Лезвия Судьбы

Все в отряде были сильными личностями.

Поэтому ломать приходилось через себя.

Влад не относился к садистам-изуверам. Ему это представление не доставляло особого удовольствия. Если б сейчас можно было выбрать, между ломанием гонористого характера и чтением книжки с попиванием живого пивка — он бы, конечно, выбрал книжку. Но считал себя человеком долга, и шел к цели, не считаясь с моралью.

Влад любил свою Родину. А Родина сейчас находилась, без всякой патетики, в страшной опасности. Пусть со спившимся населением, взяточниками-чиновниками, ужасными дорогами, да еще теперь и оккупированную — любовь к родине чувство иррациональное. Он хотел ее видеть свободной, и поэтому делал то что мог делать, шел тем путем, которым мог идти.

Перед ним сейчас стояла простая, как три копейки, цель — вернуть оружие в руки сопротивления. Хакерская группа Дорпан была самым мощным и самым последним оружием, поставленной перед плахой на колени страны, над которой уже занесли топор палача.

Бабка могла свистеть что угодно, хоть про подпиленные корни Игдрассиля, после которого все миры сложатся в стопочку. Старшинство миров его волновало постольку поскольку.

Еще в подвале точно определилось обстоятельство, что прыгнуть обратно они не смогут. Это Наталья вся чесалась сдернуть из подвала куда угодно и как можно быстрее. Боязнь замкнутого пространства, пусть и легкой форме, но здорово корежила ее психику и направляла намерения. Влад с Жэкой в той каббалистике участия не принимали по причине полного незнания предмета и специфичности терминов. Однако горло перерезать собаке для активации круга портала, и надрезать запястья — пришлось именно Владу. Он до последнего не верил, в реальную возможность подобной фигни.

Саму технологию мужики поняли, не дурные совсем. Сначала рисуется круг в круге. Там же рисуется сефирот с девятью узловыми точками по решеткам.

Привязка шла на камень силы. Он служил вроде номера абонемента.

Вдобавок рисуются охранные руны-иероглифы. Девушки вписывали эти охранные закорюки пока весь наличный мел в подвале не кончился. Дорисовывали уже углями и известкой.

В результате, по месту прибытия, Переход сопровождали гром, молния, ветер, огонь и ливень. И все со знаком экстра. Охранные заклинания настолько сильно шибанули по окрестностям, что все животные разбежались, а леший просто вырубился. Причем настолько сильно его приложило, что даже когда его жгли заживо, ничего на помощь призвать не сумел. А может его после огонь заблокировал, уже точно не выяснить.

Сейчас, над помойным ведром, Влад поставил главной хакерше простую задачу — прыгнуть через портал отсюда, от деревни, на уже знакомый выжженный холм с черным камнем. Командир считал, что это самый быстрый путь к их временной базе в лесу. Но все вредные эффекты требовалось оставить здесь. Владу не улыбалось потом носиться по лесу, разыскивая обезумевших от страха хакерш.

Наталья упрямилась. Она привела довод, что ей для расчета нужны планеты и звезды. А это другой мир и все такое. После несильного, но точного подзатыльника, после которого звезды уже у Наташи посыпались из глаз в помойное ведро, требования резко снизились. Теперь она хотела только положение Луны и Полярной звезды. Луна была молодой и ясно виднелась, а вот с Полярной звездой Влад просветил подчиненную, что та от оси подло откололась и где-то сейчас на три-четыре пальца вытянутой руки в стороне от направления север-юг. Удивительно, но просветление, пришедшее в голову хакерше, было видно на глазах. Она явно начала что-то рассчитывать. Влад, получивший искомый результат, назвал ее хорошей девочкой и посадил на топчан. Наталья, которой все мирское стало до лампочки, уже вся ушла в увлекшие ее расчеты.

Влад осторожно посмотрел через ее плечо на блокнот.

