Лезвия Судьбы

На кладбище горел аврал, беготня и стояла ругань. Присутствовал полный набор хакерш, кроме Натальи, тут же находился сам мудрый Скарви и еще, где-то на другом конце, метался меж многометровых расщелин с руганью Жэка. На работах по выкапыванию ям присутствовало и что-то делало подавляющее большинство жителей села. Скарви, сместив двух командиров, которых вчера назначил Влад, лично руководил охраной и раскопками. У него нашлось свое собственное мнение о том, что следует раскапывать сначала. А первыми Скарви разрывал не схроны, а могилы. Про припасы он и не думал.

Владу пришлось указать Скарви, чтобы он, в первую очередь, думал о живых, а не о мертвых. Потому что живых надо кормить, одевать и обеспечивать всем необходимым. Скарви возмутился. В его приоритетах стояли сначала достойные похороны, а уж потом набитый желудок. Тем более что конунг и так объявил все своей собственностью на этом острове, поэтому никто без его разрешения ничего там не тронет. Кроме трупов и скелетов, которые принадлежат общине.

Рассердившись, новофеодал остановил работы и начал популярно объяснять, что все на острове, в его, конунга, собственности, но в тоже время, принадлежит каждому под его рукой. Всем и поровну. Народ, столь прогрессивные коммунистические идеи не понял, но оказался готов ими воспользоваться. Даже недопонимание теории не остановило вал радости от возможного практического пути обогащения. Пришлось на пальцах объяснять про "общак" и стратегические запасы под центральным управлением. Особо прытких Влад пугнул своими колдуньями, объяснив, что они все вещи сверяют с волшебными свитками внутри их плоских коробочек. И горе тому, кто попытается украсть — демоны из коробочек сами найдут и разорвут. Пятерка воинов и присутствовавший здесь начальник охраны, Ингвар, дружно подтвердили — демоны есть и очень хотят есть. И в астрале рвут — только клочья летят. Конунг здесь рассказывает чистую правду, причем только часть, чтобы нищие духом не пошатнулись разумом.

Так как сейчас организация работ однозначно требовала "ручного управления", то пришлось заняться вопросом вплотную и конкретно ставить задачи. Достать все съестные запасы. Выкопать все заначки с инструментами, оружием, доспехами и магическими камнями и прочими артефактами. Затем найти самый главный артефакт — "лезвие судьбы".

После разговора с Мариной, которая подвела промежуточные итоги, Владу пришлось вновь снимать половину народа и отправлять по назначенным ей целям, в сопровождении проводников и хакерш.

Оказалось, умничка-хакерша не разочаровала надежд конунга — она нашла реактивы для взрывчатых веществ.

Через несколько часов Влад мог наблюдать целую гору предметов и веществ, которые могли пойти в 'пороховое' производство. Его впечатлили огромные бутыли, видимо снабженные магической защитой, раз они не разбились при падении, с явно сильнодействующими кислотами. Кузнецы не везде делали гравировку на доспехах, на простых пехотных шлемах и бляхах, металлических элементах ремня вокруг пояса, узор наносился простым травлением с применением кислот. Но что-то бутылей с этими кислотами выкопали подозрительно много. Причем, по докладу Марины, согласно ее экспертной оценке, достали пока только часть.

Также нашлось несколько мешков с идеально чистым, доведенным до порошкового состояния, углем. Выяснилось, что местные активно пользуют уголь, в основном, из него изготавливают лекарство при отравлениях. 'Вот бы нефть найти' — подумалось Владу. — "Это и топливо, и зажигательные смеси — масса полезных свойств!"

Самое удивительное, оказалось, у кузнецов обнаружились заначены значительные запасы серы и ртути, наряду с приличным списком других полезных ископаемых, запечатанных в те же самые одинаковые стеклянные бутыли, разнящимися только руническими надписями на боках.

