Магадемия номер три

— Кстати, Гмерреда, — добавил он от двери в свой кабинет. — Расписание-то у вас вверх ногами.

Девушка опустила взгляд к чуть замявшейся бумаге, покачала головой и, не выдержав, хихикнула.

— Ну, шеф!

* * *

Профессор Стокс, вдохновенно вещающий адептам о влиянии фаз луны на температуру плавления лепреконского золота, на приоткрывшуюся дверь в аудиторию сначала внимания не обратил, но завидев вошедшего субъекта осёкся на полуслове. Это сопровождающий посетителя домовой просочился в дверь весьма деликатно, зато сам пришелец никакого намёка на столь важное качество не имел. Высокий, сухопарый господин, удивительно похожий на богомола, вошёл, чеканя каждый шаг. А ещё его передвижение сопровождалось ужасающим скрипом. Верлеопарду на мгновение показалось, что это скрипят суставы незваного гостя. На самом деле скрипели начищенные до блеска тупоносые башмаки с пряжками, но пока профессор соображал, что к чему, инициатива была утеряна.

— Инспектор Смит, — представился вошедший, ничуть не смутившийся обликом верлеопарда, привычно расхаживающего по аудитории в пятнистой шкуре. И добавил, — Эпикур Алоизиус Смит.

Профессору Стоксу было глубоко фиолетово, как зовут проверяющего. Комиссия на его памяти была далеко не первая, поэтому верлеопард подавил вздох и с выработанной долгой практикой нейтральной вежливостью поинтересовался:

— Вы желаете присутствовать на уроке?

— Нет! — отрезал инспектор. — Я здесь для проверки документации.

— Документации? — неподдельно удивился алхимик. — Но у меня лекция. Возможно вы хотели попасть в учебную часть или архив?

Он вопросительно глянул на домового. Тот развёл руками и выразительно кивнул на Смита.

— Документации по хранению и обороту опасных, наркотических и галлюциногенных веществ, а так же веществ, потребных для их производства, — уточнил инспектор.

Профессор тут же почувствовал себя злостным наркоторговцем.

— Простите, а разве департамент образования…

— Извольте предъявить документы! — рявкнул инспектор.

По аудитории прошлось гулкое эхо. Стокс из последних сил удержался от того, чтобы щёлкнуть каблуками и отдать честь. Зато хвост встал трубой, а спина непроизвольно выгнулась. Профессор с тихим шипением скребанул когтями пол и… опомнился. Сила воли у любого учителя вырабатывается невероятная, иначе он просто в этой профессии не задерживается.

Стокс ещё раз внимательно взглянул на инспектора Смита и недоумевающе потряс головой. Ну не было в том ничего, предвещающего эдакий… генеральский рык. Типичнейший клерк в строгом костюме, сорочке с накрахмаленным воротником и болтаюшимся на шнурке пенсне. Эти старинные стекляшки снова неизвестно почему вошли в моду и как раз у кабинетных крыс.

— Но у меня же лекция, — попытался отбиться алхимик.

— Вызовите заместителя.

Профессор Стокс посмотрел в водянисто-серые глаза, не прочёл в них ничего, кроме инструкций с предписаниями и сдался. Втолковывать, что негоже мешать детям учиться было бесполезно.

Напоследок алхимик сурово оглядел адептов, велел тихо сидеть до звонка и пригласил инспектора следовать за ним.

Как только за ними закрылась дверь, аудитория наполнилась возбуждённым шёпотом адептов. Они бы и в полный голос орали, но оставленный на хозяйстве домовой чуточку сдерживал. Увы, только чуточку.

Ещё бы. Молодёжь же решала, что бы этакого сотворить с комиссией. Верлеопард, с его великолепным слухом, мысленно застонал. Если бы все эти проверяющие знали, чего стоит преподавателям раз за разом спасать их от учеников!

* * *

Экс-майор Тумбс с кислой миной оглядел очередную ученическую гостиную. На каждом этаже общежития таковых было по две и все, буквально все они были разными. Невыносимый беспорядок! Обивка стен, мебель, занавески… Игрушки! Да-да, в этой комнате был целый игрушечный зоопарк. И это в солидном учебном заведении! Кошмар.

