Но вдруг он воскликнул: "Эй, минуточку! Где ты собираешься спать?
Его друг нетерпеливо махнул рукой. — Прямо там, рядом с тобой.
"Ну, но подождите минутку", — продолжал юноша. — В чем ты собираешься спать? У меня есть твой...
Громкий молодой солдат прорычал: "Заткнись и иди спать. Не строй из себя дурака, — строго сказал он.
После порицания юноша больше ничего не сказал. Изысканная сонливость охватила его. Теплое утешение одеяла окутывало его и вызывало нежное томление. Его голова упала на согнутую руку, а тяжелые веки мягко опустились на глаза. Услышав издалека выстрелы из мушкетов, он равнодушно подумал, не спят ли иногда эти люди. Он глубоко вздохнул, закутался в одеяло и через мгновение стал похож на своих товарищей.
ГЛАВА XIV.
Когда юноша проснулся, ему показалось, что он спал тысячу лет и был уверен, что открыл глаза на неожиданный мир. Серые туманы медленно смещались под первыми ударами солнечных лучей. В восточном небе можно было увидеть надвигающееся великолепие. Ледяная роса охладила его лицо, и сразу же после пробуждения он еще глубже закутался в одеяло. Некоторое время он смотрел на листья над головой, шевелящиеся в геральдическом ветре дня.
Расстояние разрывалось и ревело шумом боя. В звуке было выражение смертельной настойчивости, как будто он и не начинался и не должен был прекращаться.
Вокруг него стояли ряды и группы людей, которых он смутно видел предыдущей ночью. Они в последний раз спали перед пробуждением. Изможденные, измученные лица и запыленные фигуры были ясны в этом причудливом свете на рассвете, но он придавал коже людей трупный оттенок, а спутанные конечности казались безпульсивными и мертвыми. Юноша вскрикнул, когда его взгляд впервые скользнул по этой неподвижной массе людей, распластавшихся на земле, бледных и в странных позах. Его расстроенный разум интерпретировал лесной чертог как склеп. Он на мгновение поверил, что находится в доме мертвецов, и не смел пошевелиться, чтобы эти трупы не вздрогнули, завизжав и завизжав. Однако за секунду он достиг своего надлежащего ума. Он дал себе сложную клятву. Он видел, что эта мрачная картина была не фактом настоящего, а простым пророчеством.
Тут он услышал шум костра, оживленно потрескивающего в холодном воздухе, и, повернув голову, увидел, что его друг деловито возится с небольшим костром. Еще несколько фигур двигались в тумане, и он услышал треск ударов топора.
Внезапно раздался глухой грохот барабанов. Далекий рожок слабо пел. Подобные звуки, разной силы, доносились из ближнего и дальнего леса. Горны перекликались, как наглые петухи. Загремел ближний грохот полковых барабанов.
Тела мужчин в лесу зашуршали. Было общее поднятие голов. В эфире раздался ропот голосов. В нем было много басов ворчащих матов. К странным богам обращались в осуждении первых часов, необходимых для исправления войны. Раздался властный офицерский тенор, ускоривший застывшие движения солдат. Переплетенные конечности разошлись. Лица трупного цвета были спрятаны за кулаками, которые медленно скручивались в глазницах.
Юноша сел и широко зевнул. "Гром!" — раздраженно заметил он. Он протер глаза, а затем, подняв руку, осторожно ощупал повязку на ране. Его друг, заметив, что он не спит, вышел из огня. — Ну, Генри, старина, как ты себя чувствуешь сегодня утром? — спросил он.
Юноша снова зевнул. Затем он сморщил рот до маленькой морщинки. Голова его, правда, на ощупь точно была дыней, а в животе было неприятное ощущение.
"О, Господи, мне очень плохо", — сказал он.
"Гром!" — воскликнул другой. — Я надеялся, что сегодня утром ты будешь чувствовать себя хорошо. Посмотрим на повязку — кажется, она соскользнула. Он начал довольно неуклюже возиться с раной, пока юноша не взорвался.