Влад отвел в сторонку одного из кузнецов и поинтересовался, а откуда такое богатство в деревне на краю эльфийского королевства? И куда они его используют? Такой подарок судьбы конечно его обрадовал, но просто так он появиться-то не мог. Как образовались в селе, пусть и с кузнечной специализацией, такие огромные запасы химических элементов? Причем расфасованном по кувшинам в чистом виде?

Мужик, с характерными мозолями и мускулами на огромных руках, долго мялся, видимо подозревая что его хотят в чем-то обвинить, но потом разговорился. Его ответ конунга немало озадачил и удивил. Нет, если бы не последние события связанные с массовыми убийствами эльфов, он конечно, был бы шокирован. А так — просто еще больше поразился особенностям текущей реальности. Ему открылся еще один аспект этого странного магического мира.

Оказывается, в этом мире, в подземных жителях, кроме гномов числятся еще и темные эльфы. Режутся они с кряжистыми карликами — только в путь, но война войной, а торговать с надземными жителями они не забывают. У гномов рабства нет. Им это запрещают их скрижали. Поэтому они с удовольствием берут в лизинг рабов у темных эльфов. Зачастую — своих соплеменников. Но бизнес есть бизнес. Добыча ртути и серы, производство кислот — очень вредная работенка для здоровья любого существа, вне зависимости от веса, роста, цвета кожи и расы. Технологический прогресс в добыче и производстве достиг таких высот, что используются даже маги-рабы. Симбиоз в производственном цикле этим не ограничивается, гномы еще к тому же изготовляют стеклянные емкости для хранения. А запечатывают бутыли своей магией темные эльфы. На континенте, кузнец указал, есть точно минимум три горных кряжа, где война совершенно естественно сменяет торговлю и наоборот.

Влад задал естественный вопрос: 'Ну а зачем? Где рынок сбыта?'

Ответ заключался в одном из смертном грехов. А именно, в пятом — алчности.

Местные пока не додумались до таблицы Менделеева, а греческий период науки, с умозрительным рассмотрением атомарной структуры, они как-то пропустили даже не взглянув. Поэтому основных металлов было семь:

Медь, железо, серебро, золото, олово, свинец и сера. В умах местных алхимиков сейчас царила ртутно-серная теория состава металлов, согласно которой происхождение всех металлов объяснялось сочетанием серы и ртути.

В первую очередь, конечно, пытались добыть серебро и золото. Во вторую — философский камень, который вообще мог сам все синтезировать, хоть из песка. Напомню, что в этом мире, как и в древности на Земле, серебро ценилось выше золота. Именно поэтому, самый главный лесной дух, которого зашибли в начале, сидел на 'серебряной жиле'. Он просто вытянул на себя все самое ценное, что было в земле под его контролем. Или, что вернее, сам обосновался на месторождении, а потом подтянул воду. Жители деревни на серебро пока не замахивались, а ничтоже сумняшеся пытались освоить процесс получения золота.

Однако закон эльфов запрещал товарооборот в обмен на благородные металлы, если это не монеты их чеканки. Поэтому деревня мало того что масштабно занималась контрабандой оружия, но находилась в полной моральной готовности переступить еще раз черту закона и усугубить свое падение факутальтивной контрабандой золота и серебра. Уже давным-давно в укромном углу покрывались оксидной пленкой тщательно и с любовью изготовленные, как и всякая рукотворная мечта, готовые тигли и формы для выплавки фальшивых монет.

Человек — такое хитрое и забавное существо, которое везде, где появляется запрещающий закон, начинает заниматься контрабандой. Чем строже запрет — тем выше оборот незаконного провоза. С удивлением можно констатировать, что наблюдается таки прямо пропорциональная зависимость в этом отношении. И неважно, что служит основой — алкоголь, табак, рабы, оружие или джазовые пластинки. Что запретно — то нужнее вдвойне. Тем больше хомо сапиенс готов заплатить за эти блага. И разрекламированный "треугольник Маслоу" — это ересь и бред. Удовлетворение нижайших животных потребностей — ничто перед моральными и психологическими ценностями. Человек пойдет на смерть ради своих убеждений, и никакая таблица потребностей не перечеркнет героизм воли. В контексте мира Ванахейм другие расы считали себя не дурнее людей и время от времени также с наслаждением предавались тайным пороками, которые воспрещало и табуировало их общество и уклад жизни.