— Откуда здесь это? — брезгливо повёл рукой недовольный гном. Приставленная для сопровождения эльфийка пожала плечами.

— Девочки рукодельничают, — чуть помедлив, сказала мистрис Фридаэннэль. Лицо старшей воспитательницы выражало только безмятежное спокойствие и вежливое внимание. И никто бы не догадался, какая буря не самых добрых чувств бушует у неё внутри. Присланный департаментом образования солдафон успел основательно достать Фриду, рассказывая, какие замечательные порядки были во всех военных училищах, которые он прежде инспектировал и как ему не нравится царящая в Магадемии безалаберность.

Нарекания вызывало буквально всё. И комнаты на двоих, с (о ужас!) небезупречно заправленными кроватями, и расставленные повсюду горшки с цветами, и даже замки на дверях комнат. Это ж каждый сопливый ученик может запереться и избежать внимания воспитателей.

Ну да, конечно. Детей, почти весь год живущих в школе, надо было поселить в казармы и повсюду водить строем. Мистрис Фрида подавила вздох и зуд в пальцах. Шарахнуть каким-нибудь заклинанием по намечающейся лысине хотелось невыносимо.

— Хотите посмотреть что-то ещё? — натянуто улыбнулась эльфийка.

И без того прямой, как палка, экс-майор, не иначе что-то почуяв, вытянулся ещё сильнее, задрал подбородок, пытаясь свысока посмотреть на эльфийку, на пару локтей превышающую его ростом, воинственно пошевелил пышными усами и мрачно буркнул:

— Столовая!

* * *

Призрачный страж проводил мрачным взглядом экс-майора, ведомого старшей воспитательницей, но показываться не стал. Тем не менее, объект слежки чуть дёрнулся и беспокойно оглянулся. Страж чуть не присвистнул от удивления. Инспектор-то небезнадёжен. Обычно у таких господ нет ни капли воображения и, как следствие, никакого чутья на сверхъестественные сущности, но этот гном призрака порадовал.

Раз небезнадёжен, будем работать.

* * *

— Петрович? Что случилось?

Гмерреда удивлённо смотрела на выглядывающего из-за угла и корчащего странные гримасы домового.

— Тихо ты, оглашенная!

Девушка пожала плечами и подошла поближе.

— Что-то случилось?

Петрович подозрительно огляделся и, понизив голос, заставляя Гмерреду наклониться, чтобы расслышать его бормотание, торопливо заговорил.

— Помнишь, я тебе про праздничный ужин рассказывал? Ну, тот, где незнамо кто тебя изображал.

Забыть ТАКОЕ было бы сложно и девушка слушала дальше уже со всем вниманием. Таинственного подменёныша искала не только она. Кикиморы, домовые и кое-кто из учителей со всем тщанием присматривались к студентам, надеясь вычислить злоумышленника. Тем удивительнее было то, что его до сих пор не обнаружили.

— Видел я его сегодня. Но со спины и, кажись, опять под личиной.

— А может это не он был?

Гмерреда не то чтобы усомнилась в талантах домового, но ведь распознавание личин не его профиль.

— Я тож маленько засомневался. В этот-то раз он под парня маскировался, злыдень. Но ток был бы не он, рази ж мне Эваристос в одном коридоре два раза подряд попался бы?

— Погодите, Петрович, погодите минутку. Эваристос? Куратор первого класса?

— Он самый. Стою это я за фикусом, думу думаю. Смотрю, Эваристос идёт. Неправильно идёт. Ногами загребает и сутулится больше обычного. Да ещё морщится так, будто кислицы переел. И книжки в руках нету. Хотел окликнуть, спросить, не надо ли чего. Лекаря там кликнуть или ещё что. А он эдак шустро шасть-шасть и в кабинет. А кабинет-то на коллежской территории! И там как раз комиссия чего-то проверяла. А чего там проверять? Чистота и порядок.

— Ну, на то они и комиссия, чтоб проверять.