Сверху стояла формула: E=mc^2.

Потом шли безумные цифры, по-видимому, масса и скорость Земли, помноженные на синус десяти градусов.

Нервным жестом Наталья зачеркнула все это, вырвала лист, скомкала его и написала другую формулу.

Влад тихонько отошел от топчана. Процесс, как говорится, пошел, и не стоило мешать гению творить.

Результата пришлось ждать всего минут сорок. Умница-хакерша, ну прямо как классическая пятерочница-зубрилка, уложилась в канонический академический час. За это время Жэка со старушкой уже вернулся. С пустыря уже забрали труп дровосека, но пятеро казненных продолжали недвижно стоять на коленях и ждать неминуемой участи.

Расчет показал, что прыгнуть можно. Можно и отразить часть волны обратно, оставив все катаклизмы, большей частью, в месте прыжка. Однако вычисления говорили еще и том, что для заклинания потребуется мана души быка или лошади, не меньше.

Влад построил план мести и озвучил его, через переводчицу, старушке.

Они подходят максимально близко к логову лешего, активируют портал и телепортируются на базу. Тем временем откат испепеляет лес и поджигает его. Если повезет, лешему наступает кирдык.

Старуха замахала руками! Она была недовольна! Ведь если они уничтожат источник, из которого пьют эльфы и черпают бессмертие — вира падет на весь поселок! Пойманных после такого святотатства жителей убьют, причем самой жестокой и лютой смертью. В глазах эльфов — все люди едины, и ушастые накажут всех, до кого смогут дотянуться.

Влад поинтересовался, а на какое расстояние могут дотянуться эльфийские каратели? И почерпнул довольно много знаний о местной политической географии. Оказалось, радиус сильно зависел от средства передвижения ведьм, основной ударной силы эльфийских войск. От единорогов. Единороги не могли существовать в отрыве от свежей "живой воды".

Ведьмы, как понял Влад, готовились в престижном Университете Колдуний, месте, элитарном как Сен-Сир, заумным как Можайка, с заносчивым лоском как у Вест-Пойнта и предельной эффективностью Подольского пехотного.

Отсюда, до города из эльфийского королевства, откуда прибыли каратели, насчитывалось, весьма примерно, километров сто-сто двадцать. Еще километров десять приходилось до предполагаемого логова лешего. У эльфов существовали лешие с родниками и поближе, но данный отморозок входил в их стратегический резерв. Плотность леших возрастала ближе к эльфийским городам.

Влад оценил расстояние между нынешней базой и эльфийским городом в километров двести-двести двадцать.

По словам бабки, на юге находился дикий лес, и эльфов там не любили. Последние свободные ваны, окружив себя огромными армиями из животных, методично и целенаправленно, без всяких ограничений, вырезали разведывательные партии эльфов вне зависимости от их численности и силы. Раньше, убежденные индивидуалисты ваны, для противостояния угрозе, даже вообще иногда временно объединялись и переходили в мощные контратаки. Короче, белорусские партизаны отдыхают. Но последние сотни лет борьба мягко сошла на нет. Никто не хотел умирать, и лешие потихоньку ассимилировались среди эльфов.

Они нашли друг друга и стали симбионтами. Эльфы крышевали лес, а лешие обеспечивали воду родника живительным составом био— или психо-добавок. Получалось, что Леший, которого они сожгли, захватив под свой контроль камень силы, считался чем-то вроде одиозного оплота диких леших-одиночек. А свято место пусто не бывает.

В деревне заметили новых людей. К хижине ведьмы подтянулось руководство селения, с целью выяснения намерений. Также, чуть сзади комитета по встрече, незаметно образовалась группа поддержки, вооруженная топорами, вилами, цепами и косами.

Влад, захватив с собой подчиненных и ведьму, вышел из хижины навстречу толпе пейзан.

Поприветствовал подошедшего старосту с помощниками.