Деревня кузнецов азартно стремилась проникнуть в тайны алхимии и пыталась синтезировать злато-серебро. Нет, конечно прямая магическая трансмутация в этом мире была возможна, но вот цена... Только сильные артефакты могли дать на выходе мощность магической энергии, например, достаточной для превращения ртути в золото. А чтобы зарядить такие артефакты требовалось ой как много маны. Читай жизней. Человеческих естественно. Так что КПД такого преобразования стремительно приближался к процессу отопления камина, путем сжигания легитимных купюр высокого достоинства. Эльфам-магам владение селом приносило в год гораздо больше дохода, чем одноразовая добыча золота, путем преобразования душ в ману, а затем синтез металла.

Но кузнец, сам того не ожидая, выболтал очередную тайну старосты.

— СКАРВИ!!! — Заорал во всю глотку, до боли в сломанных ребрах, Влад.

Скарви неторопливо приблизился, недовольно зыркнув в спину болтливого ремесленника, попытавшегося спастись при его приближении бегством. Он был совершенно спокоен. Позиции старейшины стояли на железобетонных сваях. Остров — теперь собственность конунга. Все что на нем — его проблемы. А что было — то было, и теперь его не касается.

— Мудрый Скарви! Так деревня, получается, торговала эльфийским оружием?

— А чем нам еще торговать? Коровьими лепешками? — хохотнул Скарви. Его ситуация даже забавляла, и он это с удовольствием демонстрировал.

— Контрабанда? — поинтересовался для галочки Влад.

Скарви насупился.

— Мы честно торговали. Купцы в накладе не оставались. А что эльфы не знали — так нам дела нет. Тут столько товару потому что мы потом еще излишки перепродавали. Может что еще кто на кладбище закапывал. Не я слежу за кладбищем — для этого специальная ведьма есть.

— Вы считались самой южной деревней в королевстве. Так? Так как же купцы к вам ходили? С трех сторон у вас находились дикие ваны? Неужели через эльфийские посты шли с севера по главной дороге?

— Как, как. Как везде. Жертву купцы приносят и проходят. Лесной дух сам дорогу открывает, корни отводит, — пробурчал Скарви.

Тут Влад удивился еще больше. Коррупция, оказывается, расцветала махровым цветом и у лесных ванов. Воевать вроде как воевали, но от мзды не отказывались. Скарви опять утаил часть существенного прошлого деревни, не считая нужным ставить в известность об этом своего конунга.

— Скарви, мудрый Скарви. А расскажи мне еще чего-нибудь, чего я не знаю. — Ласково попросил снова старейшину ново-конунг.

— Мудрость конунга — выше гор! Знания его глубоки как море! Что я могу рассказать Великому конунгу, который и так знает все? А если чего не знает, спросит у своих жен-ведьм. А если ведьмы не знают, то они спросят у кузнецов. А у меня много дел. Вечером мы хороним наших. Тех кто погиб в бою, и тех кого мы решили.. перезахоронить. Ты будешь на церемонии?

Скарви мягко намекал, что его уже эти опросы об алхимических комплектующих, мягко говоря, достали. У него ритуальные обряды, священное действо и отправление товарищей в последний путь, а его в контрабанде обвиняют. И не дело конунга заниматься этим расследованием, когда есть настоящее, не терпящее отлагательств, занятие.

— Я буду, Скарви. Я обязательно приду, — уверил его Влад.

Конунг продолжил разгребать проблемы. Пришлось срочно решать вопрос с перетаскиванием нескольких наковален, для того чтобы кузнецы наковали несколько лопат — так как их насчитали всего три десятка на всю деревню и они постепенно выходили из строя в результате интенсивного использования. Также не меньше лопат, требовались кирки, ломы, носилки и тачки.