— Черт возьми! сказал он в резком раздражении; — Ты самый висячий человек, которого я когда-либо видел! Вы носите муфты на руках. Почему в хорошем громе нельзя быть полегче? Я бы предпочел, чтобы вы стояли в стороне и бросали в него оружие. А теперь иди медленно и не действуй так, как будто ты прибиваешь ковер.
Он дерзко повелительно посмотрел на своего друга, но тот ответил успокаивающе. "Ну, ну, иди теперь, ешь немного еды", — сказал он. — Тогда, может быть, тебе станет лучше.
У костра шумный молодой солдат с нежностью и заботой следил за желаниями своего товарища. Он был очень занят, выстраивая маленькие черные бродяги из жестяных чашек и наливая в них струящуюся смесь цвета железа из маленького закопченного жестяного ведерка. У него было немного свежего мяса, которое он торопливо зажарил на палочке. Затем он сел и с ликованием наблюдал за аппетитом юноши.
Юноша заметил замечательную перемену в своем товарище после тех дней лагерной жизни на берегу реки. Казалось, он больше не размышлял о масштабах своей личной доблести. Он не злился на маленькие слова, которые уязвляли его тщеславие. Он больше не был шумным молодым солдатом. Теперь вокруг него была прекрасная опора. Он демонстрировал спокойную веру в свои цели и способности. И эта внутренняя уверенность, видимо, позволяла ему быть равнодушным к словечкам других людей, адресованных ему.
Молодежь задумалась. Он привык смотреть на своего товарища как на вопиющего ребенка с дерзостью, выросшей из его неопытности, легкомысленной, упрямой, ревнивой и исполненной мишурного мужества. Чванливый младенец, привыкший расхаживать во дворе собственного дома. Юноша недоумевал, откуда родились эти новые глаза; когда его товарищ сделал великое открытие, что есть много людей, которые откажутся подчиняться ему. По-видимому, другой теперь поднялся на вершину мудрости, с которой он мог воспринимать себя как очень маленькое существо. И увидел юноша, что с тех пор легче будет жить по соседству с его другом.
Товарищ балансировал на колене кофейной чашкой черного дерева. — Ну, Генри, — сказал он, — как ты думаешь, каковы шансы? Думаешь, мы их разобьем?
Юноша на мгновение задумался. — Позавчера, — наконец, смело ответил он, — держу пари, ты бы сам вылизал весь корпус.
Его друг выглядел слегка удивленным. "Буду ли я?" он спросил. Он задумался. "Ну, может быть, и хотел бы", — решил он наконец. Он смиренно смотрел на огонь.
Юноша был весьма смущен таким неожиданным приемом его замечаний. — О нет, ты бы тоже не стал, — сказал он, торопливо пытаясь вернуться назад.
Но другой сделал осуждающий жест. — О, Генри, тебе не нужно возражать, — сказал он. "Я думаю, что был довольно большим дураком в те дни". Он говорил, как по прошествии лет.
Повисла небольшая пауза.
— Все офицеры говорят, что у нас с реборнами довольно тесные рамки, — сказал приятель, банально откашлявшись. — Все они, кажется, думают, что мы доставили их туда, куда захотим.
"Я не знаю об этом", — ответил юноша. — То, что я увидел справа, наводит меня на мысль, что все было наоборот. С того места, где я был, казалось, что вчера мы хорошо потрахались.
— Ты так думаешь? — спросил друг. — Я думал, вчера мы с ними довольно грубо обошлись.
— Ничуть, — сказал юноша. "Почему, господин, человек, вы не видели ничего из боя. Почему!" И тут ему в голову пришла внезапная мысль. "Ой! Джим Конклин мертв.
Его друг вздрогнул. "Какая? Он? Джим Конклин?
Юноша говорил медленно. "Да. Он умер. Выстрел в бок.
— Не говори так. Джим Конклин... бедняга!