— Да леший с ними, с проверяльщиками. Только я когда дальше-то пошёл, Эваристос ещё из кабинета не выходил. А за поворотом он мне снова встретился. Идёт, как всегда, в книжку уткнувшись, никого не замечает. И как он спрашивается, туда попал? Перелетел? В коллежском-то крыле против порталов заклинаний тьма-тьмущая! Шоб адепты, значица, не поубивались ненароком.

— Дела-а-а… — озадаченно протянула Гмерреда. — Петрович, но вы уверены, что не ошиблись? У нас ведь лестниц всяких, да переходов много.

— Вот как раз там никаких лестниц нет.

— Интересненько. А всё-таки, чего мы шепчемся-то?

— Вот девка дурная! — рассердился домовой. — Ежели он под Эваристоса подделаться мог, так ведь и вон тот фикус может изобразить.

— Фикус? А когда здесь поставили фикус?

Они переглянулись и осторожно двинулись к неучтённому растению. Растение похлопало глазами и, поняв, что его раскрыли, осторожно попятилось. Гмерреда с Петровичем ускорили шаги. Фикус охнул и, подхватив ящик, бросился бежать.

Фикус мчался по коридору, ловко огибая препятствия. Петрович с Гмерредой, в азарте погони даже не подумавшие, что улепётывающему магу могут быть подвластны не только иллюзии, загоняли беглеца к преподавательской гостиной. Домовой, оказавшийся не в лучшей спортивной форме, постепенно отставал, зато Гмерреда проявила невиданную прыть, в надежде поймать своего обидчика. Она почти схватила фальшивое растение, но ухитрилась поскользнуться на свежевымытом полу. Пока троллеэльфийка с руганью выпутывалась из собственных юбок, фикус шмыгнул на ближайшую лестницу и… исчез.

Упустившая шпиона парочка горестно осмотрела место пропажи. У домовых магия была очень своеобразная и поиск пропавших фикусов в набор умений Петровича не входил. Гмерреда и вовсе не могла похвастаться никакой магией. И отменный нюх на всяческие нестыковки и странности, который другие расы считают интуицией, на сей раз отказывался помогать.

«Охотники» грустно переглянулись.

— Ушёл, — вздохнула девушка. — И что теперь делать?

— Ректору доложить надобно.

— Во-первых, его сейчас глава комиссии терроризирует. — Гмерреда на мгновение задумалась. — Или он её.

— А во-вторых?

— Во-вторых… — девушка замялась. Признаваться в кровожадных планах по мщению невнимательному шефу не хотелось. Во-вторых, у нас же нет никаких доказательств!

— А зачем ему доказательства? — удивился Петрович. — Ректор же не судья.

— А вдруг он нам не поверит, — упрямилась Гмерреда.

Когда спорящая парочка удалилась, от стенки отлепилась и оформилась маленькая фигурка. Отпустив наконец подол платья, послуживший ящиком, Люсинда медленно выдохнула, унимая колотящееся сердце.

— Нич-ч-чего себе, сыграли в прятки, — еле слышно пробормотала она. — Хорошо ещё, фамильное заклятие мокрого пола я, даже стоя на голове, могу заставить сработать.

Маленькая кикимора была перепугана не на шутку. Подумать, что такого уж страшного с ней могли сделать Петрович с Гмерредой, Люсинда не успела. Хотя про секретаршу ректора ходили всякие слухи, но в поедание ею детей не слишком верилось. Скорее всего, сработала общая атмосфера таинственности и озверевшие от подозрений физиономии загонщиков.

Люсинда шмыгнула носом, вытерла вспотевшие ладошки и чинно направилась в малышовое крыло. Очень хотелось бежать со всех ног, но ведь неприлично. И подозрение может вызвать.

Люсинде крупно повезло, что ей не попался по дороге никто из взрослых. Горящий нешуточным азартом взгляд никак не сочетался с нарочито степенной походкой. Девочку просто распирала жажда поделиться с кем-нибудь. Ненароком подслушанный разговор оказался таким! Таким… завораживающе интересным! Здесь явно была какая-то страшная тайна!