Командир подпольщиков прочистил горло и сказал короткую речь. Он старался говорить короткими фразами.

— Викинги! Я предлагаю уходить всей деревней. Ко мне. Всех возьму под свою руку. Есть место в лесу. Лешего там нет. Я его сжег. Лично. Эльфов тоже нет. Если будут — сожжем. Родник есть, но вода там наверно уже протухла, и стала нормальной. Ручей с рыбой есть.

Живите свободно.

Но вождь тех земель я. Ведь я конунг, из древнего конунгского рода, и у меня с собой конунгская семья. У меня есть соларстейн. Есть соларстейн — есть право быть конунгом.

У конунга богатая казна, а сам конунг щедр. Каждому будет дано серебро!

У конунга есть камень силы! Влад — Великий Конунг!

Жэка — младший брат конунга. У него жена стоит рядом и две младших жены осталось там. У самого конунга четыре жены. Все семь жен — ведьмы.

Виру с местного лешего великий конунг Влад возьмет сам.

Леший должен виру за лишнюю жизнь.

Жэка с Натальей тихо припухли от таких речей. Заикаясь все больше, Наталья стоически переводила по мере произнесения фраз.

У Жэки по мере произнесения хвастливого спича все больше и больше открывался рот. Челюсть вообще отвалилась у всех, кто заинтересованно подошел ближе, когда Влад заявил про камень силы и жженных эльфов с ванами. Когда речь дошла до перечисления жен и определения их рода занятий как ведьмы, заметно стало не по себе и Наташе. В феерическом окончании, при обозначении суперпозиции новоявленного конунга, в прозвучавшем громком заносчивом предъявлении, что Влад возьмет виру с лешего, народ, не веря ушам, остолбенел. Повисла оглушительная тишина.

Ах, политика, политика. Есть мнение, что политика гораздо древнее проституции и журналистики. Сколько честных парней не сумело стать руководителями! И почему все больше на вершине власти хитрые и лживые интриганы, которые только и умеют, что лизать задницу выстоящим и гадить на нижестоящих? Где он, баланс? Почему люди верят предвыборным обещаниям понятно, но вот почему нет смертной казни для тех, кто про эти обещания забыл, лишь только вскарабкался и сел в теплое кресло?

По средневековым понятиям, Влад предлагал что-то вроде рая в рае. Нет врагов, куча полезных артефактов. Сам конунг бахвалится женами-ведьмами и кричит о том, что местного лешего заборет одним мизинцем. А между прочим, каждый год, этому лешему, вынь да положь, в самый холодный месяц зимы, привязанную к ели голую девственницу. И попробуй не дай — медведь десять девок в малиннике задерет по осени или стадо коров весной. А медведя на рогатину взяв — огребешь от эльфов.

Тяжела жизнь древних скандинавов. Эльфы грабят, леший притесняет, а староста деревни, сучонок, с ними сотрудничает. Простому крестьянину и невдомек, он думать не хочет, что староста их всех спасает. Ему так думать просто и понятно. А ведь староста прав — ибо тяжкий долг каждого руководителя — платить малую кровь вместо пролития большой.

Режущую уши тишину разорвал мощный восторженный рев, извергнутый десятками глоток.

Импровизированный тинг, не обращая внимания ни на что, орал, что готов идти хоть сейчас за таким потрясающим вождем. Жители просто пока не были знакомы с политехнологиями, к которым у современников Влада выработался стойкий иммунитет. Бедняги, к своему счастью даже не подозревали о таком средстве оболванивая масс как "зомбо-ящик" и слепо верили словам власть предержащих, так как те до сей поры им не врали. Эльфы не лгали, потому что не считали нужным, просто замалчивая лишнее, или укорачивая любопытный язык вместе с головой, а глава деревни извращал правду редко и по делу.