Вокруг них были другие маленькие костры, окруженные людьми с их маленькой черной посудой. От одного из них рядом донеслись внезапные резкие голоса подряд. Оказалось, что два легконогих солдата дразнили огромного бородатого мужчину, из-за чего он пролил кофе на свои синие колени. Мужчина пришел в ярость и всесторонне выругался. Уязвленные его языком, его мучители тут же ощетинились на него, демонстрируя великое возмущение несправедливыми клятвами. Возможно, будет драка.
Друг встал и подошел к ним, делая умиротворяющие движения руками. — Ну, вот, мальчики, что толку? он сказал. — Мы будем у ребе меньше чем через час. Что хорошего в том, чтобы драться между нами?
Один из легконогих солдат повернулся к нему с красным и яростным лицом. — Тебе незачем приходить сюда со своей проповедью. Я полагаю, вы не одобряете драку с тех пор, как Чарли Морган лизнул вас; но я не понимаю, какое здесь дело — твое или чье-то еще.
— Ну, это не так, — мягко сказал друг. — И все же я ненавижу видеть...
Был запутанный спор.
— Ну, он... — сказали они, указывая на своего оппонента обвиняющими указательными пальцами.
Огромный солдат побагровел от ярости. Он указал на двух солдат своей огромной рукой, похожей на клешню. — Ну, они...
Но за это спорное время желание драться как будто прошло, хотя они много говорили друг другу. Наконец друг вернулся на свое прежнее место. Вскоре троих антагонистов можно было увидеть вместе в дружелюбной компании.
"Джимми Роджерс полагает, что мне придется сразиться с ним после сегодняшнего боя", — объявил друг, снова садясь. — Он считает, что не позволит вмешиваться в его дела. Ненавижу видеть, как мальчишки дерутся между собой.
Юноша рассмеялся. — Ты немного изменился. Да совсем не такой, как был. Я помню, когда ты и тот ирландец... — Он остановился и снова рассмеялся.
— Нет, я не привык быть таким, — задумчиво сказал его друг. — Это правда.
— Ну, я не имел в виду... — начал юноша.
Друг сделал еще один осуждающий жест. — О, Генри, тебе не нужно возражать.
Была еще одна небольшая пауза.
— Вчера полк потерял больше половины людей, — наконец заметил друг. — Я думал, конечно, что они все мертвы, но, по правде говоря, прошлой ночью они возвращались назад, пока, в конце концов, не кажется, что мы потеряли лишь нескольких. Они были рассеяны повсюду, бродили по лесам, дрались с другими полками и все такое. Шутка, как ты.
"Так?" сказал юноша.
ГЛАВА XV.
Полк стоял в строю у си Он шел по переулку, ожидая команды идти, как вдруг юноша вспомнил о маленьком пакетике, завернутом в выцветший желтый конверт, который вручил ему громкий молодой солдат с мрачными словами. Это заставило его вздрогнуть. Он издал восклицание и повернулся к своему товарищу.
"Уилсон!"
"Какая?"
Его друг рядом с ним в строю задумчиво смотрел на дорогу. Отчего-то выражение его лица было в этот момент очень кротким. Юноша, бросивший на него косые взгляды, почувствовал побуждение изменить свое намерение. — О, ничего, — сказал он.
Его друг повернул голову в некотором удивлении: "Что ты собирался сказать?"
— О, ничего, — повторил юноша.
Он решил не наносить маленький удар. Этого было достаточно, чтобы он обрадовался. Не нужно было бить его друга по голове заблудшим пакетом.
Он был одержим большим страхом перед своим другом, потому что видел, как легко расспросы могут пробить дыры в его чувствах. В последнее время он уверял себя, что изменившийся товарищ не будет мучить его настойчивым любопытством, но был уверен, что в первый же час досуга приятель попросит его рассказать о своих вчерашних приключениях.
Теперь он радовался обладанию стрелковым оружием, которым он мог повалить своего товарища на землю при первых же признаках перекрестного допроса. Он был хозяином. Теперь он мог смеяться и стрелять стрелами насмешек.
Друг в час слабости говорил с рыданиями о собственной смерти. Перед похоронами он произнес печальную речь и, несомненно, в пачке писем преподнес родственникам различные сувениры. Но он не умер и таким образом отдал себя в руки юноши.
Последний чувствовал безмерное превосходство над своим другом, но склонялся к снисходительности. Он принял по отношению к нему вид покровительственное хорошее настроение.
Теперь его гордость за себя была полностью восстановлена. В тени его цветущих зарослей он стоял на подтянутых и самоуверенных ногах, и так как теперь ничего нельзя было обнаружить, то он не уклонялся от встречи с глазами судей и не позволял никаким собственным мыслям удерживать себя от позы. мужественности. Он совершил свои ошибки в темноте, так что он все еще был человеком.
В самом деле, когда он вспомнил свои вчерашние состояния и взглянул на них издалека, то начал видеть в них что-то прекрасное. Он имел право быть напыщенным и ветеранским.
Свою задыхающуюся агонию прошлого он убрал из поля зрения.
В настоящее время он заявил себе, что только обреченные и проклятые искренне ревели при обстоятельствах. Немногие, но они когда-либо делали это. Человеку с полным желудком и уважением окружающих нечего было бранить за что-то, что он мог бы счесть неправильным во вселенной или даже в обществе. Пусть несчастные ругаются; остальные могут играть в шарики.
Он не слишком задумывался об этих битвах, которые предстояли прямо перед ним. Не было существенного, чтобы он планировал свои действия в отношении них. Его учили, что многих жизненных обязательств легко избежать. Уроки вчерашнего дня заключались в том, что возмездие было медлительным и слепым. Имея перед собой эти факты, он не счел нужным лихорадиться от возможностей следующих суток. Он мог оставить многое на волю случая. Кроме того, тайно расцвела вера в себя. Внутри него рос маленький цветок уверенности. Теперь он был опытным человеком. Он был среди драконов, сказал он, и убедил себя, что они не так ужасны, как он себе представлял. Кроме того, они были неточными; они не жалили с точностью. Отважное сердце часто сопротивлялось и, сопротивляясь, спасалось.
И, кроме того, как могли они убить избранника богов и обреченного на величие?
Он вспомнил, как некоторые мужчины бежали с поля боя. Вспомнив их охваченные ужасом лица, он почувствовал к ним презрение. Они, несомненно, были более быстрыми и более дикими, чем это было абсолютно необходимо. Они были слабыми смертными. Что до него самого, то он бежал осторожно и с достоинством.
От этой задумчивости его вывел приятель, который, нервно поковыляв и поморгав какое-то время на деревья, вдруг вводно кашлянул и заговорил.
"Флеминг!"
"Какая?"
Друг поднес руку ко рту и снова закашлялся. Он заерзал в своей куртке.
— Что ж, — наконец сглотнул он, — я думаю, вы могли бы с тем же успехом вернуть мне эти письма. Темная, колючая кровь залила его щеки и лоб.
— Хорошо, Уилсон, — сказал юноша. Он расстегнул две пуговицы своего сюртука, сунул их в руку и вынул сверток. Когда он протянул его своему другу, лицо последнего отвернулось от него.
Он медлил с актом предъявления пакета, потому что пытался придумать замечательный комментарий к этому делу. Он не мог придумать ничего достаточного. Он был вынужден позволить своему другу беспрепятственно сбежать со своим пакетом. И за это он взял себе большую заслугу. Это было великодушно.
Его друг рядом с ним, казалось, страдал от большого стыда. Созерцая его, юноша чувствовал, что сердце его крепнет и крепнет. Ему никогда не приходилось так краснеть за свои поступки; он был человеком исключительных добродетелей.
Он подумал со снисходительной жалостью: "Плохо! Очень жаль! Бедняга, он чувствует себя крутым!"
После этого инцидента, когда он просматривал увиденные картины сражений, он почувствовал себя достаточно компетентным, чтобы вернуться домой и заставить сердца людей светиться историями о войне. Он мог видеть себя в комнате теплых оттенков, рассказывающей слушателям сказки. Он мог лавры венчать. Они были незначительными; тем не менее, в районе, где лавры были редкостью, они могли сиять.