По дороге маленькая кикимора чуточку успокоилась, призадумалась и решила, что всем такую тайну доверять нельзя. Только самой-самой надёжной подружке.

— Аннель, я сейчас такое слышала! — затараторила девочка, ворвавшись в комнату.

* * *

Неофициальный педагогический совет собрался поздним вечером, когда комиссия благополучно отбыла на ночёвку в город. С некоторых пор проверяющие категорически отказывались спать на территории Магадемии. Ректор оглядел угрюмых подчинённых, рассевшихся по всем креслам и диванам преподавательской гостиной. Места хватило не всем, и учителя помоложе пристроились, кто на подоконниках, а кто и просто на ковре. Повара озаботились приготовить побольше кавы, но некоторым нервы не позволяли удержать чашку с бодрящим напитком. Так что в руках учителей попадались стаканы и с травяными отварами, и эльфийскими винами, и горячим молоком с валерианой. Был даже гномий самогон со стыдливо замаскированным, но всё равно пробивающимся резким запахом. Варрик покосился на турий рог в руках мастера Питобреда, но ничего не сказал.

А что тут скажешь, если он и сам бы не отказался жахнуть чего покрепче, но эта, чтоб её, должность! Ректор, вздохнув, принял из рук Гмерреды чашечку кавы, чуть помолчал, собираясь с мыслями…

— Нет, это невыносимо!!! Мистрис Киянкэль! Каисса! Сядьте!

Нарушавшая идиллию главный бухгалтер Магадемии, отвлекая всех, бродила по гостиной в полуобморочном состоянии, бормоча: «два с половиной платинума, два с половиной платинума». Перехватить и усадить её уже пытались, но тонкокостная эльфийка ухитрилась подскочить и продолжить бегать даже с тяжеленным креслом, к которому её притянули магическими путами.

А ментальной магии бухгалтера не поддавались. Вообще. Их ещё во время обучения обрабатывали так, что мозги бы лопнули у самого крутого гипнотизёра, а дипломный браслет служил заодно и охранным амулетом.

Ну не издеваться же было над женщиной дальше. Пришлось освободить.

Ректор решительно встал, отловил несчастную эльфийку, сгрёб в охапку и, бережно усадив в кресло, выхватил из рук растерявшегося Питобреда турий рог, сунул его бухгалтерше.

— Пей!

Та автоматически хлебнула и немедленно закашлялась.

Вытаращив разом заслезившиеся глаза, эльфийка промычала что-то невразумительное и попыталась отбросить тару с коварным напитком. Мастер Питобред, до этой секунды обалдело смотревший, то на свои пустые руки, то на похитителя самогона, аж встрепенулся, при виде такого святотатства, но тут же успокоенно сел. Ректор случиться страшному просто не позволил, мягко сжав пальцы мистрис Каиссы на роге и мягко, вкрадчиво приказав: «ещё три глотка». Бухгалтер попыталась было отвертеться, но взглянув в глаза радужного дракона, снова поперхнулась и безропотно запила кашель.

Каждый последующий из трёх лекарственных глотков шёл легче. Под конец мистрис Киянкэль раздухарилась так, что мастер Питобред мог остаться обездоленным, но ректор бдил. Отобрав рог, он вгляделся в заблестевшие глаза эльфийки и, удовлетворённо кивнув, велел:

— Рассказывайте.

— Два с половиной… — завела было старую песню бухгалтер, но очередной драконий взгляд привёл её в чувство.

— Проверяющий нашёл недостачу, — довольно бодро доложила она. — В два…

— С половиной платинума! — прервал ректор. — Это уже все поняли. В чём проблема-то? Сумма пустяковая.

— Да не в сумме же дело! — чуть не взвыла страдалица. — Он сказал, что у нас отвратительно поставлен учёт, а я не соответствую своей должности! И что он порекомендует меня уволить, но сначала провести полный аудит. Можно подумать, ОН провёл неполный! За пять лет все бумаги прошерстил. В жизни не видела такой скорости. И всё это время смотрел на меня, смотрел, смотрел. Жуть! Вы видели его глаза? Они же, как у рыбы!