Однако старейшина не зря звался старостой. После его вкрадчивых слов селяне перерешили — сначала Влад пусть решит вопрос об уплате лешим виры, а затем они телепортируются за ним хоть в ад. Слова словами — но пусть докажет, что не лыком сшит.

Обрадовавшийся было поначалу Влад на это подумал, что затыкать кляпом рот некоторым особо говорливым — очень полезная привычка, жаль, иногда невозможная в исполнении.

Он вновь уединился со своими товарищами и ведьмой в ее хижине. Место обитания лешего локализовать удалось довольно быстро. Отводи не отводи глаза, а от местных деревенских не скроешь никогда и ничего. А уж тем более ручей, из которого бьет "живая вода". За несколько сотен лет совместного пребывания на этой местности бывали случаи, когда леший для спасения жизни важного или богатого селянина в обмен конечно на что-то важное, например, жизни родных, давал нацедить из родника. Или в свите эльфов заворачивали попить. Короче, место знали, и довольно точно.

Пробраться тоже особой проблемой считаться не могло. У Влада лежали в рюкзаке свежие лапы хранителя — черного медведя, поэтому зачаровать его в виртуального косолапого любителя меда проблемы не составляло. Для ведьмы. Да и без личины, насосавшись живой воды, Влад мог легко пробиться незамеченным к лешему.

Гораздо сложнее ситуация стояла с истребованием виры. Пока отсуживаешь моральную компенсацию — могут и каратели нагрянуть.

Пришлось звать старосту. Глава поселка, наглядно показывая свою значимость перед пришлыми, долго не шел. Кривлялся. Но и сам великий конунг тоже не мог потерять лицо и прийти к старейшине. Все же, выдержав паузу, накануне вечера староста продошел к дому деревенской знахарки.

Говорили они без посредников. Влад к тому времени уже успел выучить язык при помощи местной магии. И вот как это обучение произошло:

Влад спецом у ведьмы выяснил, как получилось, что Наталья так быстро сумела освоить разговорный язык селян. Да и они с Жэкой худо-бедно стали разбирать речь. Но за один день такое сделать обычный человек вряд ли способен! И если Влад, относительно себя, еще имел какие то сомнения и надежды, то по поводу обучаемости Жэки иностранным языкам мнение имел устоявшееся. Оказалось — живая вода стимулирует те сферы, которые человеком наиболее используется. Поэтому они и стали лесными ниндзя, ухитрившихся врасплох застать хранителя-медведя и незримыми тенями просочиться сквозь владения других леших, пока шли сюда. Но этого было мало. Живая вода действовала недолго, и у людей со средними лингвистическими способностями, даже в случае угрозы получения водянки от употребления "живой воды", уровень языка остался таким же невысоким. А вот про Наталью шел совсем другой разговор — язык, его основы, она изучала еще до попадания в этот мир. Группа Дорпан почти года полтора как "ломала" рукописи о Переходе, украв ее отсканированные копии с какого-то китайского сервера незадолго до БП. Наталья знала, как руны пишутся, как читаются, обладала достаточным словарным запасом, и даже могла говорить и переводить простые фразы. Поэтому "живая вода" просто улучшила усвояемость и увязку новых слов и понятий.

Но в мир они попали магический. И рояли в кустах — здесь стояли и ждали своего выхода на сцену тоже замагические. Местная современная магическая наука не видела никаких проблем в изучении иностранных языков. Деревня иногда торговала с проезжими редкими купцами, сама отправляла посыльных за солью, и поэтому процедуру процесса познания языков была налажена и многократно апробирована.

Требовался пустяк — голова носителя языка. Мертвого носителя языка. Такой имелся в наличии — погибший дровосек. Пришлось идти к дому лесоруба, как перспективного источника знаний, всей компанией. Его сыну было все равно, когда к нему обратились с просьбой, но вот жена трупа уперлась и затребовала выкуп. Женская логика всегда поражала Влада. Муж лежал мертвым, а вдова все равно доила деньги с его бездыханного тела.