести себя прилично. Потому что я с ними не пойду.
Кнайт, осознав, какими разрушениями грозило это его любимому городу, тихо исчез через черный ход. Посетителей в это время выпроваживали из таверны, в большинстве своем силой. Уже через три минуты в просторном зале стало весьма пустынно. Хозяина с прислугой загнали на кухню, и два Варвара встали там на страже. Остальные устроились возле окон и выломанной двери. Локи внимательно наблюдала за происходящим, потягивая пиво и прекрасно понимая, что сейчас будет драка. "Хотя нет, какая драка", подумала она неожиданно, "они ж меня числом затопчут". Амазонка, командовавшая прибывшими, подошла к столику Локи и уселась напротив. Возле нее тут же появилось пиво, а три Магички встали у ней за спиной, полукругом, держа жезлы наизготовку.
— Клан? — буркнула Локи.
— Быстрая Рука, — ответила Амазонка. — Харрри.
— Локи.
— Хорошо. Тебя мы и искали.
— Должность?
— Чего?
— Звание? Чин? Какое место в своем клане вы хотите мне предложить?
— Таааак, — протянула Харрри, начиная догадываться, — и сколько здесь побывало до меня?
— Двое.
— И кто?
— Паладин Спайк из Хорадримцев и Убийца Огибающая Ветер из Железных Зайцев.
— И что они тебе предложили?
— Спайк место Главной в клане, а Огибающей терпения не хватило, пришлось малость ее вразумить, — усмехнулась Локи. Харрри задумалась.
— Что ж, если ты не приняла предложения ТАКИХ кланов, то значит не соблазнишься и нашими, — сказала она минуту спустя, — а предложить больше я не могу. Что ж, прибегнем к некоторым доводам разума.
— Например?
— Мы спокойно можем связать и увезти тебя с собой, так?
— Предположим.
— Но для тех дел, что мы хотим предложить тебе, силой ничего не решить. И тем не менее, не хочешь вступить в наш клан?
— Слушай, Харрри, а может, объяснишь, чего все воспылали такой любовью ко мне?
— Могу. Именно ты нашла цитадель клана охотников за героями, за месяц или около того! Годами лучшие Магички — следопыты пытались сделать это, но тут приходит Локи и нагло решает эту маленькую задачку. Естественно, что всем сразу же захотелось заполучить тебя к себе. Знаешь, какая погоня идет за хорошими героями? И цены просто бешеные!
— Понятно, — вздохнула Локи. — Следует понимать так, что вы от меня не отстанете?
— А то! — усмехнулась Харрри. — Итак?
— Что ж..., — Локи поднялась, — можно и...
На этих словах Харрри немножко расслабилась, так что выкрик Локи: "подраться!" стал для нее приятной неожиданностью. Локи подпрыгнула, в полете ударив копьем Харрри в лицо. Та увернулась, перекатившись под столом. Приземлившись, Локи швырнула ногой стул в Магичек и сотворила впереди себя Валькирию. Та бестрепетно приняла на себя все молнии Магичек и несколько копий, кинутых Варварами. Вскинуть лук и выпустить десяток стрел было секундным делом для Локи, но Варвары доказали, что не зря их клан назывался Быстрая Рука — все успели поднять щиты.
Снаружи раздались крики, лязг оружия, почти сразу же начали набирать силу вопли раненых. Голос Кнайта громом покрыл все остальные звуки: "Живых не брать!" Герои в таверне заколебались на несколько секунд, выбирая что делать дальше: продолжать ловить Локи или помочь своим снаружи? За это время Амазонка успела добраться до ближайшего окна. Действуя копьем, как продолжением своей руки, она заставила Варвара отступить, но тот сумел — таки достать ее ударом тяжелого молота. "Не меньше трех ребер", подумала Локи, вываливаясь наружу. Здесь уже вовсю шла сеча.
Городок этот стоял на землях клана БОГа, что давало Кнайту весомый повод не брать живых. Паладину удалось собрать внушительный отряд, вобравший не только героев, состоявших в страже, но и, если так можно выразиться, героев — горожан. Сейчас они уверенно теснили клан Быстрой Руки, зажимая их в клещи, изготавливались к решающему удару. И неизвестно, как повернулось бы дело, но тут в дверях показалась Харрри. Она моментально оценила обстановку, со злостью отметив, что Локи уже скрылась за спинами героев Кнайта.
— Уходим! — рявкнула Харрри. — Клин!
— Баррра! — взревели Варвары.
Они быстро построились клином и пробились через ряды горожан. Те ничего не смогли противопоставить слаженным и умелым действиям клановцев, и вскоре только выбитые окна таверны "Жареный Поросенок", да несколько десятков раненых и убитых напоминали о стычке. Локи сидела возле стены и морщилась: каждый вдох и выдох отдавались острой болью в сломанных ребрах. К ней подошел Кнайт и проговорил угрюмо.