Он дал инструкции по поводу чешуи дракона — ее следовало всю снять и обработать специальным составом. Кузнец ему рассказал, что из чешуек, при должной работе — выйдет отличная броня.

Другое его указание касалось организации внутри огражденного периметра ямы с зерном и ям с прочей едой, которые выкапывались из недр упавшей деревни, и которые требовалось сохранить.

В процессе руководства раскопками, нос Влада, не отличавшийся особой остротой, уловил запах навоза. Он было подумал, что раскопали свежую могилу, но ветерок доносил едучие флюиды совсем с другого края деревни. Влад пошел на столь специфичный запах. Он хоть и считался сейчас руководителем, удивительным образом сочетающим и совмещающим сразу пять-шесть должностей, в его поведении не было желания прилететь как муха известно на что, столь свойственное начальству. Скорее его вело в данный момент беспокойство об эпидемиологической обстановке.

На краю села, ему открылась удивительная картина. Красавица Света, текущий руководитель хакерской группы, при активной поддержке экс-руководителя Марго, показывали чудеса работоспособности на ниве сельского хозяйства. Обе девушки яростно раскапывали огромную кучу компоста. В азарте, они совершенно не замечали того, что полностью, с головы до ног, испачкались, раскидывая вонючую субстанцию на все вокруг, в том числе и друг на друга. Четверо мужиков-селян, и один охранник стояли на небольшом удалении от копающихся в отходах ведьмах, вне радиуса ошметков, старательно борясь со специфическим жестом пальцами зажать нос.

— Маниту в помощь! — поприветствовал своих подчиненных Влад. — Что вы тут делаете? Неужели Скарви закопал сюда 'лезвие судьбы'? — Влад задумчиво сковырнул носком ботинка пласт жирной земли в компостную яму.

Света вытерла вспотевшее лицо рукавом, окончательно превратившись в кошмар для полуночных свиданий, так как на ее рукаве неопознанной ароматной субстанции находилось гораздо больше, чем на лице. Влад считался человеком не из робкого десятка, но тут внутренне содрогнулся.

— Селитра, Владислав Юрьевич! — радостно закричала чумазая Света, замахав руками. Селяне дружно сделали шаг назад, так как с пальцев Светы зловонные ошметки слетали как неуправляемые ракеты. Марго протянула Владу раскрытую ладонь, в которой лежало что-то светло-серое.

— Это нарост на стенах. А еще можно выпаривать! Можно с помощью золы добывать! Триста лет! Владислав Юрьевич! Тут ямы, которым по триста лет есть! Почти чистая селитра! — Света радостно засмеялась.

Превращение первой красавицы отряда, в грязное смеющееся чудовище не прошло даром для психики новоконунга. Он подумал приказать хакершам вылезать и пойти помыться, приставив к работам местным, но просто потерял дар речи. Влад что то невнятно пробормотал и позорно ретировался, зажимая нос. Хакерши, восприняв это шепелявенье высокого начальства за полное одобрение, с двойным усердием продолжили реабилитироваться за свое недавнее поведение. Добыча селитры набирала промышленный размах и ее сдерживало только отсутствие шанцевого инструмента.

Конунг от всей этой всей беготни по упавшему острову здорово проголодался, да и фляжка его опустела. Влад для проформы еще потрепыхался, раздал пару указаний, а затем пошел к месту кормления. Мимо него уже бегали люди с носилками, на скорую руку сделанных из сучьев и остатков досок от настила на озере. В них носилках, под гору, которую насыпал Влад, относили останки, выкопанные с кладбища. Туда же сносили куски расщепленных деревьев и откатывали корневища от тех стволов, что пошли на распил. Скарви готовился к вечерним похоронам с размахом. Надо сказать, что как только конунг убрался с мест раскопок, Скарви мигом вернул всех людей на эксгумацию могил.