— От тебя одни неприятности.
— Можно подумать, от тебя одни приятности, — огрызнулась Амазонка.
— Погибла дюжина моих людей, — Кнайт отвел глаза в сторону, — да и со стороны Быстрой руки не меньше. И все из — за того, что тебе захотелось повыпендриваться.
— Слушай, Паладин, — ледяным тоном ответила Локи, — ты мне тут морали не читай! Я, как свободная героиня, имею полное право отвергать любые предложения разного клановского хамья. Также имею полное право отстаивать свое право с оружием в руках. Так что, хочешь арестовать — арестовывай, но напоминаю, что большую драку затеял все — таки ты.
— Это называется поддержание порядка.
— Да ну?
— Именно. Ладно уж, сиди. Или снова в таверну пойдешь?
— У меня встреча, — отозвалась Амазонка.
Но едва Локи устроилась за столиком, как вокруг начал бегать хозяин таверны и скулить, что ему распугали всех клиентов, а кто будет компенсировать ущерб, да и окна все повыбили. Локи, и так не отличавшаяся большим терпением, собиралась уже прибегнуть к "угрозам с нанесением телесных повреждений", когда возле хозяина появились двое неприметных людишек. Одеты они были невзрачно, внешность имели непримечательную, захочешь — не запомнишь. Они поговорили с хозяином таверны, после чего тот успокоился и принес жаркого. Вместе с жарким за стол к Локи приземлились и двое людишек.
Предложение, внесенное Амазонке не отличалось оригинальностью: работа на преступный мир — находить людей, устранять их, и всякое такое. Оплату обещали невероятно щедрую, но, очевидно после драки, Локи стала туговата на ухо. Амазонка просто встала и выкинула обоих людишек через дверь, которую еще не успели починить, после чего спокойно уселась пить пиво, надеясь, что сломанные ребра скоро заживут. Людишки вылетели на улицу и приземлились к ногам могучего Варвара, который посмотрел на них и фыркнул.
— Брысь отсюда, мелюзга!
— Амазонка в таверне! — доложил приблизившийся Кнайт.
— Хорошо. Оцепить таверну. Никого не впускать и не выпускать. А я пока потолкую с этой гордой мадемуазель, — и с этими словами Варвар шагнул в таверну.
— Привет, — сказала Локи, когда Варвар подошел. Тот самый Варвар, что уже предлагал ей поработать на клан БОГа, когда Локи ловила Паладина Мидава.
— Не забыла, значит, еще. Варвар Бриарей.
— Амазонка Локи. И ты туда же?
— Куда?
— Уговаривать меня работать на тебя.
— И много было уговаривателей?
— Много. Вон, уже и столиков почти не осталось.
— Что ж, наш клан владеет этими землями, так что меня вряд ли кто выкинет отсюда.
— Нет. Я не буду работать ни на один из кланов. Понятно?
— Вполне. И тем не менее. Нам нужно, чтобы ты выловила остальных охотников за героями, все их убежища, сокровищницы, после чего можешь идти на все 4 стороны.
— А Троих на подносе с ключами вам не притащить? — ехидно скривились Локи.
— Слушай, Локи, не испытывай моего терпения...
— А то что? — раздался от двери спокойный голос.
— Какого? — развернулся Бриарей. — Я же приказал никого не впускать!
— Как ты сам понимаешь, Бриарей, я не никто, — улыбнулась Мародерша. — И будь так добр, освободи этот столик. У меня дело к Локи.
— Я сейчас разговариваю с ней.
— Бриарей, ты что, не понял? Амазонка занята. Мной. Отсюда и до Кураста, так что убери своих людей, а то я терпением не отличаюсь, сам знаешь, — опять улыбнулась Магичка.
— Хорошо, я уйду, только..., — попытался принять угрожающий вид Бриарей, но быстро сдался.
— Топай, топай, — напутствовала его Мародерша. Потом спросила у Локи: — Чего это он?
— Да так, поспорили по мелочи.
— Заметно, — Магичка обвела взглядом разбитую таверну. — Хорошо. Хозяин, пива нам и еды! Слушай, Локи, есть возможность обтяпать одно выгоднейшее дельце. Слушай, для начала тебе надо будет найти одного героя...
Месть Паладина.
Я буду мстить и мстя моя будет ужасна!
Хииро, город — столица Совета Кланов, встретил Фуэй обычной суетой и шумихой многочисленных жителей. Город разрастался, как на дрожжах, выплеснувшись за рамки первоначального проекта, едва ли не десятки раз. Стена, предназначенная для охраны зданий и построек Хииро, сейчас окружала только центр города. Фуэй, проезжая изрядно обветшавшие ворота, с жирной, ленивой стражей, подумала, что захоти Трое захватить город, они сделали бы это без труда. Единственной сложностью было бы доставить войска к городу: на тысячи километров вокруг простирались земли кланов, а уж там за неприкосновенностью своих границ (от слуг Трех или других героев, все равно) бдили, как нигде.
Проехав обветшавшую стену, Фуэй вступила в центр Старого города, как его обычно называли. Здесь жили купцы из "Золотой Сотни", зажиточные и степенные горожане, стояли особняки Главных различных кланов. Курсировали патрули, а улицы регулярно мостили камнем и подметали. В общем, тишь да гладь, да Игрокам благодать. Фуэй лениво размышляла о том, что недавний декрет Совета, запретивший дуэли героев в черте Старого Города, вызван скорее боязнью Совета того, что какой — либо клан (а безумцев среди героев всегда хватало!) или одиночка решит уничтожить Совет.
Самое интересное, что вознамерься кто — либо сделать это, то он имел бы немалые шансы. Во всяком случае Фуэй, Магичка — следопыт, уже видела перед собой десятиметровое (в высоту, ессно) здание, где заседал Совет. Его явно недавно покрасили, а также в очередной раз почистили купол наверху. Непонятно почему, но прозрачный купол, призванный пропускать в здание много — много света, на самом деле всегда был заляпан несколькими слоями птичьего дерьма, а на крыше пришлось даже выставить специальный пост Амазонок, дабы те просто рассеивали стрелами тучи галдящих с утра до вечера птиц. После выставления поста птицы попритихли, но гадить не перестали, так что купол не менее раза в месяц приходилось мыть.
Тем временем лошадка Фуэй достигла черного входа в здание Совета. Здесь уже пришлось предъявлять входной магический жетон. Охранник, Паладин средних лет, подержал жетон в руке и освободил проход внутрь здания. Проходя мимо Паладина Фуэй всеми порами своей кожи ощутила еще дюжину героев, готовых убивать в любой момент. "Интересно, интересно", пробормотала Магичка себе под нос по давней привычке, "чего это у них тут такое стряслось?" Гадать ей пришлось недолго: ее уже ждали и, глава клана Рыжих Собак, Друид Дэга, приступил к инструктажу.
— Итак, Фуэй, ты вызвана в Совет по очень важному и неотложному делу. Кроме тебя, нам некого привлечь к расследованию, результаты которого очень важны для Совета.
— Что важно: полнота раскрытия или скорость?
— И то, и другое, — важно изрек Друид. — В Эльзайнте и его окрестностях прокатилась волна убийств героев. Все материалы и информация записаны вот здесь.
— Хмм, — Фуэй взяла папку, толщина которой превышала ее руку, поставленную на ребро. — Столько убийств было совершено?
— Не совсем. Просто все убитые были старыми, уважаемыми героями, поэтому информации о них Совет имеет немало. Наши информаторы в тех краях в тупике. Точно известно только одно: это не клан охотников и не слуги Трех.
— Почему?
— Не взято ни одной мало — мальски ценной вещи, а в ряде случаев, будь это слуги Трех, они поубивали бы всех окружающих, чего не произошло.
— Может убитые располагали какой — либо ценной информацией?
— Узнаешь это на месте. В связи с особой опасностью этого задания Совет выделяет тебе охранение: боевую Магичку, так вам будет легче вместе перемещаться.
— Я работаю одна, — сказал Фуэй, глядя в пол.
— Фуэй, сейчас Совет не волнует ни твое мнение, ни чье — либо другое. Идет мятеж в южных кланах, на Севере Ваал готовит широкомасштабное наступление. Повсюду волнения и брожения в умах. Эти убийства могут стать последней каплей, после которой эти земли отколются и провозгласят свою независимость или еще какую хрень. Это будет равносильно удару в незащищенную спину хорошо заточенным кинжалом. Я понятно объясняю?
— Вполне, — спокойно кивнула Фуэй. — Где моя спутница?
— Ждет тебя на выходе.
— Хорошо.
— И помни, Совет надеется на тебя.
"Раздолбаи чертовы", раздраженно подумала про себя Фуэй, пробираясь к выходу, "так вот чего они увеличили охрану, боятся, значит. Ладно, найду я этого убийцу, а уж там пусть моя спутница его жарит, варит и перчит. Не мои проблемы". Вот так, потихоньку ругая Совет и разговаривая сама с собой Фуэй вышла на улицу, залитую ярким светом и замерла. Возле ее лошадки, ласково поглаживая ту по морде, стояла спутница — Магичка. В легких доспехах, на голове шлем, в руке жезл, да такой роскошный, какого Фуэй никогда не видела. Но самое главное было в том, кто держал этот жезл